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开化者查理大帝 尽管查理花费了大部分时间去打仗，他和他的帝国在西欧日耳曼人中传播基督教—罗马文明上仍然是最重要的。他喜爱历史、天文和地理。他亲聆文法课的讲授，他最喜爱的书是奥古斯丁的《上帝之城》。他在宫廷里建立了一所学校，远近的学者都会集在那里，穷人的孩子也和富人的孩子一起受教育。他在图尔开办了一所学校，这所学校成为他的帝国各处许多学校的模范。他收集书籍，设立修道院，扶植教会，并训练教士。
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凡尔登的分割 查理曼的帝国和亚历山大的帝国一样，在他死后不久就分成三块。843 年在凡尔登，他的三个孙子做出了分割的决定。一个获得西部，即今法国；一个获得东部，即今德意志；一个获得南部，即今意大利以及越过阿尔卑斯山脉直趋莱茵河流域的楔形地带。这个沿莱茵河的楔形地带，此后成为法兰西和德意志经常争执的地方。
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图 17-1 公元 799 年，一次叛乱迫使教皇向查理寻求庇护，查理为此亲往罗马调解纠纷。次年，教皇为查理曼加冕，这使他成为罗马帝国瓦解后西罗马的首位皇帝
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这样，在 9 世纪，查理大帝的帝国就灭亡了；但是在西方，一个帝国，即神圣罗马帝国的概念，并没有灭亡。这个概念一直存在了许多世纪，也有过几次多多少少有点成功的重建帝国的尝试。这个神圣罗马帝国在整个中世纪西欧史上是一个重要的体制，尽管它从来不能与古代罗马帝国相比，也不如查理大帝的帝国那么辽阔。
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艾尔弗雷德大王 艾尔弗雷德大王继起于查理大帝之后差不多整整一个世纪，他在英格兰所引起的变化和查理在大陆上所引起的变化是很相似的。
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在这个时期，无论不列颠群岛或西班牙，都不属于任何一个罗马帝国。西班牙的大部分仍在它的穆斯林征服者的手中。不列颠群岛都信奉基督教，而且正派遣若干传教士到大陆上的日耳曼人中去传教。约在 830 年，西撒克逊王埃格伯特统一领导了所有不列颠的撒克逊王国，因而奠定了英格兰的联合王国的基础，但是丹麦人在很长一个时期中侵扰着这个岛。从 871 年到 901 年做了 30 年撒克逊人之王的艾尔弗雷德，苦于与丹麦人进行的频繁战争，但他还是为他的国家做了伟大的工作。
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艾尔弗雷德收集了各种法律，编写成盎格鲁—撒克逊文字。他改进了法院；在他的统治下，英格兰恢复了对于教育的兴趣。艾尔弗雷德跟查理大帝一样，有一所宫廷学校，他的周围也有许多学者，其中大多数是他从大陆聘请来的。他喜爱学问和善良的人。他把拉丁文的书籍翻译成了盎格鲁—撒克逊文，并且派人编纂了一部伟大的史书——《盎格鲁—撒克逊编年史》，这是早期英国史的主要史料之一。他加强了英格兰的基督教教会，并使它和大陆上的诸教会发生了更密切的联系。
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查理大帝从他的父亲和祖父那里得益很多。据说，艾尔弗雷德得力于他母亲的也不少，在他童年，他的母亲费尽心力来教育他。他是英国唯一被尊称为“大王”的国王。
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17.2 拜占庭帝国
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从 330 年到 1453 年，君士坦丁堡这个由君士坦丁大帝在旧拜占庭建立的新城，1100 多年来一直是漫长的罗马帝系的都城，又是一座抵抗日耳曼人、匈奴人、斯拉夫人和阿拉伯人等蛮族的堡垒。
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以君士坦丁堡为中心的拜占庭帝国，自称为古代罗马帝国真正的继续。事实也是如此。从奥古斯都·恺撒的时候起，经过君士坦丁、提奥多西、查士丁尼以及希拉克略的几个时代，都是一个皇帝接着一个皇帝，直到后来的几个世纪。旧时罗马的法律和习俗在君士坦丁堡仍然被遵守，只不过由于逐渐缓慢的发展，正常地带来了一些改变。
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在这些方面，拜占庭帝国和西方的加洛林帝国——查理大帝等的帝国，形成鲜明的对比。前者是旧的、延续的；后者是新的、间歇的。教皇和日耳曼人也许把查理大帝的国土、或者某某能干的继承者的国土称呼为罗马帝国，但是穆斯林和希腊人及斯拉夫人一样，直到今天还总是把“罗马”（或如他们所称的“鲁姆”）和“拜占庭”等同。对东欧人和亚洲人说来，拜占庭帝国是独一无二的罗马帝国。不过拜占庭帝国，特别是在希拉克略当政以后，缺乏早期罗马帝国那种兼收并蓄的特征。它不再是一个包括许多种族、语言和宗教的帝国；它主要是一个说希腊语的人民的国家。
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拜占庭文化 从 6 世纪到 11 世纪的几百年里，西欧可以说是黑暗时代，但在拜占庭帝国就不是如此。在那里希腊语仍是文化方面使用的语言，各图书馆里都收藏有大量的新旧希腊文献。在 5 世纪建立了一座大的宫廷学校或大学，到 9 世纪又重新改组了。法律和医药都在讲授，普通教育也在推进。美术和建筑达到了一个高度优美的水平。若干教堂和宫殿里闪耀着珍贵的大理石、发光的镶嵌品以及美丽式样的金银器皿。华丽的圣索菲亚大教堂至今仍被称为拜占庭艺术的杰作。
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图 17-2 圣索菲亚大教堂内部。圣索菲亚大教堂建于东罗马皇帝君士坦丁统治时期，至今仍是拜占庭文明最优美的建筑表现。1453 年君士坦丁堡被土耳其攻陷后，成为清真寺
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大教长和教皇 拜占庭帝国天主教教会的主要职位是君士坦丁堡的大教长，到了 8 世纪，他和罗马主教（教皇）之间展开了不少的竞争。随着时间的推移，这个竞争由于东欧和西欧之间日益增长的差异而更加强烈。例如，希腊语是拜占庭帝国内的教会使用的语言；拉丁语是西方罗马人、凯尔特人和日耳曼人中的教会使用的语言。君士坦丁堡的主教或大教长受皇帝的影响很深，而罗马的教皇则拥有更多的独立性。这就使后者更加在教会和国家两方面扩展了他的势力。从 8 世纪到 11 世纪，在东西方之间，基督教教会内部的分裂一直在发展。
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1054 年以后，欧洲有两个分立的基督教教会，一个在东方，以爱国情感依附于拜占庭皇帝和君士坦丁堡的大教长；一个在西方，忠诚地依附于罗马主教即教皇。两个教会都自称是普遍的和正统的。称西方的教会为“天主教”，称东方的教会为“正教”，这主要是近代的习惯用法。
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17.3 基督教在北欧的胜利
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正当穆斯林阿拉伯人被利奥三世从君士坦丁堡赶走（718 年），又被查理·马特从法国南部赶走（732 年）的时候，基督教的传教士们正将文明传到中欧和北欧。在此之前的一段时间里，来自爱尔兰和苏格兰的凯尔特族修士已经在日耳曼旅行和布道了。
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日耳曼的皈依 在日耳曼传教和组织教会最突出的人物，是出生于 680 年左右的英国人温弗雷德，后来被称为卜尼法斯。当时他的本国人改信基督教还不久，他怀着皈依者的热忱、青年的勇气和政治家的眼光，决定将教皇格列高利和奥古斯丁曾给予英格兰的光明和欢乐给予大陆上的日耳曼人。他在图林根、黑森和巴伐利亚苦心工作了 30 年。754 年，他作为一个殉道者牺牲在那些他想为之服务的人的手里，但是成千上万的人改信了基督教，还有数百个传教士被培训了出来，修道院和学校也纷纷建立起来了。尽管这是黑暗时代，但许多盏明灯都被点燃了。卜尼法斯以日耳曼的使徒闻名于世。
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卜尼法斯开始的工作，由查理大帝和加洛林王朝的其他皇帝继续进行，并得到了罗马主教的同意和支持。到 9 世纪末，中欧西部从莱茵河到波罗的海一带都信奉了基督教，并且作为天主教教会的一个部分而组织了起来。
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斯拉夫人的皈依 在 9 世纪，中欧东部从君士坦丁堡来的两个兄弟西里尔和美多迪乌斯，正在斯拉夫人中做着与卜尼法斯曾在日耳曼人中所做的同样工作。他们劝化今捷克及斯洛伐克地区的斯拉夫人信奉基督教，并且培训和组织了他们。由于他们用斯拉夫语教授这些人念书写字，因此为斯拉夫文学奠定了基础。他们还感召了许许多多的门徒，后来去欧洲其他斯拉夫人中传播基督教的福音。
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基督教从捷克斯洛伐克传播到波兰。一个波兰酋长梅什科受到他的妻子，一个捷克公主的影响，改信了基督教。他们的儿子波列斯瓦夫是一个热心的基督徒，对于劝化他的人民做了不少的工作。约在同时（11 世纪初期），来自君士坦丁堡的传教士们，在近代俄罗斯人的祖先——东部斯拉夫人中传布了基督教。