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科斯洛埃斯的征服 7 世纪初，波斯国王科斯洛埃斯二世知道罗马帝国在西欧受日耳曼人、在东欧受斯拉夫人和匈奴人的强力进逼，便率领他的所有武装部队和罗马帝国作战，赢得了一系列的辉煌胜利。他的军队征服了美索不达米亚和亚美尼亚，进而开到叙利亚境内。他们占领了安条克和大马士革。614 年，他们围困并攻陷了耶路撒冷。次年他们蹂躏了小亚细亚，进驻君士坦丁堡的对面，然后将战争推进到埃及，并占领了亚历山大城。
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科斯洛埃斯的败退 这个时期在君士坦丁堡的罗马皇帝是希拉克略，他是一个勇敢的人，一个有经验的将领，但这时连他也很动摇，甚至在绝望中建议放弃君士坦丁堡，到迦太基去避难。可是在他的主教，即君士坦丁堡大教长的恳求之下，希拉克略壮起胆来决定应战。他从教会借了一笔款，从斯拉夫人和匈奴人中募集了一批士兵，使他能够上场和波斯人交战—获得了出乎意外的结果。他收复了小亚细亚，深入到亚美尼亚，又在美索不达米亚获得了一次巨大的胜利。正在这个关头，波斯发生了革命，科斯洛埃斯被废黜了，他的继承人同希拉克略媾和。两国恢复了旧的疆界，而罗马帝国重新获得了它在小亚细亚、叙利亚和埃及的几个行省。
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和波斯战争的后果 罗马人和波斯人之间这些频繁而具有破坏性的战争，使得双方都日趋贫困和削弱了。希拉克略和科斯洛埃斯之间最后这次剧烈的战斗，经过了好多年，互有胜负，消耗了大量的财富，又损失了成千上万人的生命。这些结果已经够坏了，但很快接着来到的是另一种在历史上具有更大影响的后果。波斯和罗马帝国都如此衰弱，以致数年之后没有一方能够抵御另一个文化较不发达的民族—阿拉伯人的攻击和侵略。波斯的全部和罗马帝国剩余的大部，都落到阿拉伯人的征服大军管制之下。
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16.2 穆罕默德和阿拉伯人
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范围宽广的阿拉伯人的征服，一个新的世界性宗教——伊斯兰教的传播，以及穆罕默德的生平，都是紧密联系在一起的。伊斯兰教创始人穆罕默德，是阿拉伯人的伟大先知。阿拉伯人接受了伊斯兰教，并凭借他们的征服推广了这个宗教，使之成为基督教的一个劲敌。伊斯兰教成了一种特殊文化的基础，这种特殊文化在近东和中东控制了一大片地区，而且深刻地影响了西欧某些部分。
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阿拉伯人 阿拉伯人过去（和现在）都说一种闪米特语；那是与希伯来语同系的一种语言。他们的本土从太古以来便是巨大的阿拉伯半岛，它拥有广袤的沙漠和狭窄的滨海肥沃地带。由于故土的性质，大多数阿拉伯人——一切所谓的贝都因阿拉伯人—从来就是游牧民，到处游荡，以畜牧和劫掠为生。贝都因阿拉伯人和突厥斯坦以及其他亚洲部分的蒙古游牧民族，在很多方面是相似的。
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然而并非所有的阿拉伯人都是游牧民。从很早的时候起，有些阿拉伯人就居住在红海东岸和波斯湾周围的市镇和村落里，从事农业，或者和叙利亚及美索不达米亚的其他说闪米特语的民族通商。这些定居的阿拉伯人在公元头几个世纪文化还没有高度发展。他们没有文学，很少有艺术或学术，所写的一些文字纯粹是为了商业目的。
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阿拉伯人的迁徙 贝都因阿拉伯人与蒙古游牧民的生活方式极其相似，也面临同样的问题，对于他们有文化的邻居也有同样的威胁。一个贝都因人营帐或氏族，为了增加它的不固定的畜群收入，就去抢劫附近的农场，伏击商队，或者受雇于贪婪的商人或有野心的酋长作战。在这种情况下，阿拉伯这块地方不可能有多少和平与秩序。而且，如果接连来了几个荒歉的季节，牧草和谷物全部受害，那么一些凶猛的、饥饿的部落人员就会从阿拉伯迁徙到叙利亚、埃及和美索不达米亚一带。
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图 16-1 麦加和中间的克尔白
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早期阿拉伯人的袭击 公元最初几个世纪，阿拉伯人曾屡次侵入罗马帝国东南部几个行省，但在当时他们不像蒙古人在北方和东方造成的破坏那么大。阿拉伯人为数较少；他们的需要不是那么急迫；他们完全不能团结成群，或作为一个集体向罗马帝国进攻。因此罗马行省的居民拦截或者安置一些分散的阿拉伯袭击小队没有遇到严重的困难。
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伊斯兰教和阿拉伯的统一 但是到了 7 世纪，阿拉伯人从伊斯兰教中找到了一条统一他们的宗教纽带，这种前所未有的统一，既是精神的，又是军事的。有了这个统一的纽带，阿拉伯人在 7 世纪的侵略呈现出远为重要的局面。阿拉伯人这时不但侵略了罗马帝国，占领了它的大部分，并且建立了一个半政治半宗教的大国。
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穆罕默德的生平 伊斯兰教或穆罕默德教，是由一个名叫穆罕默德的阿拉伯人创立的，他在公元 570 年左右生于阿拉伯半岛的麦加城。他出身于一个相当富有的定居阿拉伯人的家庭，但他的父亲大约在他诞生的时候去世了，穆罕默德由他的伯父抚养成人。他是在阿拉伯人信仰的一种原始宗教中成长的，这种宗教祀奉多神，其中以安拉（真主）为主神。麦加城有一个圣堂，阿拉伯全境的人都来朝拜。崇拜的主要对象是在一座立方形石屋中的一块小黑石。这个被异教徒尊奉的圣地，由穆罕默德的信徒们接收过来，而安放小黑石的那个立方形石屋——克尔白（立方体），至今仍为许多朝圣者所朝拜。
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穆罕默德结过婚，大概是从事农业和商业。他不能看书写字，他是否旅行过很多地方也是可疑的。他肯定不熟悉阿拉伯以外更大的世界。至于他如何对宗教发生兴趣，我们无从知道，但他居住的地方不但有异教徒朝圣者，还有犹太人经常来往，基督教也开始渗入。因此，可能由于与他本城宗教相反的基督教和犹太教的讨论，使他立志做一个先知和立法者。无论如何，在中年，他说服了一些亲友，使他们相信他是先知，是神派来宣示神的意旨的。穆罕默德从来不自称是神，他只坚持说他是最后的、也是最大的一个先知，神通过他对世人讲话。
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古兰经 穆罕默德公开传教，直到公元 632 年他逝世为止，在他传教的整个时期，他有过多次感到神思昏忽或见到幻象。当这样的情况发生时，他就感觉自己是受神的启示，说出关于许多不同事物的论题的神秘言语。这些被认为是神的启示，由他的朋友们记录下来，在他逝世以后汇集成古兰经。古兰经是采用神自己说话的形式写成的，它就是穆斯林（穆罕默德教徒）的圣经。对于穆斯林来说，它和圣经之于基督徒一样，是一本神圣的书。古兰经也标志了阿拉伯文学的开端。
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穆罕默德的教义 穆罕默德的宗教训示，据古兰经所载，主要分以下几项：
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（1）一神教。坚持最严格的一神论。只有一个神（安拉），没有像异教徒所说的许多神；也没有像基督徒所说的三位一体的神；只有一位神，唯一的神。神是全能的，全智的，和大慈大悲的。他最早通过犹太人的先知，以后通过耶稣，最后通过穆罕默德启示世人。
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（2）来世。灵魂不死是肯定的。永远的处罚和火刑的苦痛等待着不忠实和作恶的人，而无穷的快乐则赐给忠于正义的人。穆罕默德从犹太教借用了它的一神主义，又似乎从基督教派生出它的来世的说法，但有一点不同：在他的天堂里，快乐主要包含肉体享乐。
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（3）道德。虽然穆罕默德是对阿拉伯人说教，正如耶稣是对犹太人说教一样，但两人都提出一些适用于全人类的道德戒律。因此，穆罕默德和在他之先的耶稣一样，是为一个世界的宗教，而不是为一个部落的宗教提供了一个伦理上的典范。穆罕默德的伦理典范包含了犹太教的“十诫”；在某些方面，它和基督教的伦理观点相似，尤其是在它强调宽恕伤害他的人而不报复这一义务上。它特别禁止饮酒。
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图 16-2 穆斯林庆祝斋月结束
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穆罕默德的教规，在许多方面不如基督的高尚。允许多妻制；妇女不受特别的尊重；的确，她们的地位在信奉伊斯兰教时并不比昔日信奉阿拉伯异教时高多少。奴隶制度不但被承认，而且还受到鼓励；而忠诚信奉伊斯兰教的，奉命以武力传教。
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（4）礼拜。关于某些礼拜的仪式是要遵行的，例如，背诵信条“安拉是唯一的神，穆罕默德是安拉的使者”；个人祈祷一日五次，公共祈祷则于每星期五举行；在每年把斋一个月，期间每天从日出到日落禁食；施舍贫病者；赴麦加朝圣。以对克尔白中的黑石接吻而告结束的麦加朝圣，显然是从阿拉伯的异教借来的仪式。
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总之，伊斯兰教的礼拜仪式少而简单。它从来没有发展一种繁复的礼仪，或者一种高度组织的圣职制度。
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