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关于这一时期埃及的美术和建筑，有几点是可以注意的。（1）美术和建筑主要为显耀法老们和诸神之用。最巨大和最优美的结构都是为诸神建造的庙宇和为法老建造的宫殿。（2）建筑师们在雕刻巨大石像方面显出非常的技巧，而在处理巨大石块方面也显出惊人的能力。他们可以从遥远的采石场凿下一块重 1000 吨的花岗石，运到底比斯，然后雕成一具高达 27 米的巨像。（3）在绘画和雕刻方面，埃及的艺术家们都遵照一些固定的法则，然而人像的面部和一些雕像却奇妙地栩栩如生。（4）庙宇的四壁往往布满了各种绘画和象形文字的铭刻。这些在当时主要的目的无疑是作为装饰，现在却成为富有价值的史料。（5）无论在巍峨的建筑中，在石刻中，或在绘画中，埃及人都是先驱者。埃及人的作品被许多国家所仿效，同时也刺激了整个近东艺术的进步。
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宗 教 埃及人是多神教徒—他们有很多的神。各个地方都有自己特有的神。他们总共有好几千个男神和女神。有一些神以鸟兽和爬虫来代表，例如鹰神、豺神和鳄鱼神。另一些神代表大自然的力量，如拉是太阳神，奥西里斯是河神。
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在古王国时代，太阳神拉作为最大的神被崇拜，法老则被认为是拉的儿子。帝国建立后，首都从孟菲斯迁到底比斯，底比斯神阿蒙变得至高无上。不过，拉也部分地同阿蒙成为一体，因此这两个名称往往写在一起：阿蒙—拉，好像他们是一个神。
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图 3-3 卡纳克神庙是古埃及最大的神庙，太阳神阿蒙神的崇拜中心，在开罗以南 700 公里处的尼罗河东岸。遗址占据当时底比斯东城的北半部
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关于诸男神和女神的婚姻、争吵和其他活动，有许多很有趣的故事或神话。从某些保存下来的神话和圣歌看来，受过教育的埃及人是相信来生的，因此，正如我们已经看到过的，这才导致了保存尸体的技艺和建筑精美的坟墓。
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《亡灵书》 为了帮助一个埃及人在他死后获得诸神亦即死者审判官的恩赦，关于他的某些好话就写在纸草上，并放在墓中他身旁。下面是一些例子：
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我没有造成过饥荒
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我没有和奴仆的主人一起伤害过奴仆
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我没有盗窃过死人殉葬的食物
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这类言语被认为具有符咒的作用，有巫术魔力。把这类言语全部收集起来的书籍通常称为《亡灵书》。
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图坦哈蒙 1922 年发现了图坦哈蒙的坟墓，他是公元前 1358 年到公元前 1352 年统治底比斯的一个法老。在发现这个王室木乃伊的同时，也发现了很多金器、几个精致的瓶子、一些华丽的袍服以及其他王家贮藏品。
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埃及的祭司，特别是在图坦哈蒙年代以后，变成拥有极大财富和权力的人。
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经济生活 在尼罗河流域，农业继续占有首要的地位。只要灌溉的运河随时很好地加以修理，农人们从事他们的工作，埃及总是富裕的。不过，国内的土地多为国王、祭司和富有的贵族所占有。而在土地上劳作的人民却多半是奴隶、雇工、牧羊人和牧民。精细活和制造业发展了。凿石工人、石匠、陶匠、木匠、珠宝工人、画工、铜匠以及金匠等，多到数以万计。
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对外贸易在早期就开始了，随着贸易的发展，精巧的花瓶、纸草、亚麻布、珠宝等大量生产，以供输出。早在公元前 3000 年，埃及已经得到了欧洲金矿采出的金子，自叙利亚买进了牲畜、鱼类、酒、香，甚至船只和有轮子的车辆，自南方的努比亚输入了象牙、黄金和鸵毛。公元前 15 世纪时，历史上有名的第一个伟大妇女哈特谢普苏特女皇，派出了五只埃及船向南航行，经过红海到达蓬特，大概就是今天的索马里。甚至在此以前，一条从尼罗河到达红海北端可通船舶的运河已经挖成了。
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衰弱和伟大 到公元前 1200 年，埃及帝国衰弱了。当时构成军队的士兵大多数是俘虏，他们身上都刺有法老的名字，还有外国雇佣兵。后来统治者相互竞争。公元前 670 年，埃及被亚述人所征服，公元前 525 年，被波斯人所征服，其后又被其他民族所征服。
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但如果认为埃及武力的衰落和它独立的丧失就是它的重要性或影响的终结，那将是错误的。它的伟大不在于战争，而更在于农业、工业、艺术和思想。在这些方面，直到被征服之后很久，埃及仍然是伟大的。它的制陶术影响了其他各地陶器的风格，直到今日还被仿效着。玻璃和陶器上釉都是它的发明。远在希腊人之前，埃及就使用了柱廊，又在罗马人之前发明了拱门。它留给近代世界的，还有一年 12 个月和 365 天的日历。它的学者们已经把算术和几何的初级基础给演算出来了。
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图 3-4 亚尼死后来到亡灵之主奥西里斯的王座前，接受审判。导引亡灵之神阿努比斯在称量死者的心脏，天平的另一边是代表正义公理的“羽毛”。天平平衡便代表死者生前善良公正，可以复活。不平衡则说明死者生前作恶多端，他的心脏将被取出，丢给一旁的怪兽“阿敏”吃掉，再无法复活
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3.4 爱琴文明和克里特的海王
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克里特和埃及的早期贸易 在东地中海，希腊南面，埃及的西北面，是一个多山的长岛即克里特岛。直到公元 19 世纪结束之前，历史学家们从没有想到克里特岛曾经是一个古代帝国的发祥地。但是从那时起，掩埋的废墟逐渐被发掘出来，它告诉了我们一个富庶的帝国和它突然遭遇的悲剧故事。
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在埃及的金字塔建立之前，克里特岛上的居民已经开始用铜做器物，制造陶罐，建造村落，而且也许冒险在海上行船。他们是否曾航行到埃及，或者埃及人是否曾经来到克里特岛，我们无从知道，但很清楚的是这两个国家彼此有过接触，因为双方都有勇敢的船员。克里特的陶器、武器和各种金属器具制造者，从埃及学来了很多东西。克里特艺术家们通过模仿和企图改进埃及的图案，使技艺变得更加精巧了。克里特成为埃及文化向北传播的主要通道。