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哥伦布那种小破船开创的事业，为啥就能够持续下去成为一个庞大的历史过程呢？
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因为其中的行为主体起于民间，一群又一群的冒险家到海外去搏机会，多数没搏成，就死了。少数搏成的，就发了大财，发财的家伙再用这笔钱反过来促成欧洲国家的政治变化。
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因此可以知道，海上和陆地上的秩序原则是不一样的。
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在陆地上，可以靠帝国的征服来解决问题。而到海上去活动，要想能够坚持得下去，一定是以发达的贸易为基础，这就只能是以民间行为为主。
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民间贸易积累起巨额财富，推动着国家政治变迁。变迁中很重要的一个内容就是，国家要出动海军力量，保护民间商人们在远方的贸易利益，商人则从贸易利润中拿出一部分来交税，以便支撑国家的这种军事行动。
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西方国家的现代政治秩序，以及它们所主导的现代世界秩序，正是在这样一个过程中逐渐发展起来的。
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明朝民间的海上活动
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那么，古代的中国是否有民间力量要到海上去贸易呢？
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当然有，宋代以后，东南沿海地区逐渐变得地狭人稠，这些地方的百姓，靠种地已经不够吃了，有很多是到海上讨生活的。他们通过家族成员迁徙的方式，在很多重要的贸易港口都有自己的据点，发展起遍布环中国海地区的贸易网络。
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东南亚很多贸易城邦以朝贡贸易的名义和中国这边做生意。实际上居间操作的，多半也是这些华人，他们形成了很大的海上力量。
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但对这些人来说很郁闷的是，大明朝一立国，就开始了海禁政策，也就是不许民间到海上去贸易了。
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为什么大明要搞海禁呢？
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明朝开国的时候把人分成四种户籍，搞起了一种准计划经济。这个政策让大明王朝在货币严重短缺的情况下，能比较快地恢复了经济。但是对于准计划经济来说，有一个很重要的要求就是，不能让人随意移动，否则没法计划了。所以大明必须得搞海禁，免得沿海的人到处乱跑。
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问题是，朝廷能够搞海禁，可是民间到海上贸易的需求还在。东南沿海地狭人稠的状况，到了明朝越来越严重，朝廷又没法给这些人找到别的饭吃。不让做贸易了，那这些人就只能变成海盗，进行走私贸易。
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东亚海面上这些海盗被称作什么呢？也许你已经猜到了，就是倭寇。
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倭寇这个名字听上去好像是一群日本海盗，实际上，倭寇里的日本人基本上都是马仔，真正的大Boss都是中国人。
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当时最有名的倭寇首领是个安徽徽州人，叫做汪直。汪直极为精明能干，逐渐地把各路走私商人都整合起来，形成了一个巨大的海盗走私集团，差不多垄断了整个东亚海面上的贸易。
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他把大本营设置在日本长崎，在这立国号为宋，自称徽王。他募集了大批的日本武士听他号令，手下有五千多人作为常备武装，必要的时候能够鼓动起来差不多十万人。汪直长期是大明朝剿倭寇的重点对象，后来终于被逮着杀掉了。
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大明没想到，此后倭寇问题反倒更严重了。因为过去的各种倭寇海盗还是受汪直节制的，大明要想谈判的话，还知道找谁去谈。汪直没有了，各种倭寇海盗没有了统一的头目，大明不知道该跟谁去谈判了，这成了明朝中后期极为头痛的一个问题。
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到最后这问题是怎么解决的呢？不是靠戚继光剿倭寇的神勇，而是靠开放海禁。能够合法经商的话，人们做海盗的冲动就下降了。
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郑成功的海上帝国
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但是，虽然大明朝廷开放了海禁，却仍然严格限制对日本的贸易，只有限度地开放了对东南亚的贸易，这就仍然给了海盗以生长的空间。
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到了明朝末年，又一个强大的海盗兼海商崛起了，这就是郑成功的老爸郑芝龙。郑芝龙以长崎和台南两个地方作为他的海上大本营，纵横东亚洋面。巅峰时期，他手上有超过三千艘大小船只，拥有一支二十万人的军队，军队中包括中国人、日本人、朝鲜人、南洋人甚至非洲黑人等各色人种。
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任何人要到东亚海面上做生意，都必须向郑家交保护费，一艘大船要交三千两白银，交了保护费，就会得到郑家的一面令旗，可以平安航行。荷兰人是那个时代欧洲的海上霸主，但是到了东亚照样得给郑家交保护费。
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郑家在东亚洋面的这种保护费生意，每年入账上千万两白银，富可敌国。而由于这个大海盗的存在，其他小海盗都被灭掉了，东亚洋面上反倒获得了一种秩序。
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