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尼罗河流域 埃及是尼罗河的女儿,这话千真万确。连埃及的土壤也是从这条大河来的。许多世代以前,这条狭窄的尼罗河谷两旁的高原水量可能很大,但是,在很长一段时间里,埃及只是一片长而青绿的、肥沃的、16 到 48 公里宽的河滩地带,夹在黄色石灰岩和沙漠之间。尼罗河由北向南几千英里,发源于中非东部高地之间,每年大雨冲刷高地的强土,急流下注,直到尼罗河水升高 7.6 或 9 米,淹没了两岸的平地。水退之后,便留下了一层薄薄的黑色淤泥。
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地图 3.1 埃及帝国
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因此,古代埃及人称他们的国土为“黑土”,是有很好的理由的。土壤是黑色的,肥沃,富有生产力,农作自然成为主要的事业。尼罗河流域和幼发拉底河流域都有“古代世界谷仓”之称。我们将要看到,这些人类的早期摇篮对人类的其他贡献也是丰富的。
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埃及的文字 古代埃及人发明文字,最初是画图,后来用某些符号代替某种声音。他们最古老的文字记录,被认定是在约公元前 3500 年,也可能更早些。如果考虑到它对人们思想生活的影响,文字的发明大概是埃及古代史上最重要的一桩事件。同时文字对商业生活也有重大的影响,因为有了文字,记账和写契约都成为可能。文字对政府的成长也有帮助,因为法律可以记录下来,官吏可以呈交报告给国王,国王也可以给他的官吏们颁布书面命令。
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埃及人经常把他们的文字刻在石制的纪念物上,但大多时候,他们用墨水写在一种纸上,这种纸由一种叫作纸草的植物制成。的确,我们的“纸(paper)”字,就是从“纸草(papyrus)”一词得来的。
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埃及的建筑 埃及人是伟大的建筑家。和大多数古代民族一样,埃及人最美丽的建筑物是庙宇、宫殿和坟墓。因为相信有来生,他们不仅给死者提供食物、饮料、武器,甚至擦脸的油膏,而且还要煞费苦心地设法保存遗体。因此,他们发明了擦油保尸的种种技艺,而且建造石头坟墓,希望灵魂需要肉体多久,坟墓就存在多久。国王们或法老们拥有大量的财富和许多可供他们驱使的劳动者,从而建起了巨大而堂皇的坟墓。
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坟墓建筑大约在公元前 3000 年第四王朝的法老们时达到顶峰。当时最流行的帝王陵墓形式,是石头建成的大金字塔。胡夫或齐阿普斯国王建造了最大的一座坟墓,迄今仍是世界奇观。它巍然耸立,约 150 米之高,塔基占地 52609 平方米,通常被称为大金字塔。
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埃及的政府 中央政府的首脑就是国王。国王制定法律,当低级总督法庭的案件向他上诉时,他是最高裁判者。他指挥军队,也指导下级官吏的工作。地方政府由大约 40 名总督管理,每个总督就是一州之长。州长征收谷物和牲畜作为赋税,然后送到都城孟菲斯去。同时州长也裁判案件,指挥本州的民团,主持崇祀本地的神祇。
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这个历史上第一个伟大的政府是非常重要的。它被称为古王国,所做的事情不仅是征税和进行纳税人的普查,还维持了全国的法律和秩序,监督了埃及赖以繁荣的灌溉系统。大约公元前 2630 年,古王国解体了,但它持续了近 1000 年。
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埃及人在古王国时代已从事许多技艺——农业、畜牧、石工、木匠、雕刻、陶业、纺织、音乐及其他。
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幼发拉底河流域 幼发拉底河距离尼罗河东北上千英里,自北向南流向,而尼罗河却是自南向北流向;但是幼发拉底河流域在很多方面同尼罗河流域极其相似,它们约在同一时间成为两种相似的文明。
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图 3-1 楔形文字和象形文字
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在幼发拉底河发源地亚美尼亚山岭,同时还有一条大河流出,叫作底格里斯河。最初两条河流向相反的方向,以后就几乎平行,最后又汇合起来,一同流入波斯湾。在这两条河之间的肥沃平原,历史上称为美索不达米亚。这是一个希腊名词,意思是两河之间的地方。因此,当我们提到幼发拉底河流域的时候,我们务必记得,它也包括底格里斯河流域,或底格里斯河的下游。
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美索不达米亚是一块富饶的、无险可守的土地,因此不断地被敌人从东、西、北三方入侵。一些城市兴起又没落了;一种语言和另一种语言融合了;一个国王打倒了另一个国王。在这简短的评述里,我们只能注意到几个名字和几项成就。
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苏美尔的文字 美索不达米亚平原上一个著名的早期民族就是苏美尔人。他们和埃及人一样都是农人,在有水利灌溉的河谷平原上种植小麦和大麦,牧养提供乳品的家畜,纺织布匹,以及制造陶罐等。苏美尔人和埃及人一样,也使用石制工具,但他们在公元前 4000 年或更早便已知道使用铜。苏美尔有一种文字系统,和埃及的文字系统一样古老。
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最初的苏美尔文字是刻在石头上的,但因美索不达米亚的石头很少,同时又不生长纸草,所以他们就把文字写在软泥板上,然后烤干。他们用一管尖笔书写,像一支铅笔或钻子,写出来的文字是楔形体。由于文字是“楔形”的,便被称为楔形文字,正如同时期的埃及文字被称为象形文字(原意是“圣图”)。楔形(Cuneiform)这个字渊源于一个拉丁字,而象形(hieroglyphic)则渊源于两个希腊字。因为许多书写者都是祭司,古代埃及的图画文字被认为是神圣的。
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试想一切书信、商业契约、公开记录,都写在泥板上或砖上!它们一定非常笨重,但却留存得很好。对于我们研究历史的人,这是幸运的。美索不达米亚的历史,大半是从这些泥板上发现的。
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图 3-2 汉谟拉比法典是汉谟拉比为了向神明显示自己的功绩而纂集的,刻在一根高 2.25 米、上周长 1.65 米、底部周长 1.90 米的黑色玄武岩柱上,共 3500 行。法典分为序言、正文和结语三部分,比较全面地反映了古巴比伦社会的情况
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苏美尔的闪米特人 曾有一个很长的时期,苏美尔很多城市被来自西方的闪米特人入侵者所统治。他们最伟大的国王是萨尔贡,他的帝国幅员广大。约在公元前 2870 年,他在美索不达米亚上方,即现在的巴格达城附近,建立了都城阿卡德。因此,他在历史上被称为阿卡德的萨尔贡,也称为萨尔贡一世。
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汉谟拉比法典 有一段很长的时期,幼发拉底河流域下游的一部分地区被称为阿卡德。同时,这地区也被称为巴比伦尼亚,由巴比伦城而得名。巴比伦是古代世界的著名城市之一。大约公元前 4000 年,在巴比伦有个汉谟拉比王,他是古代美索不达米亚最著名的统治者。他征服了整个阿卡德和苏美尔,而且将伊拉姆人逐回到他们东方的山地,把他的统治从波斯湾沿幼发拉底河和底格里斯河远远向北扩展。虽然他在军事上很成功,但汉谟拉比引以为豪的,是他所疏浚的灌溉大运河和他所建筑的华丽庙宇。
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不过我们对汉谟拉比知道得最多的,还是他编纂过一部法典。不久前发现了刻在一块黑色石头上的法典,已经历了 40 个世纪之久了!我们可以肯定,在苏美尔人和埃及人中还有更老的法典,但是汉谟拉比法典是第一套重要的法规,它的全部原文一直保留到现在。此法典共有 282 条法规,比起现代的法律固然简短,但却能处理经常为人们所感兴趣的事情——商业、婚姻、工资、谋杀、偷窃以及债务等。
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