1707312930
公元前3500年至公元前3000年间，在苏美尔人成功解决底格里斯河-幼发拉底河冲积平原的农业灌溉问题后，一系列新问题接踵而至。处理做不同事情的人和生活在不同环境的人之间的关系问题成为重中之重。城市中不同社会阶层的兴起构成严峻的挑战。怎样去调和不同的利益和见解，让争吵不合让位于团结协作？还有，怎么处理文明社会和文明之外人群之间的关系？这些问题一点都不简单。比如说，如果苏美尔人在自己的冲积平原上找不到木材、石料、金属矿石，该怎么办？抢掠是一种解决方法。北方和西方山区森林繁茂，矿藏丰富。与当地居民做交易也是一种方法。但选择哪一种方法的主动权并不总在苏美尔城市人手中。远方的山里人可能会突袭冲积平原，也可能会和平贸易。但前提是城市必须做好防御准备。
1707312931
1707312932
不论新的技艺专长对整个人类历史有多么重大的意义，我们都不要忘了，生活在这个冲积平原上的绝大部分居民还是农民。构成这一切的根本是灌溉农业。有了这种农业形式，只要河流不发生异常，只要没有外敌入侵，就能保证更多的人从更小面积的土地上获得更多食物。为了能够活下去，这些人更卖力地劳作，听从一些人的指令，把要做的事情做好。
1707312933
1707312934
苏美尔的社会结构和技术进步
1707312935
1707312936
如果苏美尔人不愿重组社会结构，迎接新的可能，则灌溉技术不会带来多大改变。对于刀耕火种的农民来讲，一家一户清理林地，在分散的地块上自己播种，自己收割，再为来年留足余粮，如若不然，就得饿肚子。但同一条灌溉水渠有很多家庭在用。因此，用灌溉法种田的农民就要找到新的协作和控制模式，并确定人均用水量。还要想出办法，让每一家都出份子维修水渠堤坝。另外，如果苏美尔人没有找到合适的方法途径，把谷物和其他食物从劳动者手中转移给不劳而食的人，那么让苏美尔走向文明之旅的新技术和专门职业根本不可能出现。
1707312937
1707312938
没有人确切知道，苏美尔人如何获得了新的生活模式。公元前4000年至公元前3000年这一千年间，这种新型社会缓慢形成，但还没有人学会书写。没有文字告诉我们苏美尔人的所思所为。我们对苏美尔人的习俗，以及定义社会关系的财产、职责、法律和道德一无所知。很多个世纪之后记载的宗教神话为我们提供了一些线索，让我们了解到了苏美尔人对当时世界的看法。那时，他们正在学习如何修建更大型的沟渠，如何建造复杂的文明社会，以便团结一致，保护自己不受外部攻击。但是神话仅仅提供了事件线索，现代学者对如何阐释事件意见不一。
1707312939
1707312940
苏美尔人的起源
1707312941
1707312942
一种理论认为，苏美尔人沿波斯湾或更远地方从海上侵入。他们有很多海船，可控制水路战局，迫使原住民种田劳动。苏美尔神话中有几处说他们从南方海上抵达，为这种理论提供了支持。还有一个事实可以作为论据。在苏美尔宗教符号中，高山和驯养的牲畜占一大部分。很难想象，生活在平坦冲积平原上的人会使用这些符号。
1707312943
1707312944
其他学者认为，苏美尔人在沼泽地生活了很久，才开始从事灌溉农业。根据这种观点，苏美尔人学会灌溉后，在祭司的带领下发展文明。祭司劝诫苏美尔人，如果不把部分或全部收成交给神庙、敬献于神，定会遭到神罚。
1707312945
1707312946
这里的问题是，古苏美尔农民把自己种植的谷物奉献于人，是受一些入侵的陌生人迫使，还是害怕获罪于神？
1707312947
1707312948
现在还没有足够证据证实哪种理论为真。重要的一点是，苏美尔人渐渐习惯了看着自己种植的大部分作物让别人占为己用。而且，面对这种情况，这些远古农民不仅没有少种粮、少收粮，反而年复一年更辛苦劳作。因为只有这样，才会生产更多的谷物，社会才有余力保有技艺专长，维持特别职业，也就是不同的社会阶层。而这是文明的显著标志。
1707312949
1707312950
农民的地位
1707312951
1707312952
苏美尔农民从劳动中没有得到多少直接回报。他们可能远远地看着宏伟的神庙举办仪式。他们知道，神庙作坊里生产的珍品敬献给神，以及神的大仆人——祭司，非庸常凡人所能享用。和新石器时代的农人一样，苏美尔农民也常自己制作工具和家用物件。但当地没有犁所用的木料和镰刀上装的锐利燧石齿，必须到远地去找。因此，苏美尔农民可能会用余粮交换这些必备品。有时候，他们可能有足够的余粮，去换一些城里来的小首饰。但这两种交换不是主要形式。一般而言，农民把谷物上交给他们的尊长是为了免遭神人唾弃。
1707312953
1707312954
祭司的角色
1707312955
1707312956
苏美尔人的宗教思想涵盖甚广，对祭司制度也有阐释。之前我们谈到过，苏美尔神话认为，世界是由几个神祇统治的。这些神与人的行为几乎无二，但比人更有权势，且永生不灭。每个神都是伟大自然力量的人格化。地球、天空、太阳、月亮、风暴、淡水、咸水皆为神。诸神皆有庙。庙中的塑像是神的居所，正如人体是人的灵魂居所一样。与凡人一样，神也要吃饭穿衣，娱乐消遣。实际上，神创造人就是为了让人服侍于神，做这些事情。苏美尔人的城市围绕神的宅邸或庙宇而建。如果市民把神服侍得很好，就可能会讨得神的欢心，得到神佑，免遭灾患。如若不然，大难临头。洪水饥荒，外敌入侵绝不可免。只有恳切祈祷才能让神回心转意，收回罪罚。
1707312957
1707312958
苏美尔人坚信，神力无边，且喜怒无常，同有权势的人一样。因此，每日记录神的感受非常重要。特别仆人，即神的佣人，不仅满足神的日常所需，还要悉心观察，揣摩神的每一个用意。只有通过这种方式，群落才有望避开灾难。当然，这些特别仆人就是祭司。
1707312959
1707312960
祭司采用多种方法探察神意。第一种方法是，在神的宅邸——神庙中安寝，等待神进入梦境，直接传授。第二种方法是，研究献祭给神的绵羊肝脏的形状。第三种方法是，观察行星运动轨迹。祭司会认真查看之前对不同征兆的记录，对同一征兆下的神意进行预测，并采取预防措施，抵挡灾祸。
1707312961
1707312962
鉴于苏美尔人对世界的基本假设，这一制度可谓万无一失。如预测成真，则证明征兆阐释正确无误。在这种情况下，任何人改变神旨的行为明显没有效用，或是行动太晚，或是软弱无力，无法更改神意。另外，如果预测与现实情况不符，祭司会以行动迅速、驱走灾祸为由，为自己揽功。很显然，这些说辞让祭司权倾位重。
1707312963
1707312964
考古发现表明，受宗教思想激发，苏美尔人不断建造修缮神庙，工艺愈发精湛。起初，神庙一般建在低台上，用泥土和砖石搭建，非常简陋。后来，越建越高。再后来，传说苏美尔人建造了金字形神塔，高达上百米，耸入云端。神庙四周是一间间仓库，祭司在此收集神庙日常运行所用之物。能工巧匠制作宝石和半宝石物件，供神享用。他们可能也制作其他物品，与远道而来的人交易，换成宝石、金属、熏香、青金石、珍珠母、染料等其他奢侈物，以取悦神灵。
1707312965
1707312966
新手工技艺的兴起
1707312967
1707312968
因此，神庙仓库在促进新技艺方面发挥着核心作用。比如，那些只雕琢宝石，别的什么都不用做的手工艺人学会了如何精工细作。实际上，苏美尔人很快让这项技艺找到了用武之地。在后来的美索不达米亚历史上，珠宝交易成为重要贸易活动。苏美尔人在圆筒上雕刻图案，装上手柄后可自由转动。在一块柔软湿润的黏土上轻轻滚动圆筒，就可以复制图案。由此，圆筒变成“印章”。黏土干后，可以永久记录所有者的名字。由于没有两个圆筒印章完全相同，一个人随身携带印章，滚压出相符的印记，就可以证明自己的权利。很显然，任何有财产的人都想证明自己有某项所有权。因此，千千万万个刻有图案的圆筒的发现也就不足为奇了。有些印章是将图案反面刻在硬石上，图形设计巧夺天工。今天看来，这些印记仍可称得上精美绝伦。
1707312969
1707312970
1707312971
1707312972
1707312973
苏美尔圆筒印章 苏美尔人以贸易立身，需要标明财产归属于某一人或某座神庙。办法是，拿一块特别雕刻的印章在软泥上滚动印出标记。因为每块印章都不相同，留下的标记独一无二，可用来证明所有权归属。如右图所示，苏美尔人将图案反面刻在小圆筒上，制成印章。把软泥放在圆筒下一滚，筒上的图案就印了下来，形成左图中的印记——人正在向坐着的神祈求。边上写着楔形文字，以另一种方式标明了印章主人的身份。
1707312974
1707312975
对古神庙中其他手工技艺的发展情况，我们了解得比较少。纺织印染占有重要地位。布料似乎是苏美尔人对外交易的主要物品。几件金器艺术品，几尊石雕像也保存了下来。但在我们看来，这两种苏美尔手工艺品并不算太美观。庙宇里的崇拜石像，也就是众神居住的塑像，很可能是用稀有材料制成，但没有一尊保存下来。也就是说，苏美尔人的艺术杰作已经遭到无可修复的损毁。这让苏美尔艺术与埃及艺术对比时不占优势。因为在埃及艺术中，石头发挥着更大作用。埃及的石制杰作保存至今，几乎完好无损。
1707312976
1707312977
文字的发展
1707312978
1707312979
随着苏美尔神庙规模和财富的增长，祭司必须记录仓库物品往来情况。为系统性做好这项工作，他们发明了世界上最早的文字。我们可以想见，找到一块湿泥，再用一枝削尖的芦苇做上标记并不难。发明一套符号代表大麦、篮筐，以及其他出入物品也不难。但是怎样在泥板上写下标记，证明人们正在付款收款呢？人肯定有名字，但这个名字该怎么写呢？大祭司怎么知道谁付款谁没付款呢？