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人的先天与后天 这尊雕像是英国人亨利·摩尔（1898年—1986年）所作，展现了人类与其他生命的区别。刚出生时，软弱无助。经过父母、老师和同龄人教导后，一代又一代人能够改变现状，不断用新思想、新技能、新行为撼动周围世界。
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自1914年以来，人类思想行为方式发生深远变化。国与国之间差别巨大。即便在一国之内，不同年龄群、不同经济阶层、不同种族、不同宗教团体之间有时也会产生根本分歧。或者也可以这样说，在阅读新闻头条、倾听不同论见的人眼里，现实似乎就是这种情况。
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大势很难为人察觉。诚然，沟通手段日益丰富。与先辈们相比，我们看得更远，懂得更多。从长远来看，这可能会消弭分歧。但在短期内，人们会越来越注意到彼此之间的分歧。更频繁的接触可能只会加剧争吵和分裂。
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第一次世界大战以来，科学家以极快速度掌握了各种新秘密。原子物理、基因密码、大爆炸宇宙理论、板块漂移、进化论等许多领域为人类打开壮美新视野。但我们也了解到，人类行为在很大程度上依赖于无意识冲动。为此，艺术家用文字、视觉艺术探索和表达人生的无意识层面。
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有人认为，如此多变化扑面而来，会让所有文明传统土崩瓦解。另一些人则认为，西方世界正在经历内部变革。该变革性质与中世纪到现代早期、旧制度到19世纪工业自由社会的转变类似。目前为止，没有人知道哪种判断能经受住时间考验。被裹挟其中的我们无法预见结局，也弄不明白正在发生的事件含义。因此，我们只能在本章稍作尝试，找出一些看似有重要意义的事物。这些事物可能具备持久价值，也可能昙花一现，空无意义。
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流行文化的兴起
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如果能拍摄一帧特写镜头的话，我们就可以看到，自1914年以来，艺术思想的专业化和职业化程度越来越高。艺术家的作品卓尔不凡，无人能晓，很容易在一个艺术领域独树一帜。学者学有专攻，通晓其观点的人寥寥无几，很多大学都请他们传道解惑。此前，地方民俗文化和社会上层的关注领域之间存在落差。而现在，专家学者和我们普通人之间的落差更大。但借助大众传播手段，流行文化获得新活力。而在此之前，要想实现代际传播，必须靠口口相传、典型示范。
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从世界范围来看，流行文化的典型特征是断裂于各种民俗传统。只要经济条件允许，农民和进城务工者就会以最快速度把地方传统生活格调抛在身后。对于从传统农民生活走出来的人而言，邮购目录和杂志广告就是最生动有趣的城市文明入门书，从中了解到自己应该向往什么。下一步就是拥有一辆自行车，买一屋子家用电器，最终开上汽车。但在这样的社会里，汽车仍专属于极少数爬到上层的人。
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大众传媒的影响
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期望曲线呈上升趋势。在曲线的某个中间位置，人们开始认真关注大众传媒。起初，一般是政府为农村和城市贫民窟修公路、通广播。比如，二战期间，美国新闻署向世界多地乡村发放廉价无线电扬声器，数量过万。这些扬声器一般装在村庄中心公共区域，与国家广播电台相连。有了扬声器后，那些收听不到官方宣传和新闻消息的村民每天都能听广播。一种全新的政治生活成为可能。
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即便是最热衷演说、宣传政见的政治家也有缄口不言的时候。这意味着，国家广播电台和电视台可以利用这段时间，插播其他节目，让亿万人接触到新的文化表达形式。流行音乐和流行电视节目有国别之分，但共同点都是缩小城乡差距。表演者通过广播电视吸引听众和观众。新艺术形式也开始成型：西部片、犯罪片、肥皂剧、智力问答、爵士乐、摇滚乐，等等。
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大众传播新形式对人类生活的影响才刚刚开始显现，但肯定会非常深刻。毕竟，满足心理和失望情绪是从人对自己、对别人的期望中生发出来的，而这要借助沟通手段才能实现。在以传统温饱型农业为主要生产形式的村庄里，每年丰收前几周可能会出现粮食不够吃的情况。如果遇到灾年，则人人挨饿。但只要各家没有多大经济差别，而且这种差别能够反映出干活卖力程度，就不会有人感到贫穷。因为艰难困苦本来就是人生的一部分，所有人都尝过艰辛的滋味。习俗习惯维持着个人生活，也对个人和集体的期望做出界定。
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买卖活动引入了新的复杂因素，创造了新的经济分化可能。村民与城里人接触后，发现他们从来不用下地干活，但却比农村人生活舒适得多。这样比较下来，农村生活就显得清苦乏味。而且，地主和放贷者完全不用劳动，生活得却比城里人还舒适。很多个世纪里，这些反差一直存在于文明社会。村民一般把城里人和地主看作是跟自己不同类的外人，因此能在一定程度上接纳不平等现象，守护群体价值观和生活方式，淡然面对村子外面发生的事情。
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产生这种封闭心理的条件是：村落规模小，绝大部分村民一辈子生活在村庄背景下，一年只与外人交往几次。只要村民与外界沟通的方式仍停留在口头交流和面对面交流上，这种农村人口多数与城市人口少数之间的古老接纳模式就能持续下去。对于从事专业工作的城里人而言，印刷术极其重要，但对农村影响缓慢。1850年前，欧洲农村几乎没有学校。而在世界其他地区，农村教育实施时间更晚，直到今天仍然没有普及。但在20世纪，电影、广播和电视为农村居民开辟了一条了解城市的捷径。
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电影在一战前诞生，但到20世纪20年代时自成一体，变成大众娱乐新形式。30年代，欧洲和美国的广播网络吸引了一大批听众。二战后，广播在不发达国家扮演重要角色。40年代，电视节目诞生。虽然电视接收器售价不菲，很少有人能买得起，但电视节目一经公共场所播出，能让上千万人看到，因此很快超过广播。电影也是这种情况。70年代起，录音带为沟通新形式增加了另一重纬度，为越过政治边境偷传违禁信息者创造了便利条件。
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所有这些沟通形式具备一个重要特征：对受众教育程度和读书识字水平不做要求。只要电影配音、广播语言能让听众听懂，就能达到面对面交流效果。而电视影像能让受众身临其境，如同去异地旅行，体验新奇社会。
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这些沟通手段产生的政治影响不言而喻。因此，几乎所有的国家政府都垄断了国内电视广播控制权，有时甚至干扰屏蔽国外信息。
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在西欧及其他民主国家，法律规定，所有政党都可在竞选期间使用电视广播进行宣传。但关于每日新闻呈现方式的决策能在长期内塑造公共舆论，赋予媒体控制者极大政治权力。
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在一些国家，广播电视遭到严密控制，为的是防止不同政见者批评官方政策，并公之于众。在这种环境下，录像带时而扮演着重要角色。
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美国与其他国家不同，将广播电视控制权转交给私人公司。这些公司主要关心的是从付费广告中盈利。制作节目就是为了最大限度吸引受众，增加广告收入，政治社会影响退居其次。就连政治活动也开始在付费广告的赞助下开展。各大候选人和政党都可以利用广播电视做正式演讲，美国政治选举由此商业化。
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事实证明，性、体育和犯罪暴力最能赢得受众关注。为震撼观众，各种节目都极力打破传统和法律边界。电影走得更远。美国法院判决，反对色情的法律为无效法律，色情电影由此找到了新市场。
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这些节目可能会对行为态度产生什么样的影响，是美国及世界其他国家的热议话题。没有人知道确切影响，但有一点无须怀疑：电影、广播和电视已经改变了政治宗教态度、家庭关系以及现代社会其他方面。
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在世界发达国家，现代沟通手段促进了青年文化的兴起。这种文化通过音乐录像，以及刺激感官兴奋的表演进行表达和宣传。在不发达国家，家庭联系更为紧密，而且多数年轻人买不起吉他、牛仔裤等表达青年叛逆精神的物质媒介。但流行文化的吸引力非常大。在共产党执政国家，政府采用各种手段防止公众被资本主义腐化，但欧洲青年文化的外在印记仍然在年轻人心中生根，最开始是秘密流行，1985年后越来越公开化。
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这就是现代沟通手段的另一重要特征：无论政府批准与否，都能跨越政治边界。因媒体煽动情绪引发的1979年伊朗革命是蔑视既定政府权威的一个鲜明实例，东欧共产党政权的突然垮台是另一例证。
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美国媒体的影响
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