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克里斯帕斯的冤曲早已得到大家的承认，以致现代希腊人虽然对都城奠基人无比崇敬，但对于他犯下杀死亲生儿子的罪行，因碍于人类的感情，无法为之辩护，只能勉强加以掩饰而已。他们只能说，当伤心的父亲一发现指控不实，由于自己轻信谗言，错误地置自己的儿子于死地时，立即向世人公开表白了他的悔恨和痛苦；为丧生的亲生子哀悼40天，这期间他停止沐浴，断绝所有的生活享受；还说，为了让子孙后代引以为戒，他给克里斯帕斯立了一尊金像，上面镌刻铭文：献给受枉定罪的儿子。[149]如此煞有其事的故事，理所当然可以得到学者的支持。但是，如果查阅一下更早、更可信的记述，就会发现君士坦丁是用血腥屠杀和报复来表达他的忏悔，为了弥补误杀无辜儿子的过失，却处决了也许真有罪孽的妻子。
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他们把克里斯帕斯的不幸，归之于继母福斯塔的阴谋，无法消除的仇恨或无法满足的情欲，使她在君士坦丁的宫廷里重演了希波吕图斯和菲德拉的悲剧[150]。和密诺斯的女儿[151]一样，马克西米安的女儿诬告她的非亲生儿子，对她这个贞洁的王后有乱伦企图，由于皇帝嫉妒心重，很容易颁发处死这位年轻王子的敕令，除掉妨碍她亲生儿子更上层楼的可怕对手。但君士坦丁的母亲海伦娜对孙儿克里斯帕斯的早死非常伤心，要为他进行报复。没多久就有人发现，当然也可能是造谣，说福斯塔正和一个在御马厩服役的奴隶有罪恶的勾搭。[152]对她的判决和治罪是在提出指控后立即进行，特意将奸妇放在蒸气浴池中，用烧得更热的高温给闷死。[153]有人也许会想到，20年夫妻生活的感情，考虑到儿子是预定王位继承人的荣誉，应该会软化君士坦丁的铁石心肠，不管她犯下多大的罪行也只有容忍，在独自关押的牢房里消磨罪恶的余生。
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但是，现在看来这些说法都是无的放矢，对这一段存有许多疑点和混乱的奇特历史，我们没有办法弄清楚真实情况。不论是攻击君士坦丁或为他进行辩护的人，全都忽略了接位的皇帝统治期间，发布的两篇重要文告中非常重要的段落。文章在开始就盛赞福斯塔皇后身为女儿、妻子、姊妹和多位王子的母亲，所拥有的懿德、美貌和幸运。[154]另外一篇有段话说得非常明白，小君士坦丁在他父亲死后三年被害，他的母亲为自己的儿子遭到不幸而伤心哭泣。尽管有许多异教和基督教的作家都提出肯定的证据，仍然让人相信或至少不免产生疑问，福斯塔是否能逃过丈夫盲目多疑的残暴行径。一个儿子和一个侄子的枉死，再加上大批有地位而无辜的朋友遭到处决，无论如何，足以表明罗马人完全有理由不满，也足以说明为什么他们会在宫门口张贴讽刺诗，把君士坦丁辉煌而又充满血腥气味的统治，说成和尼禄不相上下。
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克里斯帕斯被处死，帝国王位继承权落到福斯塔的三个儿子——小君士坦丁、君士坦提乌斯和君士坦斯身上。这三位年轻王子先后都被授予恺撒的称号，晋升的时间分别是父皇在位的第十年、第十二年和第十三年。罗马帝国出现众多的主子，我们还可以认为他是出于亲情的偏爱而加以原谅，但是皇帝究竟出于何种动机，不惜置自己的家庭乃至全体人民的安危于不顾，毫无必要地把他的两位侄子达尔马提乌斯和汉尼拔利阿努斯提升高位，这确实令人难以理解。前一位被授予恺撒头衔，与他的堂兄弟地位平等；为了讨好后一个，君士坦丁特意创造一个新奇的称号“至尊者”[155]，一并随着这种称号赏给他的还有一件金紫色的袍子。但是在罗马帝国各朝所有的王子当中，只有汉尼拔利阿努斯破格被加以国王的称号。即使是在君士坦丁治下，这种做法不仅离奇也无法解释。帝国的奖章和当代作家的文章，可以成为确凿的证据。
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君士坦丁公开认可五位年轻的继承人，整个帝国对他们的教育问题感到十分关心。他们要进行各种体能的锻炼，为将来应付疲劳的战争生活和繁忙的高阶职务预作准备。有人偶尔提到君士坦提乌斯的教育情况和各种才能，认为他在跳远和赛跑等体育运动方面表现出色，还说他是射箭的高手和熟练的骑士，不论是骑兵还是步兵使用的武器全都能运用自如。为了增加几个儿子和侄子的学识，君士坦丁对教育的要求也很严格，但是成效要差一点。[156]皇帝不惜重金，请来讲授基督教教义、希腊哲学以及罗马法理方面的知名学者。至于教导皇家青年如何治理政府和知人善任，则由他亲自现身说法。但是君士坦丁的才干是从逆境奋斗中经历长期的磨炼所获得。他从私人生活的自由交往中，在伽勒里乌斯充满危险的宫廷里，学会控制自己的感情，力求在同侪中出人头地，依靠个人行为所表现的谨慎和坚强，求得当前的安全发展和未来的伟大成就。他的子侄是命中注定的继承人，在皇宫里生活和接受教育，身边围绕阿谀奉承之徒，从小过着奢侈的享乐生活，一心想着自己将要继承王位。他们处于高贵的尊荣地位，不容许纡尊降贵去了解事情的真相，因为他们站在高位向下看，各种人物都显得平凡，所有事物看来都简单。
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君士坦丁纵容子侄，让他们在不知世事艰难的年轻时候，就负起统治帝国的责任，只有拿管辖下的人民当作试验品，来熟练统治的艺术。小君士坦丁被指派到高卢地区掌握军国大权，他的弟弟君士坦提乌斯则将他父皇之前的世袭领地，换取了富庶而又战事较少的东部各行省。意大利、西伊利里亚和阿非利加尊崇君士坦丁的第三个儿子君士坦斯，把他看作是君士坦丁大帝的代表。君士坦丁还把达尔马提亚派到邻接哥特人的边区，后来把色雷斯、马其顿和希腊交给他统治。恺撒里亚被选作汉尼拔利阿努斯的住处，他的新王国计划由本都、卡帕多细亚和小亚美尼亚所属各行省组成。所有王子都分别建立适当的行政机构，每人都分派一定数量的卫队、军团士兵和一些辅助人员，用来维持高贵的地位和维护个人安全。君士坦丁把自己所相信的人，安排在他们身边担任大臣和军事指挥官，协助年轻王子行使被赋予的权限，甚至进行相当控制以免发生差错。等到他的子侄年龄较长、经验更加丰富之后，对他们运用权力的限制才逐渐放松。但是，皇帝始终把奥古斯都的头衔留给自己专用。尽管他经常委派恺撒前往军队和行省，但始终让帝国全都听命君士坦丁本人，只有他才是最高首领。[157]塞浦路斯虽然有个赶骆驼的人发起了一场带来麻烦的叛乱，[158]但君士坦丁的主要注意力还是放在积极对付哥特人和萨尔马提亚人的战争上，但这些都没有干扰到他最后十四年的平静统治。
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四、萨尔马提亚人的习性、征战和内迁（331—335 A.D.）
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人类种族有不同的分支，萨尔马提亚人非常特别，他们将欧洲古老居民的形体和肤色，与亚洲蛮族的生活和习俗融合在一起，根据战争与和平的各种偶发事件，才会产生联盟或征服的行为。萨尔马提亚人的国界原本在塔内斯河两岸地区，有时为了扩展领地，会推进到维斯图拉河与伏尔加河之间的广大平原。出于照料为数众多的牲口和牛群、追捕各种猎物、从事战争以进行烧杀劫掠等目的，萨尔马提亚人过着四处移动捉摸不定的流浪生活。妻儿住在活动的营地中，这些营地有点类似小型的城镇，由牛只拖曳的大车和各种帐篷组成。国家的主要军事力量在于骑兵部队，战士的习惯是经常保持一两匹备用马，前进和撤退非常迅捷，可以对远距离的敌人实施奇袭，要是无法力敌也能逃脱追击。由于他们缺乏钢铁材料，只能用很原始的方法制造甲胄，那就是将马蹄的硬趾切成薄片后磨光打亮，然后像鱼鳞一样紧密排列起来，最后很牢固地缝在亚麻布做的内衣上面，这样就可以用来抵挡刀剑和标枪。[159]萨尔马提亚人的攻击武器是短剑、长矛、强弓和箭囊。有时候出于需要，他们也会将鱼骨做成武器锋利的尖头，浸泡在有毒的溶液里，被它伤到的人立刻就会中毒，[160]这是最不人道的作战方式。这个民族就人性方面而言，因习性残酷而受到痛恨；这个国家就战争方法而言，因资源的缺乏而受到轻视。每当蛮族从荒野出现，就到处搜寻可以猎取的对象。他们那一脸浓密的胡须和未梳理的长发，从头包到脚的皮毛外衣，狰狞的面貌和强健的体魄，表现出内心的暴虐无情，罗马行省文明程度较高的民众看到以后印象深刻，感到极为惊慌和恐惧。
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感情丰富的诗人奥维德，年轻时在罗马过着奢靡豪华的生活，后来因故受到惩罚，被流放到冰天雪地的多瑙河岸。在那里，他面对着荒野里愤怒的怪物，丝毫没抵抗能力，使得他对这个民族的铁石心肠感到极为畏惧。但是后来他却用温和的语气帮他们说话，倒是令人感到惊奇。奥维德表达出怜悯之情，有时也混合着缺乏男子气概的悲伤，[161]他栩栩如生地描写蛮族的衣着和举止。
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葛特人和萨尔马提亚人的武力和入侵，联合起来就是为了要破坏和毁灭。而且从历史记载可以得知，贾齐格人是萨尔马提亚人的一支，也是这个民族最英勇善战和人数最多的部族。他们受到物质生活的诱惑，要在帝国的边区找到永久的居留地。达契亚人原来居住在蒂萨河两岸，靠捕鱼为生，但在奥古斯都当政后没有多久，他们被迫退到多山的国度，把上匈牙利肥沃的平原放弃给获胜的萨尔马提亚人。他们所占领的地区以多瑙河为界，另一边是半圆形的喀尔巴阡山脉，这成为其北面的屏障。[162]萨尔马提亚人据有这个有利的位置后，只要受到屈辱的刺激，就会看准机会发起攻击，或是在礼物的安抚下暂停入侵行动。他们对于各种威力较强的武器，也逐渐获得使用的技术。虽然萨尔马提亚人没有建立功勋获得声名，但是编成的骑兵非常强大，经常协助邻近的友人，像是东方的哥特人和西方的日耳曼人。他们生活在酋长的统治之下，建立一种无常规可循的贵族制度。但是，等到汪达尔人受哥特人的压力而逃亡以后，他们迁入汪达尔人遗留的广大地区，从原来居住在北方大洋的滨海民族，就是著名的阿斯廷吉人中，选出一个人来担任国王。[163]
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萨尔马提亚人带有敌意的行为引发了黩武好战的独立国家的争夺。汪达尔人的诸侯受到恐惧和复仇的刺激，同时哥特人的国王也想要将领土从黑海延伸到日耳曼边区，几方争斗不休。马罗斯河是注入蒂萨河的支流，此时的河水中流淌着蛮族奋战的鲜血。萨尔马提亚人见识到对手的实力强大而且人数众多，就恳求罗马的君王给予保护。虽然罗马人乐得隔山观虎斗，想坐收渔翁之利，但是对哥特人武力的发展也起了警惕之心，君士坦丁立即声称要帮助较弱的一方。狂妄的哥特人国王阿拉里克不愿坐等罗马军团的攻击，他无所畏惧地渡过多瑙河，对整个梅西亚行省带来恐怖和破坏。为了对抗极具毁灭性的敌人的入侵，年迈的皇帝御驾亲征（331 A.D.），但是在这次作战中，无论是他的指挥还是机运，几乎将他从事国内外战争的百世英名毁于一旦。他很羞辱地看到自己的部队遇到数量微不足道的蛮族支队就逃走，被追赶到设防营地的边缘，逼得他为了顾虑安全，很可耻地仓皇后撤。
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好在第二次发生的对抗事件以及成功的军事行动，恢复了罗马人的名誉。在一场顽抗到底的斗争中，兵法和纪律的威力总要胜过乌合之众和匹夫之勇，哥特人被击溃的军队脱离战场，放弃残破的行省，从多瑙河撤退。虽然在这次作战中，是君士坦丁的长子接替指挥，但这场威名远播的胜利（公元332年4月20日），还是归功于皇帝的运筹帷幄和洪福齐天。
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后来，君士坦丁尽力促成与切森尼苏斯人的协议，[164]终于达成了对哥特人的优势局面。切森尼苏斯人是自由不羁而且英勇好战的民族，首都位于陶里卡半岛，也就是现在的克里米亚，仍旧保存着希腊殖民地的遗迹。他们由一位终身任职的行政长官管辖，也有一个元老院在旁协助，为了强调议员的重要性，特别尊称他们为“元老”。切森尼苏斯人有强烈的反抗哥特人的情绪，因为在上个世纪，他们曾以极为弱势的兵力对抗哥特人的侵略。他们用商业和贸易的共同利益与罗马人联合在一起，他们拿仅有的产物，像是盐、蜂蜡和皮毛之类的东西，交换亚细亚各行省的粮食和各种制品。他们服从君士坦丁的征调，在行政长官狄奥杰尼斯的指挥下，整备一支兵员相当庞大的军队，主要的战力是十字弓和战车。切森尼苏斯人的行军非常迅速，对敌人发起奋不顾身的攻击，在协助皇家的将领作战时，使哥特人不得不分出一部分兵力应对他们的进攻，结果导致哥特人两条战线同时失利，被驱赶进入山区。在这场非常惨烈的战役中，仅是严寒和饥馑就消灭了10万敌人。
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最后哥特人卑屈求饶，君士坦丁同意对方的和平要求，接受阿拉里克的长子作为最有价值的人质，同时他很慷慨地赐给哥特人酋长很多头衔和报酬，尽力要让他们相信罗马人的友谊，双方不要再兵戎相见。皇帝对忠诚的切森尼苏斯人表示感激之意，更是用心良苦地把皇家的饰品赠给行政长官和他的继承人，用华丽的光彩来满足国家的尊荣，特别规定他们的船只可以在黑海各港口贸易，永久豁免关税，答应支助固定的补助金，不论平时和战时，都供应铁器、谷物、食油和其他的物品。但是在处理萨尔马提亚人时，皇帝认为把他们从即将绝灭的状况下解救出来，已经是仁至义尽，同时也过于精打细算，从前通常有一笔赏金，用来付给这些民不聊生的民族，现在为支付战费也都扣除不放。
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蛮族为得不到赏金而激怒开始轻举妄动，萨尔马提亚人忘记自己刚刚接受的恩惠，也不管本身的安全受到威胁正处于危险的地位，开始对帝国境内发起袭击（334 A.D.）。君士坦丁极为气愤，决定不管这些蛮族的死活，也不愿再对抗贝里克。这位很有声望的武士刚坐上哥特人的王座，就起了并吞萨尔马提亚人的野心。汪达尔人国王威苏马耳用大无畏的勇气保卫国土，因为没有外援必须独力支撑，最后在一场决定性的会战中被击败，且惨遭屠杀，萨尔马提亚人的年轻精英也都伏尸沙场。这个民族剩余的人员为了保卫国家，采用权宜之计将奴隶武装起来。这些奴隶都是从强健的部族中掳获，曾当过猎人和牧人，在大声叫嚣的支援下报了战败之仇，把侵略者逐出国界。但是萨尔马提亚人立即发现，把国外的世仇大敌变成国内的心腹大患，不仅更为危险，而且无法解决。这些奴隶因过去遭受奴役而气愤填膺，为目前的光荣而得意忘形，于是在利米甘特人的领导下，宣称是他们拯救了这个国家，所以要夺取统治权力。
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面对愤怒且失去掌握的群众，他们的主人毫无抵抗能力，但是情愿过困苦的流放生活，也不要在奴仆手下苟延残喘。这时有些逃亡的萨尔马提亚人不顾羞耻，投靠到哥特人带有敌意的旗帜下，还有更多人团结起来撤过喀尔巴阡山脉，投奔他们的日耳曼同盟夸迪人。夸迪人在未耕种的国土里，划出一大片多余的荒野分给他们。但这苦难民族的绝大部分人员，把希望寄托于富裕的罗马行省，于是向皇帝恳求保护和宽恕，只要接受他们，准许他们在内地定居，就会绝对效忠帝国，郑重保证平时要尽臣民的责任，战时愿意从军当兵，对帝国忠诚不变，尽到最神圣的义务。依据普罗布斯及后续各帝所采用的政策，君士坦丁非常愿意接受蛮族建立的殖民区，就从潘诺尼亚、色雷斯、马其顿和意大利划出大片土地，供给30万萨尔马提亚人作为居住和维持生计的地方。
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五、君士坦丁崩殂及屠杀血亲之残酷事件（335—337 A.D.）
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君士坦丁重挫哥特人的威风，接受降服民族的效忠宣誓，再度弘扬罗马帝国的权势。来自埃塞俄比亚、波斯以及最遥远的印度的使节，祝贺国家的和平与繁荣（公元335年7月25日）。[165]如果他把长子、侄子和妻子的死当作莫大的运道，那么他的三十年统治，无论从公私两方面来看，都可以说毫不间断地过着美满幸福的生活。奥古斯都以后所有皇帝，在位时间都没有他这样长，也享受不到他这样大的福分。
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三十周年的隆重庆典之后，君士坦丁大约又活了十个月。他在64岁的高龄，经过短期的病痛，便在尼科米底亚郊外的阿库里昂宫结束了令人难忘的一生（公元337年5月22日）。他到这里原是为了清新的空气和神奇的温泉，希望重新恢复日见不支的体力。哀悼活动和葬礼仪式过度铺张，超过以往任何一位皇帝丧事的规模，完全不顾古老罗马城元老院和人民的要求。已故的皇帝遗体仍按照他生前的最后愿望，运到以建造者为名对他表示永久纪念的城市。君士坦丁的遗体用各种象征伟大的服饰装扮起来，身着紫袍，头戴皇冠，躺在一张金床上，安置在皇宫专为出殡布置得金碧辉煌和灯火通明的殿堂。觐见的仪式仍然严格按照过去的程序进行，在每天规定的时间里，政府、军队和皇族的重要官员仍旧跪在地上，非常严肃地围绕在君主身边，仿佛他仍活着一样，表示出忠心耿耿的态度。出于政治上的需要，这种像表演的仪式持续了相当长时间。一些阿谀的臣民尽量掌握机会，恭维君士坦丁受到上天的特殊恩宠，在他死后仍能继续统治帝国。[166]
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不过这种统治只是空洞的形式，等所有臣民不再想得到他的恩赐，也不畏惧他的震怒时，大家发现这位绝对专制君王的愿望，已很少有人放在心上。那些在过世君王的遗体前礼敬有加，表示无比崇敬的大臣和将领，已在暗中策划夺掉达尔马提亚和汉尼拔利阿努斯的统治权，原先君士坦丁是指定由他的两个侄儿继承。由于对宫廷的具体情况了解太少，很难断言那些密谋的发起者要这样做是出于何种动机，至多只能假想是因对禁卫军统领的忌恨和报复。阿布拉维斯受先帝的宠爱，对他人表现得十分狂傲，有很长一段时间左右着皇帝意志，后来有负皇帝的信赖和厚爱。大臣和将领为获得军队和臣民谅解，表面上编出冠冕堂皇的理由。他们振振有词倒也并非虚妄地辩说，只有君士坦丁的亲生儿子才能享有最高权力，指出争权君王日益增多就会产生危险，彼此敌对的王子毫无手足之情，也不知相亲相爱，已在威胁着国家安全。这项计谋是在秘密策划下积极进行的，直到有一天各个部门忽然异口同声宣布，除了先帝的亲生儿子外，他们无法接受外人统治罗马帝国。较为年轻的达尔马提亚靠着友情和利害关系，加上继承了君士坦丁大帝的部分才能，理所当然成为拉拢的对象。但即使在这种情况下，他好像也没有采取任何手段，用武力来保护自己和兄弟以及从慷慨的伯父那里所获得的合法权益。他们处于怒涛般的威慑和压力之下，似乎一直被掌握在无法和解的仇敌手中，既没有办法逃跑也无力反抗。他们的命运要等君士坦提乌斯前来处理，他是君士坦丁最宠爱的次子。
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皇帝临终前的遗言，是要让君士坦提乌斯主持葬礼，这位王子仗着身处东部，靠近都城，轻易阻止远在意大利和高卢的弟兄采取行动。他占据君士坦丁堡皇宫后，第一要消除皇室亲属的恐惧心理，庄严宣誓要保证他们的安全；第二则是急着寻找合理借口，使自己能从冒失的承诺中脱身，不致受到良心谴责。这时欺骗的伎俩用来为残忍的阴谋服务，一纸显而易见的伪造文件，却得到神圣人物的背书。君士坦提乌斯从尼科米底亚主教手中，得到一份经确认为他父亲的遗嘱。这份文件极为重要，皇帝表示怀疑自己被他的兄弟毒死，要求儿子惩罚凶手，不仅要为死去的父亲报仇，更要保障自己的安全。可怜的亲王，无论他们提出多么充分的理由，反驳那谁也不相信的指控，为自己的性命和名誉辩护，最后依然被愤怒士兵的呼声压制下去。这些士兵公然宣称，军队同时是这些罪犯的复仇者、审判官和刽子手。诉讼程序的基本精神和形式，都被一场混乱不堪的屠杀破坏，君士坦提乌斯的两个叔叔和七个堂兄弟倒在血泊中，其中以达尔马提亚和汉尼拔利阿努斯最为知名。其余人员包括与先帝妹妹结婚的罗马大公奥普塔图利斯，还有以权势和财富论，可能觊觎皇位的禁卫军统领阿布拉维斯。
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如果对这血腥的谋杀描绘得不够仔细，还可补充说明，君士坦提乌斯娶叔叔尤里乌斯的女儿为妻，还把自己的妹妹嫁给堂兄汉尼拔利阿努斯。君士坦丁出于策略考量，不顾世俗礼法反对，在近支皇族之间结成婚姻关系，[167]仅足以向世人表明，这些王子王孙对极近的血缘关系既毫不在意，对天真幼小亲属的苦苦哀求无动于衷，自然对以婚姻为基础的亲密关系也同样冷漠无情。在这样一个大家族中，仅只有尤里乌斯·君士坦提乌斯两个最小的儿子加卢斯和尤里安，从刽子手的屠刀下脱身，也仅是因为那些疯狂的士兵杀得心满意足后，才饶了这两个幼儿。君士坦提乌斯趁他弟兄不在，犯下令人发指的滔天大罪，后来有一段时期，他不免对自己年轻无知时，在不怀好意的大臣的怂恿和军队不可抗拒的威逼下，做出的残害至亲的暴行，感到略为悔恨。[168]
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弗拉维家族大屠杀发生之后，三兄弟经过磋商重新划分帝国各行省的疆域（公元337年9月11日）。小君士坦丁是年纪最长的恺撒，除了居有最高的位阶以外，还获得了以先帝之名，也就是用他的名字命名的都城；色雷斯以及东部地区划归君士坦提乌斯，作为他可以世袭的领地；君士坦斯则被承认是意大利、阿非利加以及西伊利里亚的合法君主。军队都服从他们继承的统治权，经过一段时间的拖延之后，三人同意接受罗马元老院授予的奥古斯都头衔。这三位王子登基时，年龄最大的不过21岁，其次为20岁，最小的一位才17岁。
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