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对外的注意 远在英国为自由贸易开放它的港口之前，它就看到在别的国家开放港口对它自己商业的好处。这个事实有助于我们懂得为什么早在 1820 年，英国就鼓励了拉丁美洲和世界其他地方的革命。它期望各革命政府撤销许多旧时对贸易的限制。因此，我们可以说，英国自由贸易派在本国达到目的之前，便已经在国外赢得了他们自由贸易主张的胜利。
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35.2 政治民主的逐渐采用
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在维多利亚女王（1837—1901 年）的长久统治时期内，自由主义在英国获得了很大的进展。这大半是由于女王注意通过议会表达出来的时代的要求。她也许没有想做一个专制君主的欲望，如果她试图要做的话，也几乎可以肯定她会失败。在她的统治期间，至少有两次，即 1867 年和 1884 年，政治民主获得了显著的增进。
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政 党 维多利亚统治时期的两大政党是自由党和保守党。保守党取代了从前的托利党，主要是乡绅、地主；自由党取代了从前的辉格党，大部分是城市商人。有的时候，一个政党在议会中占了多数；有的时候，另一个政党又占了多数；但在 1832 年到 1867 年之间，自由党在大半时间里占了多数，控制了政府。当然，内阁就是由多数党的领袖组成的。
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格莱斯顿和迪斯累里 在 1867 年以及之前，两个主要政治家是威廉·E·格莱斯顿（1809—1898 年）和本杰明·迪斯累里（1804—1881 年）。最初几年，他们的政治态度并不确定，后来格莱斯顿成了一个自由党党员，而迪斯累里成了一个保守党党员。不用说，他们是敌手。
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民众的要求 如果不是工人阶级中许多人要求得到选举权，迪斯累里或格莱斯顿都不可能带头将选举权扩展到他们身上。城市里的工人们从 1832 年至 1848 年曾要求政治上的民主，我们还记得，他们的鼓动采取了宪章运动的形式。他们在 1848 年失败以后，组成了许多工会，指挥了许多次成功的“罢工”，从而实现了工资提高、劳动时间缩短和工作条件改善。
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图 35-2 迪斯累里（左）与格莱斯顿（右）在下院进行辩论。格莱斯顿从 19 世纪 30 年代到 90 年代担任议员，4 次担任自由党首相，主持了议会的重大改革。迪斯累里被视为现代英国保守主义的创立者，从 1874 年到 1880 年担任首相
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约翰·布赖特和激进派 1867 年以前不久，工会会员们发现了一个能干的朋友和同盟者—约翰·布赖特（1811—1889 年），一个生意兴隆的制造商和有力的演说家。他因为组织反谷物法同盟，并帮助建立自由贸易，已经成为著名的、受群众欢迎的人。他憎恨地主、贵族，也不信任上院。在美国内战时期（1861—1865 年），迪斯累里和格莱斯顿都站在南方一边，而布赖特则同情北方，他坚决主张英国应有民主政治。
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布赖特在工人中以及在中等阶级极端分子中有很多追随者，他们以“激进派”著称。这些“激进派”不能和迪斯累里及保守党人协力，而布赖特和他的朋友们不但能和格莱斯顿及自由党人合作，而且的确合作了。他和他们一起赢得了一个大的胜利。
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1867 年改革法案 1866 年，布赖特促使格莱斯顿提议将选举权扩展到工人阶级中的少数人，可是提议失败了。后来在 1867 年，迪斯累里提出了一个议案，它原来的精神远不是民主的，但经过布赖特的激进派和格莱斯顿的自由派认真地加以修正，它终于建议将选举权授给几乎所有城镇工人。
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迪斯累里出人意料地接受了这些修正意见。议案通过了，成为 1867 年改革法案。迪斯累里大概看出了时代的征候，看到这样一个议案迟早总是要通过的，因此利用这个时机来窃取他对手的这一声“霹雳”，为他自己和他的党派获得信誉。
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1867 年的改革法案授给 100 万城市工人以选举权，几乎把英国选民人数增加了一倍。不过它并没有带来充分的政治民主。上院仍然保留它的旧贵族特权，还有几百万乡间劳动者仍然没有选举权。
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1884 年改革法案 1867 年改革法案的第一个结果是增强了自由党，因为新的选民在布赖特的影响下，喜欢格莱斯顿而不喜欢迪斯累里。同时它也增加了格莱斯顿对于政治民主的信念，使得他去拥护进一步的政治改革。1872 年在格莱斯顿的领导下，实行了无记名投票。1884 年，也是在他的赞助下，选举权扩展到了 200 万农业劳动者。
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然而够奇怪地，1884—1885 年的改革法案为保守党增加了选票，因为乡间劳动者受保守派地主、贵族的影响多于受格莱斯顿和城市自由派的影响。结果是从 1886 年到 1906 年，除了一个很短的时期以外，都是保守党（或者如现在所称的联合党）掌权。
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新党派和新政权 1901 年，英国工人们组建了工党。他们要求完成社会改革和政治民主。他们选举了几个党员参加议会，并促使自由党保证他们的某些要求。1911 年，劳合·乔治领导的自由党和工党通过了著名的“议会法案”，大大地削弱了贵族的特权，增加了下院的权力。1918 年选举权扩大到几乎一切还没有选举权的男子和许多妇女。1928 年，余下的妇女都授予了选举权。
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因此在 1832 年以后，特别是在 1867 年到 1928 年之间，英国逐渐地采用了政治民主。阶级政府被废除了，取代它的是“大众政府”。
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35.3 民主的社会改革
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自从 1867 年以来，英国的主要社会问题集中在土地和劳工方面。
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土地问题 土地问题的发生，是因为英国从来没有过像法国革命那样的经历。相反的，正当法国贵族的大地产被分为若干小农场而转交给农民的时候，英国贵族们却正在买通他们的佃户放弃土地，扩大他们的地产。据估计，1875 年，不到 4000 名英国人占有整个王国土地的七分之四，而英国贵族们（约 2200 人）占有英格兰和威尔士几乎一半的土地，在苏格兰和爱尔兰的占有部分更大。
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土地独占的结果 英国土地为贵族所独占，产生了四项重大的结果。（1）农村人口的减少；（2）留在大庄园中的雇佣工人的地位因之降低；（3）农业生产的减产；（4）英国贵族财富的增多和社会优势的保持。
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土地改革的要求 在爱尔兰，农民们为反对英国贵族独占他们的土地而勇敢地斗争，获得了很大的成功，以致在 1910 年前后，爱尔兰通过一连串法律，变得和法国有些相似，成为一个主要是小农场和自耕农的国家。往后我们将再提及这件事。
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在大不列颠（英格兰、苏格兰和威尔士），直到 1914 年，在解决严重的土地问题方面只有很少的进展。1907 年，主要经由劳合—乔治的努力，自由党通过了一个法案，根据这个法案，少数英国农场工人能够为他们自己购买小的农场。第一次世界大战使得政府土地改革的计划停止了，可是它间接地大量削弱了地主阶级的权力，因为沉重的战时捐税使得贵族把他们的地产分割并卖出一部分。
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劳工问题 另一个严重的社会问题甚至比土地改革问题更为重要，即劳工和资本的问题。必须记住，英国是工业革命的发源地，在 19 世纪的工业和商业上都领先世界。它仍然建造了比任何其他国家更多的船舶，拥有更多的纱锭和织机；它是 4 个主要产钢国家之一；在煤矿开采方面，它仅次于美国。因为工业在英国的经济生活中如此重要，所以商人和工人在英国的政治中很有影响。
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商 人 许多商人都隶属于自由党。他们大体上都赞成自由放任，或者说商业上的自由竞争。我们知道，自由贸易在 1867 年以前就已经建立，而且一直维持到 1914 年的第一次世界大战。即使在 1914 年以前，也有某些重要的商人和政客如约瑟夫·张伯伦之流，跟保守党党员一道反对自由贸易。战争以后，要求保护关税的人数更为增多了。