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比文化和物质衰退更具威胁性的是，伴随海平面上升而来的直接消失。这种上升是因为“温室效应”导致冰川和冰盖融化，造成海洋在变暖的同时扩大。尽管人们对这一趋势的规模和速度众说不一，但毫无疑问，这场史无前例且无法预测的“巨浪”正席卷波利尼西亚诸岛屿。“这些不是风暴，它们是巨浪，”马绍尔群岛的报纸编辑吉夫·约翰逊这样说道，“天气很好，突然，海水涌进了你的起居室。很显然，太平洋上正发生着一些事，而这些岛屿也感受到了。在这里，人们特别关心这件事，因为你正在谈论的恰是人类的生存问题。它使人们惊恐万状，认为他们的国家可能就要消失。”[8]
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图242 七尊巨大、庄严的石像并排竖立在阿基维圣坛的石基上。这些石像是复活节岛上的拉帕努伊土著居民建造的。有600多尊石像是用“石像温床”拉诺拉拉库火山的火山岩雕成的，而且它们都面朝西方。
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不只是这位马绍尔群岛的编辑一人在关注他的祖国的安全问题。美国总统克林顿在联合国环境会议（1997年6月26日）上的讲话，就对整个地球表达了同样的关注：
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大气中温室气体的浓度已达到20余万年来的最高水平，并在急速攀升。科学家预言，如果这一趋势不改变，海平面下个世纪将上升2英尺或更高。在美国，路易斯安那和其他沿海地区将被淹没；在亚洲，孟加拉国17%的面积即现在居住着600万人口的土地也将失去；马尔代夫这样的岛群将从地图上消失，除非我们能逆转这些预言。[9]
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[注释]
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[1]D. H. K. Spate, Paradise Found and Lost（Australian National University，1988）, p. 34.
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[2]Cited by A. Moorehead, The Fatal Impact：An Account of the Invasion of the South Pacific 1767—1840（Harper & Row，1966）, p. 70.
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[3]Ibid.，pp. 55，56.
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[4]Ibid.，p. 117.
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[5]Cited by Spate, Paradise Found, p. 35.
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[6]New York Times, February 6，1993.
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[7]Kathryn True, “Reclaiming Tradition,” In Context, No. 39，p. 54.
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[8]New York Times, March 2，1997.
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[9]New York Times，June 27，1997.
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全球通史：从史前到21世纪（第7版新校本） 第三十五章 全球统一性的巩固
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首先，我想向你们再次强调由于东方诸民族新近被唤起的雄心和热望，前方存在着巨大的困难和可能的危险。这一冲撞的最终结果将会怎样……这是无法预言的。然而，有一点却是确凿无疑的——接触西方思想和西方观念已对东方各民族产生了富有生气的影响。那些与西方接触最密切的民族已极其明显地表现出西方的影响。
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——罗纳德谢勋爵，1909年
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1763年至1914年这一时期在世界历史中的显著意义在于，欧洲直接或间接地成为全球主人。不仅在政治领域——以大殖民帝国的形式，而且在经济和文化领域，欧洲的主导地位都是显而易见的。在另一方面，1914年前的十年中，还发生过对欧洲优势的第一批严重挑战，其中最重大的一次是日本打败俄国。当时土耳其和波斯的革命以及各殖民地、半殖民地地区的地下骚动也值得注意。我们将首先考察欧洲的政治、经济和文化优势，然后考察对这种优势的早期挑战。
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一、欧洲的政治优势
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1500年至1763年间，欧洲已从默默无闻的地位中崛起，并控制了各大洋和西伯利亚及美洲人烟比较稀少的地区。但对亚洲和非洲来说，欧洲的影响在18世纪末时仍然很小。在非洲，仅在沿海地区有一些奴隶贸易站，在大陆南端有一个无足轻重的布尔人居留地。同样，在印度，欧洲人也被限制在沿海少数几个贸易站，实际上还未开始影响辽阔的内地。在东亚，尽管西方人要求进一步交往，但还是被严格限制在广州和出岛。如果18世纪后期欧洲同非洲的关系以及同亚洲的关系由于某种奇迹而突然中断的话，那么，三个世纪的相互影响就会没有什么成就可言。几乎只有几座损毁的贸易站和教堂才会让人想起那些曾越海而来的入侵者。日常生活就会像过去几千年那样以传统的方式继续下去。
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到1914年时，这种形势已起了根本性的变化。欧洲的影响已在广度和深度方面大大增强；世界的大片地区——美国、拉丁美洲、西伯利亚和英国自治领——都已欧化。欧洲人成群结队地向这些地区迁移，不同程度地取代了土著民族。的确，到1914年时，美国和拉丁美洲已赢得政治上的独立，英国自治领也已实现自治，然而，正如我们所知道的那样，这些自治领已被欧化，它们在种族结构、经济关系和文化制度等方面与欧洲有着密切的联系。
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