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与太平军打仗时，人们又发现用冷兵器完全搞不定了，必须用热兵器。李鸿章从洋人手里买了不少洋枪、洋炮，最终用这些轰倒了南京城墙，灭掉了太平天国。 中国的战争从此进入热兵器时代。
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要用热兵器的话，你要是能自己生产那是最好的，至少你也得自己能修理，才能顺畅地应用。生产和修理热兵器这种事，需要有比较复杂的生产分工才能做到。这种复杂分工，在草原地区的脆弱环境下是支撑不起来的，只有在中原地区才能做到。
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于是我们可以看到，太平天国起义给中国内部带来了一系列的深刻变化。
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一方面，在大一统了八九百年之后，帝国从强干弱枝变成了强枝弱干。几十年后的北洋政府时期，军阀割据混战的状态，早在这个时候就埋下了种子。
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另一方面，这种强枝弱干，又正好与满汉差异叠合在一起。鸦片战争以前，大清的治理智慧极为高超，汉、满、蒙、回、藏各种群体起着彼此完全无法替代的功能，而且每个群体权重都是一样的，帝国有着一种内在均衡性。
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太平天国之后，财政秩序、军事秩序、人才秩序，甚至是精神秩序，全方位地转由中原地区的汉人主导了，帝国内部的均衡被打破了。
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对帝国来说，这就很麻烦了。过去的帝国有均衡，满蒙两个群体又吃饭又干活，有一些特殊地位可以为人所容忍。但是现在帝国失衡了，满蒙群体有光吃饭不干活的嫌疑了，他们的特殊地位逐渐就不为汉人所容忍。
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对满蒙两个群体来说，他们本能地能感受到危险，于是就会做一种自保的努力。呈现在政策上，就是变得越来越保守。
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对于一部分汉人来说，你们不仅是光吃饭不干活，还对我们拯救帝国的努力不断地拖后腿，那索性推翻你们算了。于是，革命的理念就在这个时候隐隐地埋下了种子。
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可以看到，太平天国对中国内部产生了两个深远影响。 第一，埋下了地方分裂的种子；第二，导致了帝国内部的失衡，从而埋下了革命的种子。
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太平天国时期的大清对外变化
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太平天国时期，大清对外的变化主要体现在大清对于世界的理解出现了巨大的变迁。 大清开始努力地融入国际条约体系。国际条约体系就是西方在近代建立起来的一种新国际关系形式。
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严格说来，对外的变化不是太平天国运动带来的，只是赶在了同一个时代而已。同时代还发生了一件什么大事呢？那就是1860年的第二次鸦片战争，英法联军火烧圆明园就是这一次干的。
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这一场战争的结果让大清大吃一惊，不得不重新理解世界。火烧圆明园意味着国家的首都已经被别人刚给攻占了。
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在过去，首都被敌人占领了，这基本就意味着要亡国了。但是大清没想到，英法联军占领了北京之后，居然没打算灭亡大清，而是要求跟大清签订条约。只要条约签订了，两国就按照约定退兵了，这是一种闻所未闻的搞法。
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大清由此见识到了一种全新的世界秩序，就是前面所说的国际条约体系。 国和国之间的关系是通过国际条约来确定的，缔约的国家彼此之间是一种平等关系。 大清过去对于世界秩序的想象，是古代中华帝国留存下来的朝贡体系。
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这两次鸦片战争之前，西方国家过来想要跟大清签订平等贸易条约，但是大清坚决不同意。
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在大清看来，你们这些破国家，离我天朝十万八千里，还想要平等？离得远只能说明你是最低层的国家。再说，跟你们平等了，朝鲜、越南这些离得近的藩属，我该咋对待他们？所以大清坚决地拒绝了英国、法国等国家所要求的平等。
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结果到了第二次鸦片战争，大清被打得不行了，不得不接受了和西方国家签订平等条约，但实际上条约里埋藏了许多不平等的条款。之后大清想要平等，西方不给了。
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大清和西方国家签订了条约之后，发现过去的六部衙门都没办法作为处理这种条约的部门。于是又设置了一个全新的部门，叫做总理各国事务衙门，也就是咱们在电视剧里时不时会听到的总理衙门，专门负责对外事务。
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中国由此开始了努力融入现代世界的进程，总理衙门在这里起到过重要作用。 一方面是作为最早期的外交部；另一方面主导开启了洋务运动，推动大清寻求自强。
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洋务运动的推动与发展，也和国际市场上贵金属供给的变化紧密相关。1856年之后，美国加州和澳大利亚陆续发现了一些新的银矿，并且拉丁美洲的秩序也逐渐恢复，白银供给又比较充足了。
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于是可以看到，在这之后几十年里，大清的鸦片进口数量比鸦片战争之前还大，却有着持续的白银净流入。这极大地缓解了大清的财政压力，并且让经济开始恢复景气。帝国正是在这个过程中真正获得了镇压太平天国的能力。
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又过了十几年，西方国家陆续开始实行货币金本位制，主动储备黄金，抛售白银。世界市场上白银的供给开始过剩，而大清的货币仍然是银本位，对白银的需求仍然很大，白银便源源不断地流入进来。
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这个过程中，由于黄金相对于白银的比价不断上升，相当于大清的货币在不断贬值。 这在一方面刺激了大清的出口，另一方面使得西方国家到大清来投资变得相当有利可图。因为西方投资者是拿着黄金来的，到了中国能兑换出比在本国更多的白银。
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