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穆罕默德告诉他的信徒们去做的事，是不是他们全都遵照着去做值得怀疑，但他们在一桩事情上是奉命唯谨的，那就是以刀剑传道。他们的确做到了。他们在公元 630 年（伊斯兰教历第 9 年）征服了麦加，以及如前所述，其后两年他们的侵略活动，都证明了对垂死的先知所做的诺言和誓约：他的征服命令将得到遵从。
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哈里发 公元 632 年穆罕默德逝世之后，他的门徒设立了哈里发的职位，并且经常选举继位人充任。哈里发是穆罕默德的继位者和挑选出的代表。最初的几个哈里发都住在麦地那，虽然第三个是麦加贵族家庭出身的。这些哈里发不但是伊斯兰教的宗教领袖，也是先知所创立的阿拉伯国家的政治和军事领袖。他们的政府是一种神权政治，即政教合一、教会主导的政府。
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麦地那的几个哈里发惩罚了对阿拉伯穆斯林的袭击，组织了海盗式的远征队去劫掠叙利亚、美索不达米亚和埃及的非穆斯林教徒，从而保证了阿拉伯部落人员的忠诚。因此阿拉伯人在哈里发的领导下学到了团结和协作，同时还对较为富有而文化也较高的民族，即罗马人和波斯人进行战争，以满足他们对财富的渴望。
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罗马和波斯的衰弱 就像我们所看到的，罗马帝国和波斯帝国由于希拉克略和科斯洛埃斯之间长期而有破坏性的战争，双方都惨遭削弱。那次战争之后，两个帝国又因内争而更加疲敝。此外，罗马皇帝还必须与君士坦丁堡附近侵略马其顿的斯拉夫人斗争。无怪乎穆斯林认为这是实现先知遗训而向外征服的机会。
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阿拉伯人的征服 有组织的阿拉伯穆斯林很快从袭击变为征服，而麦地那这个小国也很快向外扩张成为一个穆斯林阿拉伯帝国。635 年，他们攻占了大马士革。次年，希拉克略皇帝的一支军队遭到惨重的失败。叙利亚的罗马臣民只好起来自卫，在一些设防的城市中进行抵抗。耶路撒冷于 638 年投降于阿拉伯人；两年以后，罗马帝国在叙利亚最后的据点恺撒里亚也陷落了。
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胜利的阿拉伯人从叙利亚往南北两方前进。往北，他们侵入并占领了亚美尼亚。往南，他们蹂躏了埃及，最后在 646 年取得了亚历山大城。他们于是装备了一支舰队，在攻占塞浦路斯时赢得了第一次海战胜利。从埃及，阿拉伯的陆上武力向西推进，越进越远，经过了的黎波里、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。他们结束了北非的罗马统治，使柏柏尔和摩尔部落人员改信了伊斯兰教，并且利用这些新的皈依者维持和加强了地中海沿岸的阿拉伯帝国。
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征服波斯 同时，另一支阿拉伯部队已经侵入波斯王国，而且于 637 年在克德西亚赢得了一次决定性的胜利，获得了底格里斯河与幼发拉底河流域。自此以后，他们将战争推进到波斯本土，击溃了波斯人的顽强抵抗，废除了萨珊王朝，控制了波斯全境。
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初次真正受挫 胜利的穆斯林阿拉伯人在君士坦丁堡遭到了第一次严重的挫败。他们从海陆两面围攻了这个皇都一年之久以后，在 718 年被利奥三世皇帝和他的士兵击退。这次失败对于伊斯兰教是一个有效的制止，而对于基督教的欧洲则是一个有挽救力的防御。
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在西班牙和法兰西 711 年，柏柏尔人和摩尔人的一支远征队在阿拉伯将领统率下，渡过了直布罗陀海峡，推翻了西哥特王国。穆斯林掌握了除西北角山地以外的整个西班牙半岛之后，又越过比利牛斯山脉，突击法兰西南部。732 年，正是穆罕默德逝世后 100 年，法兰克的基督徒领袖查理·马特在图尔城附近和突进的穆斯林交战，大获全胜。由于这次失败，穆斯林对外扩张的西方界线被遏止于比利牛斯山脉。
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16.4 阿拉伯帝国
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西方与东方 穆斯林的向外扩张从波斯继续往东，到 732 年穆罕默德逝世 100 周年，穆斯林帝国的版图从西欧的比利牛斯山脉起，经过西班牙，横跨北非，又经叙利亚、亚美尼亚、美索不达米亚和波斯，再经中亚，一直延展到印度和中国的边界。
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这样一个帝国，就疆土之广阔来说，在世界史上是空前的，它包括许多不同的种族、语言和宗教，但核心则是阿拉伯和穆斯林。
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这些穆斯林阿拉伯人，最初只局限于阿拉伯半岛，这时已四处散布——有些是从军的士兵，将哈里发的统治推广到非洲和亚洲；更多的是跟着胜利军队后面定居下来的人，他们遍布于这个庞大的新帝国中，充当了官吏、商人和农民。特别是在大多数土著居民仍然说近似闪米特语的叙利亚和美索不达米亚，大批阿拉伯人带着他们的新宗教和能迅速适应新环境的巧妙本领迁移进来了。
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图 16-3 图尔大战被西方许多历史学家认为是历史上重大的转折性事件。在此之后，欧洲的基督教势力开始了漫长的反攻，一步步地将伊斯兰教势力从欧洲赶回北非。英国的史学家爱德华·吉本甚至说，假如查理的法兰克军队在图尔之战中失败的话，如今牛津大学的学生就都要研习古兰经了
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从麦地那到大马士革 在 661 年第四任哈里发逝世以前，已经很清楚，麦地那和麦加以及阿拉伯本土，都不过是阿拉伯的权力和影响的前哨，穆斯林帝国的真正中心却在叙利亚和美索不达米亚。哈里发阿里喜欢美索不达米亚，他的继承者，即第五任哈里发和所谓倭马亚朝的创始人，却决然地、最后地把首都从麦地那迁移到叙利亚的大马士革。在大马士革，倭马亚朝的哈里发们从 661 年到 749 年统治帝国。
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穆斯林的宽容政策 不论是麦地那的哈里发或大马士革的哈里发，都从来没有企图毁坏他们所占领地方的文明，或者灭绝现存的宗教。在大多数事物上，他们给予被征服人民的，远不及他们所接受的多。他们仅仅把他们的政治、语言和宗教置于基督教和异教文明之上。在宗教方面，他们出乎意外地宽容。他们从来不强迫被征服人民接受伊斯兰教，实际上他们反而保护异端教派，使之不受正统教派的迫害。
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伊斯兰教的皈依者 尽管如此，在阿拉伯帝国建立以后，伊斯兰教仍然获得了许多皈依者。它从一个纯粹属于阿拉伯部落的信仰，变成了一个不分国界的世界宗教；至于叙利亚和北非的大部分居民，则放弃基督教而改信了伊斯兰教。
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他们这样做，有各种不同的原因。其中某些人对关于基督教的创建者究竟是有一个本性或两个本性，一个意志或两个意志这个纠缠已久而又激烈的争辩，感到厌烦；伊斯兰教的信条比较简单而较少神秘性，更投合他们的心意。另一些人觉得穆罕默德的道德训示比耶稣的更为实际。再有一些人认为伊斯兰教比基督教对人更为宽容和“气量大”。还有一些人是想讨好那些穆斯林征服者。
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此外，阿拉伯统治者在宽容基督教的同时，对臣服于他们的基督徒改信伊斯兰教给以实际的奖励。例如，只有穆斯林才能担任重要职位，而非穆斯林则需纳税。换句话说，基督徒改信了伊斯兰教就停止纳税，同时也就有资格担任国家一切职务。据说，大马士革的哈里发很快为大批基督徒涌进伊斯兰教而大吃一惊，因为这种情况好像要剥夺穆斯林帝国的税收，使之濒于破产。
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坚定的基督徒 在阿拉伯帝国中，有些基督教社区幸存下来。亚美尼亚人坚信基督教，从未接受伊斯兰教。西班牙的罗马人和西哥特人大半还是基督徒，而且是天主教徒。甚至在埃及、叙利亚和美索不达米亚，基督教教会的残余部分也持续下来。除了这些之外，阿拉伯帝国的基督徒这时都改信了伊斯兰教。
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伊斯兰教在波斯 基督徒改信伊斯兰教的一些原因，大多数也可以说明琐罗亚斯德教徒为什么改信伊斯兰教。不久之后，波斯人几乎全都变成了穆斯林。一些琐罗亚斯德教徒至今还残留在波斯，而稍大的一部分已迁到印度，他们的后裔（被称为“帕西人”）至今还有。伊斯兰教在波斯得到了完全的胜利；但是它也有它的不利之处；因为自此以后，建立了穆斯林帝国的阿拉伯人，必须同波斯人分掌领导权；我们在后面将要看到，因为改信伊斯兰教的波斯人的缘故，阿拉伯帝国不久便分裂了。
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16.5 穆斯林文明
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