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我国较早的是篆文，由李斯刻写于石板上。更早的是钟鼎文，刻于铜器上。最古的就是这种三千余年前的甲骨文了。甲骨文是商王用来贞卜的，与《史记·殷本纪》所说的完全相同。对于研究甲骨文最有贡献的要推王国维。王氏一举成为世界知名的学者，因外国人特别注重古物证。如埃及文化的古文字，为法国人研究所认识，因而说出埃及历史；同样有人研究巴比伦之楔形文字，亦因此而推知其巴比伦历史；英国人亦在印度研究印度文字，法国人则在安南研究中国文字，借以了知印度和中国的历史。
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外国人见了殷墟文字，才开始重视中国的古文化历史，因此顾颉刚说凡殷墟文字以前的中国历史都靠不住，竟说夏禹是大爬虫，他因而发起了疑古运动。胡适重证据，亦重视疑古之说。顾颉刚等人还著书一册，名之曰“古史辨”，此运动至今已历三十余年。
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叶龙附志：
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有一位英国人读了钱穆先生的《先秦诸子系年》一书，他当年是在日本研究中国历史，他想了解中国真实的历史，特地在一九五四年四月某日来访问钱先生，这真是值得吾人警惕。
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罗香林先生[8]是王国维的学生，当年王国维先生写了一篇一万余字的《古史新证》，证明“夏禹”的名字已刻在钟鼎文中，因此推翻了顾颉刚二十多万字的《古史辨》长文。[9]
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[1] 编按：钱先生没有讲到的“第二大发现”，当指十九世纪末与殷墟同一时期发现的敦煌文献。
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[2] 钱按：一说五帝是黄帝、尧、舜、禹、汤。
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[3] 钱按：三皇指天皇、地皇、人皇。或指燧人氏、伏羲氏及神农氏。
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[4] 叶按：此处之“我”是钱穆宾四先生自指。下同。
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[5] 编按：即占卜。
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[6] 编按：内文红色楷体部分的解释，均为原文作者所加。下同。
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[7] 叶按：钱先生在新亚书院讲“中国通史”时，是二十世纪五十年代初。下同。
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[8] 叶按：罗香林教授当时在香港大学中文系任教，亦曾在新亚书院兼课数年。
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[9] 编按：从五四前夕开始，疑古思潮兴起。顾颉刚属于代表人物。王国维则属于信古派。顾颉刚于1920年代前期撰文，并且编辑出版《古史辨》，1920年代先后出版八辑。1925年秋，王国维以自己的论文《古史新证》为基础，开设清华研究院“古史新证”课程。文章引述《秦公敦》《齐侯钟》等钟鼎铭文中的“禹”，证明了夏禹的存在。
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中国通史 第三章 夏、商、周三代
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盘庚时期商朝建都在黄河之北，此时已是商朝的下半期。
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有人主张盘庚前没有历史，实在是胡说，而且也说不通。
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郭沫若在日本看中国书，研究甲骨文，他在抗日战争时期回国，郭氏未去日本前曾写过《中国古代社会研究》一书，说商代是游牧社会，所以郭说与顾说类似，实际上是破坏历史。
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王国维先生如何认识甲骨文？当时发现十万片甲骨，自经发现甲骨文后，一直陆续在发掘，有四五千字以上。按照历史来讲，文字的创造绝不是一个短时期内便可创造完成的，故龟甲文亦是逐步发展才能完成的。
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从夏朝到商朝历时四百年，文字的逐步进化亦需要四百年，故文字在夏朝时实际上已有了。
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第二点，在数千文字中，有“黍”“粟”“穑”“畴”“田”“禾”“米”“麦”等字，可见当时已有农业；且有“丝”“帛”及“圃”字等，可见农业已发达；又有“车”“舟”“宫”“室”等字，可以想象当时人的社会生活，已非游牧社会，实非常明显。
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至于刻字于龟壳、牛骨上，要用极硬而锐利的刀才能刻上去，当时已有这种刻刀，可见冶矿之学已甚发达。文化程度不高的人绝制造不出如此锋利之刻刀，可见龟甲文之出现，其历史已很久。
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郭沫若看见甲骨文上有很多关于捉狼、捉鹿等纪事，便贸然说当时是游牧打猎社会，他并没有注意到这是当时帝王的高等娱乐。