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洛巴诺夫—罗斯托夫斯基的计划进展得不如他的预期。即便远在巴尔干半岛，还是可以感觉得到俄国革命造成的影响。他所属的营里出现了愈来愈多的骚动情形，尤其是在他们收到最新的消息之后。他们已得知布尔什维克已成功夺权，并且开始——实际上，就是从昨天开始——在布列斯特—里托夫斯克与德国进行停战协商。士兵与士官满口埋怨，不但违抗长官，对于命令也都爱搭不理，集合时更是经常迟到。卫兵在岗位上打盹儿，军官不愿发放弹药给部下。洛巴诺夫—罗斯托夫斯基还真的遭到士兵开枪攻击，结果因此被调到一个信号连担任连长。
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现在，他正率领着这个信号连上山加入驻扎在普雷斯帕湖的一个俄军师，而通往那里的唯一一条道路，必须通过海拔1 800米的皮索泽里隘口。这段路程在一开始颇为轻松，但山上较高的地方仍有积雪，而且狭窄弯曲的道路也结了冰。洛巴诺夫—罗斯托夫斯基听到身后传来叫喊声。他转过身，看见一辆马车滑到路边跌下了山崖。他们赶到残骸处，发现其中一匹马已经死亡，而且他也不得不射杀另一匹马以解脱它的痛苦。又走了一段路之后，坡度变得极为陡峭，疲累的马儿再也爬不上去，所以士兵只好慢慢将马车推上隘口。背负着电报仪器的七十头骡子则表现得比那些马儿好一点儿，但它们没有受过适当的训练，以致有两头骡子跌下了深渊。时间慢慢过去，整个连队拉成一长排精疲力竭的队伍，只见士兵、马车与牲畜都以极慢的速度吃力攀爬上坡。
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下午下起了雪，但他们却还没通过隘口。洛巴诺夫—罗斯托夫斯基骑着马沿着愈拉愈长的队伍来回巡视。他们在六点左右抵达山顶，当时天色已经渐趋昏暗。在路旁一片被白雪覆盖的原野上，他看见一名士兵努力赶着一头骡子，但那头顽固的畜牲却说什么也不肯动。洛巴诺夫—罗斯托夫斯基叫那名士兵去找人帮忙，他会先待在这里看着那头骡子。
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洛巴诺夫—罗斯托夫斯基等待了许久，却都没有人来。到底怎么了？他们难道决定抛弃他吗？还是他们只是在下着雪的黑夜中找不到他？该怎么办？过去这一年来对他而言充满了失望与挫败，但他现在更是感觉跌落了谷底：
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在这整场战争当中，我极少觉得这么悲惨。刺骨的寒风吹袭不停；雾气逐渐升起，遮蔽了周遭的山丘；夜晚降临得很快，我却独自一人在山顶上，拉着一头骡子。
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后来，他终于在黑暗中听见声音，于是赶紧出声召唤。那是两个落后的士兵，带着他们的马车与马匹。那两个士兵帮助他赶动了那头骡子。等到最后一辆马车通过隘口，已经是凌晨两点。
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1917年12月5日，星期三
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保罗·摩内利在卡斯特尔贡贝托被俘
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早在昨天，他就开始怀疑尽头已经不远了。尽头——竟然使用这么不祥的字眼？这场战役很可能会有不止一个结果，但出现圆满结局的可能性已随着时间的过去而愈来愈显渺茫。经过一轮猛烈的炮轰、毒气的攻击、遭到包围的威胁，又经过失败的反攻以及一片混乱的近距离战斗之后——经过了这一切，摩内利与他的士兵再度撤退，而据守在一个高度较低的地方，在卡斯特尔贡贝托的一片树林里。不过，太阳一旦升起，奥军突击队必然也会对这里展开攻击。
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这个时刻终于到来了。这就是我自从参与这场战争的第一天以来所预见的时刻，不论我有多么不愿意。感觉起来就像是有一股巨大的力量，将过去所有的战斗、所有的煎熬与困苦集中于一个决定性的悲剧时刻。
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这是个寒冷的黑夜，而且还下着雪，摩内利与他的部下都又冻又饿又渴。昨天的撤退极为仓促，以致他们来不及吃已经发放的餐点，甚至也来不及把餐点打包带走。他们心中充满了深沉的恐惧与不安。他们不晓得敌人在哪里。摩内利派出一支巡逻队设法与己方的部队联络——那些部队应该、可能、想必在他们左侧某处——但那支巡逻队却没有回来。他们睡得很少。他们有一把榴弹枪，不断在黑暗中盲目开火。他们有十箱榴弹，宁可在敌军发动下一波攻击之前把这些榴弹消耗掉。无论如何，既然他们不得安睡，自然也要让敌人尝尝同样的滋味。
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黎明。天色亮了之后，奥军机枪就开始朝着他们的阵地开火。接着是大炮。土木工事里满是烟雾，导致他们的眼睛与鼻子都刺痛不已。情势愈来愈绝望——当前的情势确实已然毫无希望。他们的连队人数愈来愈少，所有人不但饿着肚子，弹药也即将耗尽。
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他们投降。奥军士兵包围了他们。
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摩内利拔出身上的左轮手枪，往旁一丢，看着那把枪滚下一道陡坡。那一刻，他的内心充满了苦涩：三十个月的战斗，结果就是这样的下场。他看见几个老部下流下了眼泪。他听到一人叹息道：“妈妈会怎么说？”
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1917年12月7日，星期五
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威利·科庞在德帕内自得其乐
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午餐过后，他们已经坐在车上，准备出发，这时却来了一通电话。一架德军飞机正在攻击几条前进战壕。他们能不能派几架战机赶走敌人？那个德军飞行员竟然无视恶劣的天气状况——科庞所属的飞行中队已经因为天气问题而有两天不曾升空，所以他们才会在机场里待得烦闷不已，而打算开车到德帕内去找些乐子。
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李柏[45]与他著名的歌舞团正在德帕内的医院剧院演出。李柏及其歌舞团在前线后方演出的戏剧和音乐表演，经常能吸引上千名的观众，其中大多数都是法国或比利时的士兵，许多都是复原中的伤员，而且所有人都深深渴望能够获得娱乐消遣。他们一行人中的两人下了车，急忙赶去换上飞行服；其他人则是按照原计划前往德帕内的剧院，沿着那条两旁种植着桦树的道路行驶，那条他们现在已经极为熟悉的道路。不过，他们倒是看见了第一架飞机升空，飞上灰色的天空。那是韦尔豪斯泰腾——科庞因为他试射机枪的特殊方式而认出了他。这一次，他试射机枪的声音听起来几乎像是和他们打着招呼。说不定确实就是如此。
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那天晚上，在中场休息的时候，他们收到一条电话消息：韦尔豪斯泰腾死了，被地面上发射的机枪子弹击中。他的飞机坠毁于己方的阵线后方。这群身穿军服的年轻人沉默了一会儿，接着又继续先前的谈话，“仿佛什么事情都没有发生”。死亡是如此常见的现象，随时盘旋在他们身边，因此他们实在无法将心思放在那上面。总之，他们如果想要继续从事这样的工作，就不能把死亡放在心上。[46]
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不过，对于现实的否认毕竟有其限度：
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后来，我兴高采烈地对大家说了一声：“各位先生晚安！”然后就离开了餐厅。在回房途中，我经过了韦尔豪斯泰腾的房间，就在我的房间隔壁。现在，他的房间一片黑暗。我在他的房门口停下脚步，心中情感翻腾不已，因为我突然明白感受到了他的消失所带来的冲击。直到这一刻，我才意识到这场悲剧的规模。我开始扪心自问，像这样的牺牲是否真的必要，而我也不禁开始产生了怀疑。
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1917年12月20日，星期四
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帕尔·凯莱门在帕德尔诺对一营波斯尼亚士兵印象深刻
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卡波雷托的重大攻势结束了。冬天已经降临，强悍的德军各师纷纷转而找寻其他受害者练习渗透战术[47]，而法国与英国的增援部队也已抵达，为摇摇欲坠的意大利军队提供助力。前线已沿着皮亚韦河稳固了下来。
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今天，帕尔·凯莱门遇见一营波斯尼亚穆斯林士兵。一如为法军效力的穆斯林殖民地部队，波斯尼亚穆斯林部队也被视为精英部队。他们经常被派到情势异常危险的地方作战。温文尔雅的凯莱门对这些人大惑不解，因为他们在许多方面都令他深感陌生。他对他们那种令人难以理解的好战精神感到害怕。他们能够从这场战争中得到什么？波斯尼亚才在不久之前的1908年被奥匈帝国吞并。凯莱门认为其中至少有些年纪较大的波斯尼亚人曾经“反抗过那个强权，但他们现在却都已成为那个强权手下可靠而勤奋的士兵”。尽管如此，他还是忍不住对他们感到钦佩：
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