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蒙古在中东的弱势地位还体现在，为蒙古统治王朝——伊儿汗国服役的多数士兵都是突厥人。这些人与之前穆斯林化的突厥人有很多相似之处。1295年，伊儿汗国当权者被同化为穆斯林，遵从古老的穆斯林、突厥人和中东帝治模式。而在1257年，俄罗斯的金帐汗国也奉行此道，皈依伊斯兰教，与基督徒子民疏远。
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忽必烈统治下的元朝帝国
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1206年，成吉思汗建国。1271年，忽必烈定国号为元。蒙古铁骑和统治阶层中的突厥元素浮出表面，远东影响减退。但在此之前，在忽必烈统治下元朝的国力达到巅峰。1251年至1259年间，忽必烈的哥哥掌管帝国。在这两位可汗任下，元朝帝国西及太平洋，东抵波兰，将东欧、中东大部、中原全境及中间地区划入一个宏伟的帝国版图。
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忽必烈的权力建立在对正统蒙古军的统率基础上。只有少部分军队分给了其他汗国。忽必烈所在中心与其他可汗朝廷通过高效邮驿系统保持联系。每隔32~48千米设有驿站，马匹骑兵可随时就位。在飞奔的马上，消息从一个驿站传到另一个驿站，最后抵达终点。古亚述人和波斯人也曾用过这种办法，但蒙古邮驿系统的涵盖范围前所未见。
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蒙古人也精于刺探情报。他们有时利用商人或乔装打扮成市井百姓的情报人员打探消息；有时派出侦察员先行于主力部队320千米探听虚实。进攻时，每天遣送信使确保各纵队互通有无。有了通畅的信息，各队就能准时集合，做到攻守兼备，从侧翼后方围剿敌军。
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商人在元朝帝国享有很高的社会地位。比如，威尼斯商人马可·波罗曾在忽必烈朝廷中数次担任要职，而他在自己的家乡不过是一介珠宝商贩。实际上，忽必烈对身怀各种技艺的陌生人敞开大门。元朝统治阶层一直对自己信得过的怀有文明技艺的人持欢迎态度，尤其是能识文断字的人。在他们眼中，这些得到厚薪要职的外人是可汗亲自委任的，不可能不遵从。这一用人原则也应用到了军队和行政管理中，都收到了实效。虽然地方税收由地方官收取，但与制订最高政策的统治者相关的文书工作和职位均由外人承担。蒙古人虽擅长带兵打仗，但不识字，不能胜任文书工作，因此不得不委用像马可·波罗这种远道而来的陌生人。
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忽必烈狩猎图 在征服亚洲大部分地区时，元朝帝国的统治者希望在乐享文明舒适生活的同时守护游牧传统。在他们接触过的所有文明中，数中华文明最有魅力，这幅中原画家迎合蒙古品味的画可为证明。画面上的狩猎和草原景致再现了蒙古人的游牧历史。画上有几处彩色亮点，说明画家受到了波斯细密画的影响，但整体画风仍然是典型的中国风格。这幅画表明，蒙古促进了亚洲各地人员的频繁往来，实现了不同文明传统中技艺思想的交会融合。
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在元朝帝国的朝廷，三教九流交会融合。来自欧洲和亚洲各地的人先是会聚到成吉思汗时期的都城哈拉和林。忽必烈建立元朝后，又来到元大都（今北京）。该都城建于1264年，由忽必烈亲手创建。各种宗教在两大都城百姓中传播，这跟蒙古政策完全契合。成吉思汗和继任者认为，每一宗教必有可取之处。因此，让各种信仰的专家听命于可汗，防止神祇动怒是明智之举。
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欧洲基督徒完全误解了蒙古人的宗教态度。当他们发现忽必烈允许基督徒入朝，且时而委以要职后，教皇和整个基督教世界都以为元朝帝国要改信基督教，便多次派传教士前来布道。其中有两位确实被忽必烈迎上朝堂。忽必烈对他们彬彬有礼，但继续执行原有宗教政策。忽必烈本人可能信奉喇嘛教，但在他的世界观里，从来没有宗教偏执观念。
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蒙古帝国的瓦解
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仅“距离”这一个因素就能构成蒙古军取胜障碍。1241年，在攻下俄罗斯后，蒙古铁骑进军中欧，在西里西亚挫败波兰和日耳曼军，占领匈牙利全境。但因窝阔台去世，蒙古军不得不返回家园，参与选择皇位继承人。皇位之争告一段落后，又有其他战事要处理，蒙古铁骑再未返回匈牙利。
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叙利亚和印度情况大致相似。1259年，继承危机再起，蒙古主力部队从中东撤离，再未返回，埃及因此一直是未征之地。1250年，阿尤布王朝覆灭，马穆鲁克奴隶兵统治埃及。这些奴隶多来自黑海东部的高加索山脉，年轻时被奴隶贩子运到埃及，靠打仗为营生，少数擢升为将。1798年前，埃及一直受这群奴隶兵统治。马穆鲁克英勇彪悍，于1260年从伊儿汗国手中收复叙利亚。
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印度方面，蒙古主力部队从未大举进犯。1285年至1303年间，伊儿汗国发动了几次小型突袭，但有喜马拉雅山相阻，且国内也要用兵，因此未能占领印度。
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在元朝统治者看来，在叙利亚和印度所受的挫折微不足道，因为他们本来也不打算把大军调到如此遥远的地方攻城略地。但1281年征服日本不成却是元朝帝国遭遇的第一个重大挫折。忽必烈派重兵攻打日本，但日本早有防备。台风肆虐，船运不通，元朝军队补给供应受限，只得仓皇撤退。兵败之后，忽必烈心有不甘，再次备战，为此专门组织海军远征。其中一支队伍曾于1292年至1293年间远抵爪哇，部分目的就在于演练敌方海岸登陆兵法。但最终成效不佳，再次出征日本似乎不可行。1294年，忽必烈去世。继任者忙于维护帝国已有版图和平，无暇征服日本。
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忽必烈去世后，有三个因素相互叠加削弱了元朝帝国，并最终导致其毁灭。第一个因素是元朝军力减损。毋庸置疑，很多元朝军人因战阵亡、染病身亡。而且，跟生活在条件艰苦的蒙古草原上的祖先相比，战场得意的元朝军人享受着安逸奢华的生活，能吃苦耐劳的将士不多。这些将士和成吉思汗统率的横扫世界的蒙古人不一样，不能在一周多的时间里日夜兼程、不寐不食。失去了忍耐极端艰苦条件和疲惫辛劳能力的元朝军队，不再具备非同寻常的机动性。
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第二个因素是，中央权力弱化，不能有效控制帝国全境。如果元朝军队不能在数周内横扫亚洲，伊儿汗国和金帐汗国的可汗便对远在中国的忽必烈无所惧怕。忽必烈一死，这种情形愈发明显，帝国统一局面无以为继。
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第三个因素是，驻扎在三大主要农业区的元军分歧日深。忽必烈身边的士兵和官吏对中原情况越来越了解，与中亚文明失去了联系。金帐汗国和伊儿汗国则与之相反，越来越成为伊斯兰世界的一部分，对渗入元朝朝廷的中原生活方式日愈生疏。
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到1300年时，元朝帝国的行政和军事统一局面消失。不过，亚洲各地仍在接下来的半个世纪内保持紧密的外交和商业联系。比如，元朝常与金帐汗国合作，对抗另外两个汗国——察合台汗国和伊儿汗国。1332年，金帐汗国特别招募一支俄罗斯近卫队，到北京保障忽必烈的人身安全。一直到1368年元朝被新王朝——明朝（1368年—1644年）所取代时，元朝帝国宣布瓦解。
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在元朝帝国覆灭以前，伊儿汗国在一群吵闹不休的新贵面前败下阵来，失去了波斯控制权。这群人多数自称是成吉思汗后裔，但说突厥语，信奉伊斯兰教，不过在残酷凶狠方面跟成吉思汗相像罢了。金帐汗国存续时间较长。实际上，其最后一块版图是在1783年才从欧洲地图消失的。那一年，俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世吞并了克里米亚汗国。不过，在1480年时，金帐汗国已经失去了对俄罗斯土地的控制权。
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元朝残余力量败退蒙古草原，仍然铭记着成吉思汗的丰功伟绩，但再也没有能力创造与之相当的功业。这在很大程度上是因为，明朝对蒙古部落谋求统一的每一举动都抱有高度警惕，一见有新势力中心形成，立即采用各种分化瓦解手段——贿赂、外交、贸易抵制等等。如有必要，则直接采取军事行动。明朝统治者已经牢记教训，下定决心绝不允许蒙古人再次统一。实际上，正是因为他们汲汲应付草原危险，在接下来的几个世纪里，他们完全没有意识到海上而来的新机遇和新危险。
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放眼整部人类历史，大蒙古帝国和元朝帝国的影响和冲击在帝国覆灭很长一段时间后持续存在。关于草原民族的记忆深刻影响了中国周边国家的行为方式、政策走向。草原民族也冲击了欧洲各国，虽然程度不及中国周边国家，但确实存在。在本章后半部分，我们将逐一审视受到蒙古冲击的这些地区，看看这些地区的民族在应对蒙古征服者时各自采用了什么样的方式。
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中国明朝的回应
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1294年，忽必烈去世后，元朝统治者开始衰败。一个曾经当过和尚的人将元朝统治集团击溃，于1368年建立明朝。这一朝代一直延续到1644年。
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