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对米诺斯和迈锡尼文明的影响
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约公元前1400年，爱琴海锡拉岛附近火山大爆发，引发猛烈海啸，火山灰遮天蔽日。克里特岛上的米诺斯文明湮灭。当然也有可能是，火山爆发后，希腊大陆的侵略者趁机而来，将克诺索斯神殿洗劫一空后废弃。不管是哪种情况，海上控制权从克里特岛转移到希腊大陆上的迈锡尼。
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克诺索斯的覆亡、迈锡尼的崛起与希腊战车御者的出现极其巧合。海盗出身的迈锡尼国王既能驾船，又善御车马。不过，在荷马史诗中，迈锡尼人似乎并不擅车马战事。荷马认为，迈锡尼武士驾车上战场后，又下车步行，使用矛枪击敌。也许，迈锡尼王在听说战车之前，就已经发展了自己的矛枪作战法。虽然从叙利亚传来的新武器——弓箭威力强大，但他们并不愿意使用。因为就像荷马所言，从远处射杀敌人是懦夫行径，为英雄所不齿。
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迈锡尼文明与米诺斯文明很相像。通过解析古克里特岛两种文字之一，我们知道，说希腊语的统治者在克诺索斯风雨飘摇之际就控制了政局。迈锡尼的统治者也说希腊语，并带有亚该亚口音。而且两种艺术风格高度相仿。专家认为，迈锡尼的宫殿很可能是克里特工匠装饰的。这些匠人可能在战争中沦为俘虏，被押往迈锡尼做工。
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米诺斯文明和迈锡尼文明的最大区别是战争的重要性与日俱增。迈锡尼宫殿四周布有重防，而克诺索斯根本没有城墙。从荷马史诗中，我们也可以窥见迈锡尼社会的尚武好战习性。当然，荷马生活在迈锡尼湮灭几个世纪之后，当时，关于迈锡尼的说法很多，而且，诗人是从口口相传的史料中选材，这些材料可以追溯到迈锡尼国王阿伽门农征战四海的时代。但荷马认为，关于阿伽门农远征攻打特洛伊人的事实确凿无疑。就连公元前1184年这一日期也与现代学者所知高度相符。在这一年，特洛伊被攻陷、烧毁。至于是谁毁灭了特洛伊，我们也只能依据荷马的说法。此后不久，迈锡尼也走向灭亡。从北面而来、讲希腊方言多利安语的侵略者于公元前1100年左右摧毁迈锡尼，希腊从此走向“黑暗时代”，就像几个世纪前，雅利安人将印度带入“黑暗时代”一样。
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迈锡尼狮门 图中遗迹保存完好，鲜明展现了战车时代都城防护之坚。同赫梯帝国都城哈图沙一样，狮门是希腊国王权力和勇烈的象征。后世希腊人对迈锡尼防御工事中所用巨石甚为叹服，认为是巨人所建。实际上，这些巨大的石块同埃及金字塔的石块一样，建造起来省时省力。虽然搬运不易，但与雕琢小石块难度相当。
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迈锡尼死亡面具 这个薄如纸片的黄金死亡面具是由德国考古学家海因里希·施里曼在迈锡尼城墙外的一处皇家墓地里发现的。看到这个面具的时候，施里曼立刻断定，这就是《伊利亚特》中名垂千古的英雄——阿伽门农的面部印记。施里曼的判断也许是对的。但事实上，谁也不知道这个金面具上印刻的是哪位国王的面容。
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近东的战车帝国
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因为美索不达米亚文明和埃及文明势力范围很广，战车征服者并未造成多大破坏。公元前1700年初，喀西特人乘战车入侵美索不达米亚，像汉谟拉比一样，将都城定于巴比伦。北去不远，米坦尼人统治了亚述和叙利亚。从米坦尼人那里，安纳托利亚的赫梯人学会了如何建造使用战车。希腊的迈锡尼人很可能也是从米坦尼人那里学到了这门手艺。借战车之威，赫梯人很快在安纳托利亚建造了一个宏大的帝国。
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公元前1730年至公元前1570年间，埃及受另一个名叫“希克索斯”的武士队伍统治。希克索斯人吸纳了几个不同的语言群体。在其统治后期（可能从一开始），他们使用战车，让躁乱不安的子民就范。
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虽然有战车在手，喀西特、米坦尼和希克索斯王朝仍不堪一击。他们人数不多，抢到土地后，占地而居，成为地主。从每个地产中收取的租子金额不小。他们把这部分收入不仅用在了保养战车上，还用在享受文明生活的奢华上。不出几代，这些征服者的后裔对豪家美室钟爱有加，把兵旅生活的艰苦和战争的风险抛在了脑后。
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这种情形对叛乱者有利。约公元前1570年，埃及人把希克索斯人赶出了自己的土地，建立了新王朝。此时，法老不再满足于仅仅统治埃及这一块疆土，希望把巴勒斯坦和叙利亚也纳入囊中，因为这两块土地就是希克索斯人的老家。最终，埃及战车军队穿过沙漠，征服地中海，并向北挺进托鲁斯山脉。在南面，埃及军队越过尼罗河瀑布，深入努比亚军事要地。努比亚盛产黄金，法老拿黄金付给战车御者。这些人多数来自外邦，由他们组成的常备军可随时出动，攻击敌人。再没有别的统治者能坐拥这么多黄金，让这么多士兵随时待命。因此，在一段时期里，埃及军强兵足，无人能敌。后来，远在北方的赫梯人也对叙利亚产生了兴趣。公元前1298年，赫梯人和埃及人在叙利亚北部卡迭石发动战车大战，埃及撤兵。不过，法老拉美西斯二世在退兵时，命人刻下铭文，宣称埃及得胜。
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卡迭石战役前不久，米坦尼王国被亚述人推翻。跟埃及人差不多，亚述人也是采用新式战车击溃了旧主子。在这期间，喀西特人一直稳坐巴比伦，直到亚述人南进“解放”了美索不达米亚其他地区，结束了外族统治。不过，巴比伦人也不太情愿被亚述人统治。
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战车时代的宗教、文字和艺术
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传统信仰
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在驼队、军队和外交官往来穿梭于中东各地的背景下，有一种情况便难以想象。比如说，被叙利亚某小镇供奉的神祇会召唤文明世界一端的埃及人，以及文明世界另一隅的亚述人，让他们去惩罚不给他献祭的当地居民。这听起来虽然不可思议，但按传统解释办法，灾难就是这样降临的。
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战车入侵促进了各民族交往，加快了沟通交流，促使人们重新审视原有的宗教信仰。大家开始意识到，不能保护虔敬信徒的神祇不值得崇拜。与此同时，各地区关于世界形成和诸神统治的传统互相冲突。如果说，一个为真，其余为假，那么，是不是也可以说，一个为假，其余都为假？
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荒唐归荒唐。人们不会很快把原有礼仪信条弃之不用。相反，他们会完完整整遵照传统拜祭程式。这样做一半是出于习惯，一半是为了确保自己没有在神前怠慢，惹得神灵降罪。但如果事情是在很远的地方发生，怎么可能只有一席神力统治全世界？一神论产生的时机已经成熟，但原有信仰纷纷攘攘，阻碍新事新境。能做的就是舍掉其他各神，强调一神法力无边。因此，在巴比伦，祭司极力颂扬马杜克，将其推到巴比伦主神位置，别的神祇显得无足轻重，可有可无。
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一神论起源：对太阳神阿托恩的崇拜
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一神还是多神，曾让埃及人大伤脑筋。希克索斯人入侵之前，埃及人洋洋自得，对尼罗河之外发生的事情置若罔闻。但当法老将统治版图扩展到巴勒斯坦和叙利亚时，就不能再漠视埃及边界之外的世界。但把埃及的政治宗教观念强加给别的土地也并非易事。这些土地上没有尼罗河，当地人对法老神力闻所未闻。
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但是太阳无处不在。凡是穿越埃及和巴勒斯坦间茫茫大漠的人都不可能忽略太阳的威力。因此，埃及宗教改革者得出了这样一条结论：太阳神阿托恩是大自然唯一真神，其他诸神均为虚假。公元前1380年，新一任法老走上王位，接受了这样的观念。为表示对阿托恩的尊崇，他给自己起了一个新名字——阿肯那顿，并禁止其他任何崇拜形式。因为法老宣称自己具有神力，阿肯那顿的改革从严格意义上来讲并非一神论，但这场改革进行得相当彻底。石匠被派到埃及各地，凿掉太阳神阿托恩之外所有神祇的名字。底比斯的造物之神——阿蒙神就是此次清洗的主要目标。原因是，底比斯的祭司带头反对阿肯那顿。新都选在今天的泰尔埃尔阿马那村附近。定都后，阿肯那顿着手重造传统埃及艺术和建筑风格，以取悦阿托恩。要做到这一点，阿肯那顿必须抛掉严肃正规，关注当下，做到思想和行为开放。这种风格与埃及传统艺术中的正襟危坐和庄重尊严形成了巨大反差。
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阿肯那顿死后，改革运动即告终止。宗教反对势力占据上风。首都迁回底比斯。新一群石匠被派往各地，将所有能找到的阿托恩的名字擦掉。阿蒙神祭司独立于法老存在，握有更大权力。阿托恩崇拜湮灭无存。直到现代学者发掘阿肯那顿废都时，才发现了阿托恩的一些碎片。学者将这些碎片拼在一起，发现了几首献给阿托恩的赞美诗，还有一个详细记录法老与远在叙利亚、安纳托利亚的统治者之间的外交函件。
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