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既然是社会博弈决定着英国的政治主题,社会的变化就会直接反映在英国的政策变化上。
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近代英国最重要的社会变化就是地理大发现之后,开启了大规模的海外扩张历程。
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但不要搞错了,这个海外殖民扩张主要是社会行为,而不是国家行为。
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一群群商人到海外去冒险,寻找发财的机会。比如著名的东印度公司,就是个私人合伙公司,根本不是国有公司。但就是这个私人公司,却征服了整个印度。
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商人冒险家很多都命丧海外,但也有小部分人获得了成功,比如像东印度公司这样的。
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一般来说,这些人不会愿意国家插手自己的海外利益,更愿意自己组织力量进行保护;因为一旦国家插手就要交保护费了。所以我只要自己搞得定,就不需要交这个保护费。
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但是有可能发展到一定程度,自力保护已经搞不定了,他们就会转向国家要求其出面提供保护。
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国家是否会出面保护呢?
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全看这些家伙是否有能力在议会里进行成功的游说了。一旦游说成功,他们的海外利益就会被界定为国家利益,国家就派遣军队进行保护;游说不成功,他们就还是自生自灭。
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游说成功的可能性有多大,实际上大致可以定量地测出来,就是你到底能花多少钱来进行游说。
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这倒不是花钱去贿赂议员们,而是在公共舆论中造势,雇佣高水平的顾问和律师,帮自己把诉求表达为一套看上去很高大上的理念和提案。拿着这个东西博取社会更大的支持,到议会里游说。
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各种利益集团都会进行议会游说,它们的诉求经常会有各种冲突,谁花的钱多,谁就更有机会游说成功。但所谓的成功,不会是胜者全得,因为别人的钱也不会白花,会有各种对冲、抵消的效果。最终的决议就会是多方博弈妥协的一个结果,只不过会朝花钱最多的那一方有所偏重而已。
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这也很合理,肯花足够多的钱,意味着在海外相关利益的规模足够大,对它进行保护就是合理的政治决策。
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来议会游说的利益团体,既有国内的,也有国外的,甚至还有纯粹的外国利益团体也会雇人来游说。所有国内国外的各种考虑,要在同一个场子里面PK,内政与外交很自然地就打通了。
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还要再强调一下,重要的事情分三点来强调:
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第一,这些利益集团花钱游说,并不是行贿。
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第二,不要看到利益集团就觉得它会绑架社会,于是想要打击利益集团。
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利益集团是内在于人性,人类社会的常态,永远会存在的,所以要打击的根本不是利益集团,而是不按规则行事的利益集团。
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第三,利益集团根据自己在一线经济的感受,对游说费用的调整,就会影响到国家政治决策的变化。
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这种决策方式,对于世界市场的变化能够非常敏感地进行反应,所以英国的内政、外交就高度打通了。
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不殖民、只通商的非正式帝国
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政治决策是要保障国家利益,在英国的这种决策逻辑下,国家利益不是被事先规定出来的,而是被动态发现出来的。
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所以,要问近代历史上英国的国家利益是什么,首先应该问的是,英国商人的利益是什么,因为英国商人的利益会转化为英国的国家利益。
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对商人来说,利益是什么呢?
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就是寻找到稳定的市场,扩大贸易规模,以及尽量少地付出管理成本嘛。
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