1707162653
子婴度次得嗣，冠玉冠，佩华绂，车黄屋，从百司，谒七庙。小人乘非位，莫不恍忽失守，偷安日日，独能长念却虑，父子作权，近取于户牖之间，竟诛猾臣，为君讨贼。高死之后，宾婚未得尽相劳，餐未及下咽，酒未及濡唇，楚兵已屠关中，真人翔霸上，素车婴组，奉其符玺，以归帝者。郑伯茅旌鸾刀，严王退舍。河决不可复壅，鱼烂不可复全。贾谊、司马迁曰：“向使婴有庸主之才，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。”秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，春秋不名。吾读秦纪，至于子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志。婴死生之义备矣。
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秦始皇，是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王孙子的身份作为人质抵押在赵国，在那里看见吕不韦的妾，十分喜爱，就娶了她，生了始皇。秦始皇是秦昭王四十八年在邯郸出生的。出生后，起名叫政，姓赵。十三岁时，庄襄王死，赵政代立为秦王。当时，秦国已兼并了巴、蜀、汉中，越过宛占有了郢，设立了南郡；向北攻占了上郡以东，设有河东、太原、上党郡；东到荥阳，灭了东西周，设置三川郡。吕不韦为相国，分封十万户，号为文信侯。他招揽宾客游士，想借此吞并天下。李斯为吕不韦舍人；蒙骜、王龁、麃公等为将军。秦王年纪小，又刚刚即位，所以把国事都交给大臣们处理。
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晋阳发生叛乱，始皇元年，将军蒙骜前去讨伐，平定了叛乱。二年，麃公率兵攻打卷邑，杀了三万人。三年蒙骛攻韩，夺取了十三座城。王龁死。十月，将军蒙骛攻打魏国畼、有诡。这年是大饥荒年。四年，攻取了邑、有诡。三月，停止进军。秦国人质从赵国返国，赵国太子也从秦国回赵。十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。全国瘟疫流行。老百姓献上一千石粮食，授给爵位一级。五年，将军蒙骜攻打魏，酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，全被攻克，夺取了二十座城，初步设置了东郡。冬天出现了打响雷的怪象。六年，韩国、魏国、赵国、卫国、楚国一起进攻秦国，攻占了寿陵邑。秦国派出军队，五国停止了进军。秦国攻下卫国，逼近东郡，卫君角率领他的宗族迁居到野王，凭借山势险阻，固守魏国的河内。七年，彗星先在东方出现，又出现在北方，五月时出现在西方。这年，将军蒙骜战死。蒙骜当时正攻打龙、孤、庆都等城，后回军攻打汲时战死。这时彗星又在西方出现了，长达十六天。不久夏太后死。八年，秦王弟长安君成蟜率领军队攻打赵国，在屯留造反了，结果他手下的军官都被杀死，那里的百姓被迁往临洮。前来讨伐成蟜的将军壁战死了，屯留人士蒲又造反，结果战死，死后还遭到鞭戮尸体的酷刑。这年，黄河水灾，鱼大批漂上岸，人们乘车骑马到东方找食物吃。
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嫪毐被封为长信侯，朝廷赐给他山阳的土地作为他的食邑。宫室、车马、衣服、园林、打猎都听凭嫪毐的意愿；事情无论大小全由嫪毐决定；又把河西太原郡改为嫪毐的封国。九年，彗星出现，横穿天空。秦国攻打魏国的垣、蒲阳。四月，秦王在雍留宿。己酉，秦王行冠礼，佩剑。长信侯嫪毐作乱被发觉，他冒用秦王印及太后印来征发京城军队及秦王卫队、官骑、戎翟首领及自己的家臣，想攻打蕲年宫。秦王得知后，命令相国昌平君、昌文君发兵攻击嫪毐。双方战于咸阳，秦军杀死数百人。对于有战功的，秦王都授给他们爵位，连同参战的宦官，也授给爵位一级。嫪毐等人战败逃走，秦王当即通令全国：如谁活捉到嫪毐，赐给赏钱一百万；杀掉他，赐给赏钱五十万。嫪毐等人全被捉到。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人都被斩首。嫪毐被车裂示众，灭了全族。他们的家臣，罪轻的罚为鬼薪劳役；还有四千余家被剥夺了官爵，迁徙到蜀郡，安置在房陵县。这个月虽属孟夏，但十分寒冷，竟然有冻死的人。秦派杨端和进攻衍氏邑。同时，彗星出现在西方，不久又出现在北方，从北斗星往南接连出现了八十天。十年，相国吕不韦因受嫪毐牵连而被罢官。桓齮为将军。齐国和赵国派来使臣祝贺，秦王摆酒款待他们。齐国人茅焦劝秦王说：“秦正以夺取天下为己任，而大王却有了贬谪母太后的名声，恐怕让各诸侯知道了，他们会因此背叛秦国。”秦王于是把太后从雍地接回咸阳，仍然让她住在甘泉宫中。
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秦国大规模地进行搜捕，并驱逐从各诸侯国来到秦国的所有宾客。李斯上书劝说，秦王才废止了逐客令。李斯借机劝说秦王，建议首先攻取韩国，以此来恐吓其他国家。于是秦王派李斯去降服韩国。韩王为此而担忧，就跟韩非谋划削弱秦国。大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王道：“凭着秦国这样强大，诸侯就像郡县的首脑，我只担心山东各国合纵，联合起来进行出其不意的袭击，这就是从前智伯、夫差、湣王所以灭亡的原因所在。希望大王不要吝惜财物，贿赂他们的大臣，以打乱他们的计谋，不过损失三十万金，诸侯们就能收拾殆尽了。”秦王听从了他的计谋，会见尉缭时以平等的礼节相待，自己穿的衣服和饮食也与尉缭一样。尉缭说：“秦王这人，高鼻梁，长眼睛，挚鸟一样的胸部，豺狼般的声音，缺少仁爱而有虎狼之心；穷困时容易谦卑对人，得志时也能轻易地吞掉别人。我是平头百姓，可他见我时却常待以上宾之礼。如果真使秦王一统天下，天下人都将成为他的奴仆。我不能跟他长久交往。”于是准备逃走。秦王发觉后极力挽留，让他当秦国的最高军事长官，且全部采用了他的计谋。此时正是李斯执掌国政。
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十一年，主将王翦、次将桓齮、末将杨端和三军并为一军攻打赵国邺邑，没有攻下，只夺取了九座城邑。于是王翦就另外去攻打阏与、橑杨。此时秦全国军马并为一军，由王翦统领。王翦统率全军的第十八天，让军中俸禄斗食以下的人，十人中推举二人留在军中，其他的回家。在夺取了邺、安阳后，由桓齮统领全军。十二年，文信侯吕不韦自杀身亡，被其宾客偷偷安葬在洛阳北芒山。对于他的家臣参加哭吊的，如是晋国人，就赶出国境；如是秦国人，俸禄在六百石以上的官吏剥夺爵位，流放到房陵；俸禄在五百石以下而未参与哭吊的，也流放到房陵，但不剥夺爵位。从此以后，主持国事却不行正道，像嫪毐、吕不韦一样的，全部依此处理，全家收为奴隶。这年秋季，赦免了流放到蜀地的嫪毐的家臣，他们可以返回原籍。当时，全国大旱，从六月起，一直到八月才开始下雨。
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十三年，桓齮带兵攻打赵国平阳邑，杀了赵将扈辄，斩首十万人。秦王到河南一带巡视。正月，彗星在东方出现。十月，桓齮再次攻打赵国。十四年，秦军在平阳攻击赵军，攻占了宜安，打败了赵国军队，杀死了赵国的将军。桓齮平定了平阳、武城。韩非出使秦国，秦王采用李斯的计谋，扣留了韩非，韩非死在了云阳县。韩王只得向秦称臣。
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十五年，秦国大举出兵，一支进攻邺县，一支进攻太原，并攻占了狼孟。这一年秦国又发生了地震。十六年九月，秦国派兵接收了韩国的南阳邑，任命内史腾为代理南阳太守。这一年，开始命令全国男子登记年龄。魏国献地给秦国。秦设置丽邑。十七年，内史腾去攻打韩国，擒获了韩王安，收取了他的全部土地，并在那里设置了郡，命名为颍川郡。这年又发生了地震。华阳太后去世。人民遭受了大饥荒。
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十八年，秦大举兴兵攻赵，王翦统率上地的军队，攻占了井陉。杨端和率领河内的军队，与羌瘣攻打赵国，杨端和包围了邯郸城。十九年，王翦、羌瘣等完全占领了赵国东阳地区，擒获了赵王。秦国又出兵准备攻打燕国，驻军中山。秦王到了邯郸，凡是曾经与秦王在赵国出生时的母家有仇的，全部被活埋。秦王返回，经由太原、上郡回到都城。秦始皇的母太后去世。赵公子嘉率领他的宗族几百人到达代地，自立为代王，并向东与燕国的军队会合，驻扎在上谷郡。这一年秦国又发生了严重的大饥荒。
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二十年，燕太子丹担心秦国军队打到燕国来，十分恐慌，派荆轲去刺杀秦王。秦王发现了，处荆轲以肢解之刑来示众，然后就派遣王翦、辛胜率军攻打燕国。燕、代发兵攻打秦军，秦军在易水西面打败了燕军。二十一年，秦王派王贲去攻打楚国。秦王增派援兵到王翦军队中去，终于打败了燕太子的军队，攻占了燕国的蓟城，得到了燕太子丹的首级。燕王向东逃到辽东并在那里称王。王翦因老病辞官回家。新郑反叛。昌平君被迁到郢城。这一年秦国下了大雪，雪厚二尺五寸。
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二十二年，秦王派王贲去攻打魏国，引汴河的水灌大梁城。大梁城的城墙塌坏，魏王请求投降，秦军取得了魏国的全部土地。
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二十三年，秦王再次诏令征召王翦，强行起用他，派他去攻打楚国。秦军攻占了陈县往南直到平舆县的土地，俘虏了楚王。秦王巡游来到郢都和陈县。楚将项燕立昌平君为楚王，在淮河以南反抗秦国。二十四年，王翦、蒙武去攻打楚国，大败楚军，昌平君战死，于是项燕就自杀了。
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二十五年，秦国再次大举进兵，派王贲为将领，攻打燕国的辽东郡，俘获了燕王喜。回来时又进攻代国，俘虏了代王赵嘉。这时楚国长江以南一带也被王翦平定了，而且还降服了越族的首领，设置了会稽郡。五月，秦王下令特许天下之民欢聚饮宴。
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二十六年，齐王田建和他的丞相后胜派军队驻守齐国西部边境，并和秦国断交。秦王派将军王贲经由燕国往南进攻齐国，俘获了齐王田建。
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秦王刚统一天下，便命令丞相、御史说：“从前韩王交出土地献上印玺，请求做守卫边境的臣子，不久又背弃誓约，与赵国、魏国联合反叛秦国，所以派兵去讨伐他们，俘虏了韩国的国王。寡人认为很好，现在战争差不多要停止了。赵王派其相国李牧来与秦国商定盟约，所以我们放回了做人质的赵太子。但不久他们又违背盟约，在太原反叛我，所以我发兵诛灭了它，俘虏了赵王。赵公子嘉竟然自立为代王，所以我就派兵去灭了赵国。魏王起初已约定归服秦，不久却与韩国、赵国合谋袭击秦国，所以我派兵前去讨伐，终于打败了他们。楚王已经献出青阳以西的地盘，不久也背弃誓约，袭击我南郡，所以我派兵去讨伐，俘获了楚国的国王，终于平定了楚地。燕王昏乱，其太子丹就暗中派荆轲做刺客。所以我发兵征讨，灭了燕国。齐王采纳后胜的计谋，断绝与秦通使，想作乱。秦官兵征讨，俘虏了齐王，平定了齐国一带。我凭着这个渺小之身，兴兵诛讨暴乱，靠的是祖宗的神灵。六国国王都按他们的罪过受到了应有的惩罚，天下安定了。现在不改换名号，就无法显示成功，名传后世。请商议确定帝号。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区。诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制。现在您兴正义之师，讨伐四方残贼之人，平定了天下，在全国设置郡县，法令归于一统，自上古以来不曾有这样的局面，五帝都不如您。我们恭谨地跟博士们商议说：‘古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊贵。’我们这些臣子冒死罪献上尊号，王称为‘泰皇’；发政令称为‘制书’，下命令称为‘诏书’，天子自称为‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其他的就按你们议论的办。”于是在奏书上写道：“可以。”追尊庄襄王为太上皇。又下令说：“朕听说上古有帝号无谥号；中古有帝号，死后根据生平事迹定谥号。这样的话，就等于是让儿子评议父亲，让臣子评议君主，很没有道理。朕不赞成这种做法。从今以后，废除谥号。我就称‘始皇帝’，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
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1707162685
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相克、终始循环的原理进行推求，认为周朝占有火德的属性；秦德要取代周德，就必须取周朝的火德所抵不过的水德。当今是水德的开始，要更改岁首，朝贺都以十月初一为元旦。衣服、符节和旗帜的装饰都以黑色为贵。数目以六为单位，符、法冠都定为六寸，车厢宽六尺，六尺为一步，一车驾六马。把黄河改名为“德水”，以此来表示水德的开始。为政要刚毅严苛，一切事情都以法律为准绳，严厉而不讲仁爱、恩惠、和善、情义，这样才符合五德中水主阴的命数。于是施行严厉的刑罚，对犯罪者从不宽赦。
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丞相王绾等进言说：“诸侯刚刚被打败，燕国、齐国、楚国地处偏远，不给它们设王，就无法镇抚那里。请封立各位皇子为王，希望皇上恩准。”始皇将这个建议下交群臣讨论，群臣都认为可行。廷尉李斯议论道：“周文王、周武王分封子弟和同姓亲属很多，可是他们的后代逐渐疏远了，互相攻击，就像仇人一样，诸侯之间彼此征战，周天子也无法阻止。现在天下依赖陛下神灵得到统一，都设置了郡县，皇子功臣都用国家赋税多多赏赐他们，很容易就控制了。天下没有异心，这就是安宁的办法啊。设置诸侯没有好处。”始皇说：“以前，天下人都苦于连年战争无止无休，就是因为有那些诸侯王。现在我倚仗祖宗的神灵，天下刚刚安定如果又设立诸侯国，这是在制造战争。想以此求得安宁，不是太难了吗？还是廷尉的意见对。”
1707162688
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于是把天下分为三十六郡，每郡都设置守、尉、监；对黎民百姓改称为“黔首”；下令全国特许聚饮以表示欢庆；收集天下的兵器，聚集到咸阳，熔化之后铸成大钟，又铸了十二个铜人，每个重达十二万斤，放置在宫廷里；统一法令和度量衡标准，统一车辆两轮间的宽度，书写使用统一的隶书；领土东到大海和朝鲜，西到临洮、羌中，南到北向户，北面占据黄河作为要塞，沿阴山直到辽东；迁徙天下富豪人家十二万户到咸阳居住。秦朝各代祖庙及章台宫、上林苑都在渭水南岸。秦国每灭掉一个诸侯，都按照该国宫室的样子，在咸阳北面的山坡上进行仿造，南边濒临渭水，从雍门以东直到泾水、渭水；殿屋间以天桥和回廊相连，把从诸侯那里得到的美人、钟鼓，都放在这些宫殿里面。
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二十七年，秦始皇巡视陇西、北地，穿过鸡头山，路经回中。于是在渭水南面修建信宫，不久把信宫改名为极庙，象征北极星。从极庙开通道路直达骊山，又修建了甘泉前殿。修造两旁筑有夹墙的甬道，从咸阳一直连接到骊山。这一年，普遍赐给爵位一级，又修筑了供皇帝出行使用的大道。
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二十八年，始皇到东方去巡视郡县，登上邹县峄山。在山上立了石碑，并跟鲁地儒生们商议，如何在石上刻写颂扬秦的德业；又商议在泰山祭天、在梁父山祭地和遥祭名山大川的事情。于是登上了泰山，立石刻碑，筑坛，祭天。下山时，突然刮风下雨，始皇在一棵树下休息，因此赐封那棵树为“五大夫”，随后又在梁父山举行祭地典礼，在石碑上镌刻铭文。文辞写道：
1707162694
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“皇帝登基即位，创立昌明法度，臣下端正谨慎。就在二十六年，天下归于一统，四方无不归顺。亲自巡视远方，登临这座泰山，遍览东部边疆。随臣思念往事，推究伟大事业的功勋，敬颂圣德。治世之道实施，各种产业得宜，一切法则大振，大义清明美善，传于后代子孙，永世承继不变。皇帝英明圣德，平定天下后，又不懈地治理国家。每日早起晚睡，思量建设长久基业，专心教化百姓。训民皆以常道，远近通达平治，圣意人人尊奉。贵贱分明，男女遵守各自的礼仪，慎守职责。明辨内外，无不清净，传于后世。教化所及无穷，定要遵从遗诏，重大告诫永世遵奉。”
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于是就沿着渤海岸往东走，途经黄县、腄县，攀上成山的顶峰，又登上之罘山，树立石碑歌颂秦之功德，然后离去。
1707162698
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秦始皇又往南走登上了琅邪山，十分高兴，在那里停留了三个月。于是又迁移三万户到琅邪山下，免除他们十二年的赋税徭役。他又修筑了琅邪台，立石刻字，歌颂秦朝的功德，显示他统一天下的心满意足。碑文写道：
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1707162701
“二十六年，皇帝刚刚登基。端正一切法度，整治万物纲纪。彰明人事之宜，提倡父慈子孝。皇帝圣智仁义，宣明各种道理。亲临东土安抚，慰劳视察兵士。大事已毕，到了海边。皇帝之功，为大事操劳。重农抑商，百姓富足。普天之下，专心致志。统一度量，统一文字。日月照耀之处，车船所到之地，无不遵奉王命，人人得志满意。顺应四时行事，自有大秦皇帝。整顿恶劣习俗，跋山涉水千里。怜惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，无人不守法纪。地方长官分职，各级官署治理，举措必求得当，无不公平整齐。皇帝圣明，巡察四方。尊卑贵贱，不逾等级。不容奸邪，务求贞良。大事小事尽力而为，不敢荒废怠慢。远近各处的偏僻隐蔽之地，都做到严肃庄重。正直敦厚忠诚，事业才能久长。皇帝大恩大德，四方均得安抚。诛除祸乱灾害。为国谋利造福。劳役不误农时，百业繁荣富足。黎民安居乐业，不再动用武力。六亲相保，始终没有盗贼。欢欣接受教诲，百姓都懂法制。天地四方，是皇帝的疆土。西边越过沙漠，南边到达北户。东边到达东海，北边越过大夏。人迹所到之处，无不称臣归服。功高盖过五帝，恩泽遍及马牛。无人不受其德，个个安居乐业。”
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