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然而并非所有的阿拉伯人都是游牧民。从很早的时候起，有些阿拉伯人就居住在红海东岸和波斯湾周围的市镇和村落里，从事农业，或者和叙利亚及美索不达米亚的其他说闪米特语的民族通商。这些定居的阿拉伯人在公元头几个世纪文化还没有高度发展。他们没有文学，很少有艺术或学术，所写的一些文字纯粹是为了商业目的。
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阿拉伯人的迁徙 贝都因阿拉伯人与蒙古游牧民的生活方式极其相似，也面临同样的问题，对于他们有文化的邻居也有同样的威胁。一个贝都因人营帐或氏族，为了增加它的不固定的畜群收入，就去抢劫附近的农场，伏击商队，或者受雇于贪婪的商人或有野心的酋长作战。在这种情况下，阿拉伯这块地方不可能有多少和平与秩序。而且，如果接连来了几个荒歉的季节，牧草和谷物全部受害，那么一些凶猛的、饥饿的部落人员就会从阿拉伯迁徙到叙利亚、埃及和美索不达米亚一带。
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图 16-1 麦加和中间的克尔白
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早期阿拉伯人的袭击 公元最初几个世纪，阿拉伯人曾屡次侵入罗马帝国东南部几个行省，但在当时他们不像蒙古人在北方和东方造成的破坏那么大。阿拉伯人为数较少；他们的需要不是那么急迫；他们完全不能团结成群，或作为一个集体向罗马帝国进攻。因此罗马行省的居民拦截或者安置一些分散的阿拉伯袭击小队没有遇到严重的困难。
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伊斯兰教和阿拉伯的统一 但是到了 7 世纪，阿拉伯人从伊斯兰教中找到了一条统一他们的宗教纽带，这种前所未有的统一，既是精神的，又是军事的。有了这个统一的纽带，阿拉伯人在 7 世纪的侵略呈现出远为重要的局面。阿拉伯人这时不但侵略了罗马帝国，占领了它的大部分，并且建立了一个半政治半宗教的大国。
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穆罕默德的生平 伊斯兰教或穆罕默德教，是由一个名叫穆罕默德的阿拉伯人创立的，他在公元 570 年左右生于阿拉伯半岛的麦加城。他出身于一个相当富有的定居阿拉伯人的家庭，但他的父亲大约在他诞生的时候去世了，穆罕默德由他的伯父抚养成人。他是在阿拉伯人信仰的一种原始宗教中成长的，这种宗教祀奉多神，其中以安拉（真主）为主神。麦加城有一个圣堂，阿拉伯全境的人都来朝拜。崇拜的主要对象是在一座立方形石屋中的一块小黑石。这个被异教徒尊奉的圣地，由穆罕默德的信徒们接收过来，而安放小黑石的那个立方形石屋——克尔白（立方体），至今仍为许多朝圣者所朝拜。
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穆罕默德结过婚，大概是从事农业和商业。他不能看书写字，他是否旅行过很多地方也是可疑的。他肯定不熟悉阿拉伯以外更大的世界。至于他如何对宗教发生兴趣，我们无从知道，但他居住的地方不但有异教徒朝圣者，还有犹太人经常来往，基督教也开始渗入。因此，可能由于与他本城宗教相反的基督教和犹太教的讨论，使他立志做一个先知和立法者。无论如何，在中年，他说服了一些亲友，使他们相信他是先知，是神派来宣示神的意旨的。穆罕默德从来不自称是神，他只坚持说他是最后的、也是最大的一个先知，神通过他对世人讲话。
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古兰经 穆罕默德公开传教，直到公元 632 年他逝世为止，在他传教的整个时期，他有过多次感到神思昏忽或见到幻象。当这样的情况发生时，他就感觉自己是受神的启示，说出关于许多不同事物的论题的神秘言语。这些被认为是神的启示，由他的朋友们记录下来，在他逝世以后汇集成古兰经。古兰经是采用神自己说话的形式写成的，它就是穆斯林（穆罕默德教徒）的圣经。对于穆斯林来说，它和圣经之于基督徒一样，是一本神圣的书。古兰经也标志了阿拉伯文学的开端。
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穆罕默德的教义 穆罕默德的宗教训示，据古兰经所载，主要分以下几项：
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（1）一神教。坚持最严格的一神论。只有一个神（安拉），没有像异教徒所说的许多神；也没有像基督徒所说的三位一体的神；只有一位神，唯一的神。神是全能的，全智的，和大慈大悲的。他最早通过犹太人的先知，以后通过耶稣，最后通过穆罕默德启示世人。
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（2）来世。灵魂不死是肯定的。永远的处罚和火刑的苦痛等待着不忠实和作恶的人，而无穷的快乐则赐给忠于正义的人。穆罕默德从犹太教借用了它的一神主义，又似乎从基督教派生出它的来世的说法，但有一点不同：在他的天堂里，快乐主要包含肉体享乐。
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（3）道德。虽然穆罕默德是对阿拉伯人说教，正如耶稣是对犹太人说教一样，但两人都提出一些适用于全人类的道德戒律。因此，穆罕默德和在他之先的耶稣一样，是为一个世界的宗教，而不是为一个部落的宗教提供了一个伦理上的典范。穆罕默德的伦理典范包含了犹太教的“十诫”；在某些方面，它和基督教的伦理观点相似，尤其是在它强调宽恕伤害他的人而不报复这一义务上。它特别禁止饮酒。
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图 16-2 穆斯林庆祝斋月结束
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穆罕默德的教规，在许多方面不如基督的高尚。允许多妻制；妇女不受特别的尊重；的确，她们的地位在信奉伊斯兰教时并不比昔日信奉阿拉伯异教时高多少。奴隶制度不但被承认，而且还受到鼓励；而忠诚信奉伊斯兰教的，奉命以武力传教。
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（4）礼拜。关于某些礼拜的仪式是要遵行的，例如，背诵信条“安拉是唯一的神，穆罕默德是安拉的使者”；个人祈祷一日五次，公共祈祷则于每星期五举行；在每年把斋一个月，期间每天从日出到日落禁食；施舍贫病者；赴麦加朝圣。以对克尔白中的黑石接吻而告结束的麦加朝圣，显然是从阿拉伯的异教借来的仪式。
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总之，伊斯兰教的礼拜仪式少而简单。它从来没有发展一种繁复的礼仪，或者一种高度组织的圣职制度。
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（5）出走。最初的一批穆斯林是一个小小的秘密团体，参加者仅仅是先知的亲戚和朋友。后来因为逐渐地他们也劝别人信奉了伊斯兰教，于是穆罕默德不再保密，公开敦促他的乡人放弃偶像崇拜而接受伊斯兰教。他没有立刻成功。麦加城的大多数居民起而反对他，于是在 622 年他和他的门徒从麦加逃出，去另一个阿拉伯城麦地那避难。
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这次出走（Hegira）是穆罕默德和伊斯兰教历史的转折点，因为麦地那的人民接受了这个新的宗教，并奉穆罕默德为他们的宗教领袖和地方长官。穆罕默德以麦地那为中心，向外传播伊斯兰教。公元 622 年，即从麦加逃亡到麦地那的一年，成了穆斯林纪元的第一年。
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穆罕默德在麦地那 在麦地那，穆罕默德利用他的宗教势力建立了一个强固的政府。他颁布了一些好像是直接由神而来的法律。他以同样的神权显示和执行了法律裁判，并创建一支热忱的乃至狂热的军队。他利用他的军队维持本城的秩序，抑制反对者，特别是在麦地那的犹太侨民，又击退了来袭的贝都因人，甚至攻击和抢劫了麦地那附近路过的商队。
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这些对商队的袭击有两个直接的结果：他们使穆斯林富足了，又使穆罕默德的声名和对他的敬畏遍及整个阿拉伯。630 年，麦加城人向一支进攻的穆斯林军队投降，接受了伊斯兰教。两年后穆罕默德逝世时，他的宗教很快推广到了阿拉伯人定居的各部落，也推广到了贝都因人中间。
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16.3 伊斯兰教的传播
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欧美人习惯于称呼穆罕默德的宗教为“穆罕默德教”；同时称他的门徒为“穆罕默德教徒”；但穆罕默德并不用这些名称，他的信徒们也不喜欢这些名称。他们自称他们的宗教为“伊斯兰”，意思是“顺从”，他们自称为“穆斯林”，意思是“顺从的人”。因此对于他们来说，任何人自愿顺从真主的意旨，并且承认穆罕默德是代表真主的最后和最大的先知，就成为一个穆斯林，一个伊斯兰教徒。
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