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在 1940 年 5 月 10 日德军西线总攻打响之前，意大利是否参战始终是个未知数。墨索里尼肯定是极端好战派。还有一些法西斯党领导追随他的脚步。大规模的好战宣传起了一定作用，使一些游移不定的人变得支持及早参战。尤其是在德军成功占领斯堪的纳维亚国家之后，支持参战的势力越来越强。但是反战的势力还是不可小觑，这里面包括齐亚诺伯爵（尽管他反战的决心变得不像以前那么坚定）、军方领导人和国王。尽管墨索里尼极力主张参战，这个问题仍然悬而未决，它绝对不是一个走过场的决策而已。如果德军对法国的胜利不是那么摧枯拉朽横扫千军的话，意大利很可能会推迟参战，甚至推迟到参战热情消退，中立状态一直延续下去。谨慎的情绪可能会占上风。当然了，即便盟军的失败不是那么一溃千里，墨索里尼可能仍然要冒险把国家推入战争的深渊，尽管这个国家的军方和大多数人民群众都对站在德国一边打一场大规模全面战争缺乏兴趣，甚至完全反对。齐亚诺 3 月份得到暗示说：“国王感到他随时有必要亲自出面干预，改变形势的发展方向，而且国王准备尽快干预。”72 如果参战看起来不是那么有利可图，可以想象国王的干预有可能引发权力阶层的抵抗，也许会引发由王室支持甚至直接发动的军事政变。
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但是任何人都没有料到德军的胜利来得这么迅速，法国居然一败涂地。欧洲的权力均衡被彻底改变。德军在低地国家和法国摧枯拉朽般的进攻彻底改变了欧洲局势。我们在上一章已经看到，日本统治者在德军旗开得胜之后迅速修改了国家军事战略。意大利权力核心的态度也发生了改变。和日本人一样，意大利也以为德国胜券在握。几周之内法国被打到仆地不起，英国的失败指日可待，意大利高层无人怀疑希特勒将赢得战争。这改变了意大利人对参战的态度。
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在法国陷落改变了整个形势以后，墨索里尼已经不是单枪匹马地在把一个不情愿的国家推进战争和灾难的轨道。从西方民主国家的失败中获利，是个不容错过的大好机会。所以在 5 月下旬，支持参战的声音越来越强。反对参战的理由则越来越站不住脚。博洛尼亚大区党魁蒂诺·格兰蒂直到此前还反对参战，但是德军的胜利让他深受触动，他告诉墨索里尼：“我们应该承认我们的判断全部都错了，应该准备好迎接新的时代。”73 谨慎小心被证明大错特错，只会让意大利丧失千载难逢的轻易获利的机会。迟疑观望者被说服了。意大利的民意第一次也是唯一的一次变得好战。墨索里尼 6 月初在罗马的几个贫民区受到热烈的欢呼，这让他特别高兴，而且坚信群众已经接受了一定要加入战争的观念。74 武装部队的将领与国王本人因为不付代价就能获得荣耀的前景而改变了立场。我们知道，意大利统治阶级的大多数早在第一次世界大战之前就想要扩张，建立起一个强大的国家。阻止他们的不是野心的缺乏，而是对后果的恐惧。但是传统的扩张主义野心很容易被转化成更加具有侵略性的法西斯主义。75 现在看来，机会千载难逢。所以，当决策的时机到来的时候，墨索里尼绝对不是单枪匹马地推动不情愿的群众参战。他现在是站在民意潮头的弄潮儿。
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从德国进攻的第一天，墨索里尼就坚信盟军已经输掉了战争。他在 5 月 13 日告诉齐亚诺，不能再浪费时间了。“我要在一个月之内宣战。我要在空中和海上进攻英国和法国。我不再考虑入侵南斯拉夫，因为这看起来实在是避重就轻的取巧之举。”因此巴尔干战争暂时被搁置，意大利要寻求更大的战利品。齐亚诺当月晚些时候说：“战争胜利以后，我们可以予取予求。”齐亚诺本人的反战态度软化下来，他对墨索里尼的好战姿态并不回应。他在日记中说：“今天我第一次没有回答。很不幸，我现在根本无力把领袖拉回来。既然他已经决定行动，他就一定会行动。只有军事形势的变化才可能让他改变主意，可是目前盟军的形势太糟糕了，根本没有希望。”76 第二天，墨索里尼告诉德国驻罗马大使冯·马肯森说，他决定尽快参战，不是在几个月，而是几周甚至几天之内。齐亚诺现在放弃了积极反对的立场，不过他还是希望不要太快参战，因为意大利还是没有准备好。“选择错了时机对我们是致命的。”77 一个星期以后，齐亚诺的兴趣就转移到意大利能够从参战中得到什么好处上面了。他写道：“如果我们真的要一头扎进战争当中，我们最好能拿到好处。”他计划在下个月上旬和里宾特洛甫会面，列出意大利的战利品清单。78
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但是国王仍然坚持反对德国。他仍在拖延意大利参战的时间。领袖对此当然不会高兴。他对王室的憎恶有时候到了不加掩饰的程度。他想在战后把王室还有教廷“轰到九霄云外”。79 还有一个惹恼墨索里尼的原因，就是国王拒绝在战时把武装部队全权托付给墨索里尼指挥。意大利政府的权力分配方式是，国王维克托·艾曼纽尔三世让渡出在政治和军事上指导战争的权力，但是保留军队最高统帅的头衔。后来在 1943 年 7 月，这个分配方式改变了政局。80 但是国王也不得不向德军西线胜利之后的新形势低头。到 6 月 1 日，他已经不反对意大利参战了。但是他认为人民并没有特别热烈地想要加入战争，尽管当时法西斯的宣传攻势使得罗马街头出现了第一批支持参战的群众游行。国王预期战争会是持久战，其结果很可能最终由美国参战来决定。81
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意大利军方曾经认为法国对德国进攻的抵抗会顽强得多，他们现在也被迫向现实低头。据齐亚诺记载，巴多格里奥在 5 月底“看来体面地认输了，开始准备战争”。巴多格里奥仍然保持谨慎。战争一定要短促。因为意大利的重要原材料供应非常紧张。82 陆军总参谋长格拉齐亚尼元帅在 5 月底警告说，陆军不适合进行任何进攻作战，即便是进攻南斯拉夫也做不到。海军上将卡瓦纳里认为攻势行动只能限于在地中海进行有限的潜艇战，总体上也是只能采取守势。而巴多格里奥则驳回了空军轰炸科西嘉岛上的法军基地的建议，因为墨索里尼当时不想空袭法国。83 这可不是支持开战的积极姿态。意大利所计划的行动都旨在打一场短促和小规模的战争，目的是用最小的代价，在德国胜利后的和平会议上换取最大的利益。虽说军方对开战的态度是消极被动多于积极热情，但他们至少没有反对开战的决定。
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大企业也是如此。德军 5 月份的胜利也同样驱散了企业界早先的反战情绪。企业家自然支持他们认为对企业最有利的政策，而打一场短暂而成功的战争，获得胜利的果实，看来肯定对企业有利。从可以获得的资料判断，公众情绪也差不多类似。政府无休无止的好战宣传在最近数周明显加强了，它有效地影响了公众的意见。开战之前政府采取了预先让公众适应战争环境的措施。米兰大教堂的彩色玻璃被取下来保管，油画被覆盖保护。学校在 5 月底停课放暑假。舞厅关门了。要么避免播放外国音乐，要么把外国音乐作品的名字意大利化，比如圣路易斯蓝调被改成意大利文的圣路易别离曲演出。84 德军横扫比利时打进法国的时候，罗马的学生上街游行焚烧英法两国国旗。米兰、那不勒斯和其他大城市也举行了类似的游行示威。85 6 月上旬来自佛罗伦萨的一份警方报告记录道：“怀疑者沉默了，反法西斯的人小心翼翼。人民越来越希望打一场迅速、轻易、兵不血刃的战争，击败已经损失惨重的法国和混乱不堪、舰队受到削弱的英国。”86 墨索里尼不必担心公众会反对他参战的决定。
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尽管英美在 5 月份强烈呼吁意大利不要参战，他们的诉求被理所当然地拒绝了。丘吉尔和罗斯福写给墨索里尼的信被轻蔑地退回去（我们在第一章提到，罗斯福曾在信中自告奋勇做意大利和盟国之间的居间调停人）。绥靖讨好的政策早已不起任何作用。5 月最后几天，墨索里尼做出了决定。按照巴多格里奥战后的回忆，他是 5 月 26 日获悉领袖的决定的。他当时在候见室和巴尔博元帅一起等待墨索里尼的接见。巴尔博是早期法西斯运动最为著名和有影响的领导人之一，前空军总参谋长，强烈反对德国，对本国缺乏参战准备一清二楚，现在他从利比亚总督任上短暂回国述职。巴多格里奥一进墨索里尼宽大的书房就意识到今天的会见不同寻常。墨索里尼“站在写字台后面，背着手，看上去特别严肃，甚至阴沉”。墨索里尼宣布，他昨天通知希特勒说意大利已经准备好将在 6 月 5 日以后向英国宣战。巴多格里奥的回忆录在墨索里尼致信希特勒的时机和具体时间上并不准确。5 月 26 日的齐亚诺日记记载，墨索里尼当时只是想要写信给希特勒宣布意大利将在 6 月中下旬参战。87 这封信 5 月 30 日才送达意大利驻柏林大使阿尔菲利，并在同一天交给了正在西线野战司令部的希特勒。88 墨索里尼后来把参战的日期又提前到了比利时投降以后的 6 月 5 日。89 巴多格里奥回忆说，他和巴尔博对这个消息感到震惊，而墨索里尼对他们的冷淡态度也很惊讶。据他自己说，他用明确无误的语言向墨索里尼指出意大利绝对没有准备好打仗。他声称，自己当时说“这是自杀行为”。90
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巴多格里奥当时是否真的如此激烈反对参战是很可疑的。他的回忆录文过饰非，想要把责任全都归于墨索里尼一个人的疯狂行为。巴多格里奥声称，他纯粹因为对国家的责任感才没有离职，因为他的辞职改变不了任何事情，而且在公众当中不会受欢迎。他相信墨索里尼对军事问题一无所知，一定会犯很多错误，而自己能尽量防止墨索里尼犯这些错误。91 但是根据 5 月 29 日墨索里尼和将领的会议纪要，巴多格里奥或者其他任何人都没有对参战表达过反对意见。国王不情愿地默许了。92 墨索里尼重复自己 3 月份讲演的主旨，告诉将领们战争不可避免，意大利只能和德国而不是盟国并肩作战。鉴于迅速变化的战场形势，他提前了意大利参战的日期。他坚信德国将会获胜，参战晚比过早所冒的风险更大。一定要抢在德国获胜、战争结束之前参战，这样意大利才能在和会上取得有利的地位。93
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第二天齐亚诺记载道：“骰子已经投下。今天墨索里尼给了我关于意大利参战致希特勒的信。选定的日期是 6 月 5 日，除非希特勒本人认为再推迟几天更合适。”94 实际上，这个日子根本不合希特勒的需要。他认为为了支援意大利参战，德国需要向法国南部调动空军，这将会打乱德军全力空袭法国机场的既定计划。墨索里尼不太高兴，但还是把宣战日推迟到 6 月 11 日。95 宣战前一天 6 月 10 日，墨索里尼在威尼斯宫的阳台上向群众发表演说。在场的一位美国记者这样描述当时的场景，墨索里尼“像玩偶匣中的小丑一样跳起来”，向拥挤在广场上的 10 万群众宣布意大利参战。“他收到了可能是自从宣布埃塞俄比亚战争结束以来最热烈的掌声。看起来，他用最小的代价和法国打了一仗，是做了桩聪明买卖。他们觉得法国已经被打败了，英国的形势也很绝望。这么打仗太容易了。”96 当然，这场演说不过是安排好的宣传伎俩而已。教育部长波塔伊记载说，有组织的法西斯党宣传员费了九牛二虎之力，才能鼓动起那些安静的群众欢呼。97 巴多格里奥后来回忆：“那是场可笑的作秀。群众像羊群一样夹在当地官员和法西斯党的宣传员中间。他们得到命令是要对讲演的每一个句子欢呼鼓掌。但是结束的时候，人群完全鸦雀无声地散去。”98 齐亚诺的日记没有说得那么直接，但是也提到除了狂热的法西斯党徒以外，普通人群的反应冷淡。“战争的消息没有震惊到任何人，也没有激起太多热情的反响。”99
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在墨索里尼看来，意大利肯定别无选择。对他来说唯一的问题不是是否参战，而是何时参战。墨索里尼在史书中经常被描绘成一个机会主义者，一个在意识形态方面毫无信仰的独裁者，只想找投机取巧的机会，一个只懂得博取名声、个人荣誉和权力的人。但这太低估了他。虽然在参战时机的把握上存在严重问题，但参战本身，对于墨索里尼来说不仅仅是投机取巧。如果想要实现他在英法帝国的废墟上建立起地中海意大利帝国的伟大梦想，让意大利不仅在纸面上，而且在事实上能成为真正的世界强国的话，参战是唯一的途径。这是他 20 年前掌权以来怀有的野心的必然结果。在这 20 年当中，墨索里尼对意大利的控制越来越强大。到 1940 年，整个政治系统已经被分化和侵蚀，除了国王本人之外，再也没有一个宪法实体能够限制墨索里尼的行动自由。意大利没有一个像内阁那样的机构可以集体做出决策。在战争与和平的问题上，国家只能服从墨索里尼的个人统治。当他在 1940 年 5 月做出参战决定的时候，他根本没有和他的顾问们做过长时间的讨论——实际上，他根本就没有讨论。当时意大利的各派政治势力全都清楚领袖的意志是什么。既无人阻挠也没人来帮助他实现他的意志。战争的决策是他一人做出的。
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在人人疯狂的 5 月之前，对于意大利统治阶级的各派以及人民群众而言，的确存在其他选择。法西斯党大佬像齐亚诺和格兰蒂之流，大垄断资本家诸如阿格内利和皮莱利之流，高级将领如巴多格里奥和卡瓦纳里，当然还有国王本人，在 5 月份之前都希望意大利置身战争之外。除了墨索里尼所力主的参战，意大利至少在理论上还存在两个选择。
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第一种选择是倒向盟国阵营。当然，1943 年 9 月这种可能性变成了现实，但那是在极端不同的情况下。尽管下至普通的意大利人，上至齐亚诺伯爵还有国王本人，整个意大利的反德情绪相当普遍，但是在 1940 年春季，没有一个人严肃地考虑过倒戈这个选项。只有发动政变推翻墨索里尼才能实现这种可能性，而这在 1940 年是不可能的（尽管 3 月间国王曾非常隐晦地短时间考虑过这个问题）。而且这么做无论如何还是会把意大利推向战争，只不过是和德国人打仗。倒戈肯定会激怒希特勒。墨索里尼本人都不止一次地说过，激怒希特勒就意味着德军的全部威力都会转到意大利身上。如果发生这种情况，希特勒很可能无法既打倒意大利，又镇住巴尔干的混乱局势，同时还要在英国尚未被征服的情况下去进攻苏联。但是这个问题纯属脱离历史事实的单纯臆测。在现实当中，1940 年根本不存在意大利背叛希特勒投向盟国阵营的可能性。
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第二个选择更加现实，就是维持非交战国的现状，或者保持中立。意大利反对参战的各派都或明确或隐晦地主张采取这个策略。墨索里尼之所以反对保持中立，不仅是出于他的意识形态目标考虑。他还认为，国家“雄风”要求，一个伟大国家应该通过战斗获得崛起，它不应该长期无所作为地保持中立。墨索里尼主战有心理倾向的因素，还有想要称霸的原因，在这一点上，他和民族主义保守主义精英阶层当中的传统帝国主义分子是一样的。抛开这些因素不谈，中立能够长久保持下去吗？佛朗哥成功地让西班牙保持了中立。当然，他不得不保持中立，因为国家经过 3 年内战，经济上百废待兴，而希特勒又不愿意提供巨额经济援助。但是意大利的地理位置还有它和德国的同盟关系把它摆到了一个完全不同的位置上。后来曾有文章研究过这个问题。当然这项研究同情墨索里尼，认为意大利别无选择，只能把自己绑在希特勒的战车上，因为如果意大利保持长久中立，早晚会受到来自双方面的越来越强大的压力。最后，它的地理位置决定了，迟早战争中的一方会向意大利发出最后通牒，要求在意大利部署军队。如果意大利拒绝，将会遭到胜利者的入侵。100 但是这份研究的逻辑其实是在事后为墨索里尼开脱。因为墨索里尼决定参战的时候，他脑子里想的可不是意大利如果不参战，将来可能遭到德国或者英国的攻击。
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后来丘吉尔提出了另一种乐观得多的假设。“墨索里尼如果等等看战争往后的进程如何发展，然后再加入获胜的一方，那样就谨慎得多。”丘吉尔写道：
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等待的过程并非无利可图，意大利肯定会受到双方的讨好，能够得到很大的利益，很多有利可图的合同，还有宝贵的提高军备水平的时间。然后战争的“晦暗不明期”就这样过去了。我们可以想象如果意大利采取这个政策的话，它的国运会有什么不同……和平、繁荣、增长的权力，这都是维持中立的奖赏。一旦希特勒开始进攻苏联，意大利的这种幸福的中立状态几乎可以无限期地延长下去，所获得的好处也越来越多。在这样的和平岁月中，或者在战争结束的时候，墨索里尼将会成为这片洒满阳光的半岛和勤劳勇敢的人民心目中最明智的政治家。这种命运比起实际上等待他的命运，要好得太多了。101
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当然，没有人知道，如果当时决定把参战日期无限期一次又一次拖延，在实际上会有什么效果。但是齐亚诺和其他一些人相信这种政策有可能成功。很明显，意大利将会受到来自双方的压力。这种压力在它参战之前就已经有了。早在 1939 年 12 月英国就试图用大量意大利急需的煤炭供应来贿赂意大利。意大利可以用出售军火来换取煤炭。齐亚诺对这项建议很感兴趣。但是墨索里尼不会向英国出售军火。几周以后另一项英国试图讨好意大利的建议也被墨索里尼否决掉了。102 希特勒也不甘落后地提出了他对意大利经济上的优惠。由于英国的海上封锁，重要的煤炭不能沿海路从德国运到意大利，但是可以从布伦纳山口用铁路运过来。103 如果意大利不参战的话，毫无疑问这一类压力和讨好不仅会持续，还会变本加厉。而意大利可以玩弄外交手腕，一直和双方周旋，维持中立的优势地位，避免被卷入任何一个阵营里。在 1940 年 5 月，德国各界都向墨索里尼施加压力要他有所行动。104 但是，他并不是被迫参战的，他是完全自愿的。如果意大利不参战，德国不太可能会对意大利施加任何惩罚举措。1940 年夏秋，意大利保持善意中立对于德国的好处可能和加入战团一样大。其实，后来的事实表明，意大利如果保持中立，德国少了个猪一样的队友，对德国可能更好。105 从意大利的角度来看，拖延时间有很多好处，只有墨索里尼才急不可耐。但是，在 1940 年 5 月的战略大气候之中，以上种种拖延参战的理由都被置若罔闻了。意大利统治阶层当中的各派都支持墨索里尼的好战叫嚣。意大利已经决定参加这场它完全没有准备好的与英法为敌的战争。它将为此付出沉重的代价。
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命运攸关的抉择：1940-1941年间改变世界的十个决策 4
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在 6 月 17 日法国新总理贝当元帅向希特勒请求停战的时候，意军几乎还没有进入战斗状态。到当时为止，意大利全部的战争行动仅仅包括对科西嘉的空袭（齐亚诺作为轰炸机中队长亲自参加了这次出击106 ）与对法国南部和马耳他的空袭——所有空袭行动只有寥寥几次，也谈不上什么效果，此外还有一次小规模而且毫无成效的阿尔卑斯山攻势。停战请求来得太早，意大利的作战行动太无足轻重，墨索里尼不可能感到高兴。齐亚诺在 6 月 17 日的日记里说：“领袖是个极端主义者，他想要占领法国全境，还要法国舰队投降。但是他明白他的话说了也是白说。战争是希特勒在没有意大利积极军事参与的情况下独立赢得的，因此希特勒一个人说了算。这自然让他很不舒服。今天晚上他对意大利人民和我们武装部队的评论特别刻薄。”107
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尽管墨索里尼自己都对意大利在击败法国的战斗中毫无建树感到尴尬，可是这并不妨碍他在和齐亚诺一起去慕尼黑会见希特勒讨论停战条件的时候列出一大堆对法国的要求。这些要求包括法国割让尼斯、科西嘉、突尼斯和吉布提，占领远至罗讷河的法国领土。法国空军和舰队也要交给意大利。希特勒对墨索里尼所要求的占领区没有加以反对。但是他想要对法国宽宏大量，以防法国舰队向英国投诚或者法国政府撤退到北非继续抵抗。希特勒还希望说服英国坐到谈判桌上。他根本就不准备把意大利包括在谈判停战条件的范围之内。他坚持让意大利在德法停战条件敲定以后自己去跟法国谈停战条约。墨索里尼“感到非常尴尬，感觉自己是个次要角色”。108
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当他看到德国相对宽松的停战条件以后，墨索里尼感觉自己不得不仅仅满足于要求在法国边界以内设立 30 英里非军事区，把提出更多领土要求的希望寄托在未来战争结束的和会上。他在军事上的惨败也迫使他只提出有限的停战条件。在法国已经被德国打倒在地向德国求和的情况下，墨索里尼还是决定要发动阿尔卑斯攻势。巴多格里奥反对发动这个攻势。齐亚诺认为“打击一支已经被打败的军队没有任何荣誉可言”。但是墨索里尼固执己见。意大利在恶劣的天气条件下发起进攻，一遇到法军的抵抗就可耻地停止了进攻。更糟糕的是，利比亚殖民地的部队被北非英军碾压，有一位意大利将军被俘。109 怪不得墨索里尼下令媒体不得报道当时几乎是秘密进行的停战谈判，而与之形成鲜明对比的是德国人大张旗鼓地宣传在贡比涅森林举行的停战协定签字仪式，而且把它放在 1918 年德国屈辱地签署停战协定的同一节火车车厢里举行。法国和意大利单独的停战协定在 6 月 24 日在罗马签署。110 墨索里尼很不高兴，因为他想要在意大利军队单独赢得一次胜利之后再停战。齐亚诺确信意大利人民如果得知战争就带来这么一点微不足道的成果，肯定会觉得幻灭。111 波塔伊的确记下了公众的失望情绪和负面评论。112
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在和法国停战之后的几个星期内，墨索里尼的战略目的和战略思维并不清晰。一方面他想再打一场短促的战争，获得战利品和荣誉，然后进行胜利的和平谈判。墨索里尼不想再一次在意大利和英国进行正面交战之前，就让英德双方单独进行媾和谈判了。所以在 1940 年 7 月 19 日希特勒呼吁和平的国会演说之后，当英国向全世界宣称它将坚持抗战的时候，墨索里尼有点古怪地表示高兴。他害怕英国一下子就接受了希特勒这种半心半意的和平表态。齐亚诺评论说：“那会让墨索里尼很失落，因为他现在比以往任何时候都渴望战争。”113
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