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阿勒曼尼人陷入这种悲苦的处境，唯一的指望就是恳求和平。奥勒良在营地前方接见使者，摆出刁斗森严的壮盛军容，显现罗马军队有强大的战力和高昂的斗志，军团全副武装、井然有序地排成阵式，保持使人畏惧的肃杀气氛。各级主要的指挥官，在位阶标志和仪仗的簇拥下，骑着战马位列皇帝御座两边。后面陈列着皇帝和先帝的神圣画像[25]、金色的鹰帜，以及军团的各种名衔，所有的文字都用黄金刻成，耸立的矛尖闪耀出一片银色光芒。奥勒良肃然端坐御座，他那雄伟的姿态和庄严的神情，使得蛮族无比敬畏，意识到这是掌握着他们生死大权的君王。使者不觉哑口无言，俯伏在地。他们奉命起身并获准发言，在译员的协助下，他们为背信的不义行为提出很多借口，夸大自己的功绩和战力，说是受到命运的播弄才会离开自己的家园，知道和平是对大家都有益的事情，同时还带有不识时务的自信，要求罗马付给他们大量的补助金，作为他们与罗马联盟的代价。皇帝的答复极为严厉而且毫不通融，对他们要与罗马联盟表示轻视，更愤慨于他们竟敢提出条件。他指责蛮族既对战争艺术无知，也不知遵守和平的规定，在最后要他们退下去之前，他开出自己的条件要他们抉择，只有投降才能得到无条件的宽恕，否则就会在他的震怒下自取灭亡。[26]奥勒良已经将遥远的行省放弃给哥特人，但是要相信或者饶恕这些反复无常的蛮族，实在太过危险，他们在旁虎视眈眈，意大利随时会大祸临头。
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就在这次会面以后，发生了一些出乎意料的紧急状况，需要皇帝亲临潘诺尼亚。他交代部将要很谨慎地完成歼灭阿勒曼尼人的工作，不论是用武力还是用饥饿的手段。绝望中的奋斗常会胜过坐待成功的来临，蛮族知道不可能在渡过面前的多瑙河后，再冲过罗马人防备森严的营寨，于是决定击破围在后面的哨所，那里不仅兵力较少而且警戒也不够严密。经过大家奋不顾身的努力，从不同的道路奔逃，全军转过来又指向多山的意大利。奥勒良原来认为战争即将结束，敌军全数被歼，接到阿勒曼尼人逃脱的消息感到极为痛心。米兰地区即将受到蛮族的蹂躏，军团已经受命在后追赶，但是部队过于钝重无法发挥作用，敌人迅速飞奔逃走，步兵可以保持骑兵那样敏捷。几天以后皇帝亲自赶来援救意大利，率领他所选用的协防军（其中有人质和汪达尔人骑兵），以及所有参与过多瑙河战役的禁卫军。
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阿勒曼尼人的轻装部队，散布在阿尔卑斯山到亚平宁山之间广大的区域。奥勒良和他的部下要不断保持警觉，去找寻、进攻、追击这些数量庞大的小股蛮族武力。虽然这是场杂乱无序的战争，但是有三次会战不能略而不提，双方的主力投入到惨烈的战斗中，成功确实来之不易。第一次是在普拉森舍附近的战斗，罗马人受到严重的打击。当时那位作者极为偏袒奥勒良，根据他的说法，危险的程度好像帝国会就此瓦解。狡猾的蛮族在森林里列阵，趁着薄暮昏暗之际对军团发起攻击。在长途行军之后，部队疲倦而又混乱，几乎无法抵挡他们狂野的冲锋。但是，经过一番可怕的杀戮以后，熬过难关的皇帝很坚决地重新整顿军队，甚至还能保持荣誉不致一败涂地。第二场会战发生在翁布里亚的法诺附近，500年以前汉尼拔的兄弟就是在这里失去性命。[27]
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日耳曼人到目前为止，一切还都很顺利，于是沿着艾米利亚大道和弗拉米尼亚大道进军，打算要掠夺没有防卫能力的都城。奥勒良始终注意罗马的安全，追蹑在后面跟踪而至，等到决定性的时刻到来，就在此地发起攻击，阿勒曼尼人受到惨败再也无法恢复。逃走的残余人员在靠近帕维亚的第三次会战中全数被歼，意大利从阿勒曼尼人的入侵中得到解救。
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五、奥勒良收复帝国西疆（271 A.D.）
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迷信源于恐惧，害怕的人类对每一种新降临的灾难，都认为是看不见的仇敌用愤怒来发泄不满。当蛮族很快逼近罗马城墙，群众感到无比的惊愕和惧怕，发现共和国最大的希望全部依赖于奥勒良的作战勇气和指挥能力。元老院下了一道敕令，要请示西比莱的神谕[28]给予帮助。甚至就是皇帝本人，不论动机是出于宗教或者政策，都推崇这是非常有用的措施，叱责元老院过于缓慢，只要能满足神明的需要，就是供奉再多的钱财，呈献再多的动物当牺牲，释放再多异族的俘虏，也都在所不惜。献上除活人以外的各种祭品，让流出的鲜血来洗涤罗马人的罪行。西比莱神谕所喜爱的祭礼不会残害无辜，只有祭司穿着白袍的游行队伍，伴随少男和少女的歌颂。再就是城市和邻近地区的斋戒仪式（公元271年1月11日），奉献的牺牲会发挥巨大的影响力，使蛮族无法通过已经举行仪式的神圣地面。不论他们的想法多么幼稚，但是迷信的行为有助于战争的胜利。法诺的决定性会战中，要是阿勒曼尼人幻想他们看见一支幽灵大军在奥勒良那边助战，他也乐于承认这支虚幻的援兵，确实发挥最大的作用。[29]
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不论这种精神上的壁垒能使人产生多大的信心，根据过去的经验和对未来的恐惧，罗马人要建构范围更广、材质更坚的城防工事。罗慕路斯的继承者环绕着罗马七山，所建的古老城墙有13英里长，[30]就当时一个新兴国家的力量和人口而言，实在是大得不成比例。因经常受到拉丁姆人袭击，为对抗这个死缠不放的敌人，需要将相当面积的牧场和耕地包括在城墙里。等到罗马不断成长茁壮，城市的范围和居民逐渐增加，充塞所有的空间，穿过无用的城墙，盖满战神的原野，随着公路的开辟，从四面八方向美丽的郊区发展。奥勒良新建的城墙到普罗布斯在位才告竣工，一般人都加以夸大说将近50英里，实际上准确的数字是21英里。这是一件浩大而可悲的工程，当首都需要防卫时，代表着国家已经衰弱。罗马人在国势昌盛的时代，信赖军团的武力，安全地保障位于边疆的营地，根本没有任何疑虑之处，不像现在需要防守帝国的宝座，来对抗蛮族的入侵。
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克劳狄战胜哥特人，奥勒良歼灭阿勒曼尼人，重建后的罗马军队对抗北方的蛮族能够维持古代的优势。这位英勇善战的皇帝的第二件任务，是要惩治国内的僭主，将帝国已经分裂的部分统一起来。虽然奥勒良是受到元老院和人民承认的皇帝，但是统治的区域受到限制，只能及于意大利、阿非利加、伊利里亚、色雷斯及所属的边疆地区。高卢、西班牙和不列颠，以及埃及、叙利亚和小亚细亚，仍旧分别为两位叛贼所有。过去这类人物可以开出很长的名单，现在只有他们逃脱应有的惩罚，何况这两个宝座竟为妇女所篡夺，使罗马蒙受更大的羞辱。
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相互争夺的君王在高卢行省不断起落，波斯蒂尤默斯严肃的个性只是加速自己的陨灭。他镇压在门兹称帝的竞争对手后，拒绝让军队抢劫这座反叛的城市，最终在7年统治之后，成为这群贪婪军人手下的受害者。[31]
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维克托里努斯是他的朋友和同僚，则因细故被杀。这位君主有杰出的成就，[32]却因为情欲而玷污了自己的名声。他以暴力行为发泄情欲，毫不在意社会的法律，甚至连爱情的法则都不尊重。[33]他在科隆被嫉妒的丈夫阴谋杀害，如果他们饶过他无辜的儿子，这种报复就会显得更有正当性。在很多英勇的君王被谋害以后，发生了一种很不平常的现象，那就是一位女性长时间控制着高卢剽悍的军团，这些史实令人感到不可思议。维多利亚是维克托里努斯的母亲，她运用政治手腕和金钱，陆续将马里乌斯和泰特里库斯扶上帝座，利用这些徒有虚名而无实权的皇帝，对整个国家进行严密的统治。所有的钱币不论铜币、银币或金币，上面都刻着她的名字，其头衔为奥古斯塔 [34]和“军队之母”。她的权力随着生命的结束而终止，[35]极可能是忘恩负义的泰特里库斯下的毒手。
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泰特里库斯原来是阿基坦的总督，这个行省一直平静无事，所担任的职位很适合他的个性和所受的教育，后来受到野心勃勃的女赞助人的唆使，才穿上紫袍继位称帝，统治高卢、西班牙和不列颠有四五年之久。就不守法纪的军队而言，他既是君主也是奴隶。他对军方心存畏惧，军人则对他表示轻视。英勇而幸运的奥勒良终于公开宣布，要达成统一帝国的目标。这时候泰特里库斯才敢透露自己处于何种悲惨的地位，恳求皇帝赶快来拯救这位不幸的对手。他很怕私下联系的情形被军方发觉，到时性命一定不保。他已经无法统治西部这片疆域，只有背叛自己的军队，好让帝国完成统一。他表面上装出要打内战的样子，领导部队进入战场对抗奥勒良，故意把营地开设在最不利的位置，将自己的计划和企图全部通知敌人，然后就在开始行动之前，带着少数亲信人员逃走（公元271年夏季）。这些反叛的军团被自己的长官出卖，虽然引起混乱使士气受到影响，但是仍旧不顾牺牲，做困兽之斗，直到最后一个人被砍倒为止。这场令人难忘的血战发生在香槟的沙隆附近，法兰克人和巴塔维亚人所组成的非正规协防军，在奥勒良的压迫与劝说后撤退，折回莱茵河。如此，帝国恢复平静，皇帝的声名和权威从安东尼边墙一直传播到赫拉克勒斯之柱。
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早在克劳狄当政时，奥顿在无外力援助下，竟敢单独反抗高卢的军团，围攻7个月后，这个历尽磨难、早已苦于饥馑的城市被攻破，受到劫掠。在另一方面，里昂坚决抗拒奥勒良的大军，我们只知道里昂受到严厉的惩罚，但是没有人提到奥顿得到任何奖励。的确，这就是内战的政策，睚眦之仇必报，再造之恩难记，因为报复有利可图，施恩则所费不赀。
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六、芝诺比娅统治东方帝国始末（250—273 A.D.）
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奥勒良掌握泰特里库斯的人马和行省以后，立即挥师东向（272 A.D.），要征讨帕尔米拉的女王——闻名天下的芝诺比娅。近代欧洲有几位著名的妇女，能身负帝国的荣誉和重任，就是今天我们所处的时代，也不乏此类女中豪杰。但是如果不算成就无法证实的塞美拉米斯，芝诺比娅可能算是自古以来的第一位，非凡的天才跨越了亚洲的自然条件和风俗习惯，打破了强加于女性的唯命是从和柔弱无能。[36]她自称是埃及马其顿王朝的后裔，绮年美貌和天生丽质不输于祖先克莉奥帕特拉，忠贞不渝[37]和勇敢进取又远在那位女王之上，不仅美丽而且英气逼人，肤色黝黑（这与本书无关宏旨，但对于女性却非常重要），牙齿洁白有若编贝，一双大眼睛显出与众不同的神韵，气质是那样甜美迷人，说话的声音清晰明亮，悦耳动听。她的理解力较之男性毫不逊色，好学而富有文采，不仅知晓拉丁文，对希腊文、叙利亚语和埃及语更为精通。为了便于自己参考，曾经将东方历史编撰成史纲要览，并且在哲学大师朗吉努斯的指导下，深入了解荷马和柏拉图的著作精要之处。
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这位才华出众的女子嫁给平民出身，后来荣登东方统治者宝座的奥登纳图斯，她很快就成为这位英雄人物的诤友和伴侣。在战争的空闲时间，奥登纳图斯喜爱行猎，经常在大漠之中对雄狮、花豹和熊罴等猛兽穷追不舍。芝诺比娅对这种危险的活动一样甘之如饴，早已经训练成不畏辛劳的体格，从来不用带篷的车轿，通常是着戎装骑在马背上，有时也会带着部队步行前进。奥登纳图斯开疆辟土大部分要归功于她的细心策划和坚忍不拔，他们曾经两次把波斯伟大的国王赶出泰西封的门户外，获得光辉胜利，共同奠定名声和权势基础。他们指挥的军队和拯救的行省，不再承认除了战无不胜的领袖以外任何君王的主权。罗马的元老院和人民尊敬这位异族人士，就是他为被俘的皇帝报了大仇。连瓦莱里安素来不知感恩的儿子，也承认奥登纳图斯是合法的盟友，双方的地位完全平等。
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在对亚细亚烧杀掳掠的哥特人进行一次远征后，帕尔米拉的君王回到叙利亚的埃米萨，未料这个战场上的常胜将军，竟会被国内的叛变置于死地。他所喜爱的行猎正是致死的原因，也只有在这种状况下才使对方有机可乘。他的侄子麦尼奥竟敢在他面前投掷标枪，这种错误的行为受到指责后，仍旧故态复萌。身为国君也是猎人的奥登纳图斯非常生气，就命人将他侄儿的马收回不让他骑，这对东方人而言是很大的侮辱。同时，他还将这位冒失的年轻人关了很短一段时间。经过处分以后这件事很快就被忘掉，但是惩罚却结下了怨仇，麦尼奥找到几个大胆的同谋，在一个盛大宴会的场合杀害了他的叔父（250 A.D.）。奥登纳图斯的儿子希罗德，是个性情温和的青年，[38]并非芝诺比娅所出，也随着他的父亲被害。麦尼奥的血腥报复行为只能逞一时之快，还没有来得及自封奥古斯都的头衔，便被芝诺比娅在她丈夫的丧礼中当作牺牲品处死。[39]
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芝诺比娅在丈夫几位忠诚朋友的支持下，立即登上空虚的宝座，稳固统治帕尔米拉、叙利亚和东方超过5年。奥登纳图斯过世后，元老院赞许他个人的成就，也代表着授权已经中止。但这位英勇善战的孀妇，根本不在乎元老院和伽利埃努斯，使得一位前来讨伐的罗马将领，曳兵弃甲大败而回。芝诺比娅不像一般妇女，经常会受到情绪的影响而不知所措，她始终坚持明智的政策指导，治国极为稳健老到；如果事情必须权宜处理，她会保持冷静绝不动怒；若过失必须立即惩罚，也不会行妇人之仁。她厉行节约被人指责为吝啬，但在需要花钱的场合，却显得慷慨大方。像阿拉伯、亚美尼亚和波斯这些邻近国家，都害怕与她为敌，要求结成联盟。于是，奥登纳图斯的版图，从幼发拉底河延伸到比提尼亚的边界，这位孀妇又为之加上祖先留给她的遗物，也就是人口众多、物产富裕的埃及王国。克劳狄为了酬庸她的功绩，同意在全力从事哥特战争时，由她执掌东方的政局。[40]当然，芝诺比娅的行为也有很多暧昧之处，看来很想成立一个保持敌对状态的独立王国。她的宫廷运用罗马的礼仪，后来又夹杂着亚洲壮丽的排场，强迫臣民把她看成居鲁士的继承人一样行跪拜礼；她的3个儿子[41]都接受拉丁式的教育，经常穿着皇家的紫袍到部队去巡视；她自己则始终保有君王的冠冕，使用词藻华丽而意义含糊的头衔——东方女王。
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七、奥勒良进军亚洲平定帝国东疆（272—274 A.D.）
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等到奥勒良进入亚洲（272 A.D.），要面对的敌手是个女性，只有这点会使人产生轻视的心理，除此以外他占不到任何便宜。比提尼亚因为芝诺比娅的武力和权谋，原来已经发生动摇，现在因为奥勒良亲临，又对罗马表示归顺。奥勒良在行军时走在军团前面，接受安锡拉的投降。经过一段坚持不懈的围攻以后，在一位市民的叛降协助下夺取提亚纳。按照奥勒良对部队慷慨而对敌人凶狠的脾气，他会将这个城市任凭愤恨的士兵去烧杀掠夺。但是出于尊重宗教的心理，对哲学家阿波罗尼乌斯 [42]的同乡采取宽容的态度。安条克的市民在大军压境以后，全部逃离城市，皇帝立即发布安民告示，号召逃亡人员回乡，对于在没有选择之下，被迫在帕尔米拉女皇手下服役的人员，全部赦免不予追究。这种出人意料的慈善作为，使得叙利亚人心悦诚服，一直到埃米萨的势力范围之内，人民都愿意支持仁义之师。
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芝诺比娅要是不采取行动，让西方的皇帝进入到首都100英里以内，她的声誉就会受损。所以决定东方的命运在于两次会战，这两场会战的环境是这样的类似，除了第一次在安条克附近[43]，而另一次是在埃米萨以外，很难分辨出两者的环境有什么不同。帕尔米拉的女王在每一次会战中，都亲临战场鼓舞士气，把执行任务的工作交给扎伯达斯全权负责，后者曾经在征服埃及的战事中展现军事长才。芝诺比娅有数量庞大的军队，大部分由轻装弓箭手和全身铠甲的重装骑兵所组成。奥勒良的骑兵由摩尔人和伊利里亚人组成，抵挡不住对手声势惊人的冲锋，便在边打边退的状况下混乱地向后逃走。帕尔米拉人奋力追赶。罗马的骑兵等待机会反击，再用不断的缠斗来困惑对手，使他们无法脱离，终于打垮这支过于笨重运动不灵的重装骑兵。双方交战时，东方的轻装步兵先是用尽箭矢，接着在短兵相接的近身搏战中失去防卫的能力，他们没有甲胄护身，几乎赤裸，完全暴露在军团的刀剑砍杀之下。奥勒良早已编组好这批久历戎伍的老兵部队，他们原来驻扎在上多瑙河地区，接受过阿勒曼尼战争[44]严酷的考验，获得骁勇善战的英名。
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芝诺比娅在埃米萨会战失败后，没有能力再编成第三支大军。这时帝国以内原来臣属于她的民族，一直到埃及的边界，全部投靠到战胜者的麾下，何况奥勒良派出最勇敢的将领普罗布斯，率领一支部队占领埃及的行省。帕尔米拉成为芝诺比娅最后的根据地，她将部队撤到首都的城墙之内，进行顽强抵抗的准备工作，像一位女英雄那样做出大无畏的声明，要是她的统治结束就以身相殉。
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在阿拉伯贫瘠荒凉的沙漠里，少数农耕地区就像广大的海洋中间浮现出来的岛屿。无论是塔莫尔或者帕尔米拉这样的名字，在叙利亚语和拉丁语里的意义，都是指温暖气候下阴凉而葱郁的枣椰林。此地的空气清新，有珍贵无比的流泉，灌溉的土地可生产水果和谷物。这样优越的条件，再加上地处波斯湾和地中海之间，到两边的距离大概相等，[45]所以经常有骆驼队来往，把数量众多的印度贵重商品运到欧洲各国。帕尔米拉逐渐发展成为一个富裕的独立城市，用互利的贸易联系着罗马和波斯两大帝国，保持着卑躬屈膝的中立地位。最后，等到图拉真获得胜利，这个幅员很小的共和国便落到罗马人手中，当作一个从属而颇受重视的殖民地，繁荣兴旺达150年之久。我们从遗留的少数铭文可以看出，雄于资财的帕尔米拉人在和平时期，建构庙宇、宫殿和希腊风格的柱廊。时至今日，形成的废墟散布在几英里范围之内，仍为好奇的旅客流连凭吊。奥登纳图斯和芝诺比娅的崛起，给他们的国家带来一番新气象，成为可以与罗马分庭抗礼的对手。但是这种竞争要付出何等重大的代价，多少代的子孙都成为一时风光的牺牲品。[46]
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奥勒良皇帝行军越过埃米萨和帕尔米拉之间的沙漠地区，不断受到阿拉伯人的袭扰，不得不让军队，尤其是行李和辎重，避开那些行动剽悍的匪徒积极而大胆的抢劫。他们看准时机发起袭击，得手后很快逃脱军团迟缓的追击。围攻帕尔米拉才是最困难也是最重要的任务，这位精力过人的皇帝亲自参与进攻，身体被标枪刺伤。奥勒良在一封信上写道：
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