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最后，斯大林在向霍普金斯介绍了战场形势以后，请求霍普金斯给罗斯福带去私人口信，敦促美国立即对希特勒宣战。他觉得如果没有美国的帮助，单凭英国和苏联很难粉碎德国的军事机器。他认为美国和德国终有一战。斯大林居然准备欢迎美国派兵在苏联战线上的任何部分参战，而且美国部队将完全由美军将领指挥。这肯定是斯大林出于绝望的表示。斯大林在会谈结束时表示，相信红军一定能坚持住，但是“明年春天补给问题将变得严重，我们需要你们的帮助”。霍普金斯报告的这一部分只打印了一份，标注“仅供总统阅览”。35
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在 8 月 1 日离开莫斯科的时候，霍普金斯对斯大林本人和他抵抗德国进攻的坚定决心印象非常深刻。他匆忙离开苏联首都，忘了带自己的应急药物。他从阿尔汉格尔斯克飞往苏格兰以北、位于奥克尼群岛的斯卡帕弗洛英国舰队基地，一路顶着强风，旅途似乎无穷无尽又异常颠簸。霍普金斯既生着病，又体力透支，身体非常不舒服。霍普金斯到达伦敦的时候半死不活，十条命已经去了八条。他得到两天的休息时间，然后和丘吉尔一起登上“威尔士亲王”号战列舰，横渡大西洋，去纽芬兰附近海域和罗斯福总统会合。36
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后来证明，在向苏联及时提供援助，支持苏联的战争努力方面，霍普金斯的莫斯科之行起了关键的作用。美国各大报纸开始为斯大林和苏联描绘出比较正面的形象。民意调查显示，大多数美国人赞成援助苏联，其中一个原因是，很多人相信只要帮助了苏联，就可以在欧洲打败希特勒，不需要美国出兵了。37 公众的正面意见帮助罗斯福下决心无视孤立主义者的反对，计划大大增加对苏援助。而且随着时间的流逝，霍普金斯关于苏联有能力抵抗德国侵略的乐观主义信念在一步一步被证实。当然，德军大踏步前进，所占领的地区比斯大林和霍普金斯会谈时所预测的多得多。但是英美军界以前预计德国会很快取得全胜，这个预测被证明错了。当日子一天一天过去，苏联严酷的冬天逐渐逼近，看起来，希特勒这次真有可能踢到铁板了。
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尽管苏军在 9 月份遇到了更多的挫折——包括基辅战役毁灭性的大败，但是毫无疑问，德军前进的速度已经放慢了。罗斯福和丘吉尔感到现在可以开始计划长期协调的对苏援助了。38 霍普金斯上次访苏时建议举行的英美苏三国代表会谈在 9 月底于莫斯科如期举行，美国和英国（代表英帝国）同意尽量满足斯大林的要求，向苏联提供飞机（之后 9 个月时间给苏联送去了 1800 架飞机）、坦克、铝材，9 万辆吉普和卡车，还有很多其他物资。39 10 月 1 日，三国签署了第一份交货协议。40
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但是运输和支付仍然很成问题。除了孤立主义阵营的反对噪音以外，美国的民意基本上是支持对苏援助的，但是美国民意同时也要求苏联自掏腰包支付货款，而且不能延期支付。罗斯福清楚这一点，所以还是要求苏联从其黄金储备中支付货款。苏联驻美大使奥曼斯基有时候绝不通融，不承认苏联可以用黄金储备付款，表现得顽固不讲理。罗斯福对他很生气，在一次内阁会议上把苏联大使描述为“一个肮脏的小小谎话精”。41 但是总统已经准备把租借法案待遇适用于给斯大林的援助物资了。总统受到最近从莫斯科传回来的苏联顽强抵抗的报告的鼓舞，也受到美国民意的鼓励，他决定不顾国内孤立主义者的大声反对，将这个问题提交给国会。为了确保政府将租借法案适用于对苏援助的提议不被国会否决，他将这一提案塞进了一份美国武装部队大规模军火采购的预算案，一个爱国的国会不太可能拒绝这份预算。42
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10 月 10 日，众议院否决了孤立主义者提出的旨在不让苏联从租借法案中获益的修正案，两周以后参议院也否决了这个修正案。这两次胜利之后，总统知道自己胜券在握。他在将近月底的时候告诉斯大林，苏联可以获得 10 亿美元租借法案援助，而且自战争结束之日起算，5 年以后才开始偿还，以 10 年期偿还本金，不算利息 。11 月 1 日，罗斯福已经得到了国会的许可。美国的要约在 5 天以后公之于众，11 月 7 日，苏联正式获得租借法案受益国资格。当时德军已经打到莫斯科城郊 30 英里的地方了。但是美国的民意此时一边倒地支持苏联，热情支持红军的英勇斗争，即便在当时的黑暗局势下，即便莫斯科本身陷落，美国公众仍然相信，苏联的抗战最终将会胜利。43
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同时，红军在前线坚持得越久，美国强大的武器库也就越能发挥对苏联的支持作用。到珍珠港事件前，运到苏联的装备总价值只有 6500 万美元。苏联在 12 月几乎是在莫斯科城门口击退了德军的进攻，这一成就和美援几乎完全无关。当时没人能想到美国最终通过租借法案向苏联提供了 100 多亿美元的军火。44 但是假以时日，美援对苏联卫国战争的贡献就变得越来越大，最终变成不可或缺的了。
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在当时，罗斯福总统个人施加了显著的和决定性的影响，向苏联提供大量军援，这也使得美国向直接卷入欧洲战争又迈进了一步。罗斯福面临抉择。他的军事顾问们怀疑，向一个他们认为注定失败的盟友注入美国的金钱和物资是否明智。在国内，孤立主义阵营和天主教会结成了声势浩大的反干涉联盟；而另一方面，罗斯福自己阵营中的同志又催促总统迅速行动起来。尽管罗斯福一开始像往常一样非常谨慎，他对苏联人能够坚持抗战的预期其实从一开始就要比他的大多数顾问们更加乐观。他很快就意识到，希特勒开辟东线战场为整个战争打开了另一扇门。在 6 月 26 日写给美国驻维希法国大使的信中，罗斯福写道：“现在苏联转移了德国人的注意力。如果以后苏联人能做得比转移希特勒注意力更好，做得更多的话，将来就有可能把整个欧洲从纳粹统治下解放出来。”45 所以，美国应该竭尽所能为苏联的防御提供支持。他迅速支持了霍普金斯的莫斯科之行，然后不顾国会内部的反对意见，很快将租借法案延伸至苏联的动议提交给国会讨论。
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罗斯福肯定不可能听从反对意见，从援助苏联的立场上后退，因为这就意味着站在少数派一边，跟全国大多数支持援助的人作对。而且这也不符合罗斯福一贯的“战争边缘”政策——当然，尽管罗斯福在执行自己政策的时候偶尔会犹豫不决。此外，罗斯福和孤立主义者不一样，他从来没有把东线战争看作是“两个嗜血的独裁者狗咬狗”而美国可以置身世外的战争。他很清楚，美国参战只是时间问题。尽管他在去年竞选的时候曾经做出过不派美国士兵赴海外作战的承诺，可是如果要实现彻底打败纳粹主义的目标，美国最终不可避免地会派出大量军队赴欧洲战场作战。
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斯大林委托霍普金斯带给罗斯福的口信中，坦率指出只有美国参战才能最终粉碎希特勒的军队。这和罗斯福自己的军事顾问们的主张不谋而合。美国陆军战争计划处 7 月份开始着手准备一项牵涉面极广的“胜利计划”，对未来所有可能作战的战场所需的人力物力进行初步预测，这个胜利计划的结论报告在 9 月份呈送给总统。按照陆军的计算结论，只有在美国参战，并且向欧洲派出庞大的部队（报告估计需要大约 500 万大军）的情况下，盟国才能在军事上完全击败德国。陆军未来需要装备、训练、动员的部队总数，到 1943 年 7 月 1 日为止，大约是 900 万人。这么大的军队规模要求目前的军工生产能力再翻一番。46
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罗斯福一直都把希特勒，而不是斯大林，视作对美国国家安全的直接威胁。他在德国侵苏以后不久写道：“我觉得我们不需要担心苏联统治欧洲的可能性。”47 可是德国在战争中胜利进而统治整个欧洲的可能性无法排除。所以支持斯大林就成了必要的合乎逻辑的政策。即便如此，美国还是没有实际参战；无论是总统还是美国人民，都没有准备好直接参战。苏联的苦战似乎远隔千里之外。如果有什么事情能最终刺激美国人拿起武器加入战团的话，那这件事情一定比遥远的苏德战争离美国本土更近。这个导火索当时看来很可能就在于大西洋上日益紧张激烈的冲突。
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命运攸关的抉择：1940-1941年间改变世界的十个决策 2
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罗斯福在 7 月 1 日致加拿大总理麦肯齐·金的信中，表达了这样一个观点：“如果苏联人在夏季坚持不下去了，那以后德国会转回头来加紧打击英国，特别是加紧控制大西洋。我们能做并应该做的比今天看上去切实可行的措施要多得多。”48 这是在暗示为运输船队提供护航的问题。对史汀生和诺克斯等人来说，希特勒进攻苏联，注意力从大西洋战场离开了，这是美国在大西洋上抓住主动权的良机。他们希望罗斯福赶紧抓住机会，开始用美国军舰在大西洋上进行护航。总统一度看起来同意他们的观点，准备起草方案，从 1941 年 7 月 11 日开始在大西洋西部为任何国籍的船只护航。看起来他好像迈出了关键的一步：使用美国军舰保护英国商船队。他的军事顾问们早就主张这么做。可是几天以后可能是因为考虑到公众对护航行动的担心，还有国会里的反对派会借此事生出事端，总统又改变了主意。美日之间的关系目前有很大不确定性，这也意味着诺克斯不能从太平洋向大西洋调动大批军舰。诺克斯想说服总统把美军护航范围一直扩大到冰岛。在需要果断行动的时候，罗斯福又一次让内阁里的鹰派失望了。50
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不过罗斯福在 7 月上旬的确向战争边缘又迈进了一步，而且这一步还是相当果敢的。7 月 7 日，一个 4400 人的美国海军陆战旅登陆占领冰岛。这个举措说明，罗斯福确实利用了希特勒掉头东向的机会着手加强西半球的安全保障。51
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这次行动的根源由来已久。1940 年 5 月，丘吉尔派遣一个英国步兵旅进入冰岛。因为冰岛处于大西洋航线中点，战略位置非常重要，丘吉尔想防止德军突然出兵占领冰岛。当年六七月份英国加拿大部队又对冰岛驻军进行了增援。但是丘吉尔在其他战场需要用兵，还想让美国更直接地卷入战争中来，因此他希望美国尽快出兵接替英军在冰岛的驻防。1941 年初英美军方达成一致，一旦在冰岛爆发战事，由美军来负责冰岛防务。1941 年 6 月中旬，斯塔克海军上将起草了对美军派遣部队的训令，当时准备把派去冰岛的美军置于英国司令官的指挥之下。斯塔克把这个训令文本交给霍普金斯，让霍普金斯转交给总统。他在文件的封面上写了一句话：“我知道这实际上就是战争。”52 罗斯福批准了这份文件。但是总统在派兵前希望收到来自冰岛政府的邀请，而冰岛政府直到 7 月 1 日才发出正式邀请。53 6 天以后罗斯福公开宣布向冰岛派兵，目的是“辅助，也许未来最终取代岛上的英军”。其实不用“未来”，岛上的英军马上就撤走了。54 罗斯福派出的是海军陆战队，而不是陆军部队，这是为了绕过美国义务兵役法的限制。这个问题很敏感，按照美国义务兵役法，禁止征来的义务兵未经国会批准在西半球以外服役。而海军陆战队是志愿兵，职业军人，不是那些来自普通人家的应征入伍的“男孩”。毕竟罗斯福几个月之前还公开承诺，不会把那些人民子弟派去外国打仗。55
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这是完全违反中立的行为。丘吉尔欢欣鼓舞，他告诉下院说这是“具有头等政治和战略重要性的大事，实际上，大概是开战以来所发生的最重要的事件之一”。56 私下里，他认为此事的重要性在于加速了美国和英国一起参与战争的步伐。时任英国驻华盛顿大使哈利法克斯勋爵也同意他的看法。57 这个行动推动美国向大西洋上的战事更加走近了一步。“如果有哪一件事标志着罗斯福有意识地越过了某一条界线，从置身战争以外援助英国，变为直接参与战争来援助英国，1941 年 7 月所发生的事件就是这个标志了。”58
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美军在冰岛登陆 8 天以后，美国正式宣布西半球包括冰岛，尽管“人人皆知冰岛在东半球，逻辑上应该是欧洲大陆的延伸”。59 美国的防御圈和德国所宣布的战区在冰岛重叠。美国海军现在除了防卫冰岛，还为美国的运输船队一直护航到冰岛海域，因此，德国潜艇和美国海军之间发生冲突的风险超过以往任何时候。不过美国的民意调查显示，61% 的美国人支持占领冰岛，只有 20% 的人明确反对。60 尽管总统一直害怕此举会招致“举国一致的反对”，61 他还是一步一步引领着国家走向战争边缘。不过他很小心，不愿意一下子走得太远或者太快。虽然看来让美国海军为非美国运输船队护航的时机已经成熟，罗斯福并没有急于抓住这次机会。
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在七八月份，美国国内就是否修改 1940 年义务兵役法的问题爆发大辩论。这次辩论证明，总统对公众意见的敏感是有道理的。马歇尔将军指出，这次辩论有“让陆军解体”的危险。62 如果政府向国会提交的法律修正案没有获得通过的话，陆军计划处“胜利计划”当中设想的大规模赴欧远征军就无从谈起。美国国内公众对此事的强烈反应，还有国会辩论的紧张程度都提醒罗斯福，无论美国人有多支持援助英国和苏联，一旦提到把美国大兵派往海外作战这件事，反对意见还是和以前任何时候一样强烈。
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1940 年 8 月通过的义务兵役法规定，陆军最多可以征召 90 万人入伍，但是为期只有一年，除非国会（而不是总统）宣布国家安全处于危险之中。还有一条规定是征召入伍的士兵不能在西半球以外服役。罗斯福总统在占领冰岛的时候使用海军陆战队规避了这条法令。这项法律的效力不受 5 月份罗斯福宣布无限期国家紧急状态的影响；国会领袖们告诉总统，他们征集不到足够的票数来修改这项法律，而此时，前一年秋天最初入伍的一批士兵即将服役期满。更重要的是，全国的父母们都希望他们的“孩子们”能够早日回家。而陆军中征召来的义务兵士气低落，要是他们到期不被允许退伍的话，可能会开小差。无论怎么看，这对总统都是一个难堪但是很关键的问题。一如既往，他的第一反应还是谨慎。他不想在国会进行一场斗争。史汀生、诺克斯，特别是马歇尔煞费苦心地说服罗斯福跟国会对着干，因为这件事根本无法长期回避。最后，总统同意勇敢地面对不可避免的广泛反对声音。
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7 月 10 日，政府向国会提交了对原法案的三项修改动议：把义务兵的服役期延长到整个国家紧急状态期间；允许向西半球以外派遣义务兵；还有取消军队征兵的 90 万员额上限。反对意见非常强烈，而且基本上是以政党划界的。最有力最强烈的反对当然是来自共和党。不过很多过去支持政府提案的民主党议员现在也对赋予总统向海外派兵的权力一事所可能引起的后果表示忧虑。所以平时作为反对派核心力量的孤立主义分子这次能够获得更为广泛的支持。尤其是在投票让“孩子们”在军队长期待下去的时候，很多国会两院的议员必须要顾忌到各自选区民众的反应。最终，法律修正案 8 月 7 日在参议院以 45 票赞成 30 票反对的一定优势获得通过。众议院的辩论才是真正你死我活的较量，8 月 12 日众议院辩论尘埃落定的时候，修正案仅以 1 票的优势险胜：203 票赞成，202 票反对。63
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后来这次辩论被称为“大战期间最关键的战役之一”，虽属夸张，却也不无道理。如果国会投票的结果相反，政府败北了，毫无疑问政府还是要想出其他措施，来保证陆军计划中需要的军队规模不会变成纸上谈兵。可是宝贵的时间被浪费了。4 个月以后发生珍珠港事件的时候，整个国家的军队将处于解体状态。65 更重要的是，在这个全球战争的危险日益接近的时刻，正如国会当中孤立主义的急先锋伯顿·惠勒参议员所说，这次投票警告罗斯福，“国会绝对不会附和政府通过宣战决议的”。66
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在国会乃至全美国都投入到这次辩论当中的时候，罗斯福和丘吉尔在大西洋上进行了他们就职以来的第一次会晤。这次会议体现了丘吉尔一年前的论断：英国乃至整个英帝国，跟美国“水乳交融，不分彼此”。67 对丘吉尔来说，会见罗斯福非常重要。首相的一位助手注意到：“什么也不能妨碍他和美国总统之间建立友谊，太多的事情有赖于这种友谊了。”丘吉尔认为罗斯福主动提出会晤这一点很重要，因为“罗斯福肯定事先已经想好了，准备下一步采取重大行动”，才会提出举行峰会。68 可是罗斯福确实还没有什么特别重大的议题。他想要尽可能就一些重要问题协调英美的政策，解决双方的一些分歧，还想认识丘吉尔。可是罗斯福肯定没有想过丘吉尔最盼望的事：决心让美国参战。69
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这次会议早在春季就开始酝酿，最终于 8 月 9 日到 12 日，在美国重巡洋舰“奥古斯塔”号和英国战列舰“威尔士亲王”号上秘密举行。哈里·霍普金斯陪同丘吉尔一起乘坐“威尔士亲王”号横渡大西洋，来到纽芬兰的普拉森提亚湾，这里离已经废弃的银矿小镇阿根提亚很近。罗斯福和丘吉尔各自带来了军方高级将领和外交部的高官，双方在并排锚泊的两艘军舰上轮流举行会谈。70
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