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美国文化和社会
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在政治军事扩张方面，美国取得了实实在在的成功。从物质层面上来讲，美国快速赶超欧洲最发达国家，这一点毋庸置疑。但文化平等更难实现。范德比尔特、卡内基、洛克菲勒、福特等工业领军人物无一例外都把私人财产的一大部分用于建设教育机构，提高美国文化生活品质。1890年后，大学、图书馆、交响乐团、歌剧公司及类似组织在美国各大城市如雨后春笋般出现。不过，虽然美国政府提供了大量的物质和财政支持，文化创造力仍落后于欧洲。
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1914年前，美国的一流艺术家、思想家人数寥寥。实际上，少数学养深厚的美国人，如小说家亨利·詹姆斯（1843年—1916年）甚至选择离开美国，旅居欧洲。原因是，他们发现自己的同胞粗鲁无礼、冷漠无情。虽然美国社会各阶层投入不少金钱，积极自觉培养国民文化修养，但在1914年美国文化仍然没有摆脱偏狭庸俗的习气。
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美国生活的落后状态在南北战争前的南方体现得最明显。南北战争后，政府曾花了一定气力让黑人参与政治生活，但以失败告终。到19世纪70年代时，黑人仍受“吉姆·克劳法”的种族隔离限制。黑人佃农种植棉花烟草的方式几乎与1863年前的奴隶没有任何差别。他们所受的教育、所掌握的技能、所拥有的投票权，以及对现代新生活的了解程度都比奴隶制下的情形好不了多少。为了寻找更好生活机会，一些黑人迁居城市。南方城市是他们的主要落脚点。而且爵士乐实际上就是新奥尔良的黑人音乐家发明的。我们还要说明的是，爵士乐是第一个真正具备独创性、带有强大文化创造力、贴有“美国制造”标签的文化现象。但在1914年，爵士乐仍隐藏在新奥尔良、孟菲斯、堪萨斯城的穷街陋巷中。美国绝大部分人和世界各地的人是在一战后才发现这一美国原创音乐形式的。
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加拿大和澳大利亚
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几乎在所有方面，加拿大比美国差不多落后了一代人的时间，但其发展曲线与美国大致相同。澳大利亚和新西兰在一个重要领域里与美国不同。19世纪80年代起，两国都通过立法增加非英裔移民难度。这种政策减缓了两国人口增长速度。另外，两国都细化法律条款保护工人，因此工业发展速度比同时期的美国要慢。1901年，澳大利亚殖民地联合成立了澳大利亚联邦。1907年，新西兰也建立了自治政府。两国都倚重农业，农村和城市界限分明。农村人口分布在辽阔无边的草场上，以饲养绵羊为生。城市人口高度集中在两三个港口城市，从事进出口贸易和原材料加工出口生意。
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很显然，这样的社会还有很长的路要走，才有望达到欧洲的复杂成熟。但和美国、加拿大一样，生活在“地球另一边”的人常常宣称他们的生活方式优于旧世界。在他们眼中，旧世界文明之所以发达，部分是因为建立在富人剥削穷人的基础上。这一点完全正确。
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南非
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南非情况与上述国家不同。荷兰殖民者后裔布尔人保留了自己的语言。而且在1901年前，就已经用枪炮武装自己，抵抗英国入侵，捍卫乡村生活方式。起初，布尔人退守内陆。1867年和1886年，布尔人在自有土地上分别发现钻石和黄金。英国人纷纷来此采矿，遭到布尔人驱逐。面对此景，大英帝国宣布，从开普敦到埃及开罗的东非所有地区归英国所有。呼吁英国扩张的人中以塞西尔·罗兹（1853年—1902年）最为积极。罗兹以开采金矿起家，后来投身政治。他的这一倡议引发了1899年至1902年英布战争。双方势均力敌，战争难决胜负。最终英国人把布尔妇女儿童赶到戒备森严的“集中营”里，并切断布尔军补给，烧毁农舍建筑，赢得战争胜利。
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南非生活的另一特点是，班图语族非洲人，以及混合欧洲、印度尼西亚和科伊科伊人种的“开普有色人种”人数众多。1910年，南非联邦建立，布尔人、英国人和“开普有色人种”都获得了投票权，但班图人被排斥在外。布尔人认为，班图人生为仆佣，低人一等。英国人虽然和布尔人态度不同，但认为班图人应维持部落政府，实现向现代生活的平稳过渡。
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南美
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南美另有不同。阿根廷、巴西南部和智利仍对欧洲移民敞开怀抱。但南美距离欧洲较远，越洋去美国的移民人数较多。铁路修建后，农业迅速向内陆扩张。外国资本起到重要作用，其中多数来自英国。“南锥体”重视农业出口，巴西咖啡、阿根廷牛肉和谷物供应世界市场。组织出口贸易者为地主上层。他们的生活方式与南北战争前美国南部种植园主相似。而在田野草原劳作的农牧人过着混乱无序的边疆生活。
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巴西最南部省份的矿主、咖啡种植园主和企业家把黑人、印第安人聚居区视为殖民地。巴西曾和阿根廷结盟，推翻了巴拉圭政权。而在巴拉圭，耶稣会传教组织被毁，三位军事独裁者相继执政，招募瓜拉尼印第安人，打造纪律严明的军队。1864年至1870年，巴拉圭战争爆发。巴拉圭人死伤惨重。
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此后，智利人再次向世人证明，一个掌握欧洲技术的人口能够施加军事强权。1879年至1883年，智利、玻利维亚和秘鲁三国为争夺储藏在南美海岸荒漠中的珍贵海鸟粪而干戈相向。最终，印第安人占人口多数的玻利维亚和秘鲁战败。智利夺得这些富含磷酸盐的鸟粪，掌控1914年前世界上最廉价、最优质的化学肥料。
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亚洲“外环”
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俄罗斯社会上层和农民阶层之间的差距与中国人、日本人、印度教徒、穆斯林之间的差距相当。后者的差距体现在，一小部分人深谙欧洲文明，但绝大多数人无知无觉。所以在这方面，以及其他很多方面，俄罗斯一半是欧洲社会，一半是亚洲社会。
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中国
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1895年前，中国统治阶层仍秉持原有思想方式，几乎不曾变动。经历过太平天国运动（1851年—1864年）这一严重危机后，中国暂得喘息机会。但这一机会白白流失，中国在这段时间里如一潭死水静滞不动。
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麻烦在于，幼年熟读儒家经典的中国知识分子没有一个人真正意识到中国政治需要根本的变革。清政府曾委托外国人推行了一些改革。1863年，英国人赫德组建中国海关，使之成为效率最高的中国政府部门。1896年，中国在全国范围内设立邮政系统。该部门原隶属海关，实际上担负着培训中国现代官僚的使命。
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清政府有意创建现代海陆两军，但没有下多大气力。1875年至1878年间，中国陆军攻打中亚穆斯林和土耳其人，将中国边境恢复到原有水平。中国对西藏和蒙古的控制较弱，但从未放手。另一方面，俄罗斯侵入满洲，法国于1883年占领越南，英国于1886年征服缅甸，原有承认中国宗主权的外围领土越来越少。
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欧洲和美国传教士深入中国腹地。19世纪80年代，铁路将西方商品运往中国内陆。华北的煤矿和铁矿也以西法开采运营。但所有这些东西都未能改变中国人的信念：要想活命，就得靠老法子，别的方法不顶用。
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随后，日本和中国就朝鲜问题发生争执。1894年，中日战争爆发。开战不久，日本捷报频传，中国大伤自尊。半个世纪以来，中国人不得不忍受这样一个事实：西方蛮夷有秘招打赢战争。但中国人没有用心找出这个秘招到底是什么。而现在再明显不过的事实是：就连日本人都知道了这个秘招。要知道，日本起步时的技术水平比中国高不到哪去。无所作为再也行不通。激烈决绝势在必行。
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对外国列强的反应
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行动之所以如此紧迫，是因为此时欧洲人正加紧计划，意欲在中国划定势力范围。1897年至1898年，德国从清政府租借山东半岛，引发其他列强的疯狂争抢。他们都急于争到新权利。内陆铁路通行权迅即成为利害攸关的大奖。俄罗斯获得满洲铁路控制权，英国计划用汽船和铁路打开长江，法国聚焦南方，从河内修通北上云南的铁路。德国人来得比较晚，将势力范围锁定在北京近郊，把其他列强挡在京城外。而美国则提倡“开门”政策，希望每一国都平等享有中国全境通行权。
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中国人的第一反应是奋力赶走外国人。秘密社团组织“义和团”宣扬，中国人理应仇视一切外来者。但他们用错了办法，企图借魔力挡住欧洲人射来的子弹。1900年，义和团攻击欧洲驻京公使馆，被工作人员赶走。欧洲列强派远征军增援，将义和团残忍射杀，并要求中国政府赔偿西方人损失。
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