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两国在中亚的争夺反复了好多年，最终达成妥协，形成了一个缓冲国，就是跨越兴都库什山的阿富汗。用阿富汗把两大帝国彻底隔开，以避免不必要的冲突。
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实际上，两个帝国谁都没有能力实质性地越过阿富汗，这里的崇山峻岭就是海洋与大陆两大帝国的天然疆界。
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由于地理的原因，中国是不会参与到在南北这个方向上的博弈的。但是大中亚的东西方向上，中国就是博弈的玩家之一。东西方向，东就是新疆，西边就是今天中亚的几个斯坦国。
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大中亚地区地形图
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从东西方向上的博弈，你可以看出中国在世界上独特的位置，就是海洋帝国和大陆帝国的中介位置。
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通过晚清左宗棠收复新疆的案例，可以看出，中国在这个方向上的博弈，启示出中国作为海陆枢纽帝国的历史意义。
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新疆是怎么丢的
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既然谈到左宗棠收复新疆，就得先说一下新疆是怎么一度丢掉的。
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大清在19世纪中期的十几年当中，被太平天国搅得天翻地覆，根本没有精力去认真经营边疆了，结果一个来自中亚的冒险家阿古柏抓住了机会，在1865年趁乱侵入新疆。
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阿古柏是个狂热的原教旨主义者，动员起一批信徒跟他一块冒险，迅速地控制了整个南疆。阿古柏又挥师北上，打败了另一教派的穆斯林，攻占乌鲁木齐，眼看着又要席卷北疆了。
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俄国眼看着阿古柏势力的扩张，便在1871年派兵冲进了北疆最重要的战略地区伊犁，把这里控制住了。但俄国并没有说要割走这里，而是说要替大清代为管理伊犁地区，等到日后大清收复新疆，再把它归还给大清。
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俄国在中亚的策略
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这就有点奇怪了，俄国对于土地有一种宗教般的痴迷，为什么对伊犁抱着这样一种暧昧的态度呢？
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第一个是俄国根本没想到日后大清还能收回伊犁。
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第二个考虑是，俄国当时正在想办法控制今天中亚几个斯坦国所在的区域。俄国意识到，阿古柏的原教旨主义对自己很危险，如果阿古柏只在南疆，对俄国麻烦还不大。
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如果阿古柏控制了伊犁，就是另外一回事了。伊犁跟今天哈萨克斯坦的地理近乎是一体的，阿古柏太容易从这里再冲到帕米尔以西的中亚了。
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所以，俄国一定要把伊犁控制住，绝不能让它落入阿古柏之手。但是这样的话，就可能把阿古柏及其追随者的敌意都转移到自己身上来，这个实在是不划算的。
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咋样才能把激进的伊斯兰力量的注意力转移开呢？很简单，把大清拉上，分担风险。
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在俄国看来，反正大清根本无望收复新疆，那就以代管的名义做个顺水人情。一方面证明我没有贪图你的伊犁，同时又能把大清拖在这趟浑水中不让它走，让大清至少分走原教旨主义者一半的注意力，这就是最佳策略了。这是俄国没有直接霸占伊犁的根本原因。
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在后来的历史上，俄国及苏联有好几次都有机会拿下新疆，但都把这机会放过去了。原因都在于，它不愿让极端势力的敌意都汇聚在自己身上，而一定要拉上别人。
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这别人就只可能是中国了。所以我们可以看到，近代以来的中亚没法自主地建立稳定的政治秩序，需要外部世界建立大陆帝国来帮助它提供秩序。
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但由于各种极端势力的存在，对深入中亚的大陆帝国来说，一种特殊样式的“分而治之”，即由两大帝国来分别面对它，就是一个更优选项。
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在这个意义上，我们可以说，中亚西部注定是属于俄罗斯帝国的，而中亚东部则注定是属于中华帝国的。
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