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综上所述，城镇化水平高的国家出现人口衰减，农村社会经历人口迅速增长。两种现象叠加后，贫者富人都背负沉重压力。迄今为止，贫苦村民遇到的挑战最为艰难。传统自给自足的村落难以容纳增加的人口。农民不得不下苦力养家糊口。但生活富裕的城市人口也难以在维护全球经济、享受高品质生活和接纳移民之间找到平衡。
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城市环境下的文化和生物连续性
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1945年以来，城市快速发展，随之出现另一重困境，并产生深远影响。在村庄里，孩子们伴在父母身边，靠观察父母起居种田，学到成年人必须掌握的东西。从幼年起，他们就要帮父母干家务活。而且，因为村子里的人都是这样，所以小孩帮大人分担家务是理所当然。公开违逆父母不合常情，非常罕见。因此，年轻人在成长过程中自然而然了解到了长辈的习惯风俗、看法观点。每日常规具备重大文化连续性。
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城市生活迥然不同。一般来说，工作地点和家庭住址不在一处，孩子不愿随父母工作，也很少有雇主允许带孩子上班。代际相传的技能和工作态度自此断裂。学校弥补了一些缺失，但正规学校教育把青少年按年龄段分隔开来，让他们形成了自己年龄段特有的态度见解。他们常常有意识地与老师和其他成年人作对。在这种环境下，青少年叛逆空间很大。代际文化连续性变得非常脆弱。
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简而言之，从生物学和文化学两个视角来看，城市似乎不利于人类繁衍生息。在以前的时代里，城市传染病肆虐，影响生育，从乡下来的人只能干脏活累活。到了20世纪，虽然传染病得到控制，城市依然遭遇出生率陡降，不得不从农村招工。
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与乡村生活的根本连续性形成对比的是，城市一直是文化变化集中的地方。但当动力机械和高科技通信手段兴起，工厂和办公室替代家庭作坊时，当女性婚后加入劳动力大军时（主要在二战期间和二战后发生），父母和子女之间张开了一道前所未见的缺口，加快了世界范围内城市文化的变化速度，让人们对成人行为准则和过去所有成就产生了质疑。与此同时，传统态度和价值观传递失序，愤怒保守心态滋长。没有人知道最终结局是什么，但有一点似乎不言自明，人类生活和社会的基本连续性要比以往更难以保证。
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结论
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对于所有这些新生事物，人类仍将做出调整，部分靠审慎行动，但大部分还要靠其他手段。毋庸置疑，人口猛增趋势不会无限期持续。当这一趋势减弱时，打乱我们这个时代农村生活的主要现象将逐渐消失。虽然绝对人口仍在增加，但因生育率下降，人口增长率已经开始降低。
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此外，微生物和病毒不断进化。已有迹象表明，其进化速度正在赶超人类发现新抗生素的速度。耐药菌株已经出现，但治愈方法尚未找到。
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20世纪50年代至60年代，人类运用医学抗击传染病，并取得确凿无疑的胜利。今天看来可能只是一个过渡阶段而已，人类仍要与病原体长期共存。如果是这样的话，导致近代人口爆炸的主要因素将消失不见。医务人员将从基因和分子层面，寻找摧毁致病病毒和细菌的新方法。
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从生态视角来看，人口增长已达到绝对限制，可能很快就会停滞。原因是，我们过快开发自然资源，环境不可持续。比如，北大西洋鱼类种群已消耗殆尽，人类重要食物来源急剧减少。为发展农业，人类不断开垦土地，导致土壤侵蚀加剧。在非洲部分地区，因过度放牧，撒哈拉沙漠吞噬了降雨量本来就很稀少的草地。从20世纪70年代开始，非洲部分地区不断发生严重饥荒。
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工厂把化学物质排入空气和水中，改变了全球大气，影响了淡水（最终也会影响海洋）。但化学物质究竟会以哪种方式影响淡水，我们的认识还没有完全到位。人类活动（以二氧化碳排放为主）、太阳活动，以及其他全球性（甚至宇宙性）变化相互作用，导致气候变化。这些变化可能会打乱地球无数有机体之间长期存在的错综复杂关系，从而损害人类及其他生物形式。
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实际上，人类正在对一个自己不完全了解的系统修修补补。而且，修补的规模越来越大。技术日趋发达，人口增长的影响被放大。突发性危机可能近在咫尺，对局部地区、甚至全球人口的生存产生影响。但人类有卓越创造力，能在遭遇局部生态灾难后想出解决方法。近年来，海洋和大气发生变化，全球性大灾难阴影重重，给人类带来前所未有的生存体验。但我们相信，未来人们仍有可能成功找到应对方案。
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从已知事实和人类活动对周围世界影响的推测来看，过去五十年的趋势不可能持续到未来。也许，我们正行在浪尖上，机遇和危险赫然耸立。和周围万事万物一样，人类也是庞大进化过程的一部分。过去隐约可见，未来晦暗不明。在这一大冒险中，人类用智力和想象找到了新方法，得到了自己想要的东西，可以说是成就斐然。虽然我们仍面临复杂问题，但仍葆有思考和想象的能力。谁知道未来人类创造力会达到何种境界？灰心绝望是愚人所为，盲目自信亦为智者不齿。摸索前行是人类社会的行进方式。或许，下一个世纪也应如此。
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5000年文明启示录 [:1707312484]
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5000年文明启示录 第二十五章 思想和文化
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人的先天与后天 这尊雕像是英国人亨利·摩尔（1898年—1986年）所作，展现了人类与其他生命的区别。刚出生时，软弱无助。经过父母、老师和同龄人教导后，一代又一代人能够改变现状，不断用新思想、新技能、新行为撼动周围世界。
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自1914年以来，人类思想行为方式发生深远变化。国与国之间差别巨大。即便在一国之内，不同年龄群、不同经济阶层、不同种族、不同宗教团体之间有时也会产生根本分歧。或者也可以这样说，在阅读新闻头条、倾听不同论见的人眼里，现实似乎就是这种情况。
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大势很难为人察觉。诚然，沟通手段日益丰富。与先辈们相比，我们看得更远，懂得更多。从长远来看，这可能会消弭分歧。但在短期内，人们会越来越注意到彼此之间的分歧。更频繁的接触可能只会加剧争吵和分裂。
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第一次世界大战以来，科学家以极快速度掌握了各种新秘密。原子物理、基因密码、大爆炸宇宙理论、板块漂移、进化论等许多领域为人类打开壮美新视野。但我们也了解到，人类行为在很大程度上依赖于无意识冲动。为此，艺术家用文字、视觉艺术探索和表达人生的无意识层面。
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有人认为，如此多变化扑面而来，会让所有文明传统土崩瓦解。另一些人则认为，西方世界正在经历内部变革。该变革性质与中世纪到现代早期、旧制度到19世纪工业自由社会的转变类似。目前为止，没有人知道哪种判断能经受住时间考验。被裹挟其中的我们无法预见结局，也弄不明白正在发生的事件含义。因此，我们只能在本章稍作尝试，找出一些看似有重要意义的事物。这些事物可能具备持久价值，也可能昙花一现，空无意义。