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蓄奴派和废奴派在边地大平原展开的恶斗将一位新秀推上了政治舞台，此人就是亚伯拉罕·林肯，他原是伊利诺伊州斯普林菲尔德镇的一名律师。《堪萨斯-内布拉斯加法案》的通过唤起了他的满腔热血。他之前曾经担任过议会议员，现在正在竞选参议员。他崇尚道德的力量，并以此来反对奴隶制原则。他说：“兄弟阋墙的家庭必然无法长久，我相信联邦政府不能永远忍受半蓄奴半自由的窘境。我不希望联邦解散，不希望家庭破裂，但希望它能够停止内讧。要么实现统一，要么分崩离析。要么坚决反对蓄奴，防止奴隶制蔓延，并使公众深刻认识到其灭绝的必然性；要么放任蓄奴者进一步推广奴隶制，直至其在新旧南北各州成为合法制度。”在1858年夏秋两季，林肯与道格拉斯在伊利诺斯平原城镇展开了一系列的公共辩论和演讲，虽然没能成功当选议员，但他已成为了全国闻名的人物。他将奴隶问题视为道德而非法律上的争议，同时提出了一个颠覆性的想法，那就是新设州可以抵制最高法院的决定，在本地区禁行奴隶制。他本能地意识到，之前对南方做出的让步不会给国家带来长治久安，随着废奴风潮的日益强大，南方人会为保护自己独特的奴隶社会提出更多的要求。布坎南总统和白宫的民主派开始策划征服古巴和尼加拉瓜，试图以此增强蓄奴州的力量。南方商人敦促重启奴隶贸易，因为奴隶的价格已十分高昂。与此同时，北方也发生了破坏《追捕逃亡奴隶法》的一系列事件。
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现在，迸出的一丝火花就能引发一场剧烈爆炸。1859年10月，狂热的约翰·布朗带着他的儿子和数名追随者夺取了蓄奴州边境哈珀斯费里镇的联邦军火库，释放了一些困惑不解的奴隶，并宣布向美国开战。联邦海军陆战队上校罗伯特·李率部赶来镇压，暴动者一方损失了一些人员，约翰·布朗被俘，伤势严重。之后，他和四名追随者受审，并被处以绞刑。南方宣称此次暴动是共和党幕后策划的，成功地激起了一片愤慨之声。而在北方，数百万人将约翰·布朗视为烈士。他的生命虽然逝去，但精神却永世长存。
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伟大的民主 第十章 合众国深陷危机
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1860年，具有决定性意义的总统大选临近了。2月，南方参议员杰弗逊·戴维斯要求北方各州废除《人身自由法》，停止干扰1850年的《追捕逃亡奴隶法》实施，同时，最高法院的首席法官的裁决必须予以遵守，联邦政府不能在美国领土禁止奴隶制，相反，联邦政府应该保护奴隶制的存在。为驳斥戴维斯的主张，亚伯拉罕·林肯在纽约等地发表了精彩的演说，用沉稳、恢宏、高贵的言辞阐述了反对奴隶制的原因。在这场危机中，民主党出现了分裂。在查尔斯顿召开的民主党大会上，当总统候选人道格拉斯试图推动一系列妥协方案时，亚拉巴马州的代表团立刻起身离开了会议大厅，其他七个产棉州代表也随之退席。林肯本来就有当选的可能，但在民主党分裂的形势下，他几乎已可以稳操胜券。产棉州推举的候选人是来自肯塔基州的约翰·布莱金瑞奇，此人在当时担任副总统。他完全站在南部民主党人的立场上。第四名候选人的出现使局势进一步复杂化了，他是肯塔基州的参议员约翰·贝尔，是一位守旧的辉格党人，自称拥护宪法统一。虽然所有人都预感到，一旦林肯当选总统，联邦就会分裂，但现在焦点问题并不是分裂，而是奴隶制存废。林肯和共和党人想要改变法院对斯科特案的裁定，禁止奴隶制在新领土扩张，并力图将其限制在一定的范围之内。道格拉斯和执政的民主党人主张对新领土采取不干涉的“人民主权”原则。布莱金瑞奇和他的支持者则主张立法保护蓄奴地区。贝尔试图淡化这些地区纷争，希望人们能够忘记墨西哥战争之后的每一次不快之事。1860年11月6日，林肯当选总统，他只获得了百分之四十的选票，道格拉斯排在第二位。布莱金瑞奇虽然许下了忠于联邦的承诺，但仍然被人们视为“分离主义”候选人，因此名列第三。即使在蓄奴州，他也未能赢得大多数的选票。
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尽管绝大多数人都反对分裂联邦，但在南卡罗来纳州，卡尔霍恩的学说仍被奉为真理。12月20日，该州在查尔斯顿举行投票，并以全票通过了著名的《分离法令》，宣布南卡罗来纳与其他南北地区于1788年所结成的联邦现在解体。这个突如其来的，决定命运的法令激发了当地人的狂热情绪。大炮鸣响，钟声回荡，每间房子上都有州旗猎猎飞扬。街上挤满了欢呼的人群。紧随南卡罗来纳脚步的是密西西比州、佛罗里达州、亚拉巴马州、佐治亚州、路易斯安那州和德克萨斯州。现在，它们都宣称自己拥有主权地位。2月，分离各州派出了代表团，在亚拉巴马州召开会议并组成了一个新的邦联。由杰弗逊·戴维斯担任总统。邦联制定了新宪法，它与原来的联邦宪法大同小异，只是明确宣布奴隶制是立国之基。邦联采用由圣安德鲁十字架和白星组成的旗帜，并授权戴维斯总统组织一支十万人的军队。与此同时，三个代表团也被派往欧洲寻求认可和友谊。邦联的所有决策者们皆抱有幻想，认为北方不会强迫他们回联邦。即便北方真的如此作为，那么也必定不是他们的对手。如果北方对南方实施封锁，那么支持邦联的欧洲列强也会出面干预。南方人坚信，北美“棉花王国”对英法等国无比重要，它们绝不会坐视自己的棉花供应断绝。
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布坎南仍是美国总统，新当选的林肯要到3月才能正式就职。在整整四个月时间里，联邦政府竟对土崩瓦解的领土无所作为。战争部长弗洛伊德是一位热心的南方人，没有特别的警惕之心或远见卓识。他温和地允许南方运回了之前送至北部军火库的滑膛枪，正规军军官也可以不受限制地奔赴南方，加入邦联组建的新军队。布坎南巴不得早日离任，他拼命推卸责任，并试图选择一条“中间路线”。一方面，他没能采取任何有效的应对措施，另一方面，他拒绝承认南方分裂的合法性。实际上，在南方境内，几乎所有据点的联邦驻军都已不战而降，南方不费吹灰之力就取得了大量战利品。但是查尔斯顿港的要塞是一个例外，在英勇不屈的安德森少校指挥下，此处的联邦军继续坚守阵地，港口上空依然飘扬着星条旗。邦联军要求安德森少校投降，但他撤到一个小岛上的萨姆特堡内继续顽抗。守军食物匮乏，一艘北方补给船为其运来给养，但陆地上邦联军的猛烈炮火却令其无法靠岸。与此同时，紧张的协调工作正在进行。许多北方人都希望和平，他们准备在奴隶制问题上向南方让步。但林肯却不为所动。他拒绝放弃竞选时的主张，也不能允许奴隶制扩展到美国其他领土。这正是妥协之路的关键障碍。在紧张的局势和巨大的压力之下，1861年3月4日，亚伯拉罕·林肯总统宣誓就职。此刻，他接手的联邦政府已是破败不堪，每一天都有官员和警察放弃职守回到南部的家乡。这些老同事最后一次友好地握手道别。
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北方人虽然痛恨奴隶制度，但也绝不愿与南方内战。在南北的极端主义者之间，还存在一个强大的温和派势力。他们的利益关系通过亲缘和习俗相互交织，其观念也显得错综复杂。到目前为止，只有产棉州，即最南部的地区脱离了联邦，而密苏里州、阿肯色州、肯塔基州、田纳西州、北卡罗来纳州、马里兰州、特拉华州仍迟疑不决。尊贵和古老的弗吉尼亚州也在观望之中，该州是老自治领，华盛顿的出生地，也是美国传统和精神的源泉。林肯呼吁各州保持克制，并极力从中周旋。同时，他还声称决心保卫美国的领土和财产。林肯否认联邦有入侵南方的企图，宣布不会干涉南方各州的奴隶制。他追忆了南北方的共同历史，说它有如“神秘的纽带，从这辽阔国土的每一个战场，每一个殉国者的坟墓延伸到每一个美国人的心中”。他慷慨激昂地呼吁：“怨愤缠身的同胞们，发动内战的重大决定权其实掌握在你们手中。政府不会攻击你们，你们也不要挑动争端。你们没有立下摧毁联邦政府的誓言，而我也要郑重起誓，将尽最大努力义无反顾地捍卫国家主权。”
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4月8日，林肯通知南卡罗来纳州州长，联邦将为萨姆特堡的安德森少校和他的八十三名勇士运送补给。于是，戴维斯总统命令在查尔斯顿指挥七千部队的博勒加德将军，立即设法要求萨姆特堡投降。安德森承认，几天之内他的部队就将弹尽粮绝，但却依然毫不动摇。双方举行了谈判，也没有收到任何结果。4月12日黎明时分，南方军的五十门重炮开火了，萨姆特堡蒙受了整整两日的炮火洗礼。安德森和他的部下躲在堡垒洞穴内，直到14日才从残破不堪、硝烟弥漫堡垒中走了出来。他们认为，自己已经尽到了职责，维护了荣誉和尊严。之后，安德森少校一行被允许离开此地前往北方。这次事件虽未造成伤亡，但无疑是叛军的严重罪行。
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萨姆特堡的炮声震撼了整个世界。它唤醒了北方民众，使他们坚定地团结起来。所有的自由州同心协力，党内的分歧烟消云散。林肯昔日的竞选对手，有一百五十万民主党人为后盾的道格拉斯匆忙赶往白宫，与林肯握手言和。前总统布坎南也发表声明：“北方将为维持联邦战至最后一人。”在团结浪潮与强烈信念之下，林肯发表了一份宣言，呼吁：“征召七万五千名民兵组成联邦军”，以镇压所谓的“七州邦联”，这个邦联“现已拥有了普通法律手段所无法制衡的庞大力量”。
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在林肯下令以武力镇压分离各州之时，弗吉尼亚毫不犹豫地做出了选择。它不愿为奴隶制问题浴血沙场，但也坚持联邦各州享有主权的宪法主张。坚守立场的弗吉尼亚人拒绝了联邦政府的备战要求。在里士满召开的州议会上，弗吉尼亚以88票对55票的多数票通过决议，禁止当地武装响应林肯号召。弗吉尼亚州随后脱离联邦，将该州的整个军事力量纳入邦联的管理之下。在这种形势之下，一位杰出的美国人，在军事史上享有盛誉的指挥官脱颖而出。
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罗伯特·李在美国社会声名卓著。他的父亲是一名上校军官，曾参加过独立战争。罗伯特·李与乔治·华盛顿夫人的后代——卡斯蒂斯小姐喜结连理，这使他拥有了能够鸟瞰首都的阿林顿宅邸。这座宅邸是被称为“芒特弗农之子”的华盛顿的养子乔治·卡斯蒂斯为自己建造的，距离华盛顿私宅只有几英里之遥。罗伯特·李毕业于西点军校，曾在美墨战争中担任斯科特将军的工程参谋。他在美国军队中服役超过二十五年，立下了赫赫功勋。他举止得体，风度翩翩，笃信宗教，守正不阿。在联邦局势风雨飘摇之际，他正率领一个骑兵团驻扎在德克萨斯边境附近，在此期间，他反复考量了自己的职责、名誉及处境。他是奴隶制度的反对者，认为“分裂将一无所成”。但是，从小接受的教育却要求他首先应对弗吉尼亚州保持忠诚。1861年3月，他奉命抵达华盛顿，并向他的挚友表明了自己的立场：“如果弗吉尼亚站在联邦一边，我当然会鼎力支持，如果弗吉尼亚退出联邦——虽然我不认为它的分离符合宪法，也不认为革命的理由足够充分，我也仍会追随左右，为它驰骋疆场，战至最后一息。”
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罗伯特·李在黑云压城的三月到达华盛顿。为争取他留在联邦，老上司斯科特将军与其进行了三个小时的诚挚面谈。林肯政府任命他为新近组织的联邦军最高统帅，被他当即谢绝。一天后，弗吉尼亚州脱离联邦的消息传来，他辞去所有职务，永远告别了位于阿林顿的家宅，满怀忧伤地登上了开往里士满的列车。到达南方之后，他立即被任命为弗吉尼亚陆海军全权统帅。他于周六辞去了联邦的职务，紧随而来的周一就接受了新的任命。一连数周，这位将军心乱如麻。他的眼睛经常充满了泪水，甚至重大战役的胜利或失败都未曾使他如此愁肠百结。一些熟识的人记录下了他内心的挣扎，其实，他的痛苦并非来自于犹豫不定，他坚定地选择了弗吉尼亚州，他是对这种选择而哀痛不已，对可预见的后果黯然神伤。但他从未质疑自己的做法，也未曾感到后悔或自责。
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一些人认为，杰出人物推动了历史，造就了人类的命运。那么，这里就必须提及罗伯特·李的著名战友——“石壁”将军杰克逊。分裂危机爆发时，罗伯特·李时年五十四岁，而杰克逊只有三十七岁。杰克逊与李将军一样，是训练有素的职业军人，在美墨战争中立下了汗马功勋。他致力于军事理论研究，此时正在弗吉尼亚军事学院担任教授。杰克逊祖籍是北爱尔兰的阿尔斯特，现居住在弗吉尼亚。他不苟言笑，缄默少语，有一种令人生畏之感。他厉行简朴，克己自律，作风类似加尔文教徒。他之所以能够名垂青史，也许正是因为他麾下的军队如同克伦威尔铁甲军一般所向披靡。与李将军不同的是，此人对北方的压制早已怀恨在心。他胡须浓密，脸色苍白，薄唇紧绷，鼻如鹰钩，眼神犀利。他是一位教授式军人，总是穿着一身经久褪色的军服，无没精打采地站在那里。即便如此，他依然博得了亲密同事们的敬爱。杰克逊拥有一种奇特的魅力，他严厉训导下的千万士兵却皆对他怀有无比忠诚之心。
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此二人都习惯性地声称讨厌战争，但毫无疑问的是，他们十分享受战斗的艺术，并将其视作可以为之献身的一种职业。在语录和书信中，他们总是流露出忧伤的情绪，认为自己是迫不得已执行上司的命令。但是曾有一次，在为黎明参战而进行的一次长途夜行军中，杰克逊对他的同伴小声耳语道：“真是令人兴奋!”罗伯特·李也曾望着尸横枕藉的战场若有所思，他说：“这就是可怕的战争，我们会渐渐喜欢上它。”一年以来，李和他的卓越下属杰克逊在严酷的形势之下携手合作，令人回忆起马尔巴勒和欧根的密切配合。此时，联邦的大批军队正汹汹袭来。
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南北双方都开始着手组织军队。它们都缺乏训练有素的官兵，武器和弹药也少得可怜。美国人享受了长时间的和平生活，疏于战备多年。他们热衷的只是开拓荒野，向土地索要财富。战争双方皆未意识到即将到来的磨难和考验。南方人斗志昂扬，热情高涨，与北方的商人阶层相比，这里的贵族和边民更善骑射。邦联是为捍卫自身独立，抵御北方入侵和压迫而战，因此他的民众倍感自豪，热情也十分高涨。男人们纷纷加入新组建的兵团，并坚信他们会战无不胜，至少相信己方不会是失败者。
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突如其来的战争使北方人一度感到惊骇不已。他们很难想象，政党政治的长期冲突与总统竞选的热情激昂现在必须让位于有组织的相互杀戮。然而，在仔细思考己方的资源优势之后，他们感到自己拥有无与伦比的力量。于是，北方人决心战斗，要不惜任何代价维护联邦。在事关国体的重大问题上，反奴隶制的正义之火正在熊熊燃烧。
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对外国观察者而言，南北之间的力量差距显而易见。北方拥有二十三个州，两千二百万人口，而南方只有十一个州，九百万人口，其中还包括近四百万的奴隶。南方只要求独立，因此其战略主要趋于守势；而北方否认南方诸州的权利，并决心将它们拖回联邦，故而不得不采取攻势。对于北方进攻者来说，任务十分艰巨。
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如果要获全胜，必须征服整个南方地区，这个目标不是通过两到三次战役就能实现，而是需要寸土必争的持久战斗。邦联地区地域广大，南北相距八百英里，东西为一千七百英里。这里交通不便，铁路稀少，路况恶劣，大部分地区人迹罕至。这样一来，入侵者很大程度上就得依靠自供给养。在进入南方领土时，北方军还必须保护自己漫长的交通线不受袭击。按理，众多的奴隶本会令南方颇为掣肘，但事实证明，他们反为白人提供了可靠帮助。奴隶们在主人不在之时照顾种植园，种植作物供应军队，同时，他们还担负了修桥铺路、建筑防御工事之职，从而使大量白人腾出手来，全心全意地投入战争中去。
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战争也许最终将演变为一场拉锯战。在北方，许多民主党人依然反对使用武力解决问题。但南方的战争决心更加坚定。对于消耗战而言，北方的优势在于制造业发达，此外，如果海军能够封锁南方三千五百英里的海岸线，那么就必将对南方农业造成重大打击。但是，海军封锁将会导致欧洲棉花短缺，这可能会迫使英国和法国出面干预，为南方撑腰。
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南方七州在林肯当选后脱离联邦，并于1861年2月在亚拉巴马州的蒙哥马利建立了独立的政府。萨姆特堡之战后，林肯下令召集军队，然而不久，又有中南部的四个州分裂出去。它们组成邦联，将政府迁至里士满，而边境一带的肯塔基州、密苏里州、马里兰州和特拉华州依然迟疑未决。在这四州中，肯塔基的地理位置甚为重要，一旦该州独立，密苏里州也可能会铤而走险。从某种程度上讲，战争走向似乎取决于肯塔基州的立场。林肯与杰弗逊·戴维斯一样，是在肯塔基州出生的，他说：“我希望上帝站在我这一边，而我必须拥有肯塔基州。”但肯塔基州仍然坚持“伟大的调和者”亨利·克莱的主张，试图保持中立。参战双方都无法长期容忍这种态度，然而也都避免做出任何过激然举动以免将其推向敌对一方阵营。事实证明，林肯的外交手腕技高一筹，9月时，他已成功地使肯塔基州投入了己方阵营。这是联邦取得的一场真正的胜利。
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密苏里同肯塔基州一样，当地民众大多赞成中立，但双方的极端派把持了政权，最终将该州推向了内战。密苏里州州长是一个狂热的分离主义者，他得到州议会的支持，极力要将该州拉入邦联。联邦派领袖来自势力强大的布莱尔家族，他的兄弟是内阁成员。他得到了圣路易斯城的联邦军队指挥官里昂的援助，成功挫败了州长的分裂图谋。州长本人被赶出了首府杰弗逊市，只得前往该州的西南边陲落脚。但是，在这次事件中，由于联邦军队介入了州内纠纷，致使许多原本态度中立民众加入了分离派的行列。虽然议会废黜了州长，在圣路易斯建立临时政府，但直到数月之后，联邦才完全控制了密苏里州。
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在马里兰州，问题迅速得到了解决。巴尔的摩市的分裂派力量强大，他们暂时控制了这座城市。他们摧毁了两条通往北方的铁路桥，使华盛顿一连数日处于孤立境地。从马萨诸塞州赶来的援军在行进途中遭到攻击，一场血腥战斗由此展开。但是，由于没有得到弗吉尼亚的帮助，马里兰分裂分子无法凭一己之力进犯首都，忠于联邦的州长因此赢得了时间。5月13日，巴特勒将军率领下一小股联邦部队突然出现，并以迅雷不及掩耳之势占领了巴尔的摩。马里兰的分裂活动就此终结。第四个蓄奴的特拉华州最终也留在了联邦，该州议会倾向南方，但地理条件因素促使其站在了北方一边。
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林肯不仅争取到了四个蓄奴州，还成功地从邦联的弗吉尼亚分离出了一块重要地区。西弗吉尼亚在地理和经济属于俄亥俄流域，阿利根尼山脉将其与其他地区分隔开来。长期以来，西弗吉尼亚一直受到位于里士满的州政府压制，州政府无视它的利益，对其沿海一带无度攫取。现在，西弗吉尼亚终于找到了脱离的机会。5月，民众投票批准了该州的《分离法案》，在强邻俄亥俄州的帮助下，以卡诺瓦州的身份实现了独立，两年后，它正式加入联邦，定名为西弗吉尼亚州。
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