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后来，立法机关所通过的法律、法官们所制定的法律、皇帝所颁布的法令如此之多，以致最有学问的法律家也常常被难住了。尤利乌斯·恺撒想做的一件事就是把所有的法律和判决都收集在一起，归结成一部简明的法典。6 个世纪后查士丁尼完成了它。
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查士丁尼法典 查士丁尼是公元 527 年到 565 年的皇帝。他做了许多杰出的事业，其中以搜集、编纂和解释罗马法最具久远价值。他成立了一个由 16 个能干的法律家组成的委员会，汇集和编纂了许多法律和法令，汇集成《法典》。委员会随后工作了 3 年，把重要的法学家意见加以审订，按题逐条分编，以备参考。这样编成的意见汇集称作《法理汇要》。然后，为便于学生之用，查士丁尼要他的法律家编写一本阐明罗马法原理的简明课本，称作《法学总纲》。
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以后的若干年里，查士丁尼时时颁布新的法律，用以修正或补充这个法典。
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《法典》《法理汇要》《法学总纲》和补编合在一起，称为查士丁尼的《民法大全》（Corpus Juris Civilis），常简称为《查士丁尼法典》。
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到查士丁尼的时候，适用于罗马人的法律和适用于非罗马人的法律之间的区别大体上已经消失，因为公民权已经推广到整个帝国，也因为法律已经变得更合理和更人道了。例如，一个父亲已不再能把他的儿女处死，一个奴隶主也不能把他的奴隶处死。逐渐承认不同种族，也是使法律趋于温和的一个原因。更有力于促进理智和公道的是斯多噶派哲学和基督教。基督教引起了关于结婚和离婚法律的彻底修改。有关上帝的父爱和人们之间的兄弟情谊的教导也对抗着奴隶制的推行，促进了对弱者和不幸者的仁慈。查士丁尼本人是基督教的一个热忱信徒。
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10.5 经济生活
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贸易的扩张 罗马和平和罗马法意味着经济的繁荣。在地中海里来往的商运船舶不再受到敌舰或海盗的威胁。陆路上来往的商人受到罗马法律和秩序的保护。良好的军用公路网促进了贸易，这不仅是指帝国旧有的部分，而且也包括边疆的诸行省。罗马钱币在各地已被接受为标准货币，便利了商业经营。
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贸易不只在数量上增加，而且范围也扩大了。罗马帝国的货物输出又远又广，遍及国境内外——达到了斯堪的纳维亚、日耳曼、俄罗斯、印度、中国、东印度、阿拉伯和非洲中部。从这些遥远的地方，罗马世界换回了许多奢侈品。
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大量生产和地区分工 商业对农业和制造业有着显著的影响。它使每一个地方专门生产它最能获利的东西；为了出售而大量生产，从而换取其他地区所专门生产的东西。
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图 10-4 贸易是早期罗马帝国繁荣的重要一环。这幅罗马港口奥斯蒂亚的墓葬画，显示了工人将谷物搬到开往罗马的小商船上。船长站在舵旁，旁边是船主
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这有时叫作大量生产和地区分工。例如，当意大利的农人发现从外地输入谷物比在本地生产更为便宜时，他们很多人就少种谷物而专门制造能出售谋利的酒类和油类。意大利工匠制造的灯远销整个文明世界。有一个地区专门造砖，另一个地区专门铸铁和炼钢，第三个地区专门制造玻璃或青铜器。埃及既运输某些东方奢侈品，又运输谷物、亚麻布、纸张到意大利。西班牙出口橄榄油以及金属品。高卢由于高卢酒、陶器、羊毛外衣、亚麻布、别针和金属器皿在地中海各市场上的畅销而变得繁荣起来。
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近代世界当然在专门商品的大量生产，以及剩余产品的交换上远胜罗马，但是罗马却胜过了较早的其他帝国。
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城 市 罗马贸易和工业发展的一个结果当然就是城市的兴起和成长。制造业、商业、市镇的成长和商路的改进，常常是结合在一起的。在高卢、西班牙及其他地方魔术般地兴起的新城市，是商业中心也是文化中心。一个典型的行省城市是一个方格形的区划，其中有一个体育场和一些优美的建筑—剧院、公共图书馆、公共澡堂、议会厅、庙宇和礼拜堂。私人住宅和公寓也常用石头或大理石建造得十分精美，有些房子里还装备有极好的水管。
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劳 动 每个城市里都有富裕的商人、银行家和承包人，他们都以慷慨地赞助艺术为荣。但是工业的成长和贸易的扩张并不常常意味着人民群众的福利。劳动阶级也许能在观看美丽的公共建筑、坐在公共剧院里和利用公共澡堂时得到一些享受，但是和富裕的人相对照，工人们的生活比起更早期来就不那么好了。在这些城市里，很多人是奴隶，为了主人的利益而辛苦劳动。自由工人人数不算少，但必须与奴隶劳工相竞争。
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在乡下，帝国早期自耕农耕种自己的小农场，奴隶们耕种大的农场。随着时间的推移，一个个小农场逐渐被大农场和大畜牧场所吞并。许多小农场主失去了他们的土地，变成了大农场的佃农。同时许多农场上的奴隶被解放了，成为佃农。后来，农场上的佃农表现出一种移入城市或其他地方的倾向，于是通过一些法律禁止他们离开农场。这些就此被强迫留在同一块土地上世世代代当佃农的人被称为农奴。罗马帝国里很多人是农奴。
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工具和耕种方法 罗马人在那个时代所使用的农具种类甚少，方法也很简单。罗马农夫们所用的犁在硬土里耕得不深，不能把它翻成规则的垄沟。谷物是用镰刀来收割，用连枷或用牛践踏来脱粒。在一定程度上采用了轮作和施肥的方法。制造业大部分是手工作业。罗马人有过一些发明，但是似乎并不需要。据说，一个发明家有一次向韦斯帕西安皇帝呈献了某种机器，但是这位皇帝却把它搁在一边，因为这个发明会使许多人失业。
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家长作风和衰落 在罗马帝国早期，政府很少干涉工业和贸易。然而，逐渐地皇帝和他的官吏对商业的管制越来越多了。
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在公元 3、4 和 5 世纪，经济衰落了，土地的肥力或许也衰竭了，赋税很重。政府的管制不但无助而且有害。农奴制死气沉沉，最严重的是经常发生的内战。
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10.6 希腊—罗马的文化
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一个艺术的时代 罗马文学的“黄金时代”出现于奥古斯都时期，在他的后继者治下得到了扩展和继续。在罗马帝国初期的两个世纪，内部的和平和繁荣在美术上有过精彩的反映。这些统治阶级有时间和金钱来促进艺术。在长达两个世纪的时期内，在建筑、雕刻和绘画上有如此多的杰作，这在以往从未有过，也没有其他的帝国曾留下这样多的辉煌遗址。
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在相当大的程度上，罗马艺术是希腊化艺术的继续，而且罗马艺术家中有一部分就是希腊艺术家和其他近东艺术家。通过罗马，近东的艺术得以传布到更广大的地区。但是罗马的艺术家并不完全是模仿者。或者即使他们是模仿者，在某些方面他们胜过了他们的老师，特别是在建筑上。罗马人非常善于建筑。
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拱门和圆顶 罗马人并没有发明拱门建筑，这是他们从伊达拉里亚人那里学来的；但是罗马人利用了它，也发扬了它。在高架渠和桥梁建筑上他们应用了拱门，留下了既美观又实用的杰作。在像罗马大圆形竞技场一类的结构上，他们采取了重复的拱门，并和希腊的圆柱相结合。他们把进门的甬道盖成拱状。他们建立了拱形的凯旋门来纪念皇帝们的战功。罗马广场及其附近现在还可以见到三座这样的凯旋门：一座是纪念提图斯的，一座是纪念塞普提米乌斯·塞维路斯的，一座是纪念君士坦丁大帝的。
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当然，圆顶所根据的原理是和拱门相同的。罗马人用它来作为巨大公共建筑的屋顶，使得整个建筑的内部空间不必用柱子支撑。在建筑圆顶或拱门时必须用一个临时的支架；但是等到拱门的石块都嵌砌完毕，或是圆顶上的水泥凝固之后，这个支架就可撤去，拱门或圆顶屹然独立，成了优美雄壮的纪念物。世界上最大的圆顶之一是罗马的万神庙，由哈德良所建造。查士丁尼在君士坦丁堡所建的圣索菲亚大教堂，高耸的拱门支持着巨大的圆顶，被认为是近东这类建筑中最为宏伟壮丽的。
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