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东京政府在 10 月 18 日的更替给德国带来了新的希望。德国正确地把近卫政府的倒台，还有著名的军国主义者东条英机牵头组建新内阁，解释为日美谈判的基础已经不复存在。希特勒对此尚有怀疑，他注意到日本新内阁的强硬言辞和行动之间的不一致。他不信任东条，认为新内阁的组成是虚张声势，想要吓唬美国，使它在谈判中做出让步，而且希特勒认为日本人的战略目标对德国来说仍是一个完完全全的谜。就连大岛浩也对本国政府的目的一无所知。113 但是戈培尔推测，“至少现在日本是渐渐地开始走在通向战争的这条路上了”。114 而日本的行动将吸引美国人的注意力，把他们从大西洋和欧洲战场引开，给德国争取时间以先打败苏联。只要东线战事还没有结束，德国就不得不维持禁令，竭力避免在大西洋上发生任何可能会成为对美战争导火索的不测事件。
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所以，虽然此类事件后来真的又出了不少，在德国报章中只有很少的篇幅提及它们，而其重要性在美国也被人为地低调处理了。10 月 17 日的“卡尼号事件”被报道称是美国总统故意虚构的事件，以帮助在国会通过那项有争议的法案，取消中立法案中某些重要条款。115 10 月 31 日“罗本·詹姆斯”号沉没事件以后，罗斯福声称发现了证明德国对南美存有野心的秘密文件。德国媒体界仅仅满足于竭力否认美国的这一说法。而关于击沉美军驱逐舰这件事的后果本身，戈培尔很有预见性地总结道：“罗斯福目前还谈不到开战。他先要看看和日本的关系能走到哪一步，而且目前美国的民意还没有站在他那一边。无论如何，我觉得现在不需要担心。”116 在 1941 年 11 月 8 日向纳粹党老党员发表的 1923 年失败的啤酒馆暴动周年纪念日讲话中，希特勒强调了他自己在大西洋战场上的克制态度，指出这和美国人的好战行为以及罗斯福的挑衅态度形成鲜明对比；他又一次对罗斯福总统所谓纳粹对南美野心计划的证据表示不屑一顾。117 5 天以后，他对雷德尔说，即使美国国会取消了中立法案，给海军下达的禁令也维持不变。他说，海军的政策仍然是“把和美军冲突的可能性降到最低”。118 但是希特勒肯定也认识到，一旦美国修改了中立法案，势必会对大西洋战场产生不利影响，从而也使英国人得以加强重要的对英伦三岛的海上补给线，而海运对英国的战争努力意义重大。119 这将导致德国的克制政策（海军将领们长期以来就想要改变它）无法无限期继续执行下去。因此，德国的克制政策势必有一个时间限制——虽然还不确定，但一定会有。
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在秋天，希特勒有好几次以他惯常的那种横扫一切却大而化之的讲话风格提到，与美国的最终摊牌将是下一代的责任和义务。这是在重复他 20 年代的观点。但是我们不知道他到底有多相信他自己的鬼话。他真正在乎的不是说话的内容，而是听众的反应。120 此时，希特勒比任何人都更清楚，和美国的摊牌肯定要来得早得多。事实上，和美国开战现在不仅不可避免，甚至已经不能长期拖延了。
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但是德国人和美国人都还没有准备好在大西洋战场迈出关键的一步，投入战争的深渊，那么，只有发生在太平洋的希特勒的帝国无法控制的事件，才能最终迫使德国做出命运攸关的抉择，和美国正式开战。
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命运攸关的抉择：1940-1941年间改变世界的十个决策 4
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里宾特洛甫在 9 月 13 日寻求日本保证，在德美开战的情况下信守《三国同盟条约》的义务。这个请求在整个 10 月份都没有得到答复。10 月中旬日本政府更迭，由强硬派东条英机中将接替近卫出任首相① ；在外界眼中，这一人事变动没有带来政策上的显著变化。德国外交部报告说，希特勒对日本新内阁不抱什么期望。他在夏天以后似乎改变了当初对日本进攻苏联的期望，现在反而担心东条英机想要进攻苏联。希特勒现在不希望日本进攻苏联。日本和美国在太平洋开战才是他最想看到的结果。他现在还残存一线希望，如果能打败苏联，德国仍然能迫使英国走上谈判桌。据说，希特勒曾说过：“如果苏联现在崩溃而英国想与我们和谈，那日本有可能对我们形成障碍。”121 德国领导人尚不清楚，东条英机上台对东京和华盛顿之间的关系会产生何种影响。德国驻东京大使奥特所搜集的一鳞半爪的情报显示，日美关系正在恶化。但是没有明显的迹象表明双方会有什么实际行动。接近月底的时候，戈培尔注意到日美之间的紧张在升温，不过并未超出宣传战的范畴。他评论道：“我们怀疑东条英机是否会采取断然行动。元首对日本人的怀疑可能是对的。无论如何，我们不应该对日本人寄予太大希望。”122 在月底，奥特报告说，日本还没有就德国 6 周前（9 月 13 日）对日本向美国发出警告的要求做出任何决定。123 这让德国人很泄气。
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戈培尔受到希特勒的影响，现在对日本充满了怀疑。这位纳粹宣传部长 11 月 6 日写道，东条“色厉内荏。日本人明显还不想积极参战。感谢上苍，我们并没有把日本的积极军事援助包括在计划之内，因此日本的无所作为不会对我们产生太严重的影响”。124 可是，戈培尔还被蒙在鼓里。
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此时事态开始向前发展，而引领事态发展的是东京而不是柏林。第一丝变化的迹象来自奥特。11 月 5 日他报告说，日本海军突然和大使馆接触，询问德国是否保证，一旦日美开战，德国不会和美国单独媾和或者谈判停火。125 后来发生了更令人鼓舞的事，日本陆军参谋本部主管外军联络的冈本清福将军 11 月 18 日发来试探性消息，这开始了以后日德双方雪片般的文电往还。② 冈本告诉德国人，参谋本部认为，日美之间的问题不太可能找到和平的解决方案。一旦两国关系破裂，日本将“自行其是”。随后美国很可能参战。冈本代表参谋本部要求德日两国共同承诺不单独寻求停战或者和平，而要共同进退。126 里宾特洛甫迅速回电，他让奥特在 11 月 21 日给冈本传信：在德国或者日本和美国开战的情况下，柏林早已默认只有双方一致同意才能谈到停战或者和平的问题，这一立场可以视为德国的正式承诺。127
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日本人没有浪费一分钟时间。两天之后的 11 月 23 日，奥特传回了冈本的答复，而且很明显东条英机本人知道此事。外交的齿轮现在开始加速运转。奥特报告说，冈本问他，“一旦日本开战，德国是否也会向美国宣战”。128 我们知道，《德意日三国同盟条约》规定，在第三方军事力量对签约国发动侵略的情况下，签约国才进行联合行动。但是，如果是日本先发动了进攻呢？条约本身并没有涉及这一点。很奇怪的是，日本人要么是忘记了，要么是忽略了，希特勒在去年 4 月份会见日本外相松冈洋右的时候，已经口头承诺过，一旦日本和美国发生冲突，德国随时准备立即给予日本支持，当时希特勒没有给承诺加上谁是侵略者的限制条件。129 我们不知道当时希特勒的话是没有准确地汇报给东京，还是东京没有把希特勒的承诺当一回事，还是疏忽了。无论如何，当时那不是一个正式的协议。而现在冈本想要德国正式保证，哪怕日本自身挑起和美国的战争，德国也会向日本提供军事支援，而三国条约没有这方面的规定。这样一个担保会把德国推向与美国开战的境地，而直到目前为止，这正是德国人还在尽一切努力避免的结果。这样，决定德国何时与美国开战的主动权就到了日本人手里。冈本根本没有对德国人的这一承诺提出任何交换条件。而且，当时希特勒和里宾特洛甫并不知道，日本政府一方面寻求德国不和美国单独保持和平，另一方面准备好了，如果德国要求日本承诺以对苏联开战作为交换条件，日本将直接对德国说不。130 但是无论德日之间能不能就共同进退达成协议，日本对开战的准备都不可能停止。
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德国并不知道以上这一切。德国外交部国务秘书恩斯特·魏茨泽克在 11 月 23 日的日记里写道，在日美双方的要求之间很难找到共通点，但东京对和华盛顿谈判的进展情况讳莫如深，守口如瓶。131 戈培尔继续在抱怨东条缺乏进攻精神。他在 11 月中旬得出结论：“目前根本谈不上日本有参战的意向。”132 实际上，日本领导层已经把 11 月 25 日定为和美国达成协议的最后期限。如果到那时谈判还是一无所成，那就意味着战争。那天到来了，又过去了，谈判还是没有进展。于是第二天日本海军进击舰队秘密启航，驶向珍珠港。
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冈本在 11 月 23 日提出的关键问题在 5 天之内都没有收到答复。133 但是当里宾特洛甫在 11 月 27 日获悉，美国已经向日本发出了最后通牒，几乎肯定会导致谈判终止和两国关系的破裂，他和希特勒协商之后迅速地行动起来了。134 他第二天告诉日本大使大岛浩，他认为日本不可能避免和美国最终摊牌。他认为现在的形势最为有利。他强烈敦促日本立即向美国和英国同时宣战。大岛给东京发回的电报称，当时德国外长说：“一旦日本和美国开战，德国当然马上会加入战争。在这种情况下，绝对不存在德国和美国单独保持和平的可能性。元首对这一点坚定不移。”135
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11 月 30 日奥特在东京向日本外相东乡茂德保证，德国将和日本共同进退。136 东京急电柏林的大岛浩大使，让他秘密通知希特勒和里宾特洛甫：“目前存在极端的危险，日本和盎格鲁-撒克逊国家之间会由于某种武装冲突而突然爆发战争。”“战争比任何人所能想象的来得更快。”137 他应该让里宾特洛甫的口头承诺变成白纸黑字的书面协议。在 12 月 1 日深夜或者 2 日凌晨，大岛浩通知里宾特洛甫东京的意向。但是里宾特洛甫需要征得希特勒的最后批准，才能起草这份正式协议。138
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即使是在 40 年代初，各国元首也很少脱离电话或者电报能够联系上的范围。可是之后的 3 天希特勒的确像是失联了，他飞赴东线战场，直到 12 月 4 日才回到东普鲁士的元首大本营。希特勒回来以后，里宾特洛甫才能联系上他做出最终决定。之后德国匆匆起草了一份新的协议，实际上取代了去年的《德意日三国同盟条约》，并在当天晚上发给大岛浩。139 在希特勒的同意下，德国已经投下了骰子，这将把德国推向与美国的战争。
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急不可耐的里宾特洛甫马上联系罗马，意大利也采取同样立场。墨索里尼对日本采取主动非常高兴。他宣称：“我们终于开始了我从 1939 年 9 月起就预见到的大陆之间的战争。”140 根据协议最重要的头两条的规定，签字国承诺，如果任意一国和美国之间爆发战争，本国都会参战，并承诺只有在相互完全同意的情况下，才能和美国或者英国达成停战或者和平。141 这份协议只等正式签署了。魏茨泽克预期 12 月 6 日事情就可以搞定。142 但是 6 日三方没能最终签署，还有些细节要确认，而这需要时间。
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德国领导人这些天来已经感觉到日美关系的危机正在加剧。当时，德军部队在苏联大地上陷于苦战，而且在通向莫斯科的道路上正酝酿着一场灾难，因此日美开战是特别受欢迎的好消息。大岛浩放出风声说，日本将在近期对新加坡发起攻击，这也很受欢迎。143 德国人急于满足日本修改三国同盟条约的要求，恰恰反映了这种情绪，他们感觉战争中对德国有利的转折点正在临近。
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并非所有人都和希特勒与里宾特洛甫一样，对日本人的行动充满了乐观情绪。在外交部，魏茨泽克评论说，日本认为和美国的冲突不可避免已经有一些时日了。日本参战对德国的军事影响利弊互见，但是他对德国在长期战争中取胜的机会持理性和悲观的态度。总体来说，他并不欢迎日本参战。144 现在，战争风暴可能降临的消息从外交部传到了陆军总参谋部。哈尔德上将在 12 月 6 日听说，日美冲突可能迫在眉睫。145 哪怕戈培尔对东京和柏林之间的外交往还一直都是个圈外人，他也反复在日记中记下了越来越紧张的心情。在 12 月 6 日，他记载道：“东京和华盛顿之间的交锋正呈白热化。我觉得双方的矛盾已经不可调和。在某个时候，炸弹会从天而降。”146
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他不知道他的猜测有多么接近事实。夏威夷时间第二天凌晨，日本轰炸了珍珠港。当令人震惊的消息传到希特勒大本营的时候，正是中欧时间 12 月 7 日的晚上。
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德国领导人完全没有预料到日本的进攻。其实，他们似乎以为会由美国人开第一枪。147 魏茨泽克后来回忆，在 12 月的第一周，“我们根本不会相信日本会直接进攻美国”。当珍珠港事件的消息传到德国外交部的时候，他们以为这是个骗局。148 这就是里宾特洛甫的第一反应。他生气地以为，这是德国敌人的宣传伎俩，而他手下的新闻司上了当。他下令进行进一步调查，并在第二天早晨把报告交给他。149 确证这个消息的速度比他要求的还快得多。在罗马，意大利外交大臣齐亚诺伯爵当晚接到里宾特洛甫激动的电话。齐亚诺记载：“他对日本向美国开战兴高采烈。”他祝贺了里宾特洛甫，可是对于战事新发展能给轴心国带来多少好处，他表示怀疑。“只有一件事是肯定的，那就是美国肯定会参战，而战争会变得很长，长到足够让美国动员所有的战争潜力。”150 魏茨泽克私下里对日美开战对于德国的好处也不是那么肯定。他回忆道，日本现在跻身于“侵略者”之流了。“日本开战在军事上的好处一定得大到足以补足道义上的缺陷才行。现在，我们和美国的关系也很快会在法律上变得清晰。”151
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虽然戈培尔一直紧密地关注日美关系渐趋紧张的整个过程，但是他对袭击珍珠港的消息同样是大吃一惊。他在日记里写道：“突然间，就像晴空里的一道闪电，传来了日本袭击美国的消息。战争来临了。”这正是过去几周来他一直盼望，却一直怀疑会不会发生的事件。他甚至还不知道珍珠港究竟在哪里，只知道“在太平洋的某个地方”。夜间传来了进一步的消息，罗斯福在当天早晨 6 点召集国会两院开会，正式向日本宣战。希特勒很快打来电话。他对于事态的发展“极为高兴”，他要在周三 12 月 10 日召集帝国议会来表明德国的立场，当时还是星期一的清晨。希特勒和以往一样，首先想到的是宣传效果。他没有浪费时间。戈培尔应该就是在和希特勒谈过以后，认识到德国将依照《德意日三国同盟条约》向美国宣战。但是他看到的是此事对德国的好处：美国向英国提供的援助军火将大大减少；而且美国肯定会忙于太平洋战场，因而德国的大后方在某种程度上得到了巩固。他记载道：“对于元首和整个大本营来说，目前事态的发展带来的只有兴奋和喜悦。至少在目前，一个对于我们迫在眉睫的威胁消失了。”他的观点即使不是直接引自希特勒本人，至少也反映了希特勒的观点。他还指出：“在将来的一段时间内，罗斯福都不可能和过去几周或几个月里一样，对德国进行挑衅了。这场战争已经成为真正意义上的世界大战，从星星之火开始，战火已在全球范围呈燎原之势。”一旦德国克服了眼前的危机，现在的形势恰是德国的伟大机遇。“如果我们赢得了这场竞赛，那就再也没有什么能够阻止德国实现世界霸权之梦。”152
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希特勒目前在东线泥足深陷。在珍珠港之前两天，苏军对已经离莫斯科近在咫尺的冰天雪地中疲惫不堪的德军发动了反攻。他对遥远的太平洋上所发生的事件感到由衷的高兴，他对形势的发展感到如释重负：“我们不可能输掉这场战争，我们的盟国在 3000 年里从未被征服过。”153 对于他来说，这是天赐良机。154 当他捏着日美开战新闻的电报冲进作战室的时候，惊讶不已的凯特尔元帅感觉希特勒像是刚从一场梦魇中醒来。155 消息迅速传布开来，整个元首大本营都“沉浸在一片欢欣鼓舞的气氛之中”。156 如果希特勒知道，珍珠港袭击结束的时候，日军的突袭给美军造成的损失远远小于东京所需要的一记决定性重击的效果，他可能不会如此兴高采烈。当时，他确信他长期以来的设想被证明是正确的：美国会陷于太平洋战争脱不开身；而英国的地位将受到双重打击，一是美国跨越大西洋送来的援助物资减少，二是日本在远东进攻英国领地。珍珠港这一记重击就大大增加了德国赢得战争最终胜利的机会。怪不得希特勒在 12 月 9 日回到柏林的时候还洋溢着乐观主义情绪。157
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