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《国富论》有助于中等阶级——结果国富成了资产阶级的财富。下层阶级变得比从前更为穷困。同时，重商主义垮台了。斯密的著作助长了“自然权利”和“自然法”的理论。
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世界史 第 31 章 法国革命
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1789 年开始的法国革命是一次法国人民反抗专制政体和贵族政治的起义。由于在 20 多年之间一个变化引起了另一个变化，因此很难说它是什么时候结束的；同样，它到底是怎样结束的也不易确定，因为革命所怀抱的自由的梦想并没有很快地实现。贵族政治是被压倒了，但并没有被毁灭，专制政体此后还时时在这样或那样的伪装下复辟。但是在法国发生了巨大的变化，这些变化在某种程度上传播到了欧洲的每一个国家；因为其他许多国家的人民也同样地遭受苦难，法国一发出信号，他们就努力做出反应。
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1642 年和 1688 年的英国革命是政治的和宗教的；1776 年的美国革命主要是政治的；而 1789 年的法国革命则是政治的、社会的、宗教的和经济的。
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31.1 法国革命的原因
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正如已经指出的，18 世纪的法国是欧洲其他各国的典型。几乎在所有地方，“旧制度”都意味着广大群众受贵族的压迫。革命为什么首先在法国爆发，可以举出三个原因：（1）法国的专制君王比其他任何国家的君王更为无能；（2）法国的哲学家比其他任何国家的哲学家更有影响；（3）法国人民所受到的英国和美国革命榜样的影响比其他任何国家的人民都更大。
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国王们的无能 假如路易十五（1715—1774 年）和路易十六（1774—1792 年）有像普鲁士的弗里德里希大帝那样的机智和能力，法国的专制政体也许可以维持得和普鲁士几乎一样长久。但是路易十五既不伟大又不“开明”。他沉湎于舒适放纵的生活。他让他的情妇和宠臣来统治他自己和法国。他不去设法改革政府或减少开支。事实上他比路易十四更为挥霍。路易十六是一个有心为善的人，但容易屈服而摇摆不定。杜尔阁是他的一个能干的、试图改革的国务大臣，但当贵族们对削减他们的特权提出抗议时，国王就立即把杜尔阁免职了。这事发生在 1776 年，正是美国独立宣言发表的那一年。连法国受压迫的第三等级也听到了这个伟大文件，并且懂得了这宣言的一些意义。
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法国君主政体的破产 路易帮助美国并不是因为他喜爱民主起义，而是因为他惧怕并仇恨英国。他援助了美国，援助了自由事业，但这是压垮法国国库的最后一根稻草，法国完全陷入了破产。国王的大臣们恳求贵族和高级教士放弃他们的一些特权，肩负起国家的一部分负担，但都没有结果。据说当罗马城焚毁时，尼禄还在弹琴。当农民挨饿时，法国的贵族们还在跳舞。
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旧的社会秩序 法国的贵族和高级教士是一个比较小的集团，却占有大部分的土地，享有社会和政治的额外特权，只缴纳少许或不缴纳税款。
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教士是国内的第一等级；贵族是第二等级；农民、农奴和资产阶级（市镇中的商人和专门职业者）——法国的人民群众—组成第三等级。
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图 31-1 在这张 1789 年的政治漫画中，第三等级的一个妇女在贵族和教士的重压下挣扎。第三等级在这里也代表着新的国家，遭到贵族和教士阶级的压迫
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第三等级的沉重负担 正如我们已经看到的，第一等级和第二等级只是一个小集团（一共不到 30 万人），他们拥有法国的大部分土地，相对闲散，享有额外的特权，但只缴纳少许或不缴纳税款。第三等级的人数达 2000 万或更多，只占有少许土地，很少特权，却缴纳大部分的税款，在沉重负担下忍受极深的痛苦。
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农民，其中大多数是佃农，轻易见不到他们的地主，但当租金到期时，却一定会见到地主的代理人。国王的官吏也从来不会忘记来征收重税。贵族们轻视农民，农民们憎恨贵族和高级教士。
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资产阶级的情况不像农民那样恶劣，但是他们中很多人苦于对工商业的无数限制，因为国王仍在保持重商政策，即重商主义。
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哲学家的影响 虽然许多法国农民是无知的，有些是愚蠢的，但是第三等级中为数很多的人受过良好的教育，他们给 18 世纪的激进哲学家提供了热心的听众。伏尔泰在他自己的国家里比在国外更受欢迎。正像我们已经看到的，孟德斯鸠歌颂了英国的自由并批评了专制政体。卢梭在为人民要求权利上是最激进的，他的说教受到热烈的欢迎。正如我们已经看到的，拿破仑·波拿巴认为假如从来没有过卢梭，也就不会有法国革命。我们可以确定假如从没有过卢梭，法国革命就会遵循不同的途径。
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思想革命，科学家和哲学家们的工作，在别处和在法国一样，自然地导致政治的和社会的革命。
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英国和美国革命 思想革命给法国人民（和其他各国人民）以自由和博爱的思想，并在很多人中间唤起对专制政体和贵族政治的仇视。17 世纪的两次英国革命给他们一个似乎永久成功的切近榜样。美国革命提供了一个崭新的充满希望的范例。而且法国人参加了美国人的英勇战斗——这激励了他们采取同样的行动。
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31.2 法国革命的成就
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我们还记得 1640 年当英王查理一世走到财政上的末路时，怎样地召开了议会；议会又是怎样地以不友好的心情把事情抓在自己的手里。1789 年，法王路易十六用同样的方法来面对破产，召开了三级会议，即法国的国民议会。