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选自《后汉书》卷四十七
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〔赏析〕班超是我国历史上著名的军事家和外交家，这是对于班超习见的评价。军事家、外交家分别对应着班超的实际身份，即军人和外交人员。在这两个身份的转换中，班超都取得了杰出的成就，以至到了使后世仰慕的程度。班超能够在国家边陲以军人和使者的双重身份立下赫赫功绩绝非偶然，其突出成就的取得契合了时代发展的需求和西汉外交决策的重心。就班超本人而言，他拥有的勇敢和多谋这两种素养使其在风云变幻的军事与外交领域纵横驰骋。
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班超生活在东汉的和平年代，国家刚刚从动乱中恢复，正在一步步地走上正轨。正当国内局面不断缓和的时候，东汉王朝的周边却出了问题。先是西域的一些国家目睹两汉之交的中原王朝陷入内乱，渐渐与之产生疏离。有的国家依附周围强国以求自保，有的国家依附于匈奴这一汉王朝的死敌，还有的国家自称西域上邦而与东汉王朝分庭抗礼。中国作为一个长期以来的大国，面对着如此不堪的外交局面，想要维持国家的稳定发展是不可能的。少年班超很早就立下了夙愿，希望效法傅介子和张骞以求立功扬名。当时许多人都嘲笑他作为一介书生实在是痴心妄想。班超对于这个否定非常不屑，他感叹道：“小子安知壮士志哉！”真正让班超坚定信念的原因其实是由于看相人所言之“祭酒，布衣诸生耳，而当封侯万里之外”，遂坚定了班超投笔从戎之决心。其时，东汉社会尚武，于边关杀敌报国的尊崇性远非一介书生可比。
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班超终于得到了证明自己才能的机会。永平十六年（73年），班超以假司马（代理司马）的职务随军出征，并很快立功。军队凯旋后，主帅窦固赏识他的才干，推荐他出使西域。
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班超一行人先来到鄯善。起初，鄯善王对班超一行人关怀周到，嘘寒问暖。可是没过多久，态度就冷淡了下来。班超多谋，很快作出了判断：“定是匈奴使者来了，国王正愁着投靠谁比较好。”毫无疑问，班超的判断是极为正确的，然而他个人的判断并没有完全说服同行的使者。于是班超把负责照顾一行人起居的鄯善人叫来，厉声问他：“匈奴使者来了好多天了，现在人还在吗？”鄯善人大惊，将实情全盘托出。匈奴使者的到来使得鄯善王倒向了匈奴，汉朝使者的处境已经十分危险。与班超同行的使者对鄯善王不再抱有幻想，均表示“死生从司马”。班超人生中最为精彩的一幕已经揭开。在此生死存亡之际，大家都期待着长官的决策。班超毅然大呼：“不入虎穴，焉得虎子？”在最后的关头，除了以勇敢化解危机，还有什么是值得多虑的呢？
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身居险境，处惊不变，班超以三十七人的规模对匈奴使者进行了精确打击，成功完成了战术任务，达成了战略目标。奋力一搏之后，班超为自己和使者团众人保有了生命，为自己赢得了名声，为大汉赢得了尊重。班超在此役中充分展示了作为军人和外交使节的勇敢和多谋，证明了自己投笔从戎的选择并没有错，也以不可辩驳的实力证明了自己堪称国之栋梁。
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此后，班超多次被委派到最危险的外交前线，每一次都得以不辱使命，出色地完成了任务：于阗王自以为大国，假巫师神意向汉朝提出了无理要求，班超砍下巫师首级以作回答；又如龟兹灭疏勒后，立龟兹人为王，班超即为疏勒复国，使疏勒成为汉朝在西域的外交盟友。永平十八年（75年），班超受命归国，疏勒举国忧恐，认为汉使一去则龟兹必将卷土重来。于阗国上至国王下到百姓皆放声大哭，如此种种，不一而足。
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清末蔡东藩评论：西汉有张骞，东汉有班超，皆一时人杰，不可多得。我认为班超功绩尤其高于张骞，张骞屡次重金结交西域各国，虽足以打压匈奴，但浪费金帛，消耗国力，虽说有功，亦有不足。班超只带领三十六人，探身虎穴，焚杀匈奴使者，已见胆识；随后拿下兜题（龟兹人，疏勒国王），平定疏勒，指挥任意，制敌如神，而没有白白浪费国家财力，这若非有过人才能，岂能到此境界？蔡氏之言可谓极富真知灼见。
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《宋史·吉礼》中，南宋傅伯寿曾将班超、陈汤、傅介子和冯奉世并列，称此四人“有汉之隽功”。但有意思的是，四人“皆不得预从祀（武成庙）之列”。傅伯寿对武成庙的祭祀制度颇有微词，他说：“一时铨次，失于太杂”，即对功勋彪炳之人不能入享祭祀深表不满。我们不妨再看看他列出的其他人——尹吉甫、召虎、谢安、祖逖、王忠嗣、张巡。很明显，在傅伯寿看来，只有忠心卫国的英雄才配得上享祀武庙。南宋是中国历史上在军事上呈现出弱势的朝代，因此南宋人对国运特别敏感。汉朝是军事上极为强势的朝代，在东亚地区的霸权无可动摇。而在傅伯寿列出的四人中，只有班超是东汉人。可以毫不夸张地说，班超为东汉塑造了外交事业的口碑，同时也与周边国家打下了良好的外交基础。直到东汉末年，帝国在外交上再也没有出现过什么重大的问题。
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〔注释〕
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[1].佣书：受雇替人抄书。
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[2].尝：曾经。
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[3].略：谋略。
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[4].效：效法。
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[5].直：工钱。
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[6].坐事：因事获罪。
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[7].将：带领。
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[8].能：有能力。
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[9].著：显露。
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[10].诈：欺骗。
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[11].服：招认。
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[12].闭：关押。
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[13].悉：全。
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[14].绝域：极远的地方。
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[15].裁：通“才”。
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