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郦食其推荐弟弟郦商，让他率领几千人跟随沛公向西南攻城掠地。郦食其经常作为说客，乘坐马车出使各路诸侯。
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汉三年秋，项羽击汉，拔荥阳，汉兵遁保巩、雒。楚人闻淮阴侯破赵，彭越数反梁地，则分兵救之。淮阴方东击齐，汉王数困荥阳、成皋，计欲捐成皋以东，屯巩、雒以拒楚。郦生因曰：“臣闻知天之天者，王事可成；不知天之天者，王事不可成。王者以民人为天，而民人以食为天。夫敖仓【敖仓：秦国的粮仓。】，天下转输【转输：各地向这里运输粮食。】久矣，臣闻其下乃有藏粟甚多。楚人拔荥阳，不坚守敖仓，乃引而东，令适卒分守成皋，此乃天所以资汉也。方今楚易取而汉反却，自夺【夺：失掉，放弃。】其便，臣窃以为过矣。且两雄不俱立，楚汉久相持不决，百姓骚动，海内摇荡，农夫释耒，工女下机，天下之心未有所定也。愿足下急复进兵，收取荥阳，据敖仓之粟，塞成皋之险，杜【杜：阻断。】大行之道，距蜚狐之口，守白马之津，以示诸侯效实形制之势，则天下知所归矣。方今燕、赵已定，唯齐未下。今田广据千里之齐，田间将二十万之众，军于历城，诸田宗强，负海【负海：背靠大海，指没有后顾之忧。】阻【阻：凭借。】河济，南近楚，人多变诈，足下虽遣数十万师，未可以岁月破也。臣请得奉明诏说齐王，使为汉而称东藩。”上曰：“善。”
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郦食其诣汉王。
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汉王三年（前204年）秋季，项羽领兵攻打汉军，攻克荥阳，汉军退到巩县、雒阳一带驻守。楚军听说淮阴侯韩信攻破了赵国，彭越多次在梁地造反，于是派一支军队前去援救赵国。当时，淮阴侯韩信正在向东攻打齐国，汉王刘邦数次被困在荥阳、成皋，他打算放弃成皋以东的地区，在巩县、雒阳等地屯兵驻守，以抵御楚军。郦食其便说：“我听说，知道天之所以成为天的人，其帝王大业便可成功；而那些不知道天之所以成为天的人，其帝王大业就不会成功。君主应该把民众看成是天，而民众则把粮食看成是天。敖仓，作为天下粮食的运输集散地已经很久了，我听说那里储藏着很多粮食。楚军攻占荥阳之后，非但没有固守敖仓，反倒引兵向东进发，让那些因为有罪而遭受谪罚的士兵分守成皋，这真是上天对汉军的帮助。如今的楚军最容易攻取，但是汉军却退缩不前，放弃对自己有利的机会，我私下认为这是错误的。况且两个强劲的对手不可能并立，楚、汉双方长时间僵持不下，百姓骚动，国家动荡不安，农夫放下耕田的农具，妇女离开布机，天下民心没有确定的归向。希望您立即再度出兵，收复荥阳，据守敖仓的粮食，阻塞成皋的险要信道，断绝太行山的交通要道，掌控蜚狐隘口，把守白马渡口，向各路诸侯显示利用地势克敌制胜的阵势，这样一来天下人就知道自己应当归于哪一方了。如今燕国、赵国都已经平定了，只剩下齐国尚未攻破。如今田广占据齐国方圆千里的土地，田间统率二十万大军驻扎在历城，各支田氏宗族的势力都非常强大，他们背靠大海，隔着黄河、济水，南面与楚国接近，这里的人们大都狡诈善变，即使您派数十万大军前去征讨，一年半载之内也无法将其击败。我请求奉您的诏命前去游说齐王，让他归附汉军而作为东方的属国。”汉王说：“好。”
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乃从其画，复守敖仓，而使郦生说齐王曰：“王知天下之所归乎？”王曰：“不知也。”曰：“王知天下之所归，则齐国可得而有也；若不知天下之所归，即齐国未可得保也。”齐王曰：“天下何所归？”曰：“归汉。”曰：“先生何以言之？”曰：“汉王与项王戮力西面击秦，约先入咸阳者王之。汉王先入咸阳，项王负约不与而王之汉中。项王迁杀义帝，汉王闻之，起蜀汉之兵击三秦，出关而责义帝之处，收天下之兵，立诸侯之后。降城即以侯其将，得赂即以分其士。与天下同其利，豪英贤才皆乐为之用。诸侯之兵四面而至，蜀汉之粟方船【方船：并舟，指船的数量众多。】而下。项王有倍约之名，杀义帝之负【负：罪过，亏欠。】。于人之功无所记，于人之罪无所忘。战胜而不得其赏。拔城而不得其封。非项氏莫得用事。为人刻印，刓【刓：磨去棱角。】而不能授；攻城得赂，积而不能赏：天下畔之，贤才怨之，而莫为之用。故天下之士归于汉王，可坐而策也。夫汉王发蜀汉，定三秦；涉西河之外，援【援：援引。】上党之兵；下井陉，诛成安君；破北魏，举三十二城：此蚩尤之兵也，非人之力也，天之福也。今已据敖仓之粟，塞成皋之险，守白马之津，杜大行之坂，距蜚狐之口，天下后服者先亡矣。王疾先下汉王，齐国社稷可得而保也；不下汉王，危亡可立而待也。”田广以为然，乃听郦生，罢历下兵守战备，与郦生日纵酒。
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汉王听从了郦食其的计策，再度率兵据守敖仓，同时派郦食其去游说齐王，郦食其说：“大王是否知道天下人心的归向？”齐王答道：“不知道。”郦食其说：“如果大王知道天下人心的归向，那么齐国或许还能存在；如果大王不知道天下人心的归向，那么齐国就无法保全了。”齐王问：“那么天下人心归向哪里呢？”郦食其说：“天下人心都归向汉王。”齐王问：“先生凭什么这么说？”郦食其说：“汉王与项王合力向西攻打秦朝，曾经约定谁先攻入咸阳谁就在那里称王。汉王率先攻进咸阳，但是项王却违背了当初的约定，不将咸阳地区让出，反倒让他在汉中地区称王。项王将义帝迁到南方并杀害，汉王得知这一消息，立即发动蜀汉军队攻打三秦，率兵出函谷关，追问义帝的下落，并收编天下军队，封立诸侯的后代。每当汉军攻占了城邑，汉王就用该城分封带兵的将领为侯；每当获得财物，汉王就把它们分赏给士兵。汉王与天下人共同分享利益，英雄豪杰和贤能之士都愿意为他效力。诸侯的军队从四面八方汇集而来，蜀汉的粮食一船接着一船顺流而下。项王曾有违背约定的坏名声，又有杀害义帝的罪责。他对别人立下的功劳总是不能记在心里，但是却对别人所犯下的过错时刻不忘。他手下的将领们打了胜仗却得不到奖赏，攻取城邑却得不到封地。如果不是项氏宗族，就不能够执掌政务。他给手下官员刻印，在手中把玩了许久连棱角都磨没了还是不舍得授予；攻城所取得的财物，堆积起来也不愿赏赐给手下。天下人都背叛他，贤才之士都怨恨他，没有人愿意为他效力。所以天下人心都归向汉王，汉王只要坐着就可以轻而易举地驱使他们。汉王从蜀汉出兵，平定了三秦；渡过西河，率领上党的军队；攻克井陉，杀掉成安君；击败北魏，攻占三十二座城邑：这就如同战神蚩尤的军队一般，依靠的不仅仅是人的力量，更是上天赐予的洪福。现在，汉军已经拥有了敖仓的粮食，阻塞了成皋的险要信道，把守白马渡口，断绝了太行山的交通要道，控制了蜚狐隘口，天下诸侯中后归附汉王的就会被率先消灭。如果大王能够尽快归附汉王的话，齐国的社稷还可以保住；假如您不归附汉王，齐国的危亡马上就会到来。”田广认为郦食其说得很对，于是就听从他的建议，下令撤除历城的驻军与战备，然后与郦食其终日纵情饮酒。
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淮阴侯闻郦生伏轼【伏轼：指乘车。】下齐七十余城，乃夜度兵平原袭齐。齐王田广闻汉兵至，以为郦生卖己，乃曰：“汝能止汉军，我活汝；不然，我将亨汝！”郦生曰：“举大事不细谨，盛德不辞让。而公不为若更言【更言：改口。】！”齐王遂亨郦生，引兵东走。
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汉十二年，曲周侯郦商以丞相将兵击黥布有功。高祖举【举：分封。】列侯功臣，思郦食其。郦食其子疥数将兵，功未当侯，上以其父故，封疥为高梁侯。后更食武遂，嗣三世。元狩元年中，武遂侯平坐诈诏衡山王取百斤金，当弃市，病死，国除也。
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淮阴侯韩信得知郦食其坐在车上说降了齐国七十多座城邑，于是就在夜间把士兵从平原渡口送过黄河偷袭齐国。齐王田广得知汉军到来，认为是郦食其出卖了自己，就对他说：“如果你能阻止汉军攻打齐国，我就让你活下去；否则，我就要把你烹杀！”郦食其说：“做大事者不拘小节，道德高尚的人，也不会顾忌他人的责难。你老子我不会再为你说什么了！”于是齐王烹杀了郦食其，然后带兵向东逃去。
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汉十二年（前195年），曲周侯郦商以丞相的身份率军攻打黥布有功。汉高祖在提拔列侯功臣的时候，想起了郦食其。郦食其的儿子郦疥曾数次领兵作战，但是依照战功还没有达到封侯的标准，皇上因想到他父亲当年为国事献身，便将郦疥封为高梁侯。后来，又改封武遂作为郦疥的食邑，前后继承了三代。汉武帝元狩元年（前122年），武遂侯郦平假托诏令从衡山王那里骗取了一百斤黄金，按律应当判处死刑，并暴尸街头，但是没等到行刑郦平就病死了，于是朝廷将其封国废除。
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陆贾者，楚人也。以客从高祖定天下，名为有口辩士，居左右，常使诸侯。
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及高祖时，中国初定，尉他平南越，因王之。高祖使陆贾赐尉他印为南越王。陆生至，尉他魋结【魋结：将头发挽在头顶，形状如同锥子。】箕倨见陆生。陆生因进说他曰：“足下中国人，亲戚昆弟坟墓在真定。今足下反天性，弃冠带，欲以区区之越与天子抗衡为敌国，祸且及身矣。且夫秦失其政，诸侯豪杰并起，唯汉王先入关，据咸阳。项羽倍约，自立为西楚霸王，诸侯皆属，可谓至强。然汉王起巴蜀，鞭笞天下，劫略【略：通“掠”。】诸侯，遂诛项羽灭之。五年之间，海内平定，此非人力，天之所建也。天子闻君王王南越，不助天下诛暴逆，将相欲移兵而诛王，天子怜百姓新劳苦，故且休之，遣臣授君王印，剖符通使【通使：互通使者。】。君王宜郊迎，北面称臣，乃欲以新造未集【集：安定，稳定。】之越，屈强于此。汉诚闻之，掘烧王先人冢，夷灭宗族，使一偏将将十万众临越，则越杀王降汉，如反复手耳。”
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陆贾，是楚国人。当初他以门客的身份跟随高祖平定天下，他以口才见长而闻名，他陪伴在高祖左右，经常出使诸侯。
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等到高祖当上皇帝的时候，中原地区刚刚平定，尉他平定了南越，于是就在那里称王。高祖派陆贾赐予尉他印章，正式封他为南越王。陆贾抵达南越的时候，尉他梳着当地流行的椎子一样的发髻，叉开双腿坐着接见陆贾。于是陆贾走上前去劝说尉他：“您是中原人，您父母、兄弟的坟墓都在真定。如今您违背天性，抛弃了中原人戴帽系带的风俗，想要凭借这小小的越地与大汉天子抗衡，灾祸很快就会降临到您身上了。况且当初秦朝政治混乱，天下各路诸侯、豪杰纷纷起兵反秦，只有汉王率先打入关中，占领了咸阳。项羽违背了当初的盟约，自立为西楚霸王，所有的诸侯都归附于他，可以说是最强大的了。但是，汉王从巴蜀地区起兵，征服天下，平定诸侯，讨伐项羽，并最终将其消灭。在短短五年时间里，平定了全国，这并非人力能够做到的，而是上天辅助的结果。天子听说大王在南越称王，而没有去帮助天下人共同诛杀暴逆，将相们都打算发兵前来讨伐大王，然而天子可怜天下百姓刚刚经历过战争的劳苦，于是休兵止战，特意派我来授予您王印，并且剖分符信作为凭证，彼此之间互通使者。大王原本应该前往郊外迎接，向北称臣，可如今却想凭借这个刚刚创建、还没有安定下来的越国，在这里负隅顽抗。如果大汉朝廷听说这些情况，一定会挖开并且烧毁大王祖坟，诛灭大王的宗族，派一员副将带领十万大军来到南越，那么越人必定会杀掉大王而归顺汉朝，这简直易如反掌。”
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于是尉他乃蹶然【蹶然：惊起。】起坐，谢陆生曰：“居蛮夷中久，殊失礼义。”因问陆生曰：“我孰与萧何、曹参、韩信贤？”陆生曰：“王似贤。”复曰：“我孰与皇帝贤？”陆生曰：“皇帝起丰沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖泮未始有也。今王众不过数十万，皆蛮夷，崎岖山海间，譬若汉一郡，王何乃比于汉！”尉他大笑曰：“吾不起中国，故王此。使我居中国，何渠不若汉？”乃大说陆生，留与饮数月。曰：“越中无足与语，至生来，令我日闻所不闻。”赐陆生橐【橐：口袋。】中装直千金，他送亦千金。陆生卒拜尉他为南越王，令称臣奉汉约。归报，高祖大悦，拜贾为太中大夫。
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听到这里，尉他突然起身正坐，向陆贾道歉说：“我在蛮夷地区生活久了，对您很失礼。”接着又问陆贾：“我和萧何、曹参、韩信相比，谁更贤能呢？”陆贾说：“大王您似乎更贤能。”尉他又问：“我与当今皇帝相比，谁更贤能呢？”陆贾说：“当今皇帝在沛县丰邑起事，讨伐暴虐的秦朝，诛灭强大的楚国，为天下兴利除害，继承了五帝、三王的事业，统治中原。中原人口数以亿计，土地方圆万里，位于天下肥沃富饶的地区，人口众多，车辆密集，物产丰富，政令统一，自从开天辟地以来，这种景象是从来没有过的。现在大王不过拥有几十万人口，还都是蛮夷，在局促狭小的山海之间居住，就好像汉朝下属的一个郡，大王怎么能与汉王相比呢！”尉他听了以后大笑说：“我没有在中原起事，所以在这里称王。假使我在中原地区，怎么会比不上汉帝呢？”他非常喜欢陆贾，于是便把陆贾留下来和他一同饮酒作乐长达数月之久。尉他说：“南越这个地方没有人值得我与之交谈，直到先生到来，才让我每天都能听到之前未曾听过的事情。”尉他把装入袋中的价值千金的宝物赏赐给陆贾，别的礼物也价值千金。陆贾最后便封尉他为南越王，让他对汉朝称臣，并奉行朝廷的法令。回朝之后，陆贾便将此事汇报给朝廷，高祖非常高兴，就任命他为太中大夫。
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陆生时时前说称《诗》《书》。高帝骂之曰：“乃公居马上而得之，安事《诗》《书》！”陆生曰：“居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤武逆取【逆取：采用武力。】而以顺守【顺守：用礼义之道统治国家。】之，文武并用，长久之术也。昔者吴王夫差、智伯极武而亡；秦任刑法不变，卒灭赵氏。乡使秦已并天下，行仁义，法先圣，陛下安得而有之？”高帝不怿【不怿：不高兴。】而有惭色，乃谓陆生曰：“试为我着秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成败之国。”陆生乃粗述存亡之征，凡着十二篇。每奏一篇，高帝未尝不称善，左右呼万岁，号其书曰“新语”。
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孝惠帝时，吕太后用事，欲王诸吕，畏大臣有口者。陆生自度不能争之，乃病免家居。以好畤田地善，可以家焉。有五男，乃出所使越得橐中装卖千金，分其子，子二百金，令为生产。陆生常安车驷马，从歌舞鼓琴瑟侍者十人，宝剑直百金。谓其子曰：“与汝约：过汝，汝给吾人马酒食，极欲，十日而更。所死家，得宝剑车骑侍从者。一岁中往来过他客，率不过再三过，数见不鲜，无久慁【慁：麻烦，打扰。】公为也。”
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陆贾经常在高帝面前提及《诗经》《尚书》等儒家经典。高帝骂他说：“你老子我是在马上依靠武力夺得天下的，哪用得着什么《诗经》《尚书》！”陆贾说：“在马上可以夺取天下，难道也可以在马上治理天下吗？况且当初商汤、周武王凭借武力夺取天下，然后顺应形势依靠文治来坚守天下，只有文武并用，才是使国家实现长治久安的策略。过去吴王夫差和晋国的智伯都由于穷兵黩武而败亡；秦朝肆意使用严刑酷法治国而不加改变，最终被灭掉。如果当初秦朝在统一天下之后便施行仁义，效法先圣，那么陛下又怎么会拥有天下呢？”高帝听后很不高兴，脸上露出惭愧之色，于是对陆贾说：“你试着为我著书谈论秦朝为何会失去天下，而我又为何能够取得天下，以及古代国家成败的事情。”陆贾于是粗略地论述了国家存亡的征候，共撰写十二篇。他每奏上一篇，高帝没有不说好的，身边的人也高呼“万岁”，称陆贾所写的书为“新语”。
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孝惠帝在位时，吕太后把持朝政，想将吕氏宗族全都封王，但是又担心大臣非议。陆贾自己心中思忖无法与吕太后争辩，于是称病辞职回家。他认为好畤地区土地肥沃，可以在那里安家。陆贾有五个儿子，于是他拿出当年出使南越时所得到的装在袋子里的宝物，卖得黄金一千斤，分给儿子们，每人得到二百斤，然后就让他们从事生产。陆贾时常坐着套有四匹马的车出行，让能歌善舞、弹琴击瑟的十名侍从陪伴在身边，他身上佩带的宝剑价值百斤黄金。他对儿子们说：“我要与你们约好：我经过你们家中，你们就要为我的人马提供酒食，尽可能地满足我们的需求，过了十天我们就另换一家。我最后死在谁家里，谁就可以得到我的宝剑、车马以及随从。一年之中我还要到别的地方做客，到你们家中一般不会超过三次，如果我们经常见面，就没有新鲜感了，你们也无需因为长时间住在一起而厌烦我。”
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吕太后时，王诸吕，诸吕擅权，欲劫少主，危刘氏。右丞相陈平患之，力不能争，恐祸及己，常燕居【燕居：安居。】深念。陆生往请【请：问候。】，直入坐，而陈丞相方深念，不时见【不时见：没有及时见到。】陆生。陆生曰：“何念之深也？”陈平曰：“生揣我何念？”陆生曰：“足下位为上相，食三万户侯，可谓极富贵无欲矣。然有忧念，不过患诸吕、少主耳。”陈平曰：“然。为之奈何？”陆生曰：“天下安，注意相；天下危，注意将。将相和调，则士务附；士务附，天下虽有变，即权不分。为社稷计，在两君掌握耳。臣常欲谓太尉绛侯，绛侯与我戏，易【易：不重视。】吾言。君何不交欢太尉，深相结？”为陈平画吕氏数事。陈平用其计，乃以五百金为绛侯寿，厚具乐饮。太尉亦报如之。此两人深相结，则吕氏谋益衰。陈平乃以奴婢百人，车马五十乘，钱五百万，遗陆生为饮食费。陆生以此游汉廷公卿间，名声借甚。
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及诛诸吕，立孝文帝，陆生颇有力焉。孝文帝即位，欲使人之南越。陈丞相等乃言陆生为太中大夫，往使尉他，令尉他去黄屋【黄屋：黄颜色的车盖，指的是天子车驾。】称制【称制：以天子的身份发布命令。】，令比诸侯，皆如意旨。语在《南越》语中。陆生竟以寿终。
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吕太后执政期间，分封吕氏宗族为王，因此吕氏家族独揽大权，打算挟制少主，危害刘氏政权。右丞相陈平深以为患，但是自己的能力又不足以与吕氏家族抗衡，他惟恐祸患波及自身，于是经常闲居深思。有一次陆贾去看望他，径直走进去坐下，而陈平当时正在深思，没有第一时间看见陆贾。陆贾说：“丞相在想什么，竟然如此入神？”陈平说：“您猜一猜我在想什么？”陆贾说：“您位居上相，又是享受三万户食邑的侯爵，可称得上富贵至极了，不会再有什么欲望了。但是，您心中有忧愁，不外乎是担忧吕氏宗族和少主罢了。”陈平说：“是的。那么对此应该怎么办呢？”陆贾说：“天下太平的时候，重视丞相；天下危急的时候，重视武将。如果将相之间能够和睦协调，那么士大夫自然就会亲近；如果士大夫亲近，那么即使天下发生变乱，国家大权也不会分散。为江山社稷着想，国家的安危就掌握在您与太尉的手中了。我常想跟太尉绛侯周勃谈论此事，但绛侯却总是和我开玩笑，不重视我说的话。您为什么不与太尉交好，双方加强团结呢？”陆贾还为陈平谋划了一些对付吕氏的办法。陈平采纳了他的计策，于是以黄金五百斤作为礼物送给绛侯为他祝寿，还隆重地准备了乐舞和酒宴款待他。太尉也以同样的礼仪回报陈平。就这样，陈平与周勃联系密切起来，吕氏的阴谋也因此逐渐被削弱。于是，陈平把一百名奴婢、五十辆车马和五百万钱送给陆贾作为饮食费用。陆贾就凭借这些资财在朝中公卿大臣之间活动，从而名声大盛。
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等到诛杀诸吕，拥立孝文帝的时候，陆贾又出了不少力。孝文帝即位之后，打算派人前往南越。于是丞相陈平等人便向皇帝提议让陆贾担任太中大夫，前往南越会见尉他，让尉他撤销天子仪仗以及行文称制的行为，要他与诸侯一样，结果陆贾完全遵从文帝的意旨完成了使命。这些事情都记录在《南越列传》中。陆贾最终以高寿离世。