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往南去，还没有迹象显示澳大利亚和非洲南部对文明世界的变化有何反应。但在刚果雨林，人们发现从印度尼西亚引入的作物适应了当地环境，整个中非的农业社会由此发展。我们现在还不知道，该种植类型究竟是从什么时候开始在非洲传播的，但在非洲大陆确立下来的时间很可能是在公元300年。
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让我们越过大洋看看美洲的情况。公元200年至600年间，那里已有文明蓬勃发展。主要中心之一是危地马拉和墨西哥附近地区。玛雅人在这里精工建造了一系列崇拜中心，并创造了一种文字。对这种文字的研究刚开始不久，现代学者从中了解到，玛雅人为保证玉米和其他作物高产，在沼泽地上垒土筑田。每一个玛雅中心都由当地身兼祭司和武士之职的统治者管理。他们彰显权力的办法是，举办公共仪式，屠杀败敌，同时弄伤自己，大量放血。玛雅人还制作了精巧详尽的历法，并在石头纪念碑上刻上日期。所以，相关专家能精确说出最早的玛雅纪念碑的制作时间是在公元328年4月9日。
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300年后，玛雅文明达到最高发展水平，从其雕工的精致典雅、金字塔形庙宇和纪念建筑的规模上可见一斑。那时，相似的崇拜中心也在墨西哥中央谷北部出现。后来，阿兹特克人在该区域建立政权。二者艺术上的相似性表明，位于中央谷的早期文明中心与玛雅人宗教思想一致。但因为美洲印第安人流传下来的可读文字不多，确切信息目前尚不可得。
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同样的情况也发生在秘鲁。公元600年前后，独立的文明风格在这里形成。秘鲁的纪念性建筑物和复杂社会的其他痕迹是在两种迥然相异的环境下发现的。一方面，安第斯山上雨水灌溉的土地出产本地特有的土豆和其他作物，养活了大量人口。这片土地上的统治者和古埃及人一样，最终学会了动员大部分劳动力把粮食堆到仓库，再奖励给农闲时听从调遣、在各种公共工程上出力的人。
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但另一方面，在秘鲁近海地区，一种完全不同的生活方式成型。安第斯山上的溪流一泻而下，流过滴雨不降的沙漠，汇入太平洋。跟古美索不达米亚和埃及一样，秘鲁低地农业也靠灌溉维持，需要建立像旧世界大河流域文明一样的政治组织，以便协调人力，兴建维护堤坝沟渠。但因为秘鲁没有文字流传后世，现代学者就无法弄清这样一个有纪念建筑留存的复杂社会有着什么样的思想观念，也无法确切知道有几种不同的社会组织既相互斗争，又协作配合，最终创造了这些建筑。另外，考古学家对建造时间以及秘鲁与墨西哥能工巧匠之间联系的紧密程度都还有争议。玉米在秘鲁和墨西哥都是重要的粮食作物，但首先在墨西哥栽培繁育。这一事实表明，北美和南美肯定存在某种联系。但是否是这种联系激发了秘鲁人向文明进军，我们还不得而知。
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总体来说，美洲发展出具备文明技艺和复杂性的社会比中东晚了3000多年，且从未赶上中东水平。因此，1492年大洋两岸开展经常性交流往来之后，美洲印第安人处于绝对劣势。尽管如此，美洲出现的几种截然不同的文明风格，以及文明社会沿欧亚四大文明边缘拓展的过程表明，在地球上大部分区域，狩猎采集的简单社会和勉强糊口的农人数量越来越少，而形态更复杂、技艺更精湛的社会不断开拓疆域，至少在旧世界是这种情况。这些社会相互借鉴学习，使得文明区域越来越广。
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公元前100年后的几百年里，蛮族入侵加剧，地中海世界和中国、印度连接起来的商业纽带趋于断裂。每一种文明更倾向于自谋出路。我们已经了解到，公元前200年至公元600年间，各大文明交流广泛，迁居频繁，思想激荡。但在此之后的一段时期里，退缩自守和相对隔离成为主流趋势。632年后，对立宗教之间互不相容，冲突不断，再次加深了这一趋势，欧亚历史下一篇章呈现出新的特点。
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结论
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本章的主题是，在所有令人迷惑的事件细节背后，隐藏着进步、倒退和部分复苏的循环。首先，有了经常性贸易联系，欧亚不同文明区域之间比以前更为紧密。商队把中国和地中海连成一体，并南行进入印度。与陆路相比，地中海和印度之间的海上贸易具有同等重要地位，甚至是更加重要。一小部分罗马商人远赴中国南方开展贸易活动。
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联系扩大后，新宗教思想在文明人口中广泛传播。大乘佛教和基督教信徒甚众，印度教也不甘示弱。这三种宗教都让信徒充满希望，坚信自己可得救赎，未来升入天堂。救赎之所以成为可能，是因为信徒和救世主之间存在特殊联系。每一位信徒不论出身如何寒微卑贱，都可得到神圣但又以人的面目出现的救世主的眷顾。当然，各个宗教在教义细节上相互有别。每个信仰都有自己的宗教组织，以教堂、修道院或寺庙形式呈现。
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这三种新宗教不断发展传播。但在公元200年后，维持商队和海上贸易运转的复杂协约趋于瓦解。在文明世界的两端——欧洲和中国，自给自足愈发成为常态。虽然贸易活动仍在开展，但长途货物流动的规模和频率急剧下降。与此同时，罗马和中国财富衰减，政局动荡。
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究竟是什么导致了罗马帝国的衰落？又是什么让中国汉朝遭受了同等程度的灾难？学界一直争论不休。其中一个重要因素可能是，欧亚大陆和非洲部分地区有商贸往来，新疾病传播，人口减少，政府财政匮乏，执政能力弱化，无法抵御蛮族侵入欧洲和中国的广大疆域。589年后，隋朝统一黄河和长江两大流域，修建大运河，把中国两大区域紧紧联系在一起，实现了国力复苏。
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远西文明政权未能快速复原。毋庸置疑，查士丁尼在位期间，东罗马帝国即拜占庭帝国国力大振。但拜占庭统治者没有中国帝王手中的新资源，不能巩固权力，回到旧罗马帝国水平。
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欧亚文明世界两端——罗马帝国和中华帝国的衰落复苏与伊朗、美索不达米亚、印度情况迥然不同。这三个区域调用重装骑兵，制服了蛮族突袭队伍。而重装骑兵作战形式显然是由帕提亚人在公元前100年左右改进完善的。帕提亚人和随后的波斯人成功抵御了草原游牧人侵袭，使中东免于其患，也让印度受益匪浅。因为，正是在这一时期，笈多王朝带领印度攀上古典文明高峰。而与此同时，中国和罗马都饱受蛮族入侵和连绵内战之苦。
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因此，扩张、收缩和部分复苏的循环主要在文明世界的两端——欧洲和中国呈现。而中东，虽最易受草原游牧人之患，却损失较少。原因是，中东的制度体系和军事设施更加完备，有能力制服草原民族。但在随后几个世纪里，中东在一种新类型的游牧人袭击中变得脆弱不堪。这一次的攻击范围从阿拉伯沙漠延伸到阿拉伯半岛南部。激发因素是一种新的宗教信仰——伊斯兰教。
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伊斯兰教以令人惊异之势迅猛崛起、迅速传播，急剧改变了欧亚文明关系图景，标志着世界历史新时期的到来。
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5000年文明启示录 第十章 远东和美洲
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简即是繁 在中国，书画两种艺术相通，同为君子所求。书画常为一体，从上图绘画中即可看出。这种形式的艺术品是藏家之选。画边上的标志是个人印章印记，表明该画几经易手。一幅画作经多位名士收藏后，价值会有所抬升。
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中东伊斯兰教的创立促进了贸易发展。阿拉伯人素来敬重商人，惯于开展商队贸易。但和犹太教和基督教一样，伊斯兰教也注重教条教义。创立后不久，穆罕默德的追随者即制订了伊斯兰教教法。和犹太教律法一样，伊斯兰教教法对多数情况下穆斯林如何行为处事做出了规定。这就意味着，每个穆斯林只有两种选择，要么遵守教法，要么拒绝接受，不得折中将就。在这种情况下，不同文化传统虽然仍有融合妥协现象，但仅限于宗教范围之外。只要与信仰和启示相关，文化的界限就变得泾渭分明，任何人不得逾越。
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中东伊斯兰教的兴起将穆斯林置于欧亚文明沟通线两端。750年，穆斯林抵达印度和中国边境，把基督教的边界收缩到小亚细亚的托罗斯山和西班牙的比利牛斯山。在这些边境线的两侧，伊斯兰教的信徒遭遇了穆罕默德信仰的敌人。一个分化程度更深的世界由此产生。