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路易·拿破仑关于他已把法国掌握在手中的自信，证明是正确的。
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从总统到皇帝 从那时以后几乎 20 年，路易·拿破仑是法国实际上的独裁者。起初他带着总统的头衔，但在 1852 年 11 月，他通过公民投票的授权（法国全体男子的投票）采用了皇帝的称号。从此以后他成了“法国人的皇帝，拿破仑三世”。
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就像法兰西第一共和国在 1804 年被拿破仑一世的帝国代替一样，第二共和国在 1852 年也变成了第二帝国——拿破仑三世的帝国。
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路易·拿破仑把他自己算作第三个皇帝，因为他想要承认拿破仑一世的儿子是法国一个正统的统治者。拿破仑一世的儿子死于 1832 年。
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40.2 拿破仑三世的统治
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拿破仑三世并不伟大，但是他狡猾。他把他的权威建立在人民主权的原则之上，从他那时起到我们的时代，法国从来也没有放弃这个原则。此外，他保存了 1848 年革命所建立的成年男子普选的形式；并且从他那时以来，法国坚持了这种政治民主的形式。
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皇帝掌握大权 但是在法国，民主和个人自由是被拿破仑三世控制着的。正像法国人民很快就发现的，成年男子普选本身不能使一个国家真正地民主。依照拿破仑的 1852 年宪法，成年男子普选权只是在皇帝向法国男子们提交问题以讨好他们时，以及在选举立法团时，才在公民投票中运用。所有的选举都是由皇帝通过他在各地的行政人员狡狯地进行安排的。这些行政人员支付有利于皇帝的候选人的费用，计算选票，并写选举报告书。此外，立法团除了通过皇帝所建议的法律以外，没有别的权力。
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“民主的”独裁者 民主的形式不过是拿破仑三世个人独裁的外衣。他自己媾和与宣战，委派一切官吏，决定公共政策。他压制反对他的报纸。他放逐或者监禁攻击他的人。虽然法国人民在理论上有充分的主权，而在实际上，个人自由远不如 1814 到 1848 年年间复辟的波旁王朝统治时期。
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图 40-1 拿破仑三世常用军装和豪华宫廷来显示他的权威。此画中，拿破仑三世背后的凯旋门以及卢浮宫，都暗示着半个世纪前他的叔父的统治
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对内政策 拿破仑三世在处理国内国外的问题时，企图仿照他所设想的拿破仑一世行事。在国内事务上，他的目的是调和一切阶级。
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（1）他增进了资产阶级和农民阶级的商业利益，建立起储蓄银行制度，使得贸易公司较为容易地组织起来。他逐渐采用了自由贸易政策，并利用广泛的公共工程来帮助制造业和商业。港口改善了，沼泽排干了，挖掘了运河，公路修复了，许多铁路也建筑起来了。巴黎城改善并美化了。法国还举办了大的国际博览会（万国博览会）。
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（2）他承认合作社合法，废除反对工会和罢工的法令，监督负责工人的死亡和工伤保险的私人公司，以此来援助工人阶级。他喜欢被称为“工人们的皇帝”。
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（3）他给教士以掌握教育的新权利，在罗马驻兵以保护教皇，并支持教会的国外传教事业来赢得教士的好感。他的妻子欧仁妮皇后虔诚地依附于教会，由于她的慷慨施与，她被认为是教士的保护人和穷人的朋友。
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对外政策 在对外事务方面，拿破仑三世一心想消除维也纳会议的后果。在他的心目中，那次会议决定了拿破仑一世的失败和法国的耻辱。他，拿破仑三世，要使法国恢复 1815 年以前它在欧洲享有的光荣与威望。他要恢复它的“自然疆界”；他要援助“受压迫的民族”；他要重建一个法兰西殖民帝国。
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所有这些事情，如果可能的话，他本可通过和平的措施去完成，因为他不是像他伯父那样伟大的军人。但是他认识到，战争可以用来在国外实现他的野心，在国内增加他的威望。拿破仑一世曾在战争中赢得了荣誉，拿破仑三世也可能这样。
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和英国的结盟 拿破仑三世相信，他伯父被推翻的主要原因是英国的敌视，如果他自己希望消除维也纳会议的后果，他必须有英国的支持。怀着这样的心思，在 1854 年克里米亚战争中他和英国联合起来了。
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对俄国的敌视 在克里米亚战争中，英国是在对俄国作战。英国人害怕俄国会统治土耳其并控制君士坦丁堡。拿破仑三世和英国一起参加了这场战争，摆出保护在土耳其的天主教徒、反对俄国所保护的正教教会的姿态。战争大部分是在俄国南部克里米亚半岛上进行。法国和英国胜利了。拿破仑由于主持了 1856 年在巴黎召开的和平会议，得到了满足。因此，英法之间的关系加强了。
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萨瓦和尼斯 我们已经知道，拿破仑三世在 1859 年如何援助撒丁反对奥地利。他没有做得像他所许诺的那么多，但是他的确得到了萨瓦公国和尼斯城作为报酬。这样维也纳会议在意大利的后果是消除了。
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面向莱茵河 拿破仑三世也希望为法国恢复它东北边境上的“自然疆界”。他同情德国人对于国家统一的期望，如果普鲁士肯用莱茵河靠近法国这边的领土报答他的话，他就愿意援助普鲁士统一德国。1866 年他提出联合普鲁士对奥地利作战，但是俾斯麦觉得普鲁士的力量足够强大，无需用他。于是拿破仑三世又以不援助奥地利为条件，向俾斯麦索取“酬劳”。但是俾斯麦坚决地回绝了他。他没有得到莱茵河沿岸的一寸领土。
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拿破仑三世的殖民政策 同时，拿破仑三世正在竭力重建一个法兰西殖民帝国。他在北非完成了对阿尔及利亚的征服。他在太平洋获得了一些岛屿，特别是新喀里多尼亚岛。他对中国进行了一次短促的战争，并为法国在远东获得了有价值的贸易特权。他得到了在东南亚的立足点，并且为法属印度支那奠定了基础。
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法国在墨西哥 拿破仑三世最大胆的海外计划之一是在 1862 年实行的。当时他派了一支法国军队去墨西哥，并拥立一个奥地利亲王马克西米利安为墨西哥皇帝。当然，他的计划是使马克西米利安为了法国的利益统治墨西哥。但是，这计划是一个悲惨的失败。墨西哥人起来反抗了；美国也加以抗议。1867 年拿破仑从墨西哥撤回了他的军队，墨西哥人杀死了马克西米利安。
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转变的形势 只要看起来路易是成功的，他就受人奉承。但是外国人一直恨他或者怕他。俄国人恨他，因为他在克里米亚战争中打击他们。奥地利人不喜欢他，因为他在 1859 年把他们赶出米兰。意大利人对他失去热忱，因为他从他们手中占领了萨瓦和尼斯，而没有继续和奥地利作战。德国人害怕他沿莱茵河地带的谋划。美国人怨恨他在墨西哥的干涉。英国人逐渐地把他看成是无原则的和危险的专制君主。到了 1867 年，他在法国之外再没有可靠的朋友了。
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在法国反抗的增长 同时拿破仑三世在国内正在失去他的众望。热忱的天主教徒攻击他在意大利的政策。各阶级的法国人由于他在墨西哥难堪的失败和他不能对付俾斯麦而感到耻辱。而他对个人自由的抑制一直被人怨恨。
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迟缓的改革 拿破仑三世由于共和党人和自由主义保王派日益增长的反对而惊慌起来，在 1869 年同意修改 1852 年宪法。他同意皇帝应不再控制选举，出版应有自由，政府部长们应对立法团而不是对皇帝负责。修改后的宪法尽管不是人人满意，但在 1870 年 5 月经公民投票批准了。