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其次是惩恶扬善。沈约《宋书·自序》云：“若夫英主启基，名臣建绩，拯世夷难之功，配天光宅之运，亦足以勒铭钟鼎，昭被方策。及虐后暴朝，前王罕二，国衅家祸，旷古未书，又可以式规万叶，作鉴于后。”与之相似，塔西佗在《编年史》中说道：“历史的首要任务，这就是：保存人们所建立的功业，并且使邪恶的言行对后者的责难有所畏惧。”
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最终凝练的，是历史的智慧。《南齐书目录·序》有言，“将以是非得失兴坏理乱之故而为法戒，则必得其所托，而后能传于久，此史之所以作也”，这里的“是”、“兴”、“得”、“理”，正是历史遗传给我们的智慧。仿佛如李维《罗马史》中所说的，“研究过去的事，可以得到非常有用的教益。……如果那是好的，那么你就模仿着去做”。
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历史，是将死去的人和事，讲给活着的以及未来的人听的。
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《史记》开创的二十四史，同样承担了“述”和“思”的历史责任，传递着民族文化的经验与思考。
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成众家之言
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《左传·襄公二十四年》有言：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”
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司马迁是希望能够不朽的。“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。”他选择的方式是“立言”，“究天人之际，通古今之变”，更要“成一家之言”（《报任安书》）。二十四史的其他作者又何尝不如是，这也是古今中外历史学者共有的希冀。
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于公而言，这是民族、国家、人类的回忆。《宋书·自序》所谓的“是以掌言未记，爰动天情，曲诏史官，追述大典”，正是希罗多德《历史》中所称的“之所以要把这些研究成果发表出来，是为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人们遗忘”。
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于私而言，这是个人千古流芳的载体。司马迁《报任安书》所谓的“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也”，也仿佛修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》中所言的“我著作不是只想迎合群众一时的嗜好，而是想垂诸久远的”。
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最初的纪传体史书，编纂都是由个人完成的，是个人立言的机会。“自斯（司马迁）以后，皆所取则。虽左史笔削，无乏于时，微婉所传，唯称班（固）、范（晔）。次有陈寿《国志》，亦曰名家。”（《北史·序传》）司马迁的《史记》、班固的《汉书》、范晔的《后汉书》、陈寿的《三国志》被合称为“前四史”，个性凸显鲜明。而后群体性的编纂，让史家们虽有那份虔诚，却没有了“立言”的机会，成为了刻本上的一个个字符，也让历史逐渐消磨了个性，沦没于群体性的瀚海。
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中国的“《圣经》”？
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清代著名史学家章学诚曾经说过一句名言：“六经皆史也。”（《文史通义·易教上》）意思是儒家奉为经典的“六经”，即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，原本都是夏、商、周三代关于政教典章的历史记录。
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正是由于历史学者的清晰记录和著述，让我们知道《尚书》里的唐尧、虞舜，拘而演《周易》的文王，制《礼》作《乐》的周公，厄而作《春秋》的孔子，都是历史上真实存在的人。中国的“六经”，乃至“十三经”，原来都是人的智慧，并非神的创造。
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《史记·太史公自序》有云：“自周公卒五百岁而有孔子，孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世，正《易传》，继《春秋》，本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际。”《诗》，是对历史兴衰的咏叹；《书》，是对历史语录的记述；《礼》，是对历史制度的备载；《乐》，是对历史丰功的吟唱；《易》，是对历史预见的经验；《春秋》，是对历史故事的针砭。司马迁绍明世，继“六经”，著《史记》，于是这些功能大抵见于《史记》以降的“二十四史”。
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二十四史，勾勒出中国历史的轮廓，尤其是《史记》，还原了华夏最初的面目。二十四史，囊括中国的时间和空间，人物和事件，个体和群体，是一部容纳了四千年历史的百科全书。宗教般的虔诚，举国之力、举世代之力的群体创作，这二十四部著作，编纂的不只是“史”，同样是“经”。
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虽然没有圣明，但作者的虔诚让其庄严；虽然没有膜拜，但群体的认同让其生辉；虽然没有显灵，但历史的编纂奇迹般地延续了两千年。
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这里有中国人的故事；
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这里有中国人的信念；
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这里有中国人的智慧；
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这里有中国人的经验。
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郭骥
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于上海大学博物馆
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2017年5月21日
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注 释
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[1].John Borardan，Jasper Griffin，Oswyn Murry，ed．，The Oxford History of Greece and Hellenistic World，Oxford，1991，p．215。
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