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世界史 第 35 章 英国的改革
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英格兰是第一个摧毁专制政体的国家，但它又是最后建立民主政体的国家之一。我们已经叙述过，专制政体在 17 世纪被几次革命推翻了；我们即将叙述的，是 19 世纪由于各种改革而建立起来的民主政体。
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35.1 中等阶级的改革
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改革的需要 就许多方面说来，英国是自由主义的拥护者，而且是西欧君主立宪国最好的榜样；但是直到 1832 年或稍晚，英国政府与其说是民主的，毋宁说是贵族的。它由比较富有的阶级，尤其是旧地主家族所控制。城市资本家和工人阶级都没有在议会里占有公平合理的代表席位。广大的人民群众没有选举权。
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不民主的议会 我们都知道，英国议会是由两个团体或上下两院，即贵族院和平民院组成的。前者由若干贵族（有爵位的贵族）和少数主教组成。主教由政府提名，而贵族则是世袭的，就是说爵位是父传子的。因此，在组成上院的时候，平民既无发言权，也无选举权。
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下院的议员是选举出来的，但选举制度无论如何是狭隘而不公平的；工业革命带来了一种不能容忍的状况。有些旧自治市（选区）已变成了“荒村”，在议会中却仍有代表，而许多较新又更大的市镇反而一个代表也没有。
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旧选区和新市镇 所有的旧自治市都派了代表到下院，新兴的工业城市却没有这个特权。
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应当解释一下，一个自治市是一个旧的市镇，从前某个国王或女王曾赐它以派遣两名代表出席下院的特权。每个郡和自治市不管面积多大，人口多少，仍然选派两名代表。
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但是，据我们所知道的，有些选区已经衰落到只有很少的居民或者没有。这样的选区被称为“衰败选区”，它们的代表实际上是由富有的贵族所指派。
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另一方面，许多工业城市如曼彻斯特、伯明翰、利兹和谢菲尔德则一个代表也没有，因为它们都不是选区。所有这一切意味着不但较为贫穷的人民无权过问政治，就是市镇的资本家也没有政治权利。他们想，这该是改变的时候了。
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改革的要求 1831 年和 1832 年，改革的要求变得非常强烈了。1830 年法国的革命给了英国的资产阶级（资本家和其他中等阶级）勇气。资本家们以引起金融恐慌而且停止纳税相威胁。许多工厂城市举行了盛大的群众集会。工人阶级变得激愤了。整个英国好像处在一次暴力革命的前夕。1832 年，议会不顾上院保守党贵族的反对，通过了一个重要的改革法案。
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图 35-1 1832 年 4 月 15 日，《贝尔周报》报道了议会改革法案的成功实施
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改革法案 1832 年的改革法案做了三项重大的改变。（1）从前“衰败选区”在下院的席位一律取消，把这些席位给予一些直到那时尚未被允许派遣代表参与议会的新兴大城市。（2）给人口多的郡增加了一些代表席位。（3）选举权推广到拥有一定数额财产或缴纳一定数额税的人。由于这个办法，有选举权的大约增加了 22 万人。换句话说，从 43.5 万人增加到了 65.6 万人。
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寡头政治，不是民主政治 但是 65.6 万选民不过约占英国成年男子总数的九分之一。乡间的农业工人、城市工人以及各城市的中等阶级，仍然没有选举议会议员的权利。
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1832 年伟大的改革法案的意义，在于长期以来控制政府的贵族地主寡头统治集团，不得不把议会中的发言权和政治上的参与权让给工业资产阶级。英国仍然是寡头政治国家，不过寡头集团现在除了世袭贵族和地主绅士以外，还包括一些资产阶级资本家。
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宪章主义者 自然，平民对于 1832 年改革法案是失望的。他们感到自己被忽视了，受骗了。不久，一个工人组织起草了一份要求真正民主的请愿书，就是说，要求不分贫富，每人都有选举权。1839 年他们向议会呈递了他们的请愿书，遭到拒绝。但是他们继续努力。因为他们称他们的请愿书为“人民的宪章”，所以他们被称为“宪章主义者”。
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1848 年，宪章主义者又一次计划举行一次声势浩大的游行示威，呈递一份有 500 万人签名的新请愿书。在这个时机，如果没有上万要将任何骚动消灭在萌芽状态之中的警察和士兵在场的话，很可能发生一次革命。结果宪章运动者的请愿书遭到了嘲笑，并再次被拒绝了。
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中等阶级自由主义的胜利 正当英国的工人阶级恳求选举权没有得到结果的时候，资产阶级资本家们却开始享受 1832 年改革法案的果实。他们感到最为迫切的事，就是废除旧的保护关税和旧的限制工商业的重商主义政策。但是在议会里，他们的人数还赶不上赞成保护关税，尤其是赞成谷物法的地主贵族的人数。谷物法对进口到英国的谷物（小麦、大麦和燕麦）征税，从而使英国主们出产的谷物可以得到更高的价格。当然，高价的谷物意味着高价的面包。英国的一次歉收，总是使情况更加恶化。
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谷物法的废除 1845 年是一个大荒年。在爱尔兰，成千上万的人死于饥饿。在英格兰，饥饿侵入了城市。首相罗伯特·皮尔爵士由于自由贸易派的敦促和饥荒的驱使，在 1846 年建议立即降低谷物税，三年之内把谷物税完全废除。这个议案不顾地主们的强烈反抗，终于通过。
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以后的几年中，其他关税也遭到了与谷物法同样的命运。到了 1860 年，英国稳健地走上了自由贸易的道路。
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