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巴西尔二世经常对萨拉森人进行长时间的远征行动，目的在于追求荣誉，老实说这对于帝国没有多大用处。但是保加利亚王国最后遭到毁灭，是从贝利萨留时代以来，罗马军队所能获得的最大胜利。然而臣民并没有向凯旋的君王大声欢呼，他们痛恨巴西尔二世的掠夺和苛刻的贪婪。有关他的功勋在描述的记录上并不完整，我们只能看出一个士兵的勇敢、坚忍和凶狠。邪恶的教育方式虽然不会压抑他的精神，却也能遮蔽他的心灵。他对于所有的学术和知识全都一窍不通，只要回想博学多才而又个性懦弱的祖父，内心就会产生很大的感慨，无论表现在外的态度是真是假，难免使他对法律和律师、文艺和学者抱着不屑一顾的态度。一个人有这样的个性又处于这样的时代，迷信成为坚定和持久的支配力量。巴西尔二世（公元976年2月10日）在少年时代初次能过自主的生活以后，无论是在皇宫还是军营，都将一切奉献给虔诚的信仰，像隐士一样过着苦修的生活。他在官袍和铠甲里穿着僧侣的服装，遵守节欲的誓言，要永久弃绝酒类和肉食。他在68岁那年，还能保持尚武精神要亲自登船前往西西里，参加对抗萨拉森人的圣战。这件事因他的亡故而停止，绰号为“保加利亚屠夫”的巴西尔二世告别尘世，受到教士的祝福和民众的咒骂。他的弟弟君士坦丁八世（公元1025年12月）在他崩殂以后，独自掌握3年皇室的权势，或说是享用所带来的欢愉，唯一关切的事务是解决继承的问题。君士坦丁八世获得奥古斯都的头衔有66年之久，在拜占庭的历史里这两兄弟的统治为时最久，他们的事迹之乏善可陈也是首屈一指。
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（八）罗马努斯三世阿吉鲁斯（1028—1034 A.D.）、帕夫拉戈尼亚人米凯尔四世（1034—1041 A.D.）、米凯尔五世卡拉法特斯（1041—1042 A.D.）、佐伊和狄奥多拉（1042 A.D.）、君士坦丁九世摩诺马克斯（1042—1055 A.D.）、狄奥多拉（1055—1056 A.D.）、米凯尔六世斯特拉提奥提库斯（1056—1057 A.D.）
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5位皇帝保持直系血统的继承，历时有160年之久，赢得希腊人对马其顿王朝的忠诚，也使得篡夺者行使权力时继续承认原来的名号，这种情形曾经出现3次之多。君士坦丁八世是皇室最后一位男性，亡故以后产生一个继承断裂的新局面，何况他的统治时期比12个皇帝加起来还要长久。他的兄长过纯洁的独身生活，放弃对公众应尽的义务。君士坦丁八世自己只有3个女儿，优多西娅出家成为修女，佐伊和狄奥多拉到了成熟的年龄，还是保持处女的身份，对于两性的关系一无所知。垂死的父亲在会议中讨论她们的婚事，冷漠或虔诚的狄奥多拉拒绝结婚，不愿给帝国带来一个继承人；她的姐姐佐伊愿意奉献自己，成为帝国祭坛上的牺牲品。罗马努斯·阿吉鲁斯身居大公的高位，不仅为人文雅而且风评甚佳，被选来当她的皇夫。他对这种荣幸加以婉拒，但得到通知如果他拒绝，那就只有剜眼或处死这两条路可走。他之所以抱着勉强的态度，主要的动机是出于夫妻之情。然而他的原配非常忠诚，为了丈夫的安全和事业情愿牺牲自己的幸福，等她进入修道院以后，皇家婚礼的唯一障碍也被消除了。
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君士坦丁八世崩殂以后，权杖被授予罗马努斯三世（公元1028年11月12日），无论他在家庭和外面是如何的操劳效力，同样是积弱不振而且徒然无用。48岁的佐伊过于成熟，除了纵情欢乐已没有怀孕的希望。她所宠爱的寝宫总管名叫米凯尔，是个英俊的帕夫拉戈尼亚人，最初的职业是钱币兑换商。罗马努斯三世出于感恩图报或是表示公平起见，纵容他们之间有罪的私通行为，或对于他们的清白无辜接受可有可无的保证。佐伊很快证实了一句罗马的谚语：“每一个奸妇都能毒死丈夫。”罗马努斯三世死亡之后紧接着就是米凯尔四世可耻的婚礼和登基（公元1034年4月11日）。无论如何，佐伊的愿望还是落空，她并没有找到精力充沛和称心如意的爱人，只是将一个不幸的可怜虫弄到自己的床上。他的健康和理智受到癫痫发作的损害，良知受到绝望和悔恨的折磨。那些技术最高明、能够处理心理和肉体方面的疾病的医师，受到召唤前来为他治疗。他仅有的能够逃脱身心折磨的希望是经常长途跋涉前去浴场，或是到那些最受民众爱戴的圣徒墓地去朝拜。僧侣对他的苦修都大为赞扬，除了归还权力以外（但是他能与谁恢复原有的关系？），米凯尔寻找各种办法要为自己的恶行赎罪。就在他为忏悔而叹息祷告的时候，他那做宦官的弟弟约翰，对于他的悔恨感到可笑。约翰就是在暗中主持阴谋事件的始作俑者，能从这项罪行中获得最丰硕的成果。约翰大权在揽，运用各种手段来满足他的贪念，佐伊落得被她的奴隶掌握的下场，被囚禁在祖先的宫殿里成为俘虏。当约翰知道他兄长的健康状况已无法好转时，就将他的侄儿——另外一个米凯尔推荐进宫，别号卡拉法特斯来自父亲的职业“船舶修理者”。在宦官的安排之下，佐伊将一个工匠的儿子收为养子，这个冒牌的继承人当着元老和教士的面前，被授予恺撒的头衔和紫袍。
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佐伊的个性是如此的软弱无能，擅权自用，米凯尔四世的过世带给新继承人自由及权力，她却因此受到压迫，4天以后，她把皇冠置放在米凯尔五世的头上（1041年12月14日）。他流下眼泪发出誓言，即使他登基为帝，仍旧是她忠诚不二的臣民。他在短暂统治期间唯一的行动，就是忘恩负义地采取卑鄙的手段对付他的恩主约翰和女皇。前者受到罢黜和羞辱使得人心大快；但佐伊是皇帝的女儿，她的被放逐引起君士坦丁堡的悲痛，开始是暗中的抱怨，最后激起公众的骚动。现在大家已经忘怀佐伊所犯的过错，等到米凯尔五世对此有所认识，为时已晚，即使最驯服的奴隶具备忍耐的习性，也会受到刺激掀起狂野和报复的怒潮。每个阶层的市民都聚集起来，这场无法镇压的暴乱延续了3天，他们把皇宫围得水泄不通，打开大门以后要迎接他们的国母。佐伊和狄奥多拉分别从监狱和修道院回到皇宫，米凯尔五世受到的惩处是被剜去眼睛或是丧失性命。希腊人第一次很惊奇地看到皇家两姐妹竟然同坐在宝座上，主持元老院的会议，或是接见外国的使臣。这种很特殊的共治只维持了2个月左右，两位统治者无论是她们的个性脾气、利害关系还是追随人员，全都南辕北辙，在暗中形成水火不容的局面。由于狄奥多拉仍旧反对结婚，毫无退意的佐伊在60岁的高龄，为了满足舆论的要求，只有勉强接受第三位丈夫，为此还遭到希腊教会的谴责。
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登基的皇帝是君士坦丁九世（1042年6月11日），被称为摩诺马克斯，意为“单打独斗的战士”，不论是在公众还是私人的挑衅中，必定曾表现出他的英勇和胜利，但是现在他遭到痛风的折磨，身体变得更为虚弱。他的统治完全纵情于声色之娱，时间都浪费在养病和欢乐之中。君士坦丁九世当年被放逐到莱斯沃斯岛时，有一位美丽而高贵的孀妇不辞辛劳地陪在他身边，希卡勒里娜成为他正式的妻室。等到他与佐伊结婚和登基以后，她也被授予奥古斯塔的头衔和仪典，在皇宫里据有相邻的寝宫。合法的配偶（这是佐伊的体谅爱护，也可以说是自贬身份）满意于这种前所未有而又丑陋不堪的瓜分占用，皇帝出现在公共场合时，站在妻子和侍妾之间。君士坦丁九世比佐伊和希卡勒里娜活得更久，他打算要改变继承的次序，为狄奥多拉更为机警的朋友所阻止。等到他病故以后，狄奥多拉获得大家的同意，重新恢复继承的权利（1055年1月30日），在以她的名义以及4名宦官的影响力下，和平地统治了东部世界19个月。
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这些宦官有意要延长他们的权势，说服年迈的女皇提名米凯尔六世为继承人。他的称号“斯特拉提奥提库斯”宣示他的军职身份，但是他是个性疯狂而又老朽的资深军人，既不了解局势，也无法处理政务，只能成为这些大臣的傀儡。米凯尔六世登上宝座（公元1056年8月22日），狄奥多拉不久后逝世下葬，成为马其顿或巴西尔王朝最后一位君王。对于这28年令人感到羞辱和带来毁灭的时期，我只有很快加以评述，同时也抱着敬谢不敏的态度。两个无能为力的妇女凭着她们的抉择和善变，把希腊人像一群牲口那样摆布，让他们堕落到连奴隶都不如的地步。
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六、科穆宁王朝（1057—1185 A.D.）
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（一）艾萨克一世科穆尼努斯（1057—1059 A.D.）
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奴性弥漫的黑夜开始发出一丝自由的光芒，至少也能表露出积极的进取精神。希腊人保存或是恢复了称号的运用，使得世袭的事功所获致的名声可以永垂不朽。对于君士坦丁堡和特拉布宗最后的这些王朝，我们现在已经洞悉他们的崛起、传承和联盟。科穆宁获得起源于罗马世家的荣誉，支撑起一个没落的帝国，使其在相当长的一段时间内免予败亡的命运。这个家族从意大利迁移到亚洲已有很久的岁月，世袭的产业位于黑海附近的卡斯塔摩纳地区。他们的一位族长有远大的志向，准备施展雄心壮志，带着挚爱和惋惜的心情，再度拜访祖先谦卑而又尊贵的居所。他们这个世系的创始者是显赫的曼纽尔，在巴西尔二世统治期间，他的贡献是用战争和条约来平息东部所遭遇的困难。等到他亡故时，留下两个幼小的儿子艾萨克和约翰。曼纽尔自恃有功，就把君王的感激和恩宠传给他的后裔。出身高贵的年轻人受到周全的照应，他们受到的教育包括修院的学识、皇宫的艺术和军营的操练；从担任卫士在内廷服务到指挥行省和军队，获得快速的擢升。他们手足之情的紧密结合更倍增了科穆宁家族的实力和名声，两位兄弟的婚姻使他们那古老的贵族身份更显荣耀，一位娶了保加利亚被俘的公主，另外一位娶了大公的女儿。这位大公因杀敌极多获得卡戎的名号，他就像是冥河的船夫，把这些敌人都送到地狱的深渊。
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帝国士兵带着极其勉强的忠诚之心，来为马其顿王朝最后一连串柔弱颓废的统治者服务。米凯尔六世的登基对于更有资格的将领而言，不如是对个人的一种侮辱，皇帝的吝啬和宦官的无礼更加激起他们的不满。他们暗中在圣索菲亚大教堂的圣所集合，要不是那位资深老兵卡塔卡隆的爱国心或谦逊的美德，认为在选择君王时出身和功绩同样重要，军事会议的选举就会毫无异议地赞同年老而英勇的他。后来在大家的同意之下选出艾萨克·科穆尼努斯，这些举事的同志毫不耽搁分头进行，率领各自的骑兵中队和分遣部队到弗里吉亚平原会师。皇家卫士的佣兵部队只在一场会战中保卫米凯尔六世的帝业，他们对公众的利害关系而言只是一群外国人，基于荣誉和感恩的原则才会激起奋战的勇气。等到他们被击败以后，畏惧的皇帝恳求签订条约，温和的科穆尼努斯家族差点就接受了。但米凯尔六世的使臣泄露了他的底细，艾萨克也受到朋友的劝阻。处境孤独的米凯尔六世顺从民众的呼吁，教长宣布效忠的誓言已经作废，替他剃去头发成为皇室的僧侣，恭贺他愿意以世俗的王权来交换天国的福祉，但教士本人可能婉拒这种交换。
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艾萨克·科穆尼努斯从同一位教长的手上接受庄严的加冕（公元1057年8月31日）。艾萨克一世将一把剑铭刻在钱币上，这可能暗示了他的头衔是为了征服，这一象征会令人不快，然而也可能暗示着他会拔剑对付国外和国内的敌人。他的健康和精力日益衰退，积极的德性所发起的作战行动只得暂时中止，他已经感受到死亡的临近，不得不争取有限的时间做出最后的决定。但他并没有将帝国留给女儿当成她的嫁妆，无论是基于理智还是感情的考量，他的弟弟约翰都是最好的选择。约翰是个军人也是爱国分子，身为5个儿子的父亲，为世袭的继承权树起未来的栋梁。约翰一开始用谦恭的态度表示拒绝，这可能是基于谨慎和亲情的自然反应。但他的固执和坚持己见，不管怎么说，这种行为都像是要故意表现出无私的德性，让人感到迷惑。他这样做等于是抛弃了他应尽的责任，可以当作罪行来加以谴责，就是对他的家族和国家而言，这也是非常罕见的冒犯举动。约翰所拒绝的紫袍为君士坦丁·杜卡斯所接受，他是科穆尼努斯皇室的朋友，高贵的出身以及贯彻政府决策的经验和名声，更能使他锦上添花。艾萨克穿上僧侣的服装，身体的状况好转，自愿禅位以后又活了2年。他在院长的要求之下，遵守圣巴西尔所订立的规则，执行修道院最卑微的职责。但是统治的君主经常前来拜访而且态度非常恭敬，把他视为恩主和圣徒，使得他潜伏在内心的虚荣获得满足。
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（二）君士坦丁十世杜卡斯（1059—1067 A.D.）、罗马努斯四世狄奥吉尼斯（1067—1071 A.D.）、米凯尔七世帕拉皮纳西斯（1071—1078 A.D.）
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要是君士坦丁十世（公元1059年12月25日）确实是帝国最有价值的臣民，那么我们要为那个时代和国家的水平低落而感到可怜，否则怎么会选择他担任皇帝。他只是寻求机会浪费时间去发表平庸无聊的演说，希望能获得“雄辩之王”的称号，这对他而言比当罗马的君主更为珍贵。等到他要执行法官的从属职能时，竟然忘记了君王和武士应尽的责任。对于成全他获得崇高地位的恩主出于良知的爱国心，他毫不珍惜。唯一让杜卡斯担心的事，是要确保子孙的权力和富贵，即使牺牲公众的利益也在所不顾。他的3个儿子分别是米凯尔七世、安德洛尼库斯一世和君士坦丁十一世，都在幼小的年龄就被授予奥古斯都的头衔。他们的父亲过世以后，帝位的继承权很快引起大家的竞争。君士坦丁十世把行政大权托付给他的孀妇优多西娅，却难免产生猜忌的心理，垂死的君王根据过去的经验和教训，要保护他的儿子免于优多西娅第二次婚姻所带来的危险，于是要她立下庄严的誓约，经过资深元老院议员做证，亲手交给教长希菲林保管。不到7个月的时间，无论是优多西娅还是国家，都大声疾呼需要一个充满男子汉气概的军人。
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这时优多西娅已经属意罗马努斯·狄奥吉尼斯，把他从处死的绞台送上皇帝的宝座（公元1067年8月）。他涉及谋逆事件被发现后要面对严酷的法律，但是英俊的面容和剽悍的性格获得皇后的青睐，罗马努斯只受到很轻微的放逐处分，第二天就被召回授予指挥东部军队的重任。她要选择一位皇夫的消息尚未让公众知晓，她先是指使一名手段高明的特务，从野心勃勃的教长手里将誓约偷走，因为过去所做的承诺会暴露出她的欺骗和轻浮。教长在开始的时候坚持誓言的神圣不可侵犯，以及他所受的托付具有宗教的神圣性，但等到流传的耳语说他的兄弟将要成为未来的皇帝，他就放下心来不再犹豫，承认国家的安全是最高的法律，放弃了这份重要的文件。等到罗马努斯获得皇夫的提名使他丧失希望，这时已经无法反悔和收回对公众的宣告，更不能反对皇后的第二次婚礼。然而在皇宫还是可以听到不满的怨言，蛮族组成的卫队为了维护杜卡斯家族的权益，举起他们的战斧，母亲的眼泪安抚年轻的王子，才使事态平息下来。他们的监护人罗马努斯四世现在已获得帝王的尊荣和地位，用庄严的态度提出忠贞不二的保证。以后我还会提到他的英勇善战，虽然他尽了最大努力要阻止土耳其人的进攻，但结果还是功败垂成。
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罗马努斯四世的败北和被俘为东方的拜占庭帝国带来致命的伤害，等到苏丹将他释放，他再想要找回他的妻子和臣民已经是徒然无用之事。优多西娅赞同罗马民法最严苛的规范，一个落到敌人手里的俘虏，等于已经死去，完全丧失了一个国民应有的公私权利。在国家陷入惊慌和恐惧的状况之下，身居恺撒高位的约翰维护3个侄儿不能废除的权利，君士坦丁堡听从他的意见，帝国的都城公开宣布土耳其人的俘虏是国家的公敌，这种说法也能为边疆地区所接受。罗马努斯的国内战争不再有国外战争那样好的机运，两次会战的失利迫得他不得不屈服，获得保证可以得到公平和体面的待遇。但是他的仇敌毫无诚信或人性可言，用残酷的手段夺去他的视力，留下的伤口流血不止还继续恶化，拖了几天才让他从悲惨的状况下获得解脱。
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在杜卡斯家族的三兄弟统治之下，两个弟弟只有皇帝的虚名，而优柔寡断的长子米凯尔七世（公元1071年8月）没有能力掌握罗马的权杖，他的称号“帕拉皮纳西斯”表示谴责之意，因为他重用一名贪财的宠幸，竟然“大斗进小斗出”并且提高小麦的价钱。身为优多西娅的儿子，他在塞卢斯的学院和母亲那儿受到启发，努力进修，精通哲学和修辞，但是僧侣的德行和学者的知识不仅没有使他的个性更为高贵，反而使他日益堕落。两位将领分别率领欧洲和亚洲的军团，自恃兵强马壮藐视他们的君王，也过分高估了自己的实力，竟敢在亚德里亚堡和尼斯称帝。这两个叛乱事件发生在同一月份，他们的名字都叫尼西弗鲁斯，但是这两个觊觎帝位的人，可以用他们的称号布里恩尼乌斯和波塔尼阿特斯加以区别：前者的智慧和勇气都有过人之处，后者只能仗恃过去的功绩和威名。当波塔尼阿特斯极其谨慎而且步伐很缓慢地进军时，他那积极进取的对手却已经兵临君士坦丁堡的城下。布里恩尼乌斯的名声显赫，他的举事获得民心的拥戴，然而他的部队不受军纪的约束，在郊区大肆烧杀掳掠。原来准备欢迎叛军的民众，现在不仅抗拒这些杀人放火的强盗，而且要把他们赶出自己的国土。
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民意和舆论的改变对波塔尼阿特斯有利，他获得土耳其人军队的支持，终于接近卡尔西顿的海岸。君士坦丁堡的街道流传出一个信息：正式的邀请已经以教长、宗教会议和元老院的名义发出。圣索菲亚大教堂的圆顶下，召集各方人员开会，保持平静和谐的气氛，讨论推举国君的有关事宜。米凯尔七世的卫队应该要驱散这些没有武装的群众，但是软弱的皇帝以谦恭和仁慈自许，愿意舍弃皇家的纹章和权柄，让尼西弗鲁斯三世波塔尼阿特斯登基（公元1078年3月25日），米凯尔七世获得的回报是僧侣的服装和以弗所大主教的头衔。他留下一个名叫君士坦丁的儿子，养于帝王之家接受教育，还有一个女儿传接杜卡斯家族的高贵血统，可以延续科穆宁王朝的继承权利。
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（三）尼西弗鲁斯三世波塔尼阿特斯（1078—1081 A.D.）
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约翰·科穆尼努斯是艾萨克皇帝的弟弟，他用举贤与能的气量拒绝权杖以后，享有崇高的地位，过着平静的生活。他的妻子安妮是一位具有大丈夫气概和见识的妇女，给他生了8个儿女，3个女儿都嫁给了家世最高贵的希腊人，这些联姻关系可以增加科穆尼努斯皇室的盟友。他的5个儿子当中，长子曼纽尔在幼年就已夭折；艾萨克和阿历克塞能够恢复家族的帝王伟业；2个最小的儿子阿德里安和尼西弗鲁斯，无须历经艰辛危难，即可以安享荣华富贵。阿历克塞在兄弟当中排行第三，最为杰出，无论在身体还是内心方面都承蒙上天赐予精选的禀赋。他们都受到通才教育的栽培，经历过机运和逆境的磨炼，靠着罗马努斯皇帝像父亲一样的照顾，这些年轻人才能免于土耳其战争的危险。然而他们的母亲以及满怀抱负的家人，受到指控犯下谋逆之罪，被杜卡斯的儿子放逐到普罗蓬提乌斯海的一座岛屿。2个儿子很快受到恩宠获得释放，分别在欧洲和亚洲与叛徒和蛮族作战，追随米凯尔七世的大业，一直到他被臣民遗弃黯然逊位。阿历克塞第一次与波塔尼阿特斯交谈时，用高贵的态度很坦率地说道：“陛下，我基于职责所在，过去只能与你为敌。上帝的旨意和群众的要求使我成为你的臣民，从我过去反对的态度，可以推断我在未来必然会忠心耿耿。”
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米凯尔七世的继承人对他不仅尊敬而且信任，运用他的英勇来对付3个叛徒，他们扰乱帝国的安宁或对皇帝形成威胁。马泽尔、布里恩尼乌斯和巴西拉修斯之所以能够所向无敌，在于数量庞大的部队和战功彪炳的声誉。他们接连在战场被阿历克塞击败，戴上脚镣手铐被送到宝座前，在一个怯懦和残酷的朝廷，他们无论受到哪种待遇，全都要颂扬战胜者的仁慈和骁勇。然而科穆宁家族的忠诚，很快受到畏惧和猜忌的不利影响，在臣民和专制君主之间，很难产生感恩图报之情，臣民会受到权力的诱惑而成为叛徒，君主则容易被指责是刽子手。阿历克塞拒绝进军对付第四个叛徒，因为那是他的姐夫，使得过去效忠皇帝的功绩全部付之东流。波塔尼阿特斯的宠臣激起取而代之的野心，就进行莫须有的指控。两兄弟实施撤军行动来保护他们的生命和自由。家里的妇女全部留在圣所，暴君不敢侵犯这个地点。男人骑在马上从城里冲杀出去，竖起内战的旗帜。他获得胜利的美名现在却受到冤屈，那些逐渐聚集在都城和邻近地区的士兵，全部投效到这位领袖的麾下。
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共同的利益和亲属关系使得兄弟两人非常紧密地结合在一起，过去他们依附杜卡斯皇室而无法自立，使得科穆宁家族产生争执，现在艾萨克下定决心终于使问题迎刃而解，首先将皇帝的名号和纹章授给他的弟弟阿历克塞。他们回师君士坦丁堡，采取威胁的姿态而不是选择围攻这个固若金汤的堡垒。卫队的忠贞已经被收买，有一个城门受到奇袭，乔治·帕拉罗古斯勇气百倍，据有整个舰队，他起兵反抗自己的父亲，并没有料想到会给子孙带来天大的福分。阿历克塞一世登基称帝（公元1081年4月1日），年迈的竞争对手在修道院终了余生。这一支由不同蛮族组成的大军，只有让他们洗劫城市他们才会感到满足。科穆宁家族用眼泪和斋戒来为社会的骚乱求得赎罪和谅解，拥有帝国和宗教修行对他们而言永远并行不悖。
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