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于是二人的脸色突然变得很严肃，怅然若有所失，离开坐席徘徊说：“我们本来就鄙陋，不知道有所顾忌，今天听到教诲，一定谨慎地听命。”
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赋写成后上奏，天子任命司马相如为郎官。无是公说天子的上林苑面积广大，有高山峡谷水泽清泉以及万物苍生，算上子虚所说的楚国云梦泽的就更多了，辞藻华丽而言过其实，况且不是道义所推崇的，所以删节选取它的要点，归于正道并进行评论。
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相如为郎数岁，会唐蒙使略通【略通：开通。】夜郎西僰中，发巴蜀吏卒千人，郡又多为发转漕【转漕：运送粮食。转，指的是陆路运输。漕，指的是水路运输。】万余人，用兴法【兴法：紧急军事动员令。】诛其渠帅【渠帅：头领。】，巴蜀民大惊恐。上闻之，乃使相如责唐蒙，因喻告巴蜀民以非上意。檄曰：
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告巴蜀太守：蛮夷自擅【自擅：擅自，自作主张。】不讨之日久矣，时侵犯边境，劳士大夫。陛下即位，存抚天下，辑安中国。然后兴师出兵，北征匈奴，单于怖骇，交臂受事，诎膝请和。康居【康居：国名。】西域，重译【重译：重重翻译。】请朝，稽首来享。移师东指，闽越相诛。右吊【吊：慰问。】番禺，太子入朝。南夷之君，西僰之长，常效贡职，不敢怠堕，延颈举踵，喁喁然皆争归义，欲为臣妾，道里辽远，山川阻深，不能自致。夫不顺者已诛，而为善者未赏，故遣中郎将往宾之，发巴蜀士民各五百人，以奉币帛，卫使者不然【不然：意料以外的事。】，靡有兵革之事，战斗之患。今闻其乃发军兴制，惊惧子弟，忧患长老，郡又擅为转粟运输，皆非陛下之意也。当行者或亡逃自贼杀，亦非人臣之节也。
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司马相如担任郎官几年，正赶上唐蒙奉命出使夜郎并向西劫掠僰中，征发巴、蜀两郡的官兵一千人，郡里又增派了一万多人转运粮食，发动紧急军事动员令处罚违令的长官，巴、蜀两郡的民众十分惊恐。皇上听说了，于是派司马相如去责备唐蒙，借机告知巴、蜀两郡的民众此前的做法并不是皇上的意思。檄文说：
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告知巴、蜀两郡的太守：蛮夷擅自掌握兵权而朝廷已经很长时间没有征讨了，他们时常侵犯边境，烦扰将士。皇上即位，抚恤天下之人，稳定中原民心。然后出动军队，向北征讨匈奴，单于感到恐惧，拱手听命臣服，屈膝请求和解。康居等西域国家，来使几经翻译请求朝贺，恭敬行礼并进献贡品。挥师向东方进发，致使闽越王族自相残杀。向西攻入南越国都番禺，南越太子入朝。南夷的君主，西僰的首领，经常敬献贡物和赋税，不敢松懈倦怠，伸长脖子并踮起脚跟，争相向朝廷献殷勤盼望早日归附，想要做汉朝的臣仆，只因为路途遥远，山川阻隔，不能亲自表达心意。不顺从的人已经被诛灭，而做善事的人却没有得到奖赏，所以派中郎将前往使其归服，征发巴、蜀两郡的军民各五百人，来供奉礼品，保护使者唐蒙以防止不测，原本就发动军事行动的意图，也没有爆发战争的隐患。现在听说他颁布紧急军令，使年轻子弟感到恐惧，使父老长者心生忧患，郡里又擅自转运粮食输送物资，这都不是皇上的本意。应征者之中有人自杀，有人逃亡，这也不是臣民应该持有的节操。
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夫边郡之士，闻烽举燧燔，皆摄弓而驰，荷兵而走，流汗相属，唯恐居后，触白刃，冒流矢，义不反顾，计不旋踵，人怀怒心，如报私仇。彼岂乐死恶生，非编列之民，而与巴蜀异主哉？计深虑远，急国家之难，而乐尽人臣之道也。故有剖符【剖符：将信符一分为二。】之封，析圭【析圭：将信物一分为二。】而爵，位为通侯，居列东第，终则遗显号于后世，传土地于子孙，行事甚忠敬，居位甚安佚，名声施于无穷，功烈着而不灭。是以贤人君子，肝脑涂中原，膏液润野草而不辞也。今奉币役至南夷，即自贼杀，或亡逃抵诛【抵诛：犯罪而被诛杀。】，身死无名，谥为至愚，耻及父母，为天下笑。人之度量相越【相越：相距，差距。】，岂不远哉！然此非独行者之罪也，父兄之教不先，子弟之率不谨也；寡廉鲜耻，而俗不长厚也。其被刑戮，不亦宜乎！
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陛下患使者有司之若彼，悼不肖愚民之如此，故遣信使晓喻百姓以发卒之事，因数之以不忠死亡之罪，让三老孝弟以不教诲之过。方今田时，重烦【重烦：不尽数接见。】百姓，已亲见近县，恐远所谿谷山泽之民不遍闻，檄到，亟下县道，使咸知陛下之意，唯毋忽也。
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边境郡县的将士，听说烽火燃起，都拿着弓箭骑马出击，扛着武器奔赴战场，汗流浃背依然紧紧跟随，唯恐落在别人的后面，短兵相接，冒着箭雨，为了道义勇往直前而毫不退缩，执行命令意志坚定而决不退却。每个人都怀着愤怒的心，就像要报私人冤仇一样。他们难道是喜欢送死而厌恶生存，难道他们就不是编入户籍的民众，而与巴、蜀两郡不同属一个君主吗？他们只是计谋精深而思虑长远，他们知道国家的危难是当务之急，并且把履行臣民的义务当作乐事。所以有剖开符节分封功臣的，有分发玉圭赏赐爵位的，有位居列侯，住在上等宅第的，有在逝世而为后代留下显赫封号的，有给子孙传下封地和农田的，他们做事非常忠敬，居所非常安逸，名声延续永久，功业昭著难以磨灭。因此贤人君子，肝脑播撒中原，血肉滋润荒野也在所不辞。现在只是供奉礼品到南夷，就自杀自残，或者逃走来躲避惩罚，就算死了也没有美好的名声，堪称为最愚蠢的人，耻辱殃及父母，被天下人嘲笑。人们气度胸怀的差距，实在是相差太远了！然而这不只是那些应征者的罪过，还在于他们的父亲和兄长教导不严，没有给子弟谨慎地作出表率；百姓不知羞耻，不讲操守，也说明了风俗不淳厚。这种人遭受刑罚的惩处，不也是合适的吗！
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皇上既担忧使者和官员中那些寡廉鲜耻的人的行为，同时也心痛不贤的愚民的做法，所以派使者来把征发士兵的事情明确地告知百姓，顺便历数对朝廷不忠而自残或逃亡之人的罪名，谴责地方长老和孝悌之家教诲不力的过错。现在正值耕种时节，对烦扰百姓之事慎之又慎，虽然已经亲自告知临近县城的人，但是还是担心居住在溪谷山泽等偏远地区的百姓不能听到，檄文到达之后，尽快下发到各个县、道，使天下人都知道皇上的心意，不要忽视此事。
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相如还报。唐蒙已略通夜郎，因通西南夷道，发巴、蜀、广汉卒，作者数万人。治道二岁，道不成，士卒多物故，费以巨万计。蜀民及汉用事者多言其不便。是时邛莋之君长闻南夷与汉通，得赏赐多，多欲愿为内臣妾【内臣妾：指朝廷的臣民。】，请吏，比南夷。天子问相如，相如曰：“邛、筰、冉、駹者近蜀，道亦易通，秦时尝通为郡县，至汉兴而罢。今诚复通，为置郡县，愈于南夷。”天子以为然，乃拜相如为中郎将，建节往使。副使王然于、壶充国、吕越人驰四乘之传，因巴蜀吏币物以赂西夷。至蜀，蜀太守以下郊迎，县令负弩矢先驱，蜀人以为宠。于是卓王孙、临邛诸公皆因门下献牛酒以交欢。卓王孙喟然而叹，自以得使女尚司马长卿晚，而厚分与其女财，与男等同。司马长卿便略定西夷，邛、筰、冉、駹、斯榆之君皆请为内臣。除边关，关益斥，西至沫【沫：大金川。】、若水【若水：雅砻江。】，南至牂柯为徼，通零关道，桥孙水以通邛都。还报天子，天子大说。
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司马相如返回朝廷汇报情况。唐蒙已经打通了前往夜郎的道路，顺便开通前往西南夷的路线，征发了巴、蜀、广汉三郡的士兵，杂役也有几万人。尽管花费了两年时间，但是路还没有修成，而大部分士兵因此而死，耗费的钱财数以万计。蜀郡的民众和朝廷的当权者之中有很多人都反对这么做。这时邛、筰等国的君主听说南夷与汉朝有来往，并且获得很多赏赐，于是也纷纷表示希望归附成为汉朝的臣民，请求派驻官吏，待遇与南夷等同。天子询问司马相如，司马相如说：“邛、筰、冉、駹等国临近蜀郡，道路也容易开通，秦朝时曾经与之交往并设置郡县，到汉朝创建后才中断往来。要是现在可以再次与其交往，设置郡县，其价值远胜西南夷。”天子认为他说得对，于是任命司马相如为中郎将，让他持符节出使巴蜀地区的西夷国家。司马相如与副使王然于、壶充国、吕越人乘坐四辆传车，打算借助巴、蜀两郡的官吏和财物来贿赂西夷。到达蜀郡后，蜀郡太守及其下属来到郊外迎接，县令背着弓弩在前面引路，蜀地的人以此为荣。于是卓王孙和临邛县的名士亲自登门，奉献酒肉来讨取欢心。卓王孙感叹不已，自认为让女儿嫁给司马长卿太晚了，于是分给与儿子分得财物相当的厚礼。司马相如平定了西夷后，邛，筰、冉、駹、斯榆等国的君主都请求归附称臣。撤销旧时的关隘，向西扩展到沫水、若水一带，向南达以牂柯水为边界，开通零关道，在孙水上架桥来连通邛国的都城。消息传回京城，天子十分高兴。
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相如使时，蜀长老多言通西南夷不为用【不为用：毫无用处。】，唯大臣亦以为然。相如欲谏，业已建之，不敢，乃著书，籍以蜀父老为辞，而己诘难之，以风【风：通“讽”，委婉地劝谏。】天子，且因宣其使指，令百姓知天子之意。其辞曰：
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汉兴七十有八载，德茂存乎六世，威武纷纭【纷纭：众多。】，湛恩汪濊【湛恩汪濊：皇恩浩荡。】，群生澍濡【澍濡：蒙受恩泽。】，洋溢乎方外【方外：中国之外的地方。】。于是乃命使西征，随流而攘，风之所被，罔不披靡。因朝冉从駹，定筰存邛，略斯榆，举苞满，结轶还辕，东乡将报，至于蜀都。
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司马相如在外出使的时候，蜀郡的长老大多认为与西南夷联系没有用处，即使是朝廷的大臣也有人这样想。司马相如想劝谏皇上，但是原本就是自己建议此事的，也就不敢再次进言了，于是写文章，借与蜀郡父老谈话的形式，自己质问对方，用来讽谏天子，还可以靠这篇文章宣扬自己出使的意图，让百姓了解到天子的意思。他的文章写道：
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汉朝创建已经七十八年，仁德隆盛已经六代，威武雄壮肃穆，恩惠源远流长，泽被世间万物，充满中外各方。于是派使者向西征讨，各国顺流退让，教化所到之处，无不随风拜倒。因此使得冉国朝见，駹国顺服，筰国平定，邛国保存，略取斯榆国，占领苞满国，车马络绎返回原处，向东报知朝廷，抵达蜀郡的成都。
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耆老大夫荐绅先生之徒二十有七人，俨然造【造：拜访，到访。】焉。辞【辞：寒暄客套。】毕，因进曰：“盖闻天子之于夷狄也，其义羁縻勿绝而已。今罢三郡之士，通夜郎之涂，三年于兹，而功不竟，士卒劳倦，万民不赡，今又接以西夷，百姓力屈，恐不能卒业，此亦使者之累也，窃为左右患之。且夫邛、筰、西僰之与中国并也，历年兹多，不可记已。仁者不以德来，强者不以力并，意者其殆不可乎！今割齐民以附夷狄，弊所恃以事无用，鄙人固陋，不识所谓。”
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使者曰：“乌谓此邪？必若所云，则是蜀不变服而巴不化俗也。余尚恶闻若说。然斯事体大，固非观者之所觏【觏：观看，查看。】也。余之行急，其详不可得闻已，请为大夫粗陈其略。
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当地的耆老、士大夫、乡绅、先生等共二十七人，庄严地去拜见使者。寒暄的言辞过后，顺势进言说：“听说天子对待夷狄，只是想笼络怀柔并不希望他们被灭。现在派出三郡的士兵，打通前往夜郎的道路，三年以来，功业未成，士兵却已劳苦疲倦，民众难以自足，现在又紧接着联系西夷，百姓筋疲力尽，恐怕不能完成这项事业，这件事也会拖累使者，我们私下里为你担忧。况且邛、筰、西僰等国与中原的朝廷并存，由来已久，难以记得经历几代了。仁爱之人不借助恩德招揽民众，强悍之人不借助力量并吞别国，想来恐怕是因为做不到吧！现在削减编户之民的财物来收买夷狄的人心，劳累帝王所依靠的民众来交好无用的夷狄，我们见识浅陋，不知道说的对不对。”
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使者问：“为什么这样说呢？如果真的像你们所说的那样，那么蜀郡的民众就不必去改变原来的服装，而巴郡的百姓也无需改变原来的习俗了。我尚且不喜欢听这样的话。然而这件事关系重大，自然不是旁观者所能看清的。我的行程紧迫，没有时间跟你们详细解释了，请让我给各位粗略地陈述一下大致情形。
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“盖世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。非常者，固常人之所异也。故曰非常之原【非常之原：重要事件的开端。】，黎民惧焉；及臻厥成，天下晏如【晏如：安宁，平安。】也。
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“昔者鸿水浡出，泛滥衍溢，民人登降移徙，陭而不安。夏后氏戚之，乃堙鸿水，决江疏河，漉沈【漉沈：疏导洪水。】赡灾，东归之于海，而天下永宁。当斯之勤，岂唯民哉。心烦于虑而身亲其劳，躬胝无胈【躬胝无胈：身上的皮肤磨出厚厚的茧子，见不到嫩肉。】，肤不生毛。故休烈【休烈：显耀的功业。】显乎无穷，声称浃乎于兹。
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“世间一定有不同寻常的人物，然后有不同寻常的事情；有不同寻常的事情，然后有不同寻常的功业。不同寻常的人，当然是与普通人有所不同了。所以说不同寻常的东西刚开始萌发时，民众就感到恐惧；等到它获得成功，天下就安定和乐了。
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“从前洪水翻涌，泛滥漫延，民众登上高处躲避低处而四处迁徙，地势崎岖不得安居。夏后氏为此而担忧，于是阻塞洪水，疏通江河，分流深水，赈济灾民，使洪水流向东方，归入大海，从而天下得到了永久的安宁。正值辛劳艰苦的关头，难道只有民众受苦吗？大禹的心中忧虑烦恼，并且亲自参与劳作，手足磨出厚厚的茧子，身上没有一丝嫩肉，皮肤上的汗毛也都磨光了。因此伟大的功业得以显扬万世，美好的名声得以称颂至今。
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“且夫贤君之践位也。岂特委琐握龊，拘文牵俗【拘文牵俗：被条条框框所束缚。】，循诵习传，当世取说云尔哉！必将崇论闳议，创业垂统，为万世规。故驰骛乎兼容并包，而勤思乎参天【参天：与天齐高。】贰地【贰地：与地同宽。】。且《诗》不云乎：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’是以六合之内，八方之外，浸浔衍溢【浸浔衍溢：遍布雨露。】，怀生之物有不浸润于泽者，贤君耻之。今封疆之内，冠带之伦，咸获嘉祉【嘉祉：美好而巨大的福祉。】，靡有阙遗矣。而夷狄殊俗之国，辽绝异党之地，舟舆不通，人迹罕至，政教未加，流风犹微。内之则犯义侵礼于边境，外之则邪行横作，放弑其上。君臣易位，尊卑失序，父兄不辜，幼孤为奴，系累【系累：捆绑、关押。】号泣，内向而怨，曰‘盖闻中国有至仁焉，德洋而恩普，物靡不得其所，今独曷为遗己’。举踵思慕，若枯旱之望雨。盭lì夫【盭夫：凶狠暴戾的人。】为之垂涕，况乎上圣，又恶能已？故北出师以讨强胡，南驰使以诮【诮：指责，责备。】劲越。四面风【风：照拂，吹拂。】德，二方之君鳞集仰流，愿得受号者以亿计。故乃关沬、若，徼牂柯，镂零山，梁孙原。创道德之涂，垂仁义之统。将博恩广施，远抚长驾，使疏逖【疏逖：偏远。】不闭，阻深暗昧得耀乎光明，以偃甲兵于此，而息诛伐于彼。遐迩一体，中外提福，不亦康乎？夫拯民于沉溺，奉至尊之休德，反衰世之陵迟【陵迟：逐渐衰败。】，继周氏之绝业，斯乃天子之急务也。百姓虽劳，又恶可以已哉？