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对普鲁士的战争 1870 年西班牙王位空缺，俾斯麦劝说以霍亨索伦家族的一位亲王为候补人。这引起了拿破仑三世的抗议和俾斯麦的粗率回答。7 月，拿破仑掷下了他的致命骰子——他对普鲁士宣战了。而这正是俾斯麦所希望的。
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拿破仑三世集合了法国军队，向梅斯和斯特拉斯堡进发。梅斯和斯特拉斯堡是从法国到德国的两个大的天然门户。但是拿破仑忽略了一件事——大门时常会开向错误的方向！他也过于低估了普鲁士的军队。“战争制造者”和“战争胜利者”都正在等待着这样的一天——他们都准备好了。
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40.3 色当和投降
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在拿破仑觉察之前，三支普鲁士军队已经在法国境内了。使他十分惊慌的还有，南德各邦由于相信普鲁士是被恶意地攻击了，立刻参加了普鲁士一边。除奥地利以外，整个德国都武装起来反抗法国，而法国却没有同盟者。
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致命的一天 我们已经知道这次战争的结果。它暴露了拿破仑三世的帝国的腐朽实质。法国士兵们虽然表现了通常的勇敢和锐气，但他们没有得到好的领导，并且在人数上无望地处于劣势。他们缺乏组织、计划和供应。他们吃了一次又一次的败仗，在 1870 年 9 月 2 日，法国的主力军在拿破仑三世和麦克马洪元帅的指挥下，被围困在色当，战败并被迫投降了。
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新政府 两天以后，9 月 4 日，当巴黎终于晓得皇帝成了德国人俘虏的时候，一个自荐的共和党人集团在市政厅聚会。他们宣布废黜波拿巴家族，建立第三共和国。直到和平恢复、永久性的宪法制定以前，这个自荐的集团掌握了独裁的权力。他们自己成立了一个临时的“国防政府”。
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图 40-2 这幅德国雕版画描绘了法国战败后，逃避战乱的民众和继续推进的普鲁士军队。惊恐的民众正跨越一座危险的、拥挤的桥梁
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莱昂·甘必大 “国防政府”中最突出的成员是一个年轻的律师莱昂·甘必大，一位极不平常的人。他炽热的爱国心、他对自由政府的忠诚，以及他激昂流畅的辩才，都和他的组织天才结合在一起。当德国人进入法国围困巴黎的时候，甘必大成了国防和民族爱国精神的重要人物。他乘气球逃出巴黎，唤起全国去进行新的努力。他使这场无望的战争拖长到 5 个月之久，在引导一支又一支新兵去反抗训练良好的德国人时，他表现出最大的能力与技巧。是甘必大使得法国的灾难没有成为耻辱。
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和平与惩罚 尽管有甘必大不懈的努力，巴黎仍不堪饥饿，被迫在 1871 年年初投降。国民议会在凡尔赛开会，批准了德国人所强加的屈辱条约。法国被迫把阿尔萨斯—洛林，包括梅斯和斯特拉斯堡这两个城市在内，割让给新建立的德意志帝国，并支付 50 亿法郎（10 亿美元）的赔款。
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40.4 第三共和国的诞生
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在拿破仑三世被推翻和巴黎被攻占以后，选举出一个国民议会，它的任务就是与德国人媾和，并决定法国应有什么形式的政府。我们记得，1870 年 9 月在巴黎已经宣布成立了一个共和国，巴黎大多数人民切盼国民议会起草一部共和国的宪法。另一方面，全国大多数的农民曾选择自由主义保王派来代表他们，后者在国民议会中占大多数。他们无意让法国成为一个永久的共和国。
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巴黎公社 同时，巴黎的共和党人和社会主义者组成了他们自己的革命政府——所谓的巴黎公社——与凡尔赛的国民议会相对抗。国民议会于是召回国家军队攻打巴黎。在两个月的交战之后，公社被镇压了，国民议会的权威在全法国得到了承认。上万巴黎工人被维持“秩序和安全”的部队残酷地杀害了。工人阶级受到威吓；农民和资产阶级得胜了。巴黎也不再可怕了。
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没有国王的保王党人 鉴于保王党人在国民议会中是多数，且共和党人的巴黎受到了威吓，法兰西第三共和国照理说是十分短命的。真正拯救了它的是这些保王党人之间的分裂。自由主义保王派对国王的选择意见不一致，在几年的辩论和拖延之后，他们和共和党人联合起来，1875 年为第三共和国制定了一部宪法。
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阿道夫·梯也尔 我们已看到，一个年轻人莱昂·甘必大在皇帝投降以后，如何积极继续对德国人进行抵抗。我们也不应忘记阿道夫·梯也尔，一个老年人，他帮助建成了第三共和国，并使它站稳了脚跟。
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梯也尔在 1871 年是 74 岁。他经过了 1830 年和 1848 年的两次革命，并曾被拿破仑三世放逐了一个短时期。他用了大半生来反对政府，但从 1870 年到 1875 年他又帮助建立了一个政府。他是自由主义保王派，但是为了为法国服务，他把党派分歧放在一边。从 1871 年到 1875 年，梯也尔是第三共和国的第一任总统，后来由于他的自由观点被保王党人投票赶下台。但是他的工作最后还是赢得了赞许。
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第三共和国的性质 最高权力属于两院的议会——间接推举选出的参议院和成年男子普选选出的众议院。司法和所有的官吏委任都由一个向议会负责的内阁进行。国家元首是总统，由议会选举，任期七年，并履行很多名誉性的和礼节性的功能，就像英国国王那样。
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1880 年政府所在地由凡尔赛迁到了巴黎，并宣布以攻陷巴士底狱的 7 月 14 日为国庆日。从那时以后，第三共和国就变得更共和了——保王党人不断地减少。1789 年革命的原则最后获得了胜利。民主主义不仅在理论上得到肯定，而且在实际上也发生了效力。集会自由、出版自由和结社的一般自由都得到了法律的支持。
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40.5 第三共和国的持续
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第三共和国作为法国的政府将近 70 年。它的力量和生命力在两次严峻的考验中光辉地表现了出来：（1）1871 和 1873 年年间，它能够支付德国人所强加的 10 亿美元的巨额赔款，使得德国占领军从法国撤退了；（2）它经受住了 1914—1918 年第一次世界大战的折磨。
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国内的成就 政府着手进行了许多公共工程：新的道路、运河、铁路修筑起来，港口加深了，荒地改良了。一个专设的农业部建立起来。给予了大量的财政补贴去鼓励法国主要产品如谷物、酒和丝的生产。农民被允许去组织购销合作社，帮助农民的互助信贷银行也建立起来了。
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为了保护农民和制造者抵御外国的竞争，法国在第三共和国时代放弃了自由贸易政策，建立了关税制度。在 1870—1914 年年间，全国农业生产的价值几乎增加了一倍，而工厂机器的数目增长了两倍。
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劳工问题 随着法国工业的发展，工人阶级的人数增加了，但是第三共和国替他们做的事比替资产阶级和农民做的少。制定了一些劳工法，如限制劳动时间、禁止童工、雇主必须赔偿雇员的工伤事故、提供老年保险等。
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但是工人阶级并不满意。它愈来愈转向社会主义。它愈来愈不依靠政府，而依靠罢工和其他工会活动去增加工资、缩短劳动时间和改善一般工作条件。
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