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选自《明史》卷二十四
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〔赏析〕崇祯皇帝见证了明王朝在中国彻底失去统治权。这是一位一心想要挽救统治危机、再现大明盛世的皇帝，可能完全想不到自己会被历史无情地归类于亡国之君的队列。尽管明王朝最终是被清王朝取代，但崇祯帝却实实在在是被所谓的“流贼”李自成的起义军击败的，因此崇祯帝的遭遇获得当时和后世众多史家的同情。在许多史评中，评论者都表达了自己的不解——继位时全国情况基本稳定、通过清算魏忠贤一党获得极高声誉、自身勤勉又励精图治的皇帝，何以最终会国亡身败？
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如果仔细考察崇祯帝在位十七年的表现，会发现皇帝和他身边的智囊团在面对危机时所采取的应对措施大都没有章法，在战略布局上也往往举棋不定。崇祯帝每年处理的公务数量十分巨大，稍作归类，基本是任免高级官员、抗击清兵、清剿地方“流寇”、征税、免税、赈灾。这些是作为统治者应当承担的工作，但崇祯帝似乎并没有看到各个事项之间的联系，往往是遇到某个问题（大臣被弹劾、清兵入关抢掠、“流寇”剿而复起、某地发生灾害）就来解决这个问题，缺乏全盘考虑的眼光。而在对关外满族势力是战是和、对国内税收体系是否整顿、对“流寇”当抚当剿这些战略性的问题上，崇祯帝从未有过明确的决策。由于没有对重大问题的有效把握和决断，明王朝最后十多年里从上至下的整个体系，都显示出不知为何而战的无力状态，最后引发了系统性的崩溃。
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沉重的税收、灾荒导致陕西、山东等地不断发生农民起义，这是“流贼”兴起的直接原因，而崇祯帝的应对措施除了派兵清剿外，就是在税收上的反复无常——“六年春，遣使分督直省逋赋”、“七年春，振登、莱饥，蠲逋赋”、“八年冬，户部尚书侯恂请严征新旧逋赋，从之”、“九年春，免畿内五年以前逋赋”、“十年春，遣使督直省逋赋”、“十五年春，免天下十二年以前逋赋”，追部分地区的欠税、征税、免除部分地区的旧税、严追全国范围的欠税、免除全国范围的旧税……相对于李自成方面“迎闯王，不纳粮”的口号，崇祯的税收政策近乎儿戏，完全不能“取信于民”，也急速降低了人民的生活水平。
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在对抗清兵侵扰的过程中，崇祯帝始终没有定下和、战的决策。敌人的骑兵不来，就调集部队去剿“流贼”，中途清兵来了，又把前线的部队调回来抗击清兵。这种费时费力的做法连“拆东墙补西墙”的效果都没有，结果是卢象升、洪承畴这样的名将在往来调动中损失掉了，河北、山东等地因为部队到得晚被抢掠一空了，国家缺乏经济来源，起义的农民更多了，之后对外、对内作战更困难了。
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而在直面起义军的作战中，只从战绩看，明军是胜多输少。但明军的胜是消耗自身兵力、消耗钱粮物资的胜，输则是一支支部队全军覆灭的输，而起义军在每一次战斗后都得到了锻炼和加强。这一状态与崇祯帝缺乏对自身资源的有效组织有关。在崇祯十二年（1639年）前，曹文诏、陈奇瑜、熊文灿、孙传庭、洪承畴等将领都没有统一指挥前线部队的权力，而且很多都是先被下狱又起复任用的，反映出崇祯帝在官员管理上的没有标准，也导致了官吏将帅不能安心任职。他们只能指挥局部的力量各自为战，对方一出自己的防区就无从追击，这种模式使李自成、张献忠有机会多次逃出包围圈。直到崇祯十二年杨嗣昌督师，终于有了前线最高指挥官，政府又颁布《钦定保民四事全书》作为军事之外的政治保障。看上去万无一失的联合作战在崇祯帝对手下官员的不信任、官员间相互的掣肘、前线决策不能“除恶务尽”中于崇祯十四年以失败告终。此后崇祯帝又启用了之前被投下狱的兵部尚书傅宗龙，这种反复无常的人事命令对于前线战况并没有效用，而且为时已晚，傅宗龙很快就战死沙场。此后孙传庭又在潼关战死，明王朝再无可用之将、可战之兵，只能在起义军的浩大声势中归于覆灭了。
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〔注释〕
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[1].渐：病情加剧。
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[2].籴：买进粮食。
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[3].寻：不久。
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[4].走：逃跑。
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[5].却：退。
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[6].弃市：古代在闹市执行死刑，并将尸体暴露街头。
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[7].悉：全。
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[8].炽：强盛。
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[9].见：同“现”，显现。
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[10].赍：携带。
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[11].振：赈济。
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[12].被：遭受。
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[13].致仕：辞官。
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[14].逋：拖欠。
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[15].执：捉拿。
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[16].凉德：薄德。
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[17].干：冒犯。
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[18].无：不。
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