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这似乎反过来对另一种发展起到了促进作用：马拉巴尔海岸各港口的崛起。有人论证，国际货流更频繁地经过卡利卡特和奎隆，因此流过纳加帕蒂南等东岸地区的频率就更低了。也有人考虑过泰米尔地区的内部重心转移。比如穆斯林商人频繁往来的纳格尔（Nagore）的兴盛，就抵消了纳加帕蒂南的劣势。但我们仍旧很少能够确证这些论点。
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德里对印度中部和南部的统治没有持续很久。很快，有些地区再次独立，导致了新的动荡和战争。14世纪30年代，马杜赖宣布独立。当地统治者称自己的地区为马阿巴尔（Ma’arbar），并和以大都为都的元朝保持着密切联系。14世纪20年代分为萨特加翁（Satgaon）、松纳尔加翁（Sonargaon）、拉克纳瓦蒂（Lakhnawati）三个王国的孟加拉部分地区，再度走上自己的道路。1346年，毗奢耶那伽罗王朝（Vijayanagar）兴起，逐渐成为印度南部的主导性力量。当然，德里苏丹国并没有毫无斗争地接受所有这些变化。14世纪50年代，它曾多次进攻孟加拉各地区，但并无进展。不过，在坚信印度教的奥里萨，苏丹国得以暂时宣告胜利。随后数年，奥里萨却往孟加拉方向和南方沿海地区扩张了势力范围。
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几乎在同时，斯里兰卡也受到了内部冲突的震动。显然，对某些地方的本土商人和外国商人而言，数次迁都以及一个独立的泰米尔政权在北方的形成（1325年前后），使商业条件更加恶化。甚至佛教的对外交流也受到了影响。有人论证，在一段时间内，国际航海活动不再重视斯里兰卡，转而开始青睐喀拉拉沿海各港口。
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蒙古外交与国际贸易
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随着13世纪走向终结，印度沿海的广大地区和斯里兰卡都陷入了压力之中。元朝的使臣们也定期“瞄准”南亚次大陆。因此，我们不仅听说过来到印度西南海岸并把异国商品带回中国的使团，还知道斯里兰卡和卡亚勒地区（Kayal）的交流。
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在这一背景下，杨廷壁的航海活动尤其重要。其航海目的也许首要在于把印度南方部分地区更加紧密地笼络在元朝政府旁边。但除此以外，他的活动是否还有进一步的意图？也许鉴于曾经横跨孟加拉湾的紧张关系（我们只需想一想朱罗王朝），元朝是否有意永远“平定”苏门答腊岛和斯里兰卡之间的广袤海洋？是否甚至还考虑一面从海洋，另一面从北方经阿富汗来钳制印度中部？
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这种可能性听起来有多么有趣，对它的怀疑来得就有多快。元军在爪哇岛上的糟糕经历就足以说明，对外扩张的努力是有极限的。无论借助军事联盟还是通过外交，都无法永久保持对海洋和航线的控制，而且一个地区离北方的中心大都越远，要成功地介入该地区就越困难。因此，环孟加拉湾和安达曼海的所谓“蒙古和平”大约很难成立，计划和现实之间毕竟离得太远。
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元帝国的内部状态也值得考虑。早在13世纪末，帝国凝聚力就开始丧失。早在蒙古人统一中国之前，各汗国之间的矛盾就已开始出现，而且在古老的盟友之间引发了数次交兵，在这些事实面前，关于一个世界帝国的构想就像是一种美丽的虚构而已。仅凭这一论据，就可使所谓钳制印度中部地区的庞大战略失去说服力。可见，杨廷壁等人的航海背后是否存在多重动机，依然值得商榷。
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不过，让我们再次回到事实的坚实地面上。正如我们所看到的，在1300年前后，当东南亚的海洋世界开始从元朝和其他势力引起的众多危机之中复苏时，该区域的贸易再度增长。不久以后，南亚某些地区（尽管绝不是到处）的状况也稳定了下来，这也许使得更多船只从东亚和东南亚出发，航行到印度西南部乃至更靠近西方的地区。散见于相应文献当中的线索以及考古发现都说明贸易活动有所增加。此外，引人注目的是，中国文献日益频繁地提到纺织品运输，特别是许多来自印度的棉制品。在宋朝，关于这点还从未有过如此准确的记载。
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远游者和地理学家
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最后，我们再来谈谈属于这一繁荣时期的远游者和地理学家。14世纪30年代正在游历四方的汪大渊，我们已经多次提到。他自称到过今天缅甸的丹老、土瓦、马达班，印度的奥里萨和印度南部，甚至还去了战火动荡的斯里兰卡。在其名著《岛夷志略》中，他对这些地区都给出了论述。书中还提到一座中国塔，于1267年建于纳加帕蒂南，当时正值宋朝，因此这证明了科罗曼德尔海岸地区有中国航海者的存在。此外，汪大渊还是中国最早描写马尔代夫群岛和卡亚勒地区的人。他不仅描述了当地风俗习惯，还列举了物产和商品。从中，我们可以构建出一个由重要货流构成的、几乎完整的局部图。需要补充的是，汪大渊将印度洋看作一片大海，同时还指出了马纳尔湾等更小的海域，并完全正确地将其和采珠业联系了起来。
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更有名的是阿拉伯记录者，其中，伊本·马季德（Ibn Majid）和苏莱曼·马赫里（Sulaiman al-Mahri）尤其重要，因为他们留下的文本带有地理坐标和航海提示。其中有对孟加拉湾的精确描述。虽然严格来说，这些论著都是后来成文的，但构成其基础的原始材料却形成于我们所探讨的时间段。这些文章在许多方面超越了中国人的记载：一方面，这些资料对马来半岛西侧和安达曼群岛及尼科巴群岛的掌握要细致得多，另一方面，来自阿拉伯人的文字记载了关于几条小航线的提示，这是中国传统中所没有的。
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海上丝绸之路 [:1707309016]
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海上丝绸之路 第四节 西印度洋、红海、波斯湾：在亚丁与霍尔木兹、古吉拉特与喀拉拉之间
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12世纪之前的印度西海岸
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中国的罗盘分区，每两字标志着理想的方位。这类字符的组合见郑和航海图，亦见绘有通往琉球航线的地图。
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我们再次从10和11世纪开始，起初，在印度的西南部，朱罗和潘地亚等王朝占有决定性地位。人们会说到马阿巴尔，而文献也日渐频繁地提到某些港口，其中包括后来变得重要的奎隆和卡利卡特。值得一提的是马匹贸易，在这方面，奎隆发展成了先进的集散地，因为频繁征战，印度南部诸王几乎需要不断补给马匹。
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因此，印度西南部大多数地方都和南亚次大陆的西北部以及阿拉伯半岛各港口之间处于不断的联系之中。同时，印度西北部也和这些港口保持着活跃的交流，从9世纪起控制西北方的穆斯林统治者对海上贸易相当宽容。该地区的印度王侯们似乎也很乐于和遥远的国度做生意。可是，总体而言，跨越陆地的长途交通占了主导地位，这也许只是因为在强大的德里苏丹国治下，从一侧海岸到另一侧海岸的路线比较畅通。
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阿拉伯星盘，标记和刻度划分与中国罗盘类似。见左侧插图。
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位于今天孟买附近的焦尔（Chaul），是西北部最重要的港口之一。据马苏第（10世纪）称，在此地的许多居民来自海湾地区，包括西拉夫、阿曼、巴士拉甚至巴格达。其他资料记载过坎贝（Cambay）的阿拉伯商人。甚至在内地，我们都能够遇见穆斯林商人，如遮娄其王朝所在地帕坦。这座城市位于沿海地区和更深的腹地之间的一条重要路线上。一些阿拉伯语碑文—大部分来自13世纪—证明了相关商人群体的存在。
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海湾地区，11—13世纪