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当他们还在巴比伦时，或者说离开巴比伦后不久，流亡的犹太人创造了一种新的崇拜模式，与他们重新点燃的希望相契合。这就是犹太会堂。每周，信徒都会在这里聚集，虔诚诵读《圣经》，互相讲述含意，巩固信仰。要让每个人都成为解读《圣经》的专家并不容易。时间一长，每一座犹太会堂形成了这样的惯例：将经过专门训练的老师或拉比请来阐释经文难点。直至今日，这种活动仍在犹太人中进行。
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哪里有犹太人，哪里就有犹太会堂。后来，设立会堂的法定最少人数被定为十名成年男子。通过这种方式，分散在各地的犹太人也能时时心有念想，成为与上帝签立契约的特殊民族。他们没有与普罗大众交聚杂融。不论遭遇顺境逆境，不论与怀有敌意的人相居，还是与热情友好的人为邻，不论走到世界哪一个国家，他们都能保持民族个性。犹太教不再局限在巴勒斯坦的土地上，也不再与耶路撒冷的圣殿产生关联，而是独立于所有的外部环境。信仰犹太教，就是学习、遵照《圣经》上所昭明的上帝意志，满怀希望，等待邪恶的最后清算。
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当居鲁士允许流亡的犹太人返回巴勒斯坦后，有人回到故土，重修圣殿，重拾传统仪式。有人寻找王室后裔，拥其为王，复兴大卫王国，但遭到波斯人反对。因此，回来的犹太人围绕耶路撒冷圣殿建立了聚居区。但这并没有影响到犹太会堂里的生活。留在巴比伦的犹太人，以及在中东其他城市定居的犹太人每周继续聚集在犹太会堂里，构建他们的宗教生活。
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今天，我们把宗教属于私人事务这种观念视作理所当然。看到世界各地的信徒各行其道崇拜上帝，我们不觉得有什么怪异。但这些现在看来似乎司空见惯的想法在公元前600年前完全不可想象。那时的人们总觉得他们的神与某一特殊地方相关，必须施行特殊的神庙典礼才能接近神。琐罗亚斯德将神圣话语作为自己创建的宗教核心，但他没有创造出一个像犹太会堂一样的地方，让虔诚信徒每周聚集一处学习教义，诵读、聆听、反思，就像犹太人所做的那样。
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因此，当犹太教历经流亡磨难而再现后，变成了一种更加坚韧的信仰。耶和华崇拜始于沙漠中订立的契约。这一上帝与人订立的契约将希伯来人团结起来，同仇敌忾；启发先知，向不公不正发起责难；让流亡巴比伦的犹太人延续不绝。这样一种宗教在任何一地都能蓬勃兴盛。
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犹太教对寓居大都市的人格外有价值。身处大都会，人们来往不多，对邻人漠不关心。在这样一种环境下，犹太会堂的信徒关系，以及《圣经》中昭示的美好未来，为身处艰难境地的信徒提供了慰藉。这是那个时代其他宗教所做不到的。
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犹太教变成了有《圣经》的宗教。《圣经》中许多优美壮怀的段落，不仅深刻影响了犹太教，也影响了基督教。故事、譬喻、英雄、恶棍、象征、短语，以及上帝统管世界、将仁爱施于每一灵魂的这一核心思想，成为西方文明的基本要素。没有人能预见这样一个历史。几亿犹太人、基督徒、穆斯林相信，上帝的意志就藏在经文圣典的字里行间。
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结论
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得益于帝国治理之术的充分发展和与之相契合的伦理一神教的发展，中东古代史实现了逻辑上的完满。自波斯帝国建立以来，人类在管理不同环境下说不同语言的大量人口方面并未取得根本性进展。当然，现代通信交通设施为治国理政提供了不少便利，缩短了应对威胁和其他挑战的反应时间，但施政原则仍承袭波斯帝国时代，并未发生改变。
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由琐罗亚斯德和犹太人阐发的一神教先后发生重大变化。但这方面的情况与上述相同。能让信徒充分表达信仰的根本思想和基本制度也已在公元前500年时创制形成。
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这两点就是中东对世界所做的主要贡献。其他文明将重点放在别的方面。下面就让我们将目光投向这些文明，看看古希腊人、印度人、中国人如何发展出独有的文明生活风范。
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5000年文明启示录 第五章 希腊文明风范
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德尔斐战车御者，约公元前480年至公元前475年 这具真人大小的雕像是为纪念战车比赛优胜而制。当时，希腊已经很长时间不用战车作战。但有少部分富人，就像今天的游艇一族一样，驱驰战车庆祝宗教节日，或以其他运动比赛形式纪念神祇。我们现代的奥运会就是古希腊最负盛名的运动比赛的复苏（和改制）。该比赛于公元前776年创始，每四年在奥林匹亚举办一次，持续时间超过一千年。
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希腊多山，气候与中东肥沃地区差不多。夏天刮东北风，每天都有日照。冬天，从大西洋吹来的西风带来了雪或暴雨。在刀耕火种流行以前，希腊山脉植被繁盛。平地也有树木。降水较少地带分布有草原。
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大约于公元前4500年，新石器时代农民到达这块陆地。但在很长一段时间里，这里人烟稀少，不足以创造文明。快到公元前2000年时，讲希腊语的部落从巴尔干半岛北部进入希腊。这些人原以习武放牧为生，很快令希腊原住民臣服。渐渐地，入侵者所讲的希腊语成为全体居民的通用语言。但前希腊生活痕迹一直存留到公元前500年。
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约公元前2100年，米诺斯文明在克里特岛兴起。金属及其他文明成就开始在希腊大陆居民中传播。公元前1600年左右，迈锡尼等要塞成为文明兴盛地。但周围农田所产出的资源从来都是紧紧巴巴，不足以为工匠、士兵、仆役、朝臣提供支持，让迈锡尼走向辉煌。国王和他的武士倚靠海盗劫掠，维持宫廷开支及都城运转。
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建立在海盗基础上的文明注定岌岌可危、无法长久。如果在几次远征中不能得手，迈锡尼王的财富和权力可能就会因此丧失殆尽，没有人会再听命于他。类似的事情肯定发生过，但我们不清楚详细情况。我们能确定的是，公元前1100年左右，迈锡尼遭到新一波北方讲希腊语的侵略者的掳掠，被毁之一炬。护卫国王宫殿的高墙深垒变成了一具空壳。这些城墙均为巨石建造，后世希腊人认为这是巨人垒制，口口相传，流传至今。
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希腊的黑暗时代：公元前1100年至公元前600年
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摧毁迈锡尼宫殿要塞的部落讲希腊方言多利安语。他们以农耕放牧为生，手中握有铁制兵器，比初到希腊的人数量更多，生活条件更原始。他们一来，宫廷城市消失。但不管怎么样，他们在此定居，人口开始增长，土地告缺，但多利安人没有采取种上几年再迁徙换地的办法，而是年复一年耕种同一块田地。在同一时间，这种情形也在巴勒斯坦及中东其他遭遇铁器时代侵略者的地方出现。
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贵族政府
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