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那些肖像雕塑家是金字塔时代最伟大的艺术家，石头和木头是雕像最基本的材料，正是借助这些材料，才雕塑出了颇具浓厚生活气息的肖像。这些雕像的眼睛由宝石制成，时至今日，仍散发着生命的光芒。就其生动性而言，后来者恐怕也无法与这些艺术史上最早的塑像媲美。大型的塑像通常用来刻画国王，金字塔的大殿里就摆放着这些法老的雕像。其中最大的一座雕塑是斯芬克斯，如今，它还在吉萨墓地之中矗立着。雕塑的头像是哈夫拉，这位国王建造了吉萨的第二座金字塔，其原料是岬岩石。在这里，整个皇城一览无余，可以说，这是人类历史上最大的雕像。
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在斯芬克斯旁边就是哈夫拉河谷圣殿，殿墙和窗间墙壁的原料是花岗岩。金字塔时代的埃及人在建筑方面的天赋由此可见一斑。大厅殿顶有一排排斜缝，殿堂的采光就是通过它们实现的，就如同现在房屋里的窗户。中央走廊上方的殿顶较高，两侧则比较低，这种中间高、两侧低的构造形成了一个斜顶，上面有顶窗。这种被称为天窗的采光设计经过希腊、罗马时代的不断演变，最终成为基督教长方形教堂的中殿建筑形式。由此，我们可以认为，金字塔时代的哈夫拉圣殿其实就是3500年后欧洲基督教建筑的前身。
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不到一个世纪后，哈夫拉殿中那种巨型建筑就发生了很大变化，是因为那个时期埃及人的审美观发生了变化。在一开始时，窗间壁和梁柱很粗陋，如今，它被建筑师们用那种轻巧而美观的圆柱取代了，并在柱头上雕刻了漂亮的花纹，这些梁柱也变得更为优雅了。公元前28世纪最早的廊柱就是这样的圆柱一排排地排列开而形成的。对埃及而言，这些廊柱有着重要意义。在之后的旅程中我们将发现，在很长一段时间里，早期的亚洲并不知道廊柱是什么。由此可见，埃及建筑史上各种独特的发明中有一项就是这些廊柱。
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这些金字塔及附属建筑向我们展现了金字塔时代埃及人所获得的辉煌的文明成果。如果可能的话，我们还会寻找一些其他的历史遗迹来更进一步地展现这些埃及人获得的文明成就。正如我们透过遗迹的壁画所还原出的庄园主的生活一样，贵族的权力在金字塔时代越来越大，到了后期，即使是法老也无法再严格地约束他们的行为。随着贵族间无休止的斗争，法老的管理机构被摧毁了。公元前2500年后，金字塔时代的最后一代王朝彻底崩溃。在经历了金字塔时代的五个世纪后，人类终于走出了蒙昧，向文明迈进。这是人类历史上第一个伟大的文明时期。尼罗河文明并没有随着金字塔时代的终结而终结。尼罗河上游还留存着许多古代遗迹，并记录了人类文明史在金字塔时代以后发生的种种情景。沿着历史长河溯流而上，追寻古人的踪迹，追述古人的故事，才能详细地了解这段逝去的历史。
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地中海争霸史 第二章 帝国时代的埃及
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漫步尼罗河，追溯埃及封建时代
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我们从开罗码头沿着尼罗河溯流而上。极目远眺，长长的一排巨大的金字塔出现在了河西岸的地平线上，正是它们代表着金字塔时代的辉煌文明。随着航船渐渐驶向南方，金字塔慢慢向后退去，在一大片棕榈树丛后消失不见了。不久后，其他一些古代埃及遗迹又呈现在了文明面前。沿着长满棕榈树的河岸继续向南推进，我们还将看到一些建筑，这是一些坟墓和纪念碑。这些遗迹向我们诉说着封建时代和帝国时代这两个尼罗河更为伟大的时代。我们继续乘坐着轮船向南方平稳地前进。此时，尼罗河已经变得曲曲折折，轮船时不时地向河谷纵深的地方拐去，向风雨侵蚀而满目疮痍的河边悬崖靠近。这些崖面上凿着许多墓门，那些墓门后面隐藏着岩壁中凿出来的墓室。
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埃及封建时代修建了大量崖墓，它们俯瞰着尼罗河。这些崖墓的主人生活在距今五个世纪的时候，早在金字塔时代，他们的祖先就在这里生生不息。经过一段漫长的时光，比起他们的先辈，修筑这些崖墓的贵族们权势更大。根据当时的制度，他们拥有国王赏赐给他们的土地，在自己的庄园里拥有至高无上的权力。贵族拥有大片庄园，那里土壤肥沃，阡陌纵横，这些崖墓居高临下，俯瞰着庄园中的一切。封建制度的本质就是这种以土地分封贵族的制度。在埃及，封建制度经历了几个世纪的时间，在公元前2000年达到鼎盛。
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我们发现了一些篆刻在石头上的金字塔时代的铭文，在那个时代，除了这些碑文之外，我们很难找到其他可靠的文字记载来了解历史，因为那时所有的莎草纸卷都未被完好地保存下来。封建时代这种情况得到了极大的好转，因为那时出现了世界上最早的图书馆——贵族图书馆，在这里我们找到了一些书的残片。图书馆修建在墓穴中，里面所存书卷由莎草纸制作而成。这些纸卷被绑好，存放在罐子里，之后根据门类分别贴上标志，在书房的书架上整整齐齐地码放好，这是迄今为止我们找到的最古老的图书。从书架上取下几卷书，那上面记载着人类历史上最古老的故事，其中，有的讲述了埃及人在亚洲探索的冒险故事，有的讲述了远航的船只在幽灵岛上失事的经历。在红海与一个不知名的大洋的交汇处，有一座幽灵岛。最早的“船员辛巴达传”也许说的就是这个故事。在这些书卷中，还记载了古代的智者和术士创造奇迹的故事。相比起这则故事，摩西在法老的宫廷中创造奇迹的时间足足晚了1700年。
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我们从这些埃及古老的图书所记载的故事中可以发现，那个时期的作者已经开始关注一些社会问题。明辨社会的善与恶是这些作品的主题之一，他们希望运用这种方式治疗社会的种种流弊；作者们还讲述了穷人在生活中遭遇的种种苦难；他们还通过各种方式向统治者进言，劝诫统治者要以公正、善良之心对待贫弱阶级。一些作家在作品中还展现了人性的邪恶和人类前景的暗淡，甚至还有一些作家预言，圣明而正直的统治者将要降临人间，他们将这些统治者称为“好牧人”。这类作家想在作品中将“希望”传递给人们，他向人们诉说着即将有一个英明的统治者出现，他将给予人们正义与幸福。那种我们称之为“救世主义”的社会理想主义思潮正是由此兴起。这种思潮在希伯来人当中最为普遍。那些封建时代的埃及作家正是关注社会问题的先驱者。通过他们的故事，我们认识到，相比起金字塔时代，封建时代在很多方面都发生了持续而深刻的变化。透过金字塔的建造者，我们发现人类在力量、建筑和艺术方面取得了巨大进步，但是，随着人类进入封建时代，人类的进步所涉及的领域着重于道德与品格等方面，宗教的产生是建立在这些领域长足进步的基础上的。
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在人们看来，到了封建时代，神不仅仅是自然界的主宰，不仅能控制江河湖海、日月星辰，还同时主宰着人的灵魂。在这一时期，埃及人已经相信，神还管辖着人性的是非领域。在上帝面前，任何人都要为自己的行为负责，每一个灵魂都必须以现世的品格来担保来世。基于这一观念，精神上的对抗也成为人类除了物质上的争夺外最重要的斗争形式，物质生产开始向精神追求的层面过渡。基于伦理价值等精神追求，人类开始注重心灵方面的关怀。纵观人类的整个发展史，由物质层面转向精神层面是最本质也是最有价值的重大进步。人类在这一方面的变化，是获取火和发现金属所无法比拟的。
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或许在这浩瀚的莎草纸卷中就记载着关于俄赛里斯神的剧本。这个剧本主要描述了俄赛里斯从出生到死亡、从安葬到复活的动人故事。那时，每年都要举行一次盛大的宗教活动，这是当时最盛大的节日。俄赛里斯神是节日的主角，剧本通过对节日活动的描述来展现他的一生。我们迄今为止所知道的最早的戏剧就是俄赛里斯剧，它与耶稣受难剧类似，流传了许多年。令人遗憾的是，记载着该剧的草纸卷已经踪迹全无。在那些幸存的纸卷中，还有许多诗歌。那个时代，国王每天早晨上朝的时候，宫廷中的文武大臣都必须一起高声唱赞美歌，以此表达他们对君主的崇敬。此外，还有一首专门为法老准备的节日赞歌。每当宫廷举办盛大的节日活动时，两队的歌手同时高声歌唱。这类赞歌由并列的诗节或诗行构成，类似于希伯来《诗篇》中的诗行，这是人类最古老的诗歌形式。
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这些书卷中还记载了封建时代的科学发展情况，其中最有价值的著作是《埃德温·史密斯文稿》，这是一部公元前17世纪左右的古老医学著作。该书编著于希克索斯时代的晚期，是一部真正意义上的科学著作。在这部著作中，我们能看到人类已经致力于观察、分析并记录事实，并以此为基础得出结论。这是一篇论文，论述的内容与内外科医术有关，其中还涉及了人体的某些部位。然而，不知出于何故，论文只对胸腔和上脊椎骨部位进行了论述。此外，这篇论文还记载了人类最早对人脑的观察，首次提及“大脑”一词，最早使用该词的文章就出自于这一篇古文献。那个时代，外科专家已经发现大脑是控制下肢的中枢，并对此进行了许多研究。这篇医学论文中还首次提到了外科缝合手术。当时，内科医生已发现了心脏是人体内部动力系统的中心，但是，对血液循环系统还缺乏了解。还有一些论文认为，人体产生疾病与恶魔有着千丝万缕的联系，正是恶魔让人患病，尤其是那些精神不安的现象，更是恶魔从中作梗。此外，一些书卷还记录了简单的十进制算数规则。我们了解到，古埃及人早就开始运用十进制。一些书稿中还记录了初级几何、基础代数等内容，甚至还记载了圆柱体或半球体的体积计算等问题。无论面对什么问题，埃及人都能运用合理的近似法展开计算，得到比较准确的答案。还有一点引起了我们的注意，那就是那时的埃及人已经能运用一些简单的仪器来观察天体了。天体记录和地理学方面的文献都丢失了，我们能了解到的是，埃及人已经能分辨出行星和恒星，当然，当时并未形成完整的天体系统概念。黄道十二宫的划分也不是出自于他们的观察。
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当人们在这些领域大步向前时，封建时代的法老们的管理水平也大幅度提高。为了更方便地征收赋税，他们每隔几年就要进行一次人口普查。世界上仅有少数几个国家保存了类似的统计材料。那时候，还出现了大型的土堤，埃及人修筑土堤的目的是灌溉农田。这种围堵起来的土堤就像一块巨大的盆地，能将尼罗河水储存起来，当干旱来临时，就会开堤放水，这样一来，农田就能旱涝保收，粮食产量不断增加。时至今日，水位的刻痕还依稀可见，这是他们当年连续多年对尼罗河水位进行观察检测的证据。在河谷的岩石上，现在还留存着第二大瀑布处刻下的水位标记。我们的政府刚刚开始修建大规模的水利工程，而早在4000年前，埃及人就已开始大规模兴建水利工程。
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同时，封建时代的埃及统治者还通过水路前往他国，掠夺他国财富，并向外扩张。在周围的岛屿上，他们的舰队很活跃，并在爱琴海上来回穿梭。在当时，克里特岛极有可能处于埃及的统治下。他们在红海北端向西开凿运河，一直通往东部三角洲上最近的一条尼罗河支流。尼罗河三角洲上支流众多，河水在这里通过大大小小的河口汇入地中海。在这种地势的帮助下，法老的红海船队可以通过运河进入尼罗河近东的支流，然后顺流直下，直抵地中海。4000年前，红海与地中海就通过苏伊士运河第一次连在了一起。和巴拿马运河一样，这一创举同样对我们意义重大。随着运河的开通，尼罗河上的船只还可以从东部三角洲出发，向非洲的索马里海岸和印度洋海峡挺进。当时，索马里处于蓬特的统治下，对于封建时代的埃及船员们而言，这一片水域就是世界的尽头。他们一路经历了种种惊心动魄，为沿途封建庄园的村民们带去了许多欢乐和谈资。
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那时，法老还组建了一支规模庞大的舰队。无论是在南部还是北部，无论是在巴勒斯坦还是努比亚，法老的强大的威力都显露无遗。在南方，他征服了努比亚，还征服了第二大瀑布的大部分地区，因此，埃及境内的河段延长了200英里。为了抵御努比亚部落不断的侵袭，他在边境修筑了坚固的防御工事，这些工事至今还保存在那里。封建时代的法老所创立的统治制度对后世产生了深远的影响，早期的埃及统治者的管理方式就是在此基础上建立的。“西斯特里斯”成了最荣耀的称号，他被载入了埃及的史册，先后有三位国王使用过这个名号。公元前1800年以后，法老的权力突然崩塌，他们的统治方式也随之消失。
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帝国的崛起
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尼罗河岸边的遗迹向我们诉说着伟大的尼罗河人民所经历的两个时代的故事。我们一路南下，离开了埃及封建时代的墓穴，在我们前行了400英里后，一堆堆巨大的石头建筑废墟和一根根高大的石柱出现在了我们眼前。这些遗迹散布在尼罗河东侧的棕榈树丛中，是底比斯城废墟的一部分。曾经，底比斯城繁荣一时，而这座古城遗址要为我们讲述帝国时代的故事，那是古代埃及的第三个时代。在这里能看到大型坟墓和大型庙宇，底比斯古城的卡纳克神庙对于我们了解帝国时代的埃及至关重要。正如我们研究金字塔时代时，吉萨坟墓发挥了巨大的作用，对于我们研究埃及帝国时代，这座神庙也尤为重要。这座巨大的庙宇中，雕梁画栋随处可见，气势恢宏。庙宇墙壁上的大型浮雕展现了埃及人在亚洲征战的场面。法老像巨人一样，昂首挺胸地站在他的战车前，向前冲杀，直到敌人溃不成军。金字塔时代的法老从未见过马。到了封建时代，法老们依旧未曾见过马。我们在帝国时代的遗迹上第一次看到了马的形象，在埃及封建时代的末期，亚洲人入侵了埃及。我们对这支来自亚洲的入侵者的情况并不了解，将其称为希克索斯人。长达一个世纪的时间里，他们统治着埃及及其周边的亚洲地区。公元前21世纪，西亚出现了驯马，是希克索斯入侵者为尼罗河谷带来了第一匹驯马。战车紧随着驯马，进入了埃及。埃及人通过无休无止的战争吸收了当时的先进文化，一个军事帝国也随之诞生。
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随着帝国时代的到来，埃及法老成为皇帝，帝国拥有由弓箭和重型战车组成的强大军队。他们率领着这支训练有素的军队南征北伐，东拼西杀，并征服了从亚洲幼发拉底河到尼罗河第四大瀑布的非洲地区的广袤区域。于是，埃及被帝国的色彩涂抹得更为绚丽夺目。我们这里所提及的帝国，指的是一个国家群，它处于一个最强大的国家的统治和支配之下。埃及帝国由多个国家一同组成，其中囊括了早期东方世界的大部分。各个国家由小城邦组成。就国家管理层面而言，小城邦已经设立了行政管理结构，而人员组织则在帝国一级展开。法老在帝国中享有绝对的权力。法老的权力从公元前21世纪早期持续到公元前16世纪，维持了400多年。
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卡纳克庙如同一部浩瀚的史书，坐落在盛极一时的底比斯城中，向我们讲述着那些埃及帝国的故事。在神庙大厅后面，矗立着一座高大的方尖碑，这是埃及帝国早期的杰作，高约100英尺，由花岗石制成。这座丰碑的制作者是哈特谢普苏特女王，她是埃及历史上第一位伟大的女性。过去也曾有过两座这样的石碑。女王的工匠们有着精湛的手艺，甚至能从第一大瀑布那里的花岗岩采石场里获得两块如此巨大的石碑。他们将石碑采出来，装在大船上，沿着尼罗河顺流而下，运往卡纳克神庙，并将它竖立在神庙的院子里。女王胸怀远大的志向，曾派出五艘船组成探险队，穿过红海，进入蓬特，将产自非洲的丰饶物产运回来，供她享用，并用这些物件来点缀她在底比斯城西边悬崖处修建的宏伟庙宇。她是一位卓越的女性，她的非凡成就一目了然。在碑基周围还分布着一些石块，在我们参观哈特谢普苏特方尖碑时也会看到，这说明曾有人用石墙将方尖碑从顶到底地围了起来。正是图特摩斯三世做了这件事，他是女王非亲生的儿子，目的是将女王及其助手们的名字抹去，让人们将女王的统治遗忘。当然，那些建庙竖碑的工匠的名字自然也被清除了。但是，后来这些围着方尖碑的砖石坍塌了，哈特谢普苏特的英名依然在方尖碑上熠熠生辉，图特摩斯三世的这一举动徒劳无功。
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图特摩斯三世是埃及历史上第一位大将军，他也是埃及历史上最卓越的征服者，被后世誉为“埃及的拿破仑”。从公元前1500年到公元前1447年，这50多年间他一直统治着埃及。我们可以在卡纳克神庙的墙上读到他在长达20多年的时间里东征西伐的故事。在这20多年里，他征服了西亚各国，并将其纳入了埃及宏大的疆域版图里。更何况，他的战船还驶向了爱琴海，他的势力一度扩张到了海岸对面，还向爱琴海岛屿委派了一位将军，以总督的身份对该地进行管理。
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埃及帝国的鼎盛时期
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