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呼吁和平 1917 年 8 月，鉴于世界的混乱和痛苦，胜负又一时难见分晓，教皇本笃十五世为和平发出了一项特别呼吁。他号召交战国根据“正义的精神力量”，而不根据强权，建立“公正和持久的和平”来终止可怕的冲突。
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美国的威尔逊总统代表协约国说话。他答复说，他同情教皇努力追求公正的和平，同时他认为由于德国政府所持的态度，还不可能在这时议和。战争必须继续下去。
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德国的乐观主义 中欧列强是否就在那时要停止战争是可以怀疑的，因为他们依然有胜利的希望。1917 年到 1918 年出现了似乎预示他们胜利的三个重大因素。
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（1）潜艇战的进展。1917 年从 1 月到 6 月，德国潜艇击沉船只吨位达 330 万吨。他们希望这样下去，潜艇战役不久就将使英国发生饥荒，并且将阻止美国军队运往欧洲。
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（2）“失败主义”的增长。战争引起的紧张变得如此之强烈，金钱和生命的损失变得如此之严重，使得双方都有很多人渴望和平。但是和平主义，或“失败主义”，在俄国、意大利和法国都达到了最危险的阶段。在法国，1917 年 4 月埃纳河以北的战役失败之后，引起了兵变。在意大利，该年晚些时候，它导致了卡波雷托和其他地方的败仗。在俄国，布尔什维主义的和平主义者获得权力，使俄国退出了战争。1918 年 3 月，他们以对中欧列强和土耳其十分有利的条件媾和了。
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（3）俄国的退出。俄国在有利于中欧列强和土耳其的条件下退出战争，是给中欧列强以希望的第三件大事。这几乎把“失败主义”赶出了德国和奥地利。中欧列强几乎忘记了他们最近标榜的“不割地、不赔款”的口号，重新集合在他们军阀们的后面，去赢取“从胜利得到的和平”。
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45.5 中欧列强的最大努力
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努力跟着乐观主义一起上升。1917—1918 年的整个冬天，德国为了对付在法国的协约国军队，尽最大努力做出了巨大的准备。使这些中欧帝国的军队作战效力提得如此之高的一件事，就是他们由一个机关—德国总参谋部——统一指挥。兴登堡元帅和鲁登道夫将军是这个机关的首脑。他们集中大量军队在西线，准备了大量的巨炮和军火。
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德国的最后进攻 1918 年 3 月，德军在圣康坦附近的索姆河河谷进攻英军，并在亚眠附近打通了一条路。4 月，他们在里尔之西打击英军，勉强地前进了 24 千米左右。5 月，他们沿埃纳河进攻法军，向南推进，越过挡路的山冈的阻碍，到达马恩河上的蒂埃里堡，离巴黎只有大约 64 千米。
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这些猛烈的进攻和大槌式的打击使德国捞到了不少领土和很多战利品，把战线几乎推进到 1914 年马恩河战役前夕曾经占领过的阵地。
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但是这些收获的代价是极端昂贵的，因为它导致了大量伤亡，死亡的不仅有法国人和英国人，同样也有德国人。协约国每一步都做出了顽强的抵抗，而德国的军火和人力逐渐消耗殆尽。
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奥地利的挫败 1918 年 6 月，奥地利在意大利东北部为了战胜沿皮亚韦河的意大利人，做出了一次孤注一掷的尝试。他们在好几个地点渡河，有一处前进了 8 千米，但是意军重又集合把他们赶走，使他们遭到重大的损失。
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奥军在皮亚韦河上的最后失败标志了形势的转变。条顿人的成功结束了，协约国的胜利开始了。
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45.6 协约国的胜利
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尽管俄国崩溃了，意大利被迫撤退到皮亚韦河，法国再次退回到马恩河，中欧列强并没有赢得这次战争的胜利。协约国在意大利、在法国和在海洋上的抵抗都在加强。对这一切，德国潜艇战役的失败要负主要责任。
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潜艇的失败 德国的潜艇失败了。至少，被协约国的努力抵消了。1917 年上半年，如我们已经见到的，潜艇击沉协约国的船只吨位达 330 万吨。但是从此之后，潜艇就不那么成功了。由于英美海军不断的警戒，它们的破坏作用越来越减低。1917 年下半年，它们只击沉了 230 万吨。1918 年上半年已不到 175 万吨。同时，美国和英国的造船力量也不断稳步提高，所以在 1918 年，商船下水的吨数远超过了被破坏的吨数。
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英国因此并没有被德国饿困，它的海运也没有断绝。它加强了对德国的封锁，并和美国合作，不断地把人力和军火送往法国和其他战线。许多其他国家激于对潜艇战的义愤，受到英美威望日增的鼓励，在 1917 年和 1918 年早期纷纷参加了协约国。
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快速运输 除了德国潜艇战的失败之外，1917 年到 1918 年还有两桩非常有利于协约国的成就。一是美国军队的训练速度之高和运送过大西洋之速。到 1918 年 7 月底，已有 100 万以上的美国兵士到达法国，准备参加对德国的总攻击。
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更好的组织 另一个显著的成就是各协约国加强了战时政府，统一了军事指挥。
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图 45-3 坦克最先由英军在 1916 年使用于法国索姆河战役。1917 年英军在坎布里亚的首次战斗中出动坦克，却在中途遭遇德军野战炮的攻击而被击毁。这是野战炮挫败坦克的一个著名案例
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各协约国的战时政府 1916 年 12 月，大卫·劳合—乔治出任英国首相，并在各政党的有力人物协助下，为他的国家灌输了新的干劲和新的决心。1917 年 11 月，乔治·克列孟梭出任法国总理，而维托里奥·奥兰多出任意大利首相。这两人都是能干的政治家和热忱的爱国者。他们抑制了“失败主义”，有力地继续进行战争。美国则有伍德罗·威尔逊这样卓越而雄辩的总统，他和奥兰多、克列孟梭、劳合—乔治忠诚真挚地一起合作。
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统一的军事指挥 正如我们已经见到的，中欧诸帝国得力于它们统一的军事体制。1918 年 3 月，法国、英国、意大利和美国最后都同意把它们所有的军队委托给最高统帅一人来指挥。这个重任选择由斐迪南·福煦将军来担负，他是个身材矮小、两鬓斑白、双目深邃的 65 岁的法国人。归福煦麾下的有：贝当元帅统率的法军，黑格元帅统率的英军，狄亚斯将军统率的意军和约翰·J·潘兴将军统率的美军。
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这个计划的智慧很快就明显了。
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