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正是在秦统一中原，建立庞大的农耕帝国之后，草原上才有可能出现庞大的游牧帝国。
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游牧帝国是如何建立的
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这是为什么呢？还是要从草原和中原的双边关系来讲起。
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草原上的资源有限，除了肉、奶等少数产品外，游牧者需要的很多种生活资料都要从南方农耕地区获得。这主要通过两种渠道——战争与贸易，贸易显然是成本更低的办法。
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问题是，中原地区是否愿意与草原贸易？
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如果中原没有统一，中原各诸侯国会竞相和草原部落进行贸易，因为它们需要草原上的马。草原马，是战争的利器。不和草原做生意买马的诸侯国，和其他诸侯国一旦打起来，就该吃亏了。
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如此一来，诸侯国之间竞争起来，草原无论是买还是卖，都能有个不错的价格，小部落们也就没有任何欲望想要联合起来。因为一旦联合了，贸易利润肯定会被盟主剥去一层，还不如不联合呢。
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但是一旦中原统一，这个贸易关系就变了。
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中原一统一，就不再有各个诸侯国的竞争，统一的大帝国垄断了中原市场，帝国就可以用政治手段去干涉贸易，要么压低价格，要么干脆断绝贸易。
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这样一来，草原上的那么多小部落，他们仍然需要那些必需品，却没法正常地买来了，那就只有抢。要从中原帝国手里抢东西，小部落根本不是对手，那就必须联合成为一个大的部落联盟才行。于是，强大的游牧帝国出现了。
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联合起来的草原帝国，其人口仍远远少于中原帝国，但却比中原帝国更有战斗力。
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一方面，草原上是骑兵，对上中原的步兵时，基本是碾压性的优势；它想打你的时候，你跑不掉，你想打它的时候，你追不上，中原一方完全没得玩。
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另一方面，草原上的生产、生活、战斗的单位是合一的。战斗效率高，后勤压力低，远非中原军队可比。
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还有一方面原因是，草原上比中原贫穷，对于草原帝国来说，战争近乎是净收益。对中原帝国来说，则战争近乎是净消耗，两边的战争收益和欲望大不相同。这一系列原因，使得草原帝国会对中原帝国构成巨大军事压力。
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这个所谓的游牧帝国，事实上是一个庞大的部落联盟。联盟的大可汗通过垄断战利品的分配权，形成一个由战争衍生出来的中央财政。
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草原的中央财政和中原那种靠税收的财政体制很不一样，它主要是靠战争战利品形成的财政。
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所以，只要联盟的大可汗，能够持续从南边的中原地区抢来东西，持续垄断战利品的分配权，那么他的帝国统一就能维系下去；一旦大可汗没法带人抢回来东西了，帝国统一也就要完了。
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因此，对北边来说，对大可汗的第一要求是他必须特别能打；这一条也和南边中原很不一样。
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我们上一讲说了，中原的官僚制帝国，对皇帝就没这要求，他只要能保证统治的最高正当性，也就是保证公认的继承顺序就行了。
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但是北方的可汗是必须经常出去打仗的，你不能带头抢东西回来，就没人愿意跟你了。由于对可汗战斗力的要求，意味着可汗的继承人绝不能是小孩。但是草原上战事频繁，可汗的寿命有很大不确定性，当大可汗去世的时候，他的儿子很有可能还未成年。
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所以在草原上，一般来说，继承制不是中原式的父终子及，而是兄终弟及，也就是哥哥死了弟弟来继位。
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草原的周期性继承危机
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那这就会带来一个问题了，等到大哥二哥三哥老幺这帮兄弟全都做过了可汗、都去世之后，接下来该谁继位了呢？
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第二代的子侄辈们，谁都觉得自己有资格，因为他们的爹都当过可汗啊。于是在这种情况下，他们就会分裂，发生内战。
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中原有句古语叫做“胡虏无百年之运”，为什么草原帝国没有超过一百年的国运呢？
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