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连续数年，爱德华一世借助几辈威尔士边疆区贵族在长期斗争中积累下来的力量发动了针对威尔士的战争。他冷静而精心地策划，指挥军队水陆并进，最后终于占领了威尔士。他动用的军队主要是威尔士雇佣军，另外还有从加斯科涅调来的正规军，以及从附庸于他的封建领主处征召来的士兵（国王调动附庸军队的机会已经不多了）。不得不指出的是，爱德华能击败久负盛名的布立吞勇士，靠的不是人多势众，而是猛烈的冬季攻势。战争胜利后，爱德华颁布《威尔士法规》，终结了这个独立公国的存在。昔日卢埃林家族在威尔士的土地被全部划归国王，并被置于安各尔西、卡那封、梅里奥尼思、卡迪根和卡马森等郡治下。在卡那封出征的爱德华一世国王之子小爱德华，成为以英格兰人的身份受封威尔士王子的第一人。
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爱德华国王发动的威尔士战争结束了，但战争表现出来的一大特点却越来越明显，即英格兰的军事制度正在从撒克逊和封建时代的短期兵役制向正规的雇佣制转变。阿尔弗雷德大帝时期，短期征召的“民兵”服役时间有限，大帝因此吃尽苦头。四百年过去了，诺曼底人把持的封建王国仍然固守着短期服役制度。但靠这个制度，怎么能进行一场从冬天到夏天、延续十五个月的战争呢？又怎么能发动并坚持针对欧洲大陆的远征战争呢？所以几个朝代以来，免除兵役税都备受国王和贵族青睐。贵族们不想服兵役，因此喜欢交钱免役；国王们愿意他们交税，是因为想用这笔钱雇佣职业士兵。在威尔士战争中，两种制度同时存在，但老制度在衰落。国王更需要值得信赖的雇佣军，而不是从封建诸侯手下调集来的“民兵”。为了招募雇佣军，钱是必不可少的手段。
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与此同时，战争天平上还在向另外一个方向倾斜，即重装骑兵的逐渐淡出。重装骑兵已存在了五个多世纪，其威力就曾令罗马军团整齐的战阵黯然失色。不过现在它就要被一种新型步兵取代了。这支在普通民众中招募的新型步兵很快开始证明自己在战争中的优势地位。他们使用的武器不是棍棒，不是刀剑，不是长矛，也不是投射器，而是弓箭。经过长期的完善，弓箭手即将以令人惊讶的姿态登上军事舞台，并在欧洲大陆战场上技惊四座。不过欧洲人还不知道这一点。弓箭是威尔士战争的胜利者从当地人手里缴获来的战利品。在威尔士南部地区的战争中，长弓的使用取得了惊人的效果，一位威尔士边疆区的贵族曾对此做过记载。他手下的一名骑士曾被箭矢射中。那支箭射穿了他的衣甲、臀甲、大腿和马鞍上的木头，最后深深地插入马腹。弓箭是战争史上出现的新事务，也是人类文明史的组成部分，可以与铜器代替石器或铁器代替铜器相提并论。它的出现，使步兵在叮当作响的铁甲时代首次掌握了一种可以射穿重甲的武器。在发射距离和发射频率方面，弓箭无疑远远优于士兵们之前使用的所有武器，甚至在现代步枪出现前，也没有任何武器可与之媲美。战争部保存的档案中有一份专论，是一位曾追随拿破仑长年征战的将军在滑铁卢之战后的和平时期所著的。他在专论中建议，应该放弃滑膛枪而改用长弓，因为后者极高的精确度、极快的发射速度以及极远的发射距离都是前者所不能比拟的。
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威尔士战争就这样从两个方面摧毁了封建制度存在的物质基础。实际上，在精神领域，这个制度早就被日益改良和扩展的行政管理淘汰了。要想让一个地区被占领后彻底屈服，所需要的治理方法是封建贵族所不具备的。苦心经营的石头城堡无疑在铠甲时代的很长一段时期里发挥过显著作用。但现在，碉楼林立的城墙需要再扩大，以容纳更多的驻军，并承受经过大幅改良的投石机等重型攻城器械的攻击，同时阻止攻城者接近内城脚下。而且，现在要防备的不仅是身披重甲、在乡村横冲直撞制造恐怖的武士，还有纪律严明、训练有素的步兵。后者拥有新型远程作战能力，可以在职业军官指挥下按最高指挥部制定的计划行事。
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爱德华统治时期最大的麻烦出现在苏格兰。长久以来，英格兰和苏格兰都保持着比较友好的关系。1286年，苏格兰国王亚历山大三世在夜间骑马时不幸摔落悬崖，身后留下的继承者是他的孙女、有“挪威少女”之称的玛格丽特。几番游说后，苏格兰贵族最终同意这位年仅十四岁的公主继承苏格兰王位，不过同时他们还想出了一个绝妙的主意，即“挪威少女”在登基的同时还要嫁给英格兰国王爱德华一世的儿子小爱德华。这样，两个王国就可以通过王室联姻一劳永逸地消除可能存在的对立情绪。能想出这个计划，说明当时的人们还是比较精明的，苏格兰和英格兰统治阶层都对这个安排赞赏有加。但可惜的是这只是一场梦，一场很快就会破碎的梦。1290年，“挪威少女”乘船出海，中途不幸被汹涌的海水吞没。于是，苏格兰再次被王位继承人的问题所困扰。苏格兰贵族在不少方面都与英格兰王室有千丝万缕的联系，因此在最终决定由谁继承苏格兰王位时，英格兰的利益是一个必须考虑的重要因素。在包括私生子在内的众多继承候选人中，有两个人的资格最明显，即约翰·巴利奥尔和罗伯特·布鲁斯。布鲁斯强调，他年迈的父亲与王室祖先是近亲；巴利奥尔与王室的血缘关系较远，但他强调的是长子继承权。在二人身后，聚集着一批势均力敌的支持者。
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自亨利二世统治时期起，英格兰国王就不时地宣称自己是苏格兰的领主，依据是早先的苏格兰历任国王承认撒克逊人的领主地位。以精于法制闻名的爱德华国王曾在类似环境下为阿拉贡和安茹做过裁决，现在他毛遂自荐，要求担任苏格兰王位继承权问题的仲裁。英格兰国王的这一要求得到了广泛认可。摆在苏格兰人面前的选择有两个，其一是将国家分裂为由敌对的两位国王分别统治的两个王国，其二是内战。两个选择都不是苏格兰人所希望的，所以不得不接受爱德华的裁决。一直追求严格法治的爱德华国王当仁不让地接受了这个任务，前提是苏格兰必须先承认他的宗主地位，并交出一些苏格兰城堡以示臣服。英格兰国王很好地履行了仲裁者的职能。苏格兰贵族曾以破坏苏格兰统一的阴谋诱惑他，但被他严词拒绝。1292年，爱德华国王宣布支持约翰·巴利奥尔。英格兰人后来都怀疑这个决定的正确性，但考虑到当时苏格兰内部的严重分裂以及布鲁斯身后强大的支持势力，爱德华当时只能选择约翰·巴利奥尔，而且因这一公正而获利丰厚的选择自豪不已。此时，他不仅确认了自己对苏格兰的宗主地位，而且为苏格兰选择了一位国王。但遗憾的是，约翰国王在自己王国里得到的支持并不多，所谓“合法选择”的幌子最终无法抵挡苏格兰民族情绪的爆发。沮丧的苏格兰贵族一边接受爱德华的裁决，一边组织起一个由十二名强大封建主组成的权威委员会，名义上是为了辅佐新国王约翰，实际上是为了威慑他，对苏格兰王室的权力进行监督。爱德华国王不悦地发现，他那个看起来很漂亮的裁决实际上并没有起到应有的作用，苏格兰民族仍然是团结一致，苏格兰政府仍然保持着独立。他们不但没有屈服，反而更增添了对英格兰的敌意。
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在爱德华向苏格兰要求宗主权的同时，法王菲力四世同样也向爱德华要求宗主权。在后者的关系中，爱德华成了桀骜不驯地维护自己封建利益的臣属，法国宗主则在法律上占据着主导地位。而且，就像英格兰比苏格兰实力强大一样，法国的武力也远远超过英国。与苏格兰和法国的双线冲突让英格兰在财政和军事方面非常吃紧，几乎到了无力应对的地步。为应对遭受南北夹攻的局面，爱德华国王在有生之年不得不一次又一次地征收苛捐杂税。他在佛兰德斯和苏格兰低地之间四处奔走，为征集钱财不惜控地三尺。对他来说，除此之外别无要事。为取得议会的支持，他做出了一次又一次的让步，承认了约翰被迫做出的大部分改革，尚处于萌芽时期的议会制度因此大受裨益。除了几位大封建主外，全国上下都很支持爱德华对法国和苏格兰的斗争，几次三番地满足他的要求，但最后终于不堪重负。于是，这位精明的立法者、成功的苏格兰财政监管人和行政改革家不得不为了多收赋税而敲骨吸髓，最终招致反对，使他的生活和名望都蒙上了一层阴影。
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为与爱德华对抗，苏格兰同法国结盟，爱德华视此为敌对行为，因为英格兰与法国正处于战争状态。于是，他召唤约翰·巴利奥尔到伯威克会面。然而，苏格兰贵族们坚持不让他们的国王赴险，战争就此爆发。爱德华以雷霆之势挥军向伯威特发起无情的攻击。这座当时北方的贸易中心已经享受了百年的安宁，对英格兰国王的攻击毫无防备。市民们只来得及仓促地立起木栅，随便抓起手边的东西当作武器。然而这一切都不堪一击，英格兰军队几乎毫发无损地攻入城池，大肆烧杀抢掠，死难者数以千计，残忍的场景甚至超过了野蛮时代。最顽强的抵抗来自于30名佛兰德斯商人。他们坚守着自己那座被称为“红厅”的货栈，直至它最终化为灰烬。在短短几个小时内，伯威特就从一座活跃的欧洲贸易中心沦为至今仍然存在的小海港。
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发生在伯威特的恐怖暴行生生碾碎了苏格兰统治阶层的反抗意志。英格兰大军兵锋所指之处，珀思、斯特林和爱丁堡纷纷归顺。此时，爱德华表现出恩威并施的技巧，暗合了后世马基亚维利19倡导的君王之道。他携伯威特之威，宽宏大量地向苏格兰人宣布欢迎来降。于是，巴利奥尔交出了自己的王位，苏格兰被置于英格兰统治之下。但就像当初在威尔士发生的那样，英格兰人在苏格兰面临的不仅是如何以外族人身份实施统治的问题，还有如何恢复法律与秩序的问题。可惜的是这两点他们做得都不好。表面上，苏格兰统治阶层一败涂地，爱德华可以欣慰地认为一切都结束了。但实际上这只是开始。人们常常认为圣女贞德是西方世界第一位打起民族主义大旗进行反抗的人，但实际是早在她之前的一个世纪，就有一位名叫威廉姆·华莱士的逃亡骑士，从偏远的苏格兰西南部避难处挺身而出，打着苏格兰民族主义的旗帜，指挥、引领着这个民族走向胜利。当时，爱德华正因与法国的作战时胜时败而苦恼，不断传到耳朵里的苏格兰动荡消息更让他烦躁不已。要知道，此前人们一直认为苏格兰会是非常平静的。在背后支撑华莱士斗争的，是苏格兰民族与人类其他民族一样拥有的顽强与坚决的精神。华莱士又在这种精神之上发挥了高超的军事才能。他不顾贫困与管理手段的原始，将大批追求正义的勇敢之士聚集起来，组织成一支坚韧不屈的军队。在他指挥下，这支军队不畏惧失败，抓住一切可能的机会战斗。从组织结构上来说，华莱士的这支军队是独特的。他们以五人、十人、二十人为单位，逐级而上直至千人，每级都配有一名指挥者。凡违反任何一级长官命令者均处以死刑。这样，自由之战就从最基层处有了不可征服的保证。
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爱德华派驻在北方的指挥官是萨里伯爵韦尔尼。他对苏格兰起义军的活动忍无可忍，遂率大军奔赴斯特林。1297年9月，与华莱士率领的起义军在坎伯斯肯尼思大教堂附近的斯特林桥相遇。当时，伯爵的军队里有不少苏格兰士兵。其中的一位骑士告诉伯爵，让部队越过又窄又长的堤道和横跨河流的大桥是危险的。这位不亚于现代参谋军官的骑士提供了一组数字，说明大军过桥需耗时十一小时。他问伯爵，如果敌人趁大军未全部过桥之机攻击先头部队，会发生什么样的后果呢？他建议，上游有一个渡口，伯爵可以先派一支部队从那里过河以掩护主力侧翼。不幸的是，伯爵大人把他的话当了耳边风。华莱士密切关注着一批批英格兰士兵跨桥而来，并抓住一个非常合适的时机全力出击，一举夺取桥头，斩杀韦尔尼伯爵的先头部队五千人。大败的韦尔尼从苏格兰大部分地区撤出，驻守的要塞一个接一个地陷落，最后只能退守特威德河一线。
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同时与法国和苏格兰开战的是爱德华国王无法承受的，他开始不计代价地寻求集中力量对付近在咫尺的危险。于是，英法之间展开了漫长的谈判。双方达成了一次又一次停火协议，最后终于在1303年签订《巴黎条约》。而在此之前，两国已经实现了事实上的和平，因为英格兰国王爱德华一世于1294年与法王菲力的妹妹、年轻的玛格丽特公主订婚，爱德华一世国王的儿子、英格兰王位继承人、出生于卡那封的爱德华也与菲力的女儿伊莎贝拉订婚。英法战争于1297年因这两场联姻而宣告结束，但由于教皇的从中作梗，国王的婚姻和真正的和平直到1299年才得到正式确认。通过这些外交手段，爱德华从1297年底开始就腾出手来，集中力量对付苏格兰人。
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此时，华莱士已经成为苏格兰的统治者，残酷的战争还看不到停止的迹象。在斯特林桥头，一名受人憎恨的英格兰税务官被打死，华莱士把他的皮割成大小合适的条状当成剑缨。退出与法国战争的爱德华匆忙赶到惨剧发生的现场，率领所有的英格兰封建附庸军队向苏格兰人发起进攻。1298年，福尔柯克战斗爆发。在爱德华亲自指挥下，这场战斗的结局与斯特林之战截然相反。彼时，华莱士率更为强大的义军以防守之势迎敌。他手下虽然没有骑兵和弓箭手，但却有一批能死战不退的长矛兵。这些长矛兵组成的坚固圆阵，给华莱士平添了强大的信心。战斗打响后，英格兰先头部队的重甲骑兵果然在锐利的长矛面前败下阵去。此时，爱德华部署在骑兵和二线部队之间的弓箭手开始发威，瞄准苏格兰圆阵的薄弱处集中射击，一时间箭如雨下，苏格兰长矛兵死伤惨重。随后，英格兰骑兵踏着敌人的尸体突入苏格兰战阵，阵型大乱的苏格兰长矛兵只得引颈就戮。追杀一直持续到义军退入森林深处，华莱士和他的士兵们再次成为逃亡者，被当作叛乱者追杀，饥寒交迫，遭受了人间所有的痛苦，但仍没有放下武器。
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苏格兰人是不可征服的。1305年，华莱士被俘，在威斯敏斯特宫受审后被绞死在泰伯恩，随后又被剖腹分尸。但苏格兰的战争并未因此平息，而是如一位编年史作家所说，“冬去春来，周而复始。”罗伯特·布鲁斯接过了华莱士手中的火炬。
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晚年的爱德华变成了一个孤独易怒的老人。新一代在他身边逐渐成长起来，但他与他们既不熟悉，也没有共同语言。玛格丽特王后年轻得能做丈夫的女儿，经常跟继子继女一起和老国王作对。尽管最终没几个人敢真的反对老国王，但他也几乎得不到家人真心的热爱和尊重。
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1290年时要求继承苏格兰王位的约翰·布鲁斯有一个孙子，也起名叫作约翰·布鲁斯。小布鲁斯依靠出身和强硬手腕获得了很多人的支持。在他领导下，苏格兰战端再起。他约了代表英格兰利益的苏格兰领袖在边境城镇邓弗里斯的神圣教堂庇护下会面。二人先是在一间屋子里密谈，过了一会儿布鲁斯走出来，对随从说：“我怀疑自己杀死了‘红康明”20。”他手下的一名头目应了一声“我去看看！”便进入这座宏大的建筑。于是，这个北方的伟大民族又有了一位新的武装保卫者。爱德华国王当时年事已高，但意志仍未衰退。他在温彻斯特的王宫里听到布鲁斯在斯科尼加冕的消息后怒不可遏，遂于1306年发动战争将布鲁斯击败，后者仓皇逃到安特里姆附近的拉思林岛躲避。据传说，布鲁斯在岛上看到一只蜘蛛坚持不懈地编织蛛网后又振作起来，这只蜘蛛也因此成为历史上最著名的蜘蛛之一。第二年春天，布鲁斯重返苏格兰。此时，年迈多病的爱德华国王已无法再骑马行军，不得不像一千年前的罗马皇帝塞维鲁那样坐在肩舆上讨伐顽强的敌人，最终像塞维鲁那样死在行军途中。临死前，苏格兰和圣地是他念念不忘的两个地方。他叮嘱儿子，一定要把自己的遗骨放在车里随军征战，直到征服苏格兰人为止。同时还让儿子派出一百名骑士带着自己的心脏赶赴巴勒斯坦，帮助收复圣城。但他的继承人软弱无能，国王临终的两个愿望都未能完成。
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爱德华是英格兰法制形成时期最后一位伟大的君主。他颁布的法规解决了社会秩序的问题，限制了封建领主法庭的权力，制止了法官定法的杂乱无章和恣意妄为，定下了直到十九世纪中叶还依然延续的财产法基本原则。这些伟大的立法活动为习惯法的应用划定了界限，在不违反基本原则和传统的前提下，确定了它的最后形式。
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在政治制度方面，爱德华取得的成就同样不可磨灭。他召集选定的贵族和郡市代表组成议会，以取代旧时的大佃主法庭。这一制度在他统治的晚期建立起来，起初只是徒具其表，后来渐渐地血肉丰满起来。在爱德华统治的年代里，这一制度得到了决定性的推动。在他统治初期，其父在位期间就开始尝试的这种制度可能带来任何后果，也可能什么结果也没有。到了他统治后期，这一制度已经深深地嵌入英格兰的习惯和传统。自此以后，“统治权”（也许那个时候爱德华国王并不理解这个词的意思）就不再被国王一人掌握，也没有落在国王和贵族议会手里，而是由国王通过议会支配。
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不过，政治制度方面存在的一些隐患也逐渐显露出来。比如议会与国王的权力界限没有得到明确的划分。一项法规只有在国王通过议会颁布的情况下才能称之为法律，也只能在得到议会同意的情况下被废除。这一点虽然很快得到认可，但当时的议会尚处于稚嫩阶段，治理国家的主导权掌握在国王手里，后者顺理成章地拥有了许多未加限制的权力。枢密院根据国王一人的命令颁布的皇家法令是否具备法律效力？国王能否在特定情况下以维护公众或皇家利益为名凌驾于法规之上？在国王与议会的冲突中，谁能裁决正确归属哪一方？随着议会制的发展，这些问题被不可避免地提出来，但要得到最终答案，还要等到斯图亚特王朝的国王们坐在英格兰的宝座上。
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不管怎么说，联合王国强大的君主政治和议会制度已经在那个时候打下了基础。它们的继续发展和成功取决于接下来即将继承爱德华一世国王王位的那个人。无所事事的怯懦者、空想家和喜欢冒险的年轻人扰乱了不列颠岛上刚刚形成的统一局面。长年的内战以及混乱状态引起的专制妨碍、延缓了英格兰各项制度的发展。但当旅行者凝视镌刻在威斯敏斯特大理石墓上的“这里安息着打击苏格兰之锤爱德华一世，请谨守诺言”的字样时，他就会真正感觉到自己正站在塑造不列颠生活、特点和声望的建筑大师面前。
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不列颠的诞生 第十九章 班诺克本之役
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爱德华二世的统治可以被视为其父统治的悲伤延续以及其子统治的序幕。爱德华一世年轻时代和全盛时期积聚的力量和赢得的声望，掩盖了晚年走下坡路的事实。我们在看到他强盛的同时，也应该分辨他的弱点。人不能永生。在他人生的最后阶段，这位曾经打倒西蒙·德·蒙特福德、威逼威尔士俯首听命、以雷霆之势打击苏格兰、奠定议会制基础、凭借制定的法律赢得“英格兰的查士丁尼21”美誉的勇敢武士，仍然在与狭隘的、怨气冲天的、阶级意识日益强烈的贵族们进行着一场即将失败的斗争。最终，年迈与死亡迫使他不得不把这场斗争留给儿子。后者处境尴尬，根本无力取胜。一位强壮能干的国王迎着困难接过了一副重担，他的继承者虽然和蔼可亲，但却堕落无能。马洛22在自己所写的悲剧中，让这位可怜的国王临终前说了几句豪言：
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告诉伊莎贝拉王后我并非这副模样，
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我在法国曾为她全力以赴，
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