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大约半个世纪前，商务印书馆曾推出过一套“外国历史小丛书”，其中每一本篇幅都很小，一般是两三万字。那套书曾经有过很大的影响，至今还会有很多人说：那是他们世界史知识的来源。“文化大革命”中，“小丛书”受到无端的批判，许多作者受株连，主编吴晗则因为更复杂的原因而遭遇不测。但这套书没有被人忘记，“文化大革命”结束后，吴晗被平反，小丛书又继续出版，人们仍旧如饥似渴地阅读它，直至它出版近500种之多。
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又是三十年过去了，时至今日，时代发展了，知识也发展了，“外国历史小丛书”的时代使命已经完成，它不再能满足今天读者的需要。今天，人们需要更多的世界历史知识和更多的世界历史思考，“小丛书”终究小了一点，而且有一点陈旧。我们编辑这一套“轻松阅读·外国史丛书”，是希望它能继承“外国历史小丛书”的思想精髓，把传播世界历史知识的工作继续向前推进。
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2008年12月于北京
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哈里发国家的浮沉 [:1707386247]
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哈里发国家的浮沉 1 无知的年代
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哈里发国家的浮沉 [:1707386248]
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阿拉伯人的岛屿
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在许多年以前，我们的先辈不知道阿拉伯在哪里，不知道它究竟有多远。生活在现代社会的人，就幸福得多，只需要在Google Earth中轻点鼠标即可将阿拉伯这块神秘的土地呈现在面前。这个世界上最大的半岛，位于亚洲西南部，北通“肥沃的新月地带”，南及浩瀚无垠的阿拉伯海，东至婀娜多姿的波斯湾，西邻波澜壮阔的红海。在远古时代，阿拉伯曾经与非洲大陆和伊朗高原连为一体。岁月流转，阿拉伯渐渐脱离它的母体，与非洲大陆和伊朗高原分离，形成了三面环海的半岛。在遥远的古代，瀚无际涯的大海是人们难以逾越的障碍。阿拉伯半岛几乎没有适宜船舶停靠的天然港湾，邻近的岛屿寥寥无几，周围水域却是暗礁密布，海上航行只是人们难以企及的梦想。在漫长的日子里，阿拉伯人只能望洋兴叹。因此，阿拉伯人常常将自己的故乡唤作“阿拉伯人的岛屿”。
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赛拉特山不知在阿拉伯半岛的西侧沉睡了多少年，它北起阿喀巴湾东岸，南至也门，绵亘数千里；在它的南端，孤独而倔强的哈杜尔舒艾卜峰巍峨耸立。在红海与赛拉特山之间，有一条起伏不平的狭长地带，名为帖哈麦。赛拉特山和帖哈麦合在一起，就是希贾兹。在希贾兹，到处是干枯的荒原，了无生趣。然而，希贾兹偶有绿洲点缀，毕竟为半岛带来了些许希望。南部的塔伊夫和北部的叶斯里卜，犹如彩带上的明珠，给希贾兹带来了光明，它们见证了半岛的沧海桑田，它们尽享风流。
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阿拉伯半岛的枣椰树
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希贾兹以南的也门，沐浴着柔和的印度洋季风，雨水丰沛，空气湿润，洋溢着幸福的芬芳，难怪古希腊作家美其名曰“幸福的阿拉伯”。也门的东部，那里有著名的“香料海岸”哈达拉毛，透过缭绕的薄雾和夹杂着腥味的海风，人们似乎可以嗅到阵阵流香。在也门与阿曼之间，百岭逶迤，绵延千里。阿曼湾西侧的绿峰高耸入云，雄奇壮观。
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赛拉特山和南部群山仿若城垣，将轻拂的海风拒于千里之外，让半岛内陆难享清凉与润泽。在半岛中央的纳季德高原，荒漠广布，处处是黑色熔岩。高原以南是空旷无人之乡，那里红土遍地，沙纹荡漾，形同涟漪。纳季德高原以北是一望无垠的沙漠，风起的日子，漫漫黄沙，随风飞扬，飘忽不定；红白相间的流动沙丘奇伟瑰美，震撼人心。每逢冬春时节，纳季德高原暴雨滂沱，树影斑驳，茵茵绿草随处可见。雨季过后，草木凋零，浩瀚的旷野立时为凄凉笼罩，那些偶然在这里迷失方向的羔羊，只有绝望地等待生命的枯萎。荒原上星星点点的白骨，似乎控诉着那肆虐的狂风和无情的黄沙。
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自遥远的古代，阿拉伯人就在阿拉伯半岛繁衍生息。由于干枯的地表和干旱的气候，阿拉伯半岛植被稀少，资源匮乏，生活在这里的阿拉伯人不得不在绿洲之间游走奔波，随季节变换辗转往复。这些逐水草而居的阿拉伯人就是贝都因人，他们与骆驼和羊群相依相伴，度过一个又一个春秋。骆驼是贝都因人的生命之舟，既可供人骑乘，亦可用于载货；它们的一生，是奉献的一生，它们把自己的一切都献给了贝都因人。贝都因人常常乘坐“沙漠之舟”进入沙漠深处，经过漫长的岁月，他们逐渐成为沙漠的主人。许多贝都因人终年在羊群中穿梭，他们不能进入大漠深处，因为羊群无法远离水源。牧养羊群的贝都因人时而游牧，时而定居，在沙漠边缘和农耕地区四周游荡徘徊。贝都因人常年漂泊在外，居无定所，然而，他们并非毫无目的地随意迁徙。他们大都拥有属于各自部落的水源和相对稳定的游牧范围，沿着较为固定的路线追逐水草。雨季与旱季交替之时，贝都因人携家带口在不同的驻地往来奔走。在恶劣的自然环境中，贝都因人历经艰险与磨难，他们常常命悬一线，挣扎在生与死的边缘。也正是这样的环境，造就了贝都因人顽强的生存能力，他们往往每天只需食几颗椰枣和饮少许驼乳既可维持生命。
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逐水草而居的贝都因人
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阿拉伯半岛南部的沿海地带，是幸福的天堂。它享受着雨露的滋润和海风的爱抚，孕育出各种甘美的水果和蔬菜。也门以东的麦赫拉是乳香树的著名产地，阿曼一带则盛产水稻。生活在这一地区的阿拉伯人，过着无忧无虑的日子，他们不需要四处奔波，在春华秋实的交替中享受上天的恩赐。在贫瘠的半岛内陆，也有一部分阿拉伯人摆脱了颠沛流离的生活状态。他们在地下水源丰富的绿洲耕田种地，过着安详恬静的生活。在绿洲生息的阿拉伯人，将原产于美索不达米亚的枣椰树种在自己的家园，为枯寂荒凉的半岛增添了一丝生气。
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在广袤的阿拉伯半岛，游牧的贝都因人与定居的阿拉伯人彼此并不孤立，他们往往因为生活窘迫而不得不面对面。由于自然环境和生产水平的限制，他们并不是总能自给自足，定居者和游牧的人需要互通有无。或许在某一个柔风拂面的清晨，贝都因人赶着自己的羊群来到沙丘旁，与在那里等候多时的定居者换取粮食。或许在一个骄阳似火的午后，贝都因人骑着战马，手持长矛，直闯定居者的家园，取自己所需，然后扬长而去。抢劫本是盗贼行径，但沙漠生活的特殊情况却使抢劫成为当地民族的风俗，被抢者只能默默承受这一切，或者等待机会用同样的方式，夺取自己需要的物品。游牧群体并没有固定的抢劫对象，抢可抢之人，抢所需之物。
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在地寡人稀的绿洲，定居的阿拉伯人须向那些强大的游牧群体奉献自己的产品，以求得短暂的和平与安宁；那些强悍的游牧部落，则可自由驰骋，为所欲为。在野蛮的年代，羸弱者稍有不慎，就可能落得家毁人亡、妻离子散的悲惨境地。强者生生不息，在漫长的历史时期，主导着半岛的起落沉浮。
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哈里发国家的浮沉 蒙昧之谷
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在伊斯兰教产生之前的悠悠岁月中，阿拉伯人在无知的山谷繁衍生息。那时，阿拉伯人尚处于原始社会的野蛮状态，生活在氏族之中，许多具有血缘联系的氏族组成部落。每个部落都有自己的首领，名为“舍赫”。只有那些年高德劭、仗义疏财和骁勇善战的英雄，方有资格出任部落首领。在那个特殊的年代，部落首领也许并不是最幸福的人，他们没有特权，没有私利，不可以独断专行和随意惩处部落内部的其他成员。他们的职责只是根据传统习俗仲裁纠纷、保护水源和寻找牧场。古代阿拉伯人具有浓厚的平等观念，在众多方面将部落首领视为他们之中的普通一员。有时候与普通成员相比，首领需要承担更多的社会义务。在古代的阿拉伯社会，许多部落都有一套祖先遗留的传统习俗，用于规范阿拉伯人社会行为的基本准则。祖先留下来的传统高高在上，若有违例，罪不可恕。
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生活在蒙昧时代的阿拉伯人，崇尚慷慨豪侠之风。然而，那时的阿拉伯人仅仅顺从和忠实于自己的部落，而往往将其他的部落视作仇敌。他们心目中的人类，只在部落范围之内存在。部落只是保护自己的成员，而对其他部落的成员往往刀兵相见。如果一个阿拉伯人被别的部落攻击，便会被视为整个部落的奇耻大辱。这个部落的所有成员蜂拥而动，为受攻击者雪耻复仇，没有人去关心是非曲直，也没有人去在意孰对孰错。部落冲突双方视荣誉高比苍天，各自为维护各自部落的荣誉而战，从不示弱，致使仇杀行为旷日持久，代代延续。有时，阿拉伯人的慷慨之情令人感动，他们对于走进自己帐篷的异乡客热情相迎，解囊相助。相传，一个名叫哈帖木的阿拉伯青年在为他的父亲放牧的时候，宰杀三只骆驼款待路过的异乡人，致使他的父亲大发雷霆，将他逐出家门，然而他本人却因此而美名传扬，其慷慨之举在阿拉伯人的诗歌中久为传诵。阿拉伯人还常常以自己纯洁的血统和高贵的宗谱为骄傲，尤其珍视荣誉和人格。当他们的荣誉被损害时，立刻拔剑而起，牺牲生命也在所不惜，阿拉伯人的这种习俗直至今日仍依稀可见。