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居正乞归葬父，帝使尚宝少卿郑钦、锦衣指挥史继书护归，期三月，葬毕即上道。仍命抚按诸臣先期驰赐玺书敦谕。范“帝赉忠良”银印以赐之，如杨士奇、张孚敬例，得密封言事。戒次辅吕调阳等“有大事毋得专决，驰驿之江陵，听张先生处分”。居正请广内阁员，诏即令居正推。居正因推礼部尚书马自强、吏部右侍郎申时行入阁。自强素迕居正，不自意得之，颇德居正，而时行与四维皆自昵于居正，居正乃安意去。帝及两宫赐赉慰谕有加礼，遣司礼太监张宏供张钱郊外，百僚班送。所过地，有司饬厨传，治道路。辽东奏大捷，帝复归功居正。使使驰谕，俾定爵赏。居正为条列以闻。调阳益内惭，坚卧，累疏乞休不出。
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居正言母老不能冒炎暑，请俟清凉上道。于是内阁、两都部院寺卿、给事、御史俱上章，请趣居正亟还朝。帝遣锦衣指挥翟汝敬驰传往迎，计日以俟；而令中官护太夫人以秋日由水道行。居正所过，守臣率长跪，抚按大吏越界迎送，身为前驱。道经襄阳，襄王出候，要居正宴。故事，虽公侯谒王执臣礼，居正具宾主而出。过南阳，唐王亦如之。抵郊外，诏遣司礼太监何进宴劳，两宫亦各遣大珰李琦、李用宣谕，赐八宝金钉川扇、御膳、饼果、醪醴，百僚复班迎。入朝，帝慰劳恳笃，予假十日而后入阁，仍赐白金、彩币、宝钞、羊酒，因引见两宫。及秋，魏朝奉居正母行，仪从煊赫，观者如堵。比至，帝与两宫复赐赉加等，慰谕居正母子，几用家人礼。
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时帝渐备六宫，太仓银钱多所宣进。居正乃因户部进御览数目陈之，谓每岁入额不敌所出，请帝置坐隅时省览，量入为出，罢节浮费。疏上，留中。帝复令工部铸钱给用，居正以利不胜费止之。言官请停苏、松织造，不听。居正为面请，得损大半。复请停修武英殿工，及裁外戚迁官恩数，帝多曲从之。帝御文华殿，居正侍讲读毕，以给事中所上灾伤疏闻，因请振。复言：“上爱民如子，而在外诸司营私背公，剥民罔上，宜痛钳以法。而皇上加意撙节，于宫中一切用度、服御、赏赉、布施，裁省禁止。”帝首肯之，有所蠲贷。居正以江南贵豪怙势及诸奸猾吏民善逋赋，选大吏精悍者严行督责。赋以时输，国藏日益充，而豪猾率怨居正。
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居正服将除，帝召吏部问期日，敕赐白玉带、大红坐蟒、盘蟒。御平台召对，慰谕久之。使中官张宏引见慈庆、慈宁两宫，皆有恩赉，而慈圣皇太后加赐御膳九品，使宏侍宴。
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帝初即位，冯保朝夕视起居，拥护提抱有力，小扞格，即以闻慈圣。慈圣训帝严，每切责之，且曰：“使张先生闻，奈何！”于是帝甚惮居正。及帝渐长，心厌之。乾清小珰孙海、客用等导上游戏，皆爱幸。慈圣使保捕海、用，杖而逐之。居正复条其党罪恶，请斥逐，而令司礼及诸内侍自陈，上裁去留。因劝帝戒游宴以重起居，专精神以广圣嗣，节赏赉以省浮费，却珍玩以端好尚，亲万几以明庶政，勤讲学以资治理。帝迫于太后，不得已，皆报可，而心颇嗛保、居正矣。
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帝初政，居正尝纂古治乱事百余条，绘图，以俗语解之，使帝易晓。至是，复属儒臣纪太祖列圣《宝训》《实录》分类成书，凡四十：曰创业艰难，曰励精图治，曰勤学，曰敬天，曰法祖，曰保民，曰谨祭祀，曰崇孝敬，曰端好尚，曰慎起居，曰戒游佚，曰正宫闱，曰教储贰，曰睦宗藩，曰亲贤臣，曰去奸邪，曰纳谏，曰理财，曰守法，曰儆戒，曰务实，曰正纪纲，曰审官，曰久任，曰重守令，曰驭近习，曰待外戚，曰重农桑，曰兴教化，曰明赏罚，曰信诏令，曰谨名分，曰裁贡献，曰慎赏赉，曰敦节俭，曰慎刑狱，曰褒功德，曰屏异端，曰饬武备，曰御戎狄。其辞多警切，请以经筵之暇进讲。又请立起居注，纪帝言动与朝内外事，日用翰林官四员入直，应制诗文及备顾问。帝皆优诏报许。
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居正自夺情后，益偏恣。其所黜陟，多由爱憎。左右用事之人多通贿赂。冯保客徐爵擢用至锦衣卫指挥同知，署南镇抚。居正三子皆登上第。苍头游七入赀为官，勋戚文武之臣多与往还，通姻好。七具衣冠报谒，列于士大夫。世以此益恶之。
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亡何，居正病。帝频颁敕谕问疾，大出金帛为医药资。四阅月不愈，百官并斋醮为祈祷。南都、秦、晋、楚、豫诸大吏，亡不建醮。帝令四维等理阁中细务，大事即家令居正平章。居正始自力，后惫甚不能遍阅，然尚不使四维等参之。及病革，乞归。上复优诏慰留，称“太师张太岳先生”。居正度不起，荐前礼部尚书潘晟及尚书梁梦龙，侍郎余有丁、许国、陈经邦，已，复荐尚书徐学谟、曾省吾、张学颜，侍郎王篆等可大用。帝为黏御屏。晟，冯保所受书者也，强居正荐之。时居正已昏甚，不能自主矣。及卒，帝为辍朝，谕祭九坛，视国公兼师傅者。居正先以六载满，加特进中极殿大学士；以九载满，加赐坐蟒衣，进左柱国，荫一子尚宝丞；以大婚，加岁禄百石，录子锦衣千户为指挥佥事；以十二载满，加太傅；以辽东大捷，进太师，益岁禄二百石，子由指挥佥事进同知。至是，赠上柱国，谥文忠，命四品京卿、锦衣堂上官、司礼太监护丧归葬。于是四维始为政，而兴居正所荐引王篆、曾省吾等交恶。
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初，帝所幸中官张诚见恶冯保斥于外，帝使密诇保及居正。至是，诚复入，悉以两人交结恣横状闻，且谓其宝藏逾天府。帝心动。左右亦浸言保过恶，而四维门人御史李植极论徐爵与保挟诈通奸诸罪。帝执保禁中，逮爵诏狱。谪保奉御居南京，尽籍其家金银珠宝巨万计。帝疑居正多蓄，益心艳之。言官劾篆、省吾并劾居正，篆、省吾俱得罪。新进者益务攻居正。诏夺上柱国、太师，再夺谥。居正诸所引用者，斥削殆尽。召还中行、用贤等，迁官有差。刘台赠官，还其产。御史羊可立复追论居正罪，指居正构辽庶人宪狱。庶人妃因上疏辩冤，且曰：“庶人金宝万计，悉入居正。”帝命司礼张诚及侍郎丘橓偕锦衣指挥、给事中籍居正家。诚等将至，荆州守令先期录人口，锢其门，子女多遁避空室中。比门启，饿死者十余辈。诚等尽发其诸子兄弟藏，得黄金万两，白金十余万两。其长子礼部主事敬修不胜刑，自诬服寄三十万金于省吾、篆及傅作舟等，寻自缢死。事闻，时行等与六卿大臣合疏，请少缓之；刑部尚书潘季驯疏尤激楚。诏留空宅一所、田十顷，赡其母。而御史丁此吕复追论科场事，谓高启愚以舜、禹命题，为居正策禅受。尚书杨巍等与相驳。此吕出外，启愚削籍。后言者复攻居正不已。诏尽削居正官秩，夺前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，谓当剖棺戮尸而姑免之。其弟都指挥居易，子编修嗣修，俱发戍烟瘴地。
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终万历世，无敢白居正者。熹宗时，廷臣稍稍追述之。而邹元标为都御史，亦称居正。诏复故官，予葬祭。崇祯三年，礼部侍郎罗喻义等讼居正冤。帝令部议，复二荫及诰命。十三年，敬修孙同敞请复武荫，并复敬修官。帝授同敞中书舍人，而下部议敬修事。尚书李日宣等言：“故辅居正，受遗辅政，事皇祖者十年。肩劳任怨，举废饬弛，弼成万历初年之治。其时中外乂安，海内殷阜，纪纲法度莫不修明。功在社稷，日久论定，人益追思。”帝可其奏，复敬修官。
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译文：
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张居正，字叔大，江陵人。从小聪颖过人，十五岁已经是诸生。巡抚顾璘看到他的文章感到诧异，说：“这是国家栋梁之材。”不久，张居正在乡试中了举人，顾璘把自己配带的犀带解下来送给他，而且说：“你以后应该带玉带，犀带不能够局限你。”嘉靖二十六年，张居正考中进士，改为庶吉士。经常研究探求国家的典故。徐阶等都很器重他。授职编修，他请求赶快回家，不久回来上任。
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张居正这个人，长脸眉目清秀，胡须长至腹部。敢于承担责任，自认为是豪杰。但是很深沉，胸有城府，别人很难猜测到他的想法。严嵩当首辅，嫉妒徐阶，和徐阶关系好的人都避开了。张居正言行自如，严嵩亦很器重他。调任右中允，负责国子司业的事。和祭酒高拱关系很好，互相期望他日能承当丞相的事业。不久回去管理坊事，调到裕王府任讲读。裕王非常赏识他，王府中的宦官亦没有不和他友好的。尤其李芳经常向他请教书的义理，有时还联系到国家的事。不久调任右谕德兼侍读，升侍讲学士，负责翰林院的事。
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徐阶接替严嵩当了首辅，推心置腹地放手使用张居正。世宗去世，徐阶起草遗诏，找张居正共同商议。不久调任礼部右侍郎兼翰林院学士。一个月左右，和裕邸过去的讲官陈以勤都进入内阁，而张居正任吏部左侍郎兼东阁大学士。不久当《世宗实录》的总裁，升礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，这时距离当五品学士仅仅一年多。当时徐阶以先朝老臣资格担任首辅，他和李春芳都能屈己礼贤下士。张居正最后入阁，只有他摆出丞相的身份，见到九卿时态度傲慢，从不采纳他们的意见，间中说一句话都很中肯，所以大家都很怕他，对他比对其他丞相更为尊重。
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高拱因为很急躁被抨击走了，徐阶亦走了，李春芳当了首辅。不久赵贞吉入阁，轻视张居正。张居正在过去和他关系很好，现在掌管司礼监的李芳策划，召用高拱，使他掌管吏部，以扼制赵贞吉，而夺了李春芳的权。高拱到后，与张居正的关系更好了。李春芳不久便引退，陈以勤亦自动引退，而赵贞吉、殷士儋都被他们罗织陷害丢了官，只有张居正与高拱在内阁，两人关系更加密切。高拱主张封俺答，张居正亦赞成他，把计划告诉了王崇古等。加柱国、太子太傅。六年考满，加少傅、吏部尚书、建极殿大学士。因为辽东的战功，加太子太师。议和开马市成功，加少师，其余依旧。
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起初，徐阶走了，让他三个儿子恭谨地侍候张居正。而高拱非常恨徐阶，唆使言官不断追究议论他，徐阶的几个儿子多被定罪，张居正从容向高拱说情，高拱有些心动。而高拱的门客诬陷张居正收了徐阶儿子三万金，高拱因此责问张居正。张居正脸色大变，指天发誓，话讲得非常沉痛。高拱道歉说自己不慎重，两人的交情便疏远了。高拱又与和张居正关系密切的宦官冯保有嫌隙。明穆宗病危，张居正与冯保秘密处理安排后事，拉冯保为在宫内的助手，而高拱想除去冯保。明神宗即位，冯保用两位太后的诏旨驱逐了高拱，这件事具体记载在高拱传内，张居正便代替了高拱当首辅。皇帝到平台，召张居正勉励奖赏他，赐给金币和绣着蟒斗牛的袍服。从此不断给予赏赐。
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皇帝虚心委任张居正，张居正亦当仁不让地以天下为己任，朝内外的人都想瞻仰他的风采。张居正劝皇帝遵守祖宗传下来的各项制度，不要轻易改动，至于讲学、接近德行好有才能的人、爱护百姓、节省用度都是急切需要做的事。皇帝说好。考核廷臣时，斥责了那些不称职的和追随高拱的人。再用诏书召集群臣在朝廷申饬他们，官员都吓得大气也不敢喘。皇帝应当尊敬地推崇两太后。过去的规矩，皇后和天子的生母都称为皇太后，但是徽号有分别。冯保想讨好皇帝的生母李贵妃，暗示张居正要同样的尊崇她们。张居正不敢违反，提出尊皇后为仁圣皇太后，皇贵妃为慈圣皇太后，两太后的身份便没有什么区别了。慈圣皇太后迁居乾清宫，照顾皇帝，宫内的事情委任冯保，而大权全部交给了张居正。
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张居正执政，以尊奉皇帝的权力，考核官吏的工作，严明赏罚，统一政策号令为主。虽然相距万里这么远，早上下达的命令晚上就要执行。黔国公沐朝弼屡次犯法，应当逮捕，大臣们议论都觉得这事不好办。张居正提升任用他的儿子，派使臣飞马去捆缚他，沐朝弼不敢反抗。沐朝弼到京师，张居正请求饶他一死，把他关禁在南京。运漕粮的河道畅通后，张居正认为每年赋税都过了春天才发运，这时水汛不定，不是横溢决堤就是干涸，于是采用了漕臣的建议，督促各漕船运卒都要在十月兑运，年初全部发完，以减少可能遭到的水患。这样实行的时间长了，中央仓库里粮储充实，足够十年之用。互市增添了马匹，于是减少了规定百姓给太仆寺养的种马，让百姓折价交纳，这样太仆寺亦积蓄了四百余万金。又设立了考成法督责吏治。起初，部院覆奏令巡按巡抚查勘的事，往往拖延不回报。张居正命令根据事情的大小缓急，规定期限，耽误的要抵罪。从此以后，官员在一切政务上都不敢文过饰非，各级政权机构都加快了运转速度。南京小宦官喝醉后侮辱给事中，言官请求追究治罪。张居正把为首的赵参鲁贬职流放到外地以讨好冯保，然后慢慢劝说冯保加强对这帮宦官的控制，不要给他们干预六部的事。对其中奉派执行任务的，经常让缇骑监视他们。于是，这帮宦官仇恨张居正，而心里亦不归附冯保。
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张居正因为御史在外地，常常凌辱巡抚，决心整治他们。一件事稍有处理不当，马上加以责骂，又饬令他们的上级对他们加以考察。给事中余懋学请求实行宽松的政策。张居正以为他讽刺自己，削了他的官职。御史傅应祯接着又说，提得更加迫切。张居正把他抓到诏狱，杖打充军。给事中徐贞明等一齐涌进诏狱，看他的食具、袋子、厚粥，亦被逮捕贬职流放到外地。御史刘台巡按辽东，错奏捷报。张居正正引用过去的事例纠正督责他，刘台极力上奏章讲述张居正专权横恣不守法度，张居正非常生气。皇帝因此把刘台关到诏狱，下令把他杖打一百，充军到远处。张居正假意上疏救他，只免了他的官职。以后，终于把刘台充了军。因此，各给事中和御史更加害怕张居正，但心里不服气。
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那时，太后因为皇帝年幼，对张居正的礼貌尊敬非常周到，共事的吕调阳不敢有任何意见。及至吏部左侍郎张四维入阁，更是恭恭敬敬像下属一样，不敢把自己和张居正当作同事相处。
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张居正喜欢在事业功绩方面有所建树，能够运用智谋权术驾驭下属，人们多数愿意为他尽力。俺答要求得和明政府互市后，很久没有来骚扰。只有小王子的部众十余万人，辽左的东北女真人，因为得不到互市，几次入侵。张居正用李成梁镇守辽东，戚继光镇守蓟门。李成梁奋力战斗打退敌人，立了很多功劳以致封了伯，而戚继光防守的设施非常完备。张居正都袒护他们，边境安然无事。两广督抚殷正茂、凌云翼等亦屡次打败盗贼立了功。浙江兵民再次变乱，任用张佳胤前往招抚便安定了，所以大家都认为张居正知人善任。但是张居正执法严厉。查核驿递，裁减冗官，清查学校，淘汰了很多人。公卿群吏因为不能够乘坐驿马，和商人旅客没有分别。衙门精简以后，需要升任的往往补不上官职。大的县学生名额少，很难进取。因此，亦有很多人怨恨他。
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当时天下太平已经时间长了，盗贼像蹳毛齐竖一样纷纷而起，甚至入城市抢劫府库。地方政府往往隐瞒这些事，张居正严厉禁止。如果隐瞒贼情不上报的，虽然是循良的官吏亦一定开除。抓到强盗马上斩首处决，地方政府官员都不敢掩饰求情。偷盗沿海边境钱米超过一定数量的，按条例应该斩首，但过去往往是长期关押或者病死在狱中。只有张居正要马上处斩他，而且追捕他的家属，盗贼因此减少消灭。而遵照执行这些命令感到不方便的人，都相继发出怨言，张居正一点也不体恤他们。
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慈圣太后将要回到慈宁宫居住，谕张居正说：“我不能整天照顾皇帝，恐怕他不像以前那样好学、勤于政事，辜负了先帝的付托。先生有师保的责任，和其他大臣不同。希望能经常为我使皇帝接受教导，以辅助他有更好的品德，以始终不负先帝临终托付的情谊。接着赐给坐蟒、白金、彩币。不久，张居正父亲去世。皇帝派去慰问，看他吃粥服药，对他止哭的司礼监宦官络绎不绝，三宫送给他协助办理丧事的财物非常丰厚。
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户部侍郎李幼孜考想讨好张居正，提出建议张居正不去职、素服办公。张居正被迷惑了。冯保亦坚决留住张居正。各翰林王锡爵、张位、赵志皋、吴中行、赵用贤、习孔教、沈懋学等都认为不该这样，不听。吏部尚书张瀚因为拿住皇帝安慰、留住张居正的圣旨，被赶走了。于是御史曾士楚、给事中陈三谟等交互上章要求留住张居正。吴中行、赵用贤和员外郎艾穆，主事沈思孝，进士邹元标相继争辩。都被廷杖，分别受到贬斥流放不等。当时彗星从东南方升起，长长的横贯在天空。人情汹汹，手指目视都对着张居正，甚至在通衢大道贴出攻击揭发张居正隐私的文书。皇帝诏谕群臣，再涉及这件事的要处死不能赦免，指责诽谤的话这才停止了。于是使张居正的儿子编修张嗣修和司礼太监魏朝乘驿马，不分昼夜地赶往代张居正主持丧事，礼部主事曹诰负责祭祀，工部主事徐应聘负责丧事。张居正请求不到朝廷，穿青衣、白色冠服、角带入内阁办理政事，侍奉经筵讲读；又请求辞去年俸禄。皇帝都允许了。及至皇帝举行大婚典礼，张居正穿了吉服办事。给事中李涞说他不合礼法，张居正生气了，把他调出当佥事。当时皇帝更加看重张居正，常常赐给他信札，称他为“元辅张少师先生”，以对待老师的礼节对他。
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