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正是在秦统一中原,建立庞大的农耕帝国之后,草原上才有可能出现庞大的游牧帝国。
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游牧帝国是如何建立的
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这是为什么呢?还是要从草原和中原的双边关系来讲起。
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草原上的资源有限,除了肉、奶等少数产品外,游牧者需要的很多种生活资料都要从南方农耕地区获得。这主要通过两种渠道——战争与贸易,贸易显然是成本更低的办法。
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问题是,中原地区是否愿意与草原贸易?
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如果中原没有统一,中原各诸侯国会竞相和草原部落进行贸易,因为它们需要草原上的马。草原马,是战争的利器。不和草原做生意买马的诸侯国,和其他诸侯国一旦打起来,就该吃亏了。
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如此一来,诸侯国之间竞争起来,草原无论是买还是卖,都能有个不错的价格,小部落们也就没有任何欲望想要联合起来。因为一旦联合了,贸易利润肯定会被盟主剥去一层,还不如不联合呢。
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但是一旦中原统一,这个贸易关系就变了。
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中原一统一,就不再有各个诸侯国的竞争,统一的大帝国垄断了中原市场,帝国就可以用政治手段去干涉贸易,要么压低价格,要么干脆断绝贸易。
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这样一来,草原上的那么多小部落,他们仍然需要那些必需品,却没法正常地买来了,那就只有抢。要从中原帝国手里抢东西,小部落根本不是对手,那就必须联合成为一个大的部落联盟才行。于是,强大的游牧帝国出现了。
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联合起来的草原帝国,其人口仍远远少于中原帝国,但却比中原帝国更有战斗力。
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一方面,草原上是骑兵,对上中原的步兵时,基本是碾压性的优势;它想打你的时候,你跑不掉,你想打它的时候,你追不上,中原一方完全没得玩。
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另一方面,草原上的生产、生活、战斗的单位是合一的。战斗效率高,后勤压力低,远非中原军队可比。
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还有一方面原因是,草原上比中原贫穷,对于草原帝国来说,战争近乎是净收益。对中原帝国来说,则战争近乎是净消耗,两边的战争收益和欲望大不相同。这一系列原因,使得草原帝国会对中原帝国构成巨大军事压力。
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这个所谓的游牧帝国,事实上是一个庞大的部落联盟。联盟的大可汗通过垄断战利品的分配权,形成一个由战争衍生出来的中央财政。
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草原的中央财政和中原那种靠税收的财政体制很不一样,它主要是靠战争战利品形成的财政。
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所以,只要联盟的大可汗,能够持续从南边的中原地区抢来东西,持续垄断战利品的分配权,那么他的帝国统一就能维系下去;一旦大可汗没法带人抢回来东西了,帝国统一也就要完了。
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因此,对北边来说,对大可汗的第一要求是他必须特别能打;这一条也和南边中原很不一样。
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我们上一讲说了,中原的官僚制帝国,对皇帝就没这要求,他只要能保证统治的最高正当性,也就是保证公认的继承顺序就行了。
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但是北方的可汗是必须经常出去打仗的,你不能带头抢东西回来,就没人愿意跟你了。由于对可汗战斗力的要求,意味着可汗的继承人绝不能是小孩。但是草原上战事频繁,可汗的寿命有很大不确定性,当大可汗去世的时候,他的儿子很有可能还未成年。
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所以在草原上,一般来说,继承制不是中原式的父终子及,而是兄终弟及,也就是哥哥死了弟弟来继位。
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草原的周期性继承危机
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那这就会带来一个问题了,等到大哥二哥三哥老幺这帮兄弟全都做过了可汗、都去世之后,接下来该谁继位了呢?
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第二代的子侄辈们,谁都觉得自己有资格,因为他们的爹都当过可汗啊。于是在这种情况下,他们就会分裂,发生内战。
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中原有句古语叫做“胡虏无百年之运”,为什么草原帝国没有超过一百年的国运呢?
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