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接着他躺下,并把厚棉被拉上肩膀,假装睡觉。其实他没有睡着。他躺着不停哆嗦着,身上每一根神经都是清醒的。好一阵子之后,房间暗了下来,女人慢慢地、悄悄地爬到了他身边,一阵狂喜自他身体里怒奔而出。他朝着暗夜粗哑地笑了一声,攫住了她。[28]
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婚后,王龙和阿兰努力干活,养家活口,这段叙述农地里耕种、收获以及养育子女的生活,正是赛珍珠全书里最感人、最具说服力的部分。但是如果这本书不想流于庸俗,赛珍珠显然必须让这种一成不变的恬静生活产生变化。为了做到这点,她让王龙一家人在一场大旱灾毁了他们农田之后成为乞丐,并流落到临城去寻找差事。王龙最后终于沦为黄包车夫,直到内战期间,赛珍珠才让两人不约而同经历了一场难以置信的奇遇。王龙和阿兰分别于战争期间,在一栋遭劫掠的房子里,从墙壁间发现了财宝;王龙找到了一袋金子,阿兰则是一包珠宝。有了金子,王龙得以买回失去的农地,并且大肆扩张产业,最后还买下了阿兰曾在其中为奴的大房子。
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然而阿兰的珠宝,却成为整个家庭中落的导因。由于这笔意外之财,王龙尽情纵欲,从一位包养的情妇身上得到前所未有的欢乐。这段情节提供给赛珍珠一个机会,得以探索许多西方读者深感好奇的东方人的性欲及放浪情形:
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接着她举起那只弯弯的小手,摆上他的肩头,慢慢滑过整个手臂,非常非常地慢。他从未感受过如此轻盈、如此柔软的碰触,而且若非亲眼看见,他不会知道有只手放在手臂上。他看着那只小手,顺着臂膀往下溜,感觉上,像有一团火,跟着一起下来,热力透过了袖子,烧进他臂上的肌肤。他看着那手直达袖底,并在略一犹疑之后,落上他光溜溜的手腕,跌进他又黑又粗的手掌心上。他开始发起抖,不知如何承受。
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接着他听到一阵笑声,轻盈、短促,就像宝塔上银风铃轻脆的声响,一个笑语轻柔的声音说道:
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“唉,您怎么这么没经验呀?大爷。咱们是不是整晚就坐在这儿看着您瞪眼呢?”
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他抓起她的手,摆在自己的手掌之间,尽量小心翼翼,因为那手就像一片干了的薄叶,又热又干,他低声下气地向她说了句自己也不明白的话:
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“我什么都不懂——教我吧!”
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她于是教了他。[29]
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在小说结尾,阿兰早已亡故,情妇的诱惑也早已是尘封记忆,此时的王龙只是个精神恍惚的鸦片鬼,由一位小女仆服侍着。而他儿子正打着算盘,想要背着老父,将他长期辛苦购置来的土地卖掉:
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老人让颊上的几滴干泪蒸发成了咸咸的痕迹。他蹲下,满满抓起一把泥土,紧紧握着,喃喃说道:
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“地要是卖了,什么都没有了。”
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他两个儿子一左一右扶着他,搀住他的手臂,他手里则紧紧握着那暖暖松松的土。这大儿子和二儿子不停安慰他:
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“歇着吧,爹,歇着吧。不会卖地的。”
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但是他们的目光越过老人头顶,相视笑了一笑。[30]
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《大地》的轰动,并没有让其他美国人在探索中国风情上就此却步。在1935年出版的超现实小说《刘医生的马戏团》(The Circus of Dr. Lao)中,查尔斯·芬尼(Charles Finney)由一个全新角度,探讨东方智慧不受时间限制的观念。《刘医生的马戏团》之于美国,就像中国版的希腊罗马神话再生。马戏团登在报上的广告相当商业化,正是奥尼尔笔下的波罗会选择的广告形态,“宽达八栏,长达二十一寸”。而文中的宣传字眼,更将读者的想象力推到了极限。然而那位到“亚利桑那论坛早报刊登八月三日广告的矮小中国老人”,付了现金之后,既没有留下名字,也没有吐露他的身份,或是他们表演的名称。只有几名自告奋勇的人,像是担任校对员的依陶英先生,或是高中英文教师阿格尼·波桑小姐,才鼓足了勇气,前往“炽热太阳底下,灰尘弥漫的场子”一探究竟,并有幸见到了红黑交杂的大旗,写着“刘医生的马戏团”。[31]
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在芬尼笔下,他的马戏团宣传人出现的场景,堪称西方所有描绘中国人物的文字中,最诡异也最丰富的一个段落了:虽然尝试创造独特风格,此场景还是不可避免流露了几世纪来,西方人对中国风情的恋念,及刻板印象:
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热浪烧得皮肤发烫。尘土蒙得眼睛张不开来。声浪震得耳膜快要裂开了。锣声铿锵、铿锵;一顶帐篷大开,推出了一个表演台,一个中国人跳上台子,锣声乍歇,此人开始朝着群众发话;刘医生的马戏团开演了:
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“这是刘医生的马戏团。
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秀给你们的东西你们见所未见。
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我们告诉你们没有去过的地点。
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我们在世界上找了个遍
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捉来了野兽只为这场表演
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从刮着狂风的高山
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到微风甜美的岛边。
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