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他宣称他就是犹太人的古先知所应许的“弥赛亚”（救世主）和王（基督）。但是他使犹太的领袖们失望了，他们希望的是一个尘世的王带着光荣和权力而来，使他们从罗马统治下得到解放。耶稣直言不讳地说他的王国不属于这个世界，而是看不见的天国，它存在于那些愿意悔罪并且遵行神意的人们的心里。
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他也十分严厉地批评犹太领袖们的形式主义和铁石心肠。而且他作为上帝之子，作为比先知们更伟大的一个人，用权威的口气说话。因此不难了解为什么他的大多数同胞和他发生争执，谴责他亵渎神明，要求罗马总督处他死刑。但是也有很多人相信他、追随他。
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他的品格 耶稣并不属于任何贵族阶级。他没有财富，也没有重要的社会地位。他是一个凭双手工作、多半凭双脚旅行的普通人。可是他有一样东西，即非凡的品格，使他在当时以及后代，都与众不同。
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图 14-1 这是早期基督教艺术的一种，显示了基督被罗马士兵带走。注意基督被描绘成胡须刮得很干净且穿着罗马贵族的服饰
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他极其令人爱慕，他喜欢花，喜欢儿童，也喜欢人类的友谊。他宣讲“皆大欢喜”的福音，证明他自己是婚宴上受欢迎的客人，是许多家庭的快乐的来宾，同时他的心深切地为贫穷或痛苦的情景所触动。“他到处行善。”他不耻与被弃的人结交，那些最令人厌恶的病患者和罪人也从他那里获得仁慈的援助。有关他的记载提到他医治了精神病，他使瘫子行走，瞎子复明，聋子复聪，哑子说话，而且他让死者复生。
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表面的失败 无疑的，在公元 29 年春那个命运攸关的星期五，在民众看来，耶稣既然被钉十字架，他的使命好像是失败了。他的信徒们惊慌走散。其中有些对他失去了信心。他没有留下片纸只字——没有详细的纲领使他的使徒们有所遵循。就罗马总督本丢·彼拉多说来，整个事情好像是在恺撒伟大帝国之一角的贱民中间的一件微不足道的小事。他想这件小事不久就会过去，被人遗忘。但是钉十字架并没有结束这件事，而这件事也没有被人遗忘。
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复 活 基督教的福音书中记载，耶稣在被钉十字架后的星期天从死里复活，而在此后 40 天中，经常同他的门徒和其他的人在一起，以后又“被接升天”。
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对于耶稣的门徒和后来一切的基督徒，他从死里复活使沮丧变为欢乐，失望变为希望，恐惧变为勇敢，失败变为成功。对于他们，这件事充分证明了耶稣是弥赛亚和基督，是上帝的儿子。他们相信他是弥赛亚，他为拯救人们脱离罪恶和不致永远死亡而死在十字架上，这种信念于是坚定不移，而他的复活之日，即复活节，从此永远成为欢乐和希望的节日。
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使 徒 耶稣在他的门徒中挑选了 12 人来加以特别训练。这些人当然是门徒中的领导者。他们在耶路撒冷传道，并且在那里过犹太人的五旬节② 那天，正如耶稣早已应许他们的，他们接受了来自圣灵的新力量。他们很快地不仅在耶路撒冷、犹太和加利利，而且也在小亚细亚、埃及，以及其他国家都得到许许多多的皈依者。
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在一个时期，使徒和其他基督徒只对犹太人传道。因此有好几年所有的使徒和早期门徒，以及几乎一切基督教皈依者都是犹太人。而且他们大多数是普通人。犹太人的宗教领袖们憎恨这些使徒及其赞助者，正如他们曾经憎恨耶稣一样。他们对信徒们加以监禁或迫害，并且把有的人处死。
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保罗的传教 不久，非犹太人的外邦人也被接纳进基督教团契。这让人想起耶稣曾说过，他的福音将传给万邦。再回忆到《旧约》里的预言，也是与此相符的。
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有几个使徒向外邦人传播福音，并且使犹太基督徒相信这样做是对的，但是担任这项工作的主要是保罗。他是犹太人，也是罗马帝国公民，而且受过传教和讲道的良好教育。他工作的效果和影响都非常之大。他的犹太名字叫“扫罗”，但以保罗著称；他传播福音的工作如此重要，以致他常被人称为“外邦人的使徒”。这个名称的真实意义是“万邦的使徒”。这就是当时的保罗。
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叙利亚的安条克 不久，叙利亚的安条克这个伟大的希腊化城市，变成了基督教活动和势力的中心。公元 42 年左右，就在安条克，“基督徒”这个名称第一次用来称呼耶稣的信徒。保罗和其他信徒为了宣传福音的明确目的，最初也是从安条克出发做长途布道旅行。保罗和他的同伴们继续这项工作约二十年之久。《使徒行传》记载了他们动人的故事。他们忍受了各种困难，面临反对，航行中他们挨了打，遇到了覆舟和监禁，但他们得到了广泛的皈依者。约在公元 62 年，保罗被处死，成为信仰的殉道者。但他死在了罗马！他不仅传播耶稣的福音给万邦，而且也传播到了恺撒的宫门，罗马帝国的正中心。
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保罗的贡献 保罗对传播基督教的伟大贡献，在于他把基督教应当是所有人的宗教，不分犹太人与外邦人这个原理，付诸实施。他逐渐赢得了基督教教会领袖们的同意。另一个伟大的贡献是他作为传教士，作为教会组织者的那种热忱和榜样。他留下了很多重要的著作。他的书信构成《新约全书》的大部分。
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14.2 基督教和异教的冲突
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期待的世界 基督教出现的世纪正是罗马帝国发展近于顶点，而异教文化也发展到最高峰的时期。这是奥古斯都及其继承者的“黄金时代”。对于智识的好奇十分活跃，教育也十分普及。尽管基督教是在一个小小的山陵地带，在木匠和渔人中间创始的，然而在以后的 2、3 世纪里它竟然传布到所有的阶级，不分贫富、贵贱和智愚。
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基督教广布的原因 （1）“罗马治下的和平”使基督教传教士能够广泛旅行和到处传教。（2）正如我们已经看到的，希腊语已成为罗马帝国大部分地方所熟悉的一种语言。《新约全书》是用希腊文写的，无疑地大多数基督教传教士都能说希腊语。（3）人民群众的贫困使他们渴望人类兄弟般友爱的信息。（4）基督徒以一种坚定的信念，对许多已经开始怀疑旧宗教真实性的异教徒进行传道。
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基督教的障碍 但是基督教的取胜并不容易，也并不是立即取得胜利。最初，如我们所看到的，基督徒受到犹太人领袖们的迫害。后来他们又遇到异教徒中间的敌人；不久，他们又感到罗马当局的巨大压力。
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当时的基督徒被那些不了解他们的人误解了，因此也被错误地反映给那些当权者。基督教产生于下层人民这个事实，使许多有钱的和有文化的人对它怀疑。同时，基督教最初被认为只是一个犹太教教派；而犹太人是被许多罗马人所憎恨的。另一件事，基督徒与人隔绝——他们不肯参加异教徒所普遍爱好的战车竞赛和格斗表演。这是他们被邻居们误解的一个原因。基督徒不但不接触异教徒邻居所喜欢的许多事情，他们还把这些事情当作罪恶来加以尖锐攻击。他们并没有用武力来争取信徒或和异教人争斗，但他们不屈不挠，绝不妥协。
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图 14-2 圣马迈是一个早期基督徒，公元 275 年时因为拒绝放弃他的基督教信仰而被投给狮子，成为早期殉道者之一。11 世纪制作的这个镀金银徽章中，描述了这位圣徒手持十字架骑在狮子上，象征他战胜了死亡和遗忘
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基督徒遭受迫害 以上情形很快地使基督徒遭到罗马皇帝们的反对。皇帝们觉得能把国土掌握在一起的唯一办法就是坚持他们自己是神圣的，而且只宽容那些承认他们是神圣的宗教。基督徒不愿这样做。他们说他们很愿意给恺撒以他应得的那些东西，但他不是上帝，他们不愿意崇拜他。因此，他们被控为背叛皇帝，背叛国家，遭到了反复的、可怕的迫害。
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此外，任何巨大的灾难，如火灾、地震或瘟疫，常常被归咎于基督徒。异教神的发怒被认为是由基督徒的不虔敬引起的。例如尼禄在位时罗马发生的那次大火灾，被作为借口，对基督徒施加残酷的迫害。甚至有些好的皇帝，如马可·奥勒留，也感到镇压基督徒是他们的责任，相信基督徒危害了公共福利。