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问曰：“知此神灭，有何利用邪？”答曰：“浮屠害政，桑门[12]蠹俗。风惊雾起，驰荡不休。吾哀其弊，思拯其溺。夫竭财以赴僧，破产以趋佛，而不恤亲戚，不怜穷匮者何？良由厚我之情深，济物之意浅。是以圭撮涉于贫友，吝情动于颜色；千钟委于富僧，欢意畅于容发。岂不以僧有多稌之期，友无遗秉之报，务施阙于周急，归德必于在己。又惑以茫昧之言，惧以阿鼻之苦，诱以虚诞之辞，欣以兜率之乐。故舍逢掖[13]，袭[14]横衣，废俎豆[15]，列瓶钵；家家弃其亲爱，人人绝其嗣续。致使兵挫于行间，吏空于官府，粟罄于惰游，货殚[16]于泥木。所以奸宄弗胜，颂声尚拥，惟此之故，其流[17]莫已，其病无限。若陶甄[18]禀于自然，森罗均于独化；忽焉自有，恍尔而无，来也不御[19]，去也不追，乘夫天理，各安其性。小人甘其垄亩，君子保其恬素，耕而食，食不可穷也，蚕而衣，衣不可尽也，下有余以奉其上，上无为以待其下，可以全生，可以匡国，可以霸君，用此道也。”
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此论出，朝野喧哗，子良集僧难之而不能屈。
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缜在南累年，追还京。既至，以为中书郎、国子博士，卒官。文集十卷。
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选自《梁书》卷四十八
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〔赏析〕范缜出身于南朝贵族世家。他的祖先中，有著名的循吏范汪、注释《春秋穀梁传》的范宁和前四史之一《后汉书》的作者范晔，可谓满门“琳琅珠玉”（《世说新语·容止》），是典型的“诗书传家”。
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可能是受了祖先遗传的缘故——范汪、范宁都是有名的“反对派”，范宁更是放出过“王弼、何晏罪孽超过桀纣”的话——范缜从小“卓越不群”、“好危言高论，不为士友所安”。不过范氏家族的“危言高论”向来是有深厚学识作为基础的，范缜从小勤学，尤其擅长阐发儒家经典的义理，同样从祖先那里继承下来的是耿直的性格。齐、梁时期，官吏选拔几乎一直没有“公开透明”过，请托、贿赂、沽名钓誉的现象比比皆是。范缜对于这些世态极度不满，同样身为贵族的他，对于那些道貌岸然的纨绔子弟从来没有给过好脸色。这些品质似乎注定了范缜要挑战现有秩序，在一场事关国家前途的哲学争论中，《神灭论》诞生了。
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《神灭论》讨论的内容一目了然。用现在的语言比附地说，就是意识与物质的关系。虚构的辩论对手认为意识独立于物质之外而存在，范缜坚持意识依托于物质而存在。
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辩论的细节相当精彩，连钱锺书都十分激赏：“精思明辨，解难如斧破竹，析义如锯攻木，王充、嵇康以后，始见斯人。”（《管锥编》第四册，全梁文卷）但范缜费尽心思仅仅是为了探讨一些哲学问题吗？当然不是。正如他自己所说：“浮屠害政，桑门蠹俗。风惊雾起，驰荡不休。吾哀其弊，思拯其溺。”是因为看到佛教在一大群小人手里沦为祸国殃民的道具，这才激发他挥起理论武器，以纠其弊。
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“江左三百年”（东晋、南朝），佛教、道教的势力飞一般增长。士人虽然保持了对五经的敬畏，但少有人对五经兴趣盎然。东晋的干宝和范宁都曾说过，是崇尚虚无、藐视礼教的行为导致了永嘉之乱。
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但范缜犯了与干宝、范宁一样的错误，他在攻击小人的同时，也伤及了那些本身无辜，却被小人盗用的思想。“浮屠害政”，是这些僧人所为，而不是佛教思想害政。信仰佛教的人当中，也有一心为国家百姓着想的。范缜把矛头对准佛教，反而失去了本来可以联合的同道。正如王夫之批评：“其立言之不审求，以规正子良（指萧子良，引者注），而折浮屠之邪妄，难矣！”（《读通鉴论》）可见范缜失策之处。
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皇帝本身是佛教徒，照理是不会容许范缜如此诋毁佛教的。但范缜非但没有被弹劾、治罪，反而有机会与朝廷官员展开争论——《弘明集》中保留了大量的争辩文章，皇族也参与了——这实在是专制社会中的一大异数。一个专制皇权的社会，竟容忍了范缜这个如此亢奋的反对者，这大概要归功于南朝文化的开放性。南朝时期，有关宗教的争论不止范缜这一次。顾欢写《夷夏论》排斥佛教，也引起了很大轰动。相比现代西方依旧存在的对待所谓“异教徒”的“冷暴力”，相比那些强迫人民信奉某种宗教或准宗教的国家，拥有开放文化的南朝，竟让人产生它到底是不是个“专制社会”的错觉。
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南朝文化的开放，与以往的华夷观是格格不入的。华夏接受四夷的朝拜，在过去人们看来是天经地义的。但好多南朝人却不把这种华夷观应用到生活文化上，胡饼、胡床、胡乐乃至“胡族宗教”佛教，统统被士人接受，甚至成了时尚的象征，这给人以知行不一的感觉。不过，文化强盛的表现，在于能够兼融并蓄、融会贯通。南朝虽然被北朝所吞并，但在文化上几乎彻底征服北朝。
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〔注释〕
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[1].冠：行加冠礼。
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[2].恒：常常。
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[3].危：正直。
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[4].简：选择。
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[5].约：节俭。
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[6].视事：就职任事。
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[7].征：征召。
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[8].遗：赠送。
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[9].饷：赠送。
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[10].权轴：宰辅的职位。
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[11].坐：获罪。
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[12].桑门：沙门。
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